连续两日交战，东夷先遣军强攻不下，幸亏提前布防，青州守军凭借顽强毅力险胜。

  奈何死伤颇重，城内伤兵营满是伤员。

  城中所有药铺的大夫都已进入伤兵营救治，所幸药材等一应用物暂时不缺，伤重不治者较少。

  这日午后，苏檀安顿好营地的百姓，去找吴师爷询问向朝廷求援一事。

  按理说已有两三日，飞鸽传信早该有结果。

  吴师爷叹了一口气，看向空空如也的鸽笼子，忧心忡忡：“我每日都在等，奈何就是不见回信，莫不是鸽子中途被敌军截获了？”

  苏檀垂眸盯着鸽笼，抿紧唇，若有所思。

  如果信鸽没有被截获，朝廷收到求援却迟迟没有回信，皇帝究竟是怎么想的？

  吴师爷转念问她：“苏小姐，沈国公那边有回应了么？”

  苏檀敛起神思，不由地掐紧掌心，摇头：“还没有。”

  “北境战况不知如何，信能否送到还是个问题，现在只能盼京城援兵尽快抵达。”

  吴师爷脸色苍白，连连叹气：“如今咱们粮草暂时不缺，但羽箭等应战之物已然不多，魏大人在前头急得焦头烂额。”

  “再耗几日下去，士兵们只能持大刀与敌人贴身肉搏了……”

  说话间，外头传来急促脚步声。

  来人是戍卫营中的新兵，小伙子年岁不大，神色慌张，面无血色，嘴唇干巴裂开了几道血口子。

  看见苏檀后好像看见了救星，连忙说道：“苏小姐，我可算找到您了，城内伤兵营的张大夫请您过去一趟。”

  苏檀将腰间水囊递给他，“发生何事了？你先坐下慢慢说。”

  新兵来不及喝水，利索说道：“从昨夜至今日午间，已有几十个伤兵发高热，先是皮肉溃烂，最后口吐污血而亡。”

  “张大夫观测他们死因相同，怀疑有瘟疫……奈何实在找不到病因，才想请您去看看。”

  闻言，苏檀眉心直跳，连声发问：“现下伤兵营内可曾设置隔离帐？还有多少人有此症状？”

  新兵连连点头：“设了，都设了，但又有一批伤兵不太好，三四十人。”

  苏檀思索片刻，当即转头对吴师爷说道：“山上的百姓就交给您和唐老照管了，若真是瘟疫，我应当不会再回来。”

  吴师爷脸色苍白，喃喃道：“苏小姐，若真是瘟疫，你……”

  “我没事，此病绝不可大肆蔓延开来，您暂且要守口如瓶，不能让百姓们再次慌乱。”

  苏檀顿了顿：“对我的手下们也暂且别说，就说我下山去找魏大人议事了。”

  吴师爷郑重点头：“好，小老儿都明白。”

  苏檀简单交代一番，便回住处取了药箱，跟随巡逻兵骑马下山。

  青州危如累卵，大魏朝堂亦是乱作一团。

  一日前。

  北境捷报传来，沈国公于北漠天堑大败胡人，神兵天降一举夺下束城关，胡寇死伤惨重，落荒而逃。

  赵贤捏着捷报，心头快慰至极，扬声高喊三声：“好！好！好！”

  朝野上下喜气洋洋，百官争相拜贺：“陛下励精图治，知人善任，大魏必将洪福齐天，鼎盛千秋！”

  赵贤舒心至极，坐于龙椅宝座，捧着捷报尚未放下，听得殿外又一声急令传来。

  “报！青州遇袭，东夷十五万精锐倾巢出动。”

  “青州求援，青州求援！”

  一石激起千层浪。

  赵贤盯着求援奏疏，满脸笑意褪去，面色铁青。

  “区区倭夷小国，胆敢犯境！”

  乔煜立于御台下方首位，听到此消息忧心如焚，当即出列拱手谏言。

  “陛下，青州乃东境首城，若被东夷攻下，一路举兵东进，则京城危矣！”

  “臣恳请陛下即刻派兵驰援，骑兵先行，步兵压阵，日夜急行军！”

  话音刚落，兵部尚书出列谏言。

  “陛下，青州遇袭乃六月二十九日，如今已七月初一，十五万东夷精锐压城，如今已然过去两日还不知青州是否已经城破。”

  “若此刻派兵驰援，骑兵最快赶至也要七日，前后加起来近十日，青州守军怎可能扛得住十五万东夷兵？”

  “若届时城已破，无倚仗，则驰援军队危矣！”

  “莫不如暂且舍青州，固京城，将驰援兵力布防于汴州。”

  “汴州易守难攻，又是东进京城的要塞，只要将所余兵力尽数囤聚于汴州，尽力拖延至北境大军折返，届时前后夹击，痛击倭夷，再夺回青州也不迟啊！”

  听此一言，不少朝臣连连点头称是，赵贤显然也若有所思。

  乔煜横眉冷对，当即转身瞪向兵部尚书，诘问：

  “所以，季尚书的意思是，青州城就是挡在东夷兵前面的活靶子，舍弃青州，固防汴州，以保京城是吗？”

  他字字如针：“城破后疆土可以再收复，可是青州城内的数万官兵和百姓如何还魂！”

  季尚书反唇相讥：“乔相忧国忧民，下官自然亦是！”

  “奈何如今将兵有限，北境的大部队折返需要时间，下官此计亦是为京城考虑，为陛下的安危考虑。”

  “折中暂舍青州，待主力归来再夺回，有何不可！”

  “青州百姓是命，京城百姓便不是命了么？”

  乔煜冷然：“季尚书好一通冠冕堂皇，如今青州百姓的头上已经悬着东夷利刃，我们尚且远在京城，你已经怕死了是么？”

  “再者，你如何肯定青州定然会城破？”

  “沈国公离京前曾在青州设戍卫营，加上原本的守城军，乃至青州城内的江湖势力、百姓，数万人顽抗到底，撑过十日又有何不可能！”

  季尚书语塞，抬手怒指：“乔相，你未免有失偏颇！”

  乔煜不耐与他再辩，转身面朝龙椅，掀袍下跪，以头抢地：“陛下，臣愿领兵前往，驰援青州，万死莫辞！”

  从武将列队中又走出一人，程樾阔步上前，笔直跪下：“陛下，臣身为五城兵马司副指挥使，掌管京城布防，值此青州危难之际，亦愿领命前往支援。”

  他垂首叩头：“青州，不可舍！”

  文官队列中也依次走出来数人，齐清珩、沈儒安，还有数名忠正之士，纷纷跪地谏言。

  “陛下，青州不可舍！”

  然，亦有季尚书之流，群起叩拜谏言：“陛下，暂舍一青州，保京城无虞，届时大军折返再夺城池，此为万全上上之策！”

  季尚书言辞恳切：“陛下，如今京城内外可用将兵不足十万，若尽数支援青州，京都如何自保啊！”

  “固防汴州，刻不容缓啊陛下！”


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