晚棠知红袖向来聪慧，惯会说话，便也应景地抿嘴一笑，状作羞赧道：“红袖姐姐莫要打趣我了，我不过是来孝敬孝敬祖母，哪儿当得上喜鹊儿来报喜。”

  红袖听罢，笑了一笑，道：“能见到三姑娘这般水灵的人儿，可不是喜事？不过，现下可是不巧，老夫人这会儿正在小佛堂里念经，一般不许人打扰，礼佛的时间也没个定数，三姑娘找老夫人可是有事？”

  晚棠面露一副很是遗憾的模样，想了片刻，道：“也没什么别的事，只是我见现下已入秋，早晚寒气愈发的重，便给祖母绣了条抹额，说不定这天一冷起来便能用得上。现下祖母既在礼佛，那我就不多打扰了，等祖母出来，劳烦红袖姐姐代我转交给她老人家。”

  说罢便从青栀手中拿过抹额，双手递给红袖，羞涩地道：“料子也是挑了的，只是我的针线不好，万望祖母莫要嫌弃。”

  红袖接过抹额，见布料触手生温，鹤纹雍容雅致，针脚细密平整，一看便是用了心的，忙笑着道：“三姑娘有心了，前几日老夫人还在念着，去年惯用的那条抹额有些发线了，让我今年再做两条新的，这不，三姑娘可就帮了我的忙了，老夫人见到了定然会喜欢的。”

  晚棠听罢双眼亮晶晶的，粲然一笑，直道能用上便好，再次谢过红袖，带着青栀便回了蒹葭院。

  一整个晌午，沈老夫人都没从小佛堂出来。

  近来大孙儿闹脾气，整个沈府都乌烟瘴气的，是以老太太近来礼佛愈加虔心，念经的时间也更久，往往都要在小佛堂待到午膳时分。

  今日也是如此。

  午时一刻，饭菜已备好上桌，红袖没法子，只得进了小佛堂，在她耳边轻轻提醒该用午膳了，老夫人这才起身出了小佛堂。

  搀着老夫人回到正屋，红袖正给她揉着腿脚，活络筋骨，冷不防听老夫人开口问道：“早些时候，我听见你在院子里说话，是谁过来了？”

  红袖正给她捶着腿，闻言抬了抬头，笑着道：“是三姑娘过来了。”

  沈老夫人“唔”了一声，双眼轻阖着，随意道：“听着倒像是她的声音。”

  “三姑娘心细，说是现下早晚寒凉，变天就是一转眼的事儿，是以给老夫人绣了条抹额，”红袖正好忙活完，起身去把晚棠送来的抹额拿了来，呈给老夫人看，“说是怕扰了老夫人礼佛，留下东西便走了。说起来，三姑娘的长相真是没得说，今日她又描了桃花妆，那水灵的……说不准，咱们三姑娘比虞侧妃当年出落得还要好呢。”

  沈老夫人听到抹额二字，终于睁开眸子，觑了几眼红袖手中的东西，伸手接过来捏了捏，轻轻颔首，说了句有心，便放在了一旁，准备由红袖服侍着用午膳。

  红袖站在一旁正拿着碗勺，余光瞟见老夫人不知怎的突然坐直了身子，似是电光火石般想到了什么，猝然抬起头，目光锐利地盯着她，语气沉急地问，“红袖，你刚刚说什么？”

  沈老夫人出身大族，通身气度不输男子，现下突然这般神色肃然地盯着她问话，倒让红袖一阵紧张，脑子里飞快想着自己刚刚好似并未说错话，强自镇定道：“我，我说三姑娘来送了抹额……她放下东西便回了，不过今日的桃花妆衬得她十分水灵……”

  红袖见老夫人低着头一言不发，神色凝重，内心不禁有些忐忑，手指捏着衣角，局促不安地问：“老夫人，是红袖刚刚哪里说的不对吗？”

  老夫人不言，只抬了抬手，示意红袖不要再说话，半晌，才从自己的思绪里抬起了头，似是想明白了什么般，眉目舒展，长长呼出了一口气。

  她转头，见红袖仍面色惶惶地看着自己，便笑了一下，安抚道：“你没有说错话，相反，你说的很好，正所谓旁观者清，你无心的一句话，倒让我茅塞顿开，脑子清明了不少。”

  “红袖，你说三丫头长得好，指不定比阿芷长得还好，我便仔细想了想，比了比。平心而论，三丫头虽尚未及笄，但在容貌上，确实不输阿芷，甚至比阿芷还更胜一筹。既如此，那咱们这三丫头，会不会比阿芷更有贵人命？”

  “老夫人的意思是……”

  “没错。我在想着，这京城里勋贵公子不在少数，说不定，三丫头命好，能让沈府像虞府那般，乘势而上。”

  老夫人望着窗外，目光精明。

  “去，把谢氏给我叫过来。”

  红袖从怔愣中回过神，领命而去。

  ……

  谢氏过来的时候内心很是忐忑。

  自己这婆母，出身簪缨世家，凡事要求颇高，她嫁过来这么多年了，能感觉得到自己并未入她的眼，这半辈子做的唯一让婆母满意的事，估计就是生下了怀哥儿。

  可是现在怀哥儿又闹成这样……这会儿突然叫自己过去，多半是训话，斥责自己没把怀哥儿教好，谢氏想着，不禁有些胆战心惊。

  不过一刻钟，谢氏便到了颐华院。她深吸一口气，勉强堆起笑容，就着红袖打起的门帘，进了堂屋，小心翼翼地朝榻上的老夫人问道：“娘，你找我？”

  沈老夫人正在下人服侍下漱口，显是刚用过午膳。她闻声抬起眼，示意谢氏坐下，接过红袖递过来的绢帕拭了拭嘴，才道：“怀哥儿最近如何？”

  谢氏见婆母问起儿子，心里有些发虚，讷讷道：“这两天还是不肯见人，把自己锁在房里，媳妇今日晌午还去了一趟，只隔着房门和我说了一句不再制举便没声儿了……这孩子，突然犟的跟头牛似的，也不知是着了什么魔……”

  说到伤心事上，不由得惹出了谢氏几滴眼泪。趁着拭泪的功夫，她偷偷打量了一眼沈老夫人的脸色，见婆母面色如常，并不见一丝怒容，心里更是吃不准这位老太太的想法了。

  沈老夫人闻言，并不做声，只抬头看了红袖一眼。红袖会意，转身带着一众下人鱼贯而出，不一会儿，房里便只剩下了婆媳两人。


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