日上三竿，仲夏晨光愈发毒辣。

  靖宁侯府内宅风声鹤唳，一众健壮仆妇气势汹汹，搜院查屋，只为锁死内贼。

  由老夫人身边的王嬷嬷和大夫人身边的钱嬷嬷分别带人，兵分两路。

  自永寿堂起为表率，又到寻岚苑，再至二房、三房各主子院里的仆屋。

  虽暂未寻到红玉髓珠串的踪迹，却也或多或少搜出些意料之外的东西。

  有贪昧财物的，有私相授受辱没侯府规矩的，还有藏着药酒、赌具等市井泼皮的玩意。

  一干奴婢，打的打，罚的罚。

  不论各人主子是谁，也不管主子是否袒护，老夫人做主一应发卖出去。

  她坐镇后宅数十年，什么脏的臭的没见过，眼里容不得一粒沙。

  搜查的一队仆妇们转眼来至松鹤苑。

  院内，姜嬷嬷已然带领一众丫鬟婆子们静候。

  为首搜查的是大夫人身边的钱嬷嬷。

  她身后跟着七八个婆子，皆是府里素日有名的脸冷心硬。

  钱嬷嬷率先开口：“诸位都是二公子院里的人，本不该轮得到我们来搜，但老夫人已然下令，就是永寿堂和寻岚苑也没得偏私。”

  她又端着笑，看向姜嬷嬷，“有劳您提前将她们聚在一处，待我们查过一番，若无嫌疑自然无事。”

  姜嬷嬷会意，悄然颔首：“既是内宅之中一视同仁，松鹤苑上下自当听命，查便是。”

  她又拔高音调，不免厉声：“若真查出什么，我作为松鹤苑的掌事嬷嬷，头一个容不下她！”

  “那是自然。”

  王嬷嬷应下一声，眼珠子一转，皮笑肉不笑地扯了扯唇角。

  然后沉下脸来，挥手示意后面的仆妇进各屋搜查。

  日光逐渐爬上众人肩头，不知不觉间屏气凝神，已有人鼻尖悄然冒出冷汗。

  苏檀淡然站在姜嬷嬷身旁，似有一道若有似无的视线掠向她。

  只一瞬，又心虚收回。

  树梢夏蝉惊醒，噪声侵人耳孔，钻进脑中翻滚搅动。

  搜查的仆妇从向竹的屋子依次往后搜，翻箱倒柜的声音“砰嗙”作响。

  众人深吸一口气，敢怒不敢言。

  半炷香的功夫过去，忽然听到有仆妇惊呼：“找到了，可是这串！”

  一语激起千层浪，又如沸水溅入油锅。

  站在院里等候的众人炸开了，纷纷扭头看过去。

  钱嬷嬷听到声音更是从旁边的屋子里快步跑出来。

  只见那仆妇手里捧着一串红艳艳的珠子从屋里走出来。

  光泽耀眼，华贵无比。

  一打眼便是珍品。

  钱嬷嬷一手接过，粗看一眼，“正是！正是！”

  今日虽为查找内贼，却是从头到尾都没说上头主子丢了何物。

  眼下看到被搜出东西来，松鹤苑众人心里惴惴不安。

  姜嬷嬷眉头一紧，侧身看向身边的姑娘。

  钱嬷嬷小心收起珠串，立马横眉竖眼，指向捉贼见赃的这间屋，厉声大喝：“这是谁的屋子？”

  一时间，松鹤苑不少人的视线犹如银针，齐刷刷射向苏檀。

  苏檀犹如被惊雷击中，顶着火辣的目光如实走上前，不明所以道：“是我的屋子。”

  钱嬷嬷咬牙切齿：“好你个小娼妇！手脚如此不干净！快把她捆了去回老夫人和夫人的话！”

  钱嬷嬷本就是崔氏身边的人，上回罗玉芙在苏檀手里吃了亏，她作为忠仆自然要为表小姐鸣不平。

  现下可算逮到机会。

  苏檀抬眸，往后撤出半步，震惊疑惑至极，“嬷嬷，这串珠子不是我偷的。”

  钱嬷嬷怒喝：“人赃俱获还敢狡辩！来人把她捆了！”

  不等苏檀再开口说话，两个健妇冲上前，团起一块厚布狠狠堵住她的嘴，又用粗黄麻绳将手臂和手腕捆了个结结实实。

  姜嬷嬷眉头紧皱，拦身上前：“钱嬷嬷，主子尚未定罪你便如此行事，别忘了自己的身份。”

  苏檀呜呜挣扎，一双无辜的眸子看向姜嬷嬷。

  似是求救，又似乎不是。

  钱嬷嬷翻个白眼，鼻孔看人，将那串珠子在众人面前晃了晃。

  对姜嬷嬷趾高气昂道：“现已人赃并获，你是松鹤苑管事嬷嬷，竟教出这等丫头，才是有失您宫里出来的嬷嬷身份。”

