沈老夫人今日穿着家常衣裳，外罩了一件石青色鹤纹褙子，正坐在罗汉床上，手里握着一卷书慢慢地翻着。虽头发已花白，但腰背仍挺得笔直，仪态端庄，精神矍铄，颇有大家风范。

  “孙女见过祖母。”晚棠上前，恭敬地施了个万福礼。

  听到晚棠问安的动静，沈老夫人轻轻“唔”了一声，并未抬头，视线一直落于书册之上。

  时间仿佛凝固，沈老夫人就此没了下文，似乎也不打算抬头搭理她，屋内只有她轻轻翻动书页的声音。沈老夫人不主动开口，晚棠也不敢随意找话，怕惹了这老太太的恼，自己走这一趟的小算盘就落空了。

  晚棠站在堂下，正绞尽脑汁想着要如何和沈老夫人搭上话，忽注意到老夫人额鬓边冒出了微微汗珠。现下是初秋，早晚虽温凉，但中午仍是燥热，眼下巳时已过半，气温逐渐高了起来。

  晚棠心下一动，环顾四周，发现旁边的黄花梨杌子上放了一把梅花纹的绸面团扇，她俯身拿了起来，走到老夫人身边，垂手给老夫人轻轻扇起了风。她扇风的力度掌握的极好，既不过猛，又能让老夫人感受到微风舒爽解热。

  沈老夫人终于抬眸瞥了她一眼，在看清晚棠的面容时，不由地一怔，随即面色恢复如常，放下了书册，淡淡地道，“坐吧。”

  晚棠忙应，搬过来一个绣墩，坐在老夫人身边，一边扇风一边乖巧地道：“听母亲说祖母近日膝盖发酸，今日陪母亲去玄通寺给大哥祈福时，孙女特意在药师殿给祖母请了个康寿符，是泓一大师开过光的，望祖母不要嫌弃。”

  说着拿出一个绣样精致的浅粉色荷包，双手递给沈老夫人。

  沈老夫人接过荷包，打开看了看里头的符文，神色稍缓：“你有心了。”

  “都是孙女应该做的，”晚棠忙笑着道，“祖母仁善，菩萨定能保佑祖母无病无灾，福寿安康。”

  人上了年纪都爱听吉祥话，沈老夫人也不例外，听晚棠这么一说，面上更是松了几分。问了几句平日里的饮食起居后，老夫人看着她，状似不经意地说道，“你今天这妆，倒是别致。是你自己描的？”

  晚棠心下微动，终于来了。

  她装作羞涩，不好意思地道：“祖母莫要打趣我了，昨晚睡得迟，早上起来面色倦怠，就这么来祖母这儿怕是不敬，这才轻描了点妆。孙女手拙，描不出这桃花妆的精髓，让祖母见笑了。”

  沈老夫人道了声无妨，细细打量晚棠，只见这桃花妆配上她娇羞的神情，衬得她似洛神再世一般，三分妩媚，三分清丽，三分惑人，还留一分让人无尽遐想。

  老夫人两道精明的目光落在晚棠身上，如有实质般，让她生出些许紧张，扇子都险些抓不稳，生怕自己的内心的小伎俩被对方看破，强撑着作羞赧状。

  半晌，沈老夫人终于收回探究的目光，转头看向窗外的老槐树，感叹道，“年轻真是好啊。”顿了顿，又缓缓道，“你这妆，倒让我想起了位故人。”

  听到这句话，晚棠心里终于松了一口气，想着自己这趟总算是没白跑了。

  见沈老夫人似是陷入了回忆，晚棠便也没有追问，只继续轻轻地扇着风。她似是倦了，也不再说话，一手撑着额角，眼睛慢慢阖上，少顷后朝晚棠摆了摆手，晚棠便轻手轻脚地退了出来。

  午饭过后，红袖服侍沈老夫人在梳妆桌前拆卸鬓钗，准备午憩，老夫人不免又一次想起了晚棠，以及记忆里许久未想起的故人。

  “今日三丫头过来，你怎么看？”老夫人忽然问。

  红袖是老夫人还当家时捡来的丫头，领回来时只有五六岁。老夫人年轻时，曾夭折过一个女儿，红袖与那短命的女孩儿是同月同日生，虽岁数小上许多，但也似寄托一般一直带在身边，教她读书习字，人情世故，养的不比正经小姐差。如今红袖二十岁了，容貌清丽，处事稳重，却仍不愿许人。

  红袖拆发的手顿了顿，斟酌了一番后道，“三姑娘孝顺，虽出身不高，但为人端方，今天过来，许是……遇到了什么难处。”

  沈老夫人赞赏地看了红袖一眼，点了点头，道：“我虽年纪大了，但没老糊涂，也看得出来这丫头来我这儿，是有所图。她图什么我不知道，但八九不离十和谢氏有关，谢氏那小家子气也不是一天两天了。”

  “不过，今天她来这一趟，却让我想起了一个人。”

  红袖一边给老夫人松着肩颈，一边回忆着晚棠来时的场景，不确定道：“老夫人可是说老定阳王的虞侧妃？”

  “不错。当年在咱们江陵，阿芷那一手桃花妆可是让不少郎君拜倒在她的石榴裙下。她是个有福的。一转眼，我们都老了。”老夫人轻抚着鬓边霜发，无不感叹道。

  红袖取下最后一只铜篦，扶着老夫人往架子床走去，边走边道：“虞侧妃有福不假，但色衰则爱弛，依我看，老夫人的福泽更为深厚，咱们的福气是子孙上进得来的，是长长久久的。再说了，您一点也不老，耳聪目明，容光焕发，说句僭越的话，我和您在一块儿，不知道的都以为是两母女呢。”

  沈老夫人的年纪足可当红袖的祖母，这一番话，既说到老夫人心坎里去了，又哄得她心情舒畅，不禁拍了拍红袖的手摇头笑道，“就你嘴甜。现下说这些还为时尚早，怀哥儿要明日才散考，这沈府日后的福气，可全系在他身上。我们不比那王侯勋爵人家，有世袭罔替的荫恤，咱们的前程，得自己挣，也不知怀哥儿现下在贡院里头顺不顺利。”

  红袖给老夫人除了鞋袜，扶着她躺下，笑着道：“老夫人尽管放宽心，菩萨定会保佑大公子，保佑沈府，您好好歇息，养好身体比什么都重要，日后保管有享不尽的福气。”


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