乌篷船缓缓行至清河畔，此处是广陵有名的水上集市。

  各式并排停布的小舟，上头吃食玩乐应有尽有。

  更有临水搭建的台子，上有瓦盖可遮风挡雨，台子中央放置一张长条桌，桌后摆一把直背乌木椅，桌椅上皆铺有红绸锦布。

  端秀的女子穿一袭水墨素裙，手捧琵琶，坐于椅上，拨弦弹唱。

  弦词皆是广陵语，曲调婉转，忽而软语细嗓，忽而悲中惆怅。

  水台之下的看客们三两坐于各自小舟之上，听到动情处低声感慨，更有掷赏钱的。

  船夫老高缓缓停下橹，以便舱内两位贵客赏听。

  苏檀手肘支于桌案之上，两手托腮，抬眸细听。

  她虽不懂广陵语，但听着音律韵调便知是好的。

  沈修妄递给老高一锭银，差他去隔壁船摊上买些茶水和果子，又要了一碗冰酥酪。

  老高满口答应，回身的功夫又被唤住。

  沈修妄敛了敛眉，对他吩咐道：“酥酪不加冰。”

  他若是没记错，念棠的小日子快来了。

  这两日女子还是少吃些凉物为佳。

  老高很快买来一应吃食，又将找回的碎银子悉数还给公子。

  沈修妄摆了摆手，示意赏他的。

  老高笑眯了眼，将银子揣进袖中，退去船尾。

  水台之上，女子仍在弹唱弦词，苏檀听得入神，只觉一方水土养育一方人。

  江南女子的吴侬软语果真柔得能掐出水来。

  面前推来一碗乳香酥酪，公子抬手递给她干净的白瓷勺，笑问：“听得这么入迷，可曾听懂弦词所讲的故事？”

  苏檀没有扭捏，坦然接过他递来的勺子，暂且揭下面纱，挖了一小勺酥酪送到嘴边抿了抿。

  依旧那么好吃，不过少了些许凉意。

  姑娘摇头，回答他方才的提问：“妾身听不懂广陵语，只知道曲调极好。”

  沈修妄端起一杯竹叶茶，送到唇边浅啜一口，略抬眸看向水台。

  细听两句对她说道：“这曲弹词名为珍珠塔。”

  “珍珠塔？”姑娘好奇问：“可是古塔的名字？”

  公子搁下茶杯，“此物乃是弹词中的一件宝贝。”

  “弹词中的男子名为方卿，家道中落后去往姑母家借银两进京赶考，奈何姑母嫌贫爱富，对他奚落一番不借毫分。”

  苏檀蹙了蹙眉，指尖的瓷勺微顿。

  又听他继续说：“虽然姑母吝啬，但表姐陈翠娥对方卿很是同情，便偷偷将宝物珍珠塔藏于糕点之中，赠予方卿，助他进京赶考。”

  “姑父慧眼识英才，便私下为女儿和方卿定下婚事。”

  “三载后，方卿金榜题名，高中状元。”

  沈修妄顿了顿，吊足了胃口反问她：“你猜，后来如何了？”

  苏檀眨了眨眼睛，思索一瞬，“我猜那方卿定然谨守诺言，回乡迎娶陈翠娥。”

  沈修妄讶然：“你竟没猜他会同陈世美一般，怎的如此相信男子？”

  小姑娘会不会太好骗了些。

  姑娘勾了勾唇，指向自己耳朵，“因为我方才已然听到女子的细嗓唤了一声‘夫君重诺’。”

  虽是广陵语，囫囵还是能听得出来。

  沈修妄轻笑一声：“你倒务实。”

  “世人皆知陈世美喜新厌旧、忘恩负义，却忽略了亦有知恩图报的男子。”

  苏檀一手捏着勺子，一手托腮侧眸看他。

  “那官人有何高见？”

  姑娘嘴边粘着一点点酥酪，像只偷吃后没抹嘴的猫儿。

  公子从袖中取出巾帕，抬手凑过去，缓缓说道。

  “贤妻扶我青云志，我还贤妻万两金。纵然我有万两金，亦待贤妻如初心。”

  “腾云直上，糟糠不下堂，才可为真男儿。”

  他边说，边轻轻为她擦去唇边的酥酪，动作不疾不徐。

  公子眼神专注，似乎在擦拭一件极细碎的珍品。

  不知是因他方才那番话，还是因他现下的动作，苏檀唇边笑意僵住一瞬，接过帕子，“奴……妾身自己来。”

  说话间，一曲弹毕，小舟继续向前缓行。

  岸边一处凉棚下，聚集不少人，围得里三层外三层铁桶一般。

  不时传出惊呼声。

  “怪哉怪哉，果真极像！”

  “阿爹，女儿小时候果真如画中这般？”

  “岂止像，当真一模一样！”

  “连画师，您画老返童的技艺又精湛了！”

  苏檀擦过嘴，闻声看向岸边。

  船夫老高边摇橹，边为他们介绍道：“那位是清河畔有名的连画师，他能观骨描形，绘出人的幼时模样或是衰老形容。”

  苏檀微笑颔首：“果真是奇人，就是不知画人衰老确切与否。”

  一旁的公子抬手饮尽杯中茶，看向那处凉棚，“瞧着有几分意思，横竖也闲坐，我唤他来画上一幅不就知道真假了？”

  说着，将一锭金递给老高，“烦你老替我请来连画师，若他说不够，我再添。”

  老高捧了金子，摇橹靠岸，不出半盏茶的功夫就将人请到了船上。

  苏檀抬眸看向连画师，男子身形极瘦，两颊加起来似乎都凑不出二两肉。

  三十出头的模样，头发挽成道士髻，以笔代簪，双眸格外有神。

  拱手行礼时，袖口沾有不少五色墨渍，肩上还背着作画用的家伙事。

  苏檀意会。

  果然凡奇人者，不拘小节。

  沈修妄抬手请他入座。

  连画师坐定后打量二人不俗，笑问：“公子想要画垂老还是返童？”

  沈修妄转头看向身旁的姑娘，略一思索，伸手揽过她。

  道：“垂老，我与夫人共同入画。”

  苏檀也正想看看奇人的技艺有多震撼，便顺着沈修妄的心意，半靠于他怀中，摆出亲昵温和的模样。

  连画师当即应下，铺纸蘸墨，徐徐作画。

  一炷香的功夫，搁笔捧画，奉与两位贵客看。

  苏檀垂眼细看，只觉心惊。

  画中二人是她和沈修妄，却又不是。

  花白的鬓间，细纹密布的眼尾，还有略显松弛的下颌线条。

  好似瞬间染上岁月的霜雪，坠入垂老之际。

  沈修妄目光扫过两人斑白的鬓发，心头亦是升腾起一股异样。

  今朝若得同入画，此生也算共白头。

  原来偕老便是这副形容。

  他收起画卷，对连画师说道：“此画应为四十年后的光景，待那时我与夫人再来找你对峙，若是不像……”

  他欲言又止。

  连画师成竹在胸，拍了拍胸脯保证道：“公子届时尽管来寻我，若是不像，今日收您一锭金，数年后还您十锭！”

  “好，君子一诺，五岳皆轻。”

  乌篷小舟内传出清朗笑声。

  苏檀重又覆上面纱，将勉强的笑意隐于面纱之后。


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