  钱嬷嬷平日里暗地就很是不服气，一个从宫里出来的老货，仗着吃过几年皇粮，就比她们这些几十年的侯府老仆都得脸。

  凭甚。

  如今也该打打她的脸！

  “你……”

  姜嬷嬷冷哼一声，忿忿不平，不动声色又多看了两眼那串珠子。

  而后声调无波，颇有些深明大义：“既然你如此笃定，那便去老夫人面前请个示下。”

  她一把拽过被五花大绑的苏檀，松了松姑娘腕间的死结。

  “我教导出来的丫头，我亲自押送！她若真的手脚不干净，我先断了她！”

  钱嬷嬷已然胜券在握，嗤之以鼻，扬手吆喝仆妇们撤，“走，回永寿堂。”

  一行人浩浩荡荡离去，徒留松鹤苑中一干婢子站在原地怔怔相望。

  有人悄然握紧拳头，掌心冷汗涔涔。

  此刻永寿堂中主子齐聚。

  除去老爷公子，内宅的夫人小姐们都已到场。

  众人围坐于正堂外的阔檐之下，高阶之上。

  庭院中掌刑的壮妇分立两侧，一应板子、长凳早已备下。

  方才已当众打罚过几个奴婢，地上隐隐有一滩暗红血迹。

  瞧得人胆战心惊。

  苏檀被健妇押进院中，形容颇有些狼狈。

  钱嬷嬷早已一溜小跑上前大声汇报：“老夫人，东西寻到了，就是这个贱蹄子偷的！”

  此话一出，各位主子的目光齐刷刷射向苏檀。

  健妇一把摁住苏檀的肩，控她跪下。

  “噗通”一声，姑娘倔强地抬起头，视线直直看向上位诸人。

  那些目光有痛恨的，有不耻的，还有疑惑不解的。

  不过最耐人寻味的，就是两道得逞又得意的隐晦眼神。

  罗玉芙强忍着勾唇的快意，恶狠狠剜她两眼。

  贱蹄子，今日定治的你有命没魂！

  老夫人整饬后宅的手段，非寻常人家可比。

  她不经意扭头朝叶若看一眼，叶若同她眨了眨眼，两人抬起下巴，气定神闲看戏。

  一旁端坐着的钟忆巧神色淡淡，垂眼看向下首跪着的姑娘。

  与苏檀目光清浅触碰，仅瞬息间，两人便散开。

  苏檀一双眸子蓄满泪花，奈何嘴里被塞了布，说不出一个字来。

  可怜无助至极。

  五小姐沈佩恩坐不住了，握着座椅扶手就要站起身，一旁清瘦素净的妇人按住她的手腕，无声摇头，示意稍安勿躁。

  妇人是她的生母，何姨娘。

  今日大整内宅，妾室姨娘们也被唤过来观刑。

  沈佩恩绞着帕子无奈坐下，正思忖如何派人去给二哥报信。

  若真坐实念棠偷盗之名，今日她难逃被杖打！

  以她的为人，又怎可能偷盗。

  二夫人周氏冷笑一声：“这贱蹄子果真不安生，眼皮子浅的东西，怕是那日母亲戴过一回就入了她的眼，她可是时常出入永寿堂呢！”

  因着前几日，苏檀救下妾室芳娘的爹娘，又安排好一众人当堂对质，驳了她和沈昌的脸面，周氏自然恨不得料理了她。

  何况红玉髓珠串本是要赏给盛哥儿的，敢偷盗她儿子的东西，实在该死！

  周氏揶揄大夫人崔氏，阴阳怪气道：“嫂子这颗心也忒大了些，竟容得下这种不干不净的丫头留在妄哥儿房里。”

  她故作忧心：“就不怕败坏妄哥儿的名声么？”

  方才崔氏听到钱嬷嬷的话，早就怒从心头起，现又被周氏夹枪带棒的戳刺，更是坐不住了。

  既已人赃并获，断然没有徇私的道理。

  她扬声喝道：“把这个手脚不干净的丫头绑到长凳上，用板子！”

  “是！”

  苏檀本就纤瘦，此刻小鸡仔似的被壮妇拎起来，摁倒长凳之上。

  她使劲摇头，嘴里呜呜喊着模糊不清的冤枉。

  眼睛却是一瞬不眨地看向主位的老夫人。

  罗玉芙抬手，帕子遮在唇角边，实在是摁不下去扬起的弧度。

  杖刑一受，她就是个腰断肉烂的废人！

  还拿什么狐媚身子去勾缠表哥！

  怕是恶心的人要吐，一脚踹出府才是。

  真真大快人心！

  想到这小贱人的如此下场，她就痛快淋漓至极。

  健妇举起板子就要落下，有胆子小的小姐早已扭过头去不敢看。

  苏檀目光一凝，只见主位之上的老夫人接过钱嬷嬷奉上的手串，端看两眼，忽的扬声大喊。

  “慢着！”

  闻言。

  苏檀心头一松，嘴角的弧度微不可察，酝酿许久的热泪簌簌落下。


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