早朝后，萧束留住几位亲信大臣于未央宫。

  “萧束，留我等在此，所为何事？”明落率先发问。

  萧束答道：“属下欲与诸君及陛下共商藩国归顺之事”

  明落疑惑：“朝堂已议，诸藩国皆愿上书臣服，还有何需商议？”

  “明将军莫非忘了，上书归顺者仅三十四藩国”萧束话中有话。

  萧束上前一步，于即墨琉璃的龙椅前行礼，恭敬道：“陛下，而今诸藩皆归我天启，唯西域未上降书，仍旧称王，臣恳请陛下下旨，命臣率军收复西域，助陛下一统天下”

  喻子轩闻萧束留人时便心有不安，如今证实所想，蹙眉道：“萧将军，西域距此甚远，对我天启毫无威胁，依我之见，无需兴师动众”

  萧束斜睨喻子轩一眼，继续对即墨琉璃道：“陛下，西域虽无关紧要，但若不将其收服，其余藩国岂会真心归顺？”

  即墨琉璃于龙椅上沉默不语，喻子轩紧盯着他，心中已有预感，萧束所言正合即墨琉璃之意。

  喻子轩沉凝开口：“昔日，西域王于陛下有救命之恩，陛下曾对天立誓保西域万世太平！堂堂大国，岂能言而无信！”

  喻子轩之语，似对萧束言，亦似对即墨琉璃言。

  萧束驳斥道：“昔日誓言乃陛下为北国王爷时所发，岂可作数？况且，我等收复西域，实乃助其摆脱困境，如今西域寸草不生，需从中原大量运水，耗费大量人力物力，更有无数人命丧于此！收复后，西域百姓可在中原安家，一视同仁，臣恳请陛下下旨，即刻出兵，收复西域，一统天下，平息藩国之怒，拯救西域百姓于苦难”

  “臣等恳请陛下下旨，即刻出兵，收复西域，一统天下，平息藩国之怒，拯救西域百姓于苦难！”殿内其余几位大臣相视一眼后，皆重复萧束之语。

  大臣们口径如此一致，明落和喻子轩当即明白，这就是即墨琉璃的意思。

  喻子轩眉头紧皱，上前几步，跪在即墨琉璃面前，恳切道：“陛下，万万不可！西域人性格特异，世代居住荒漠之地，早已适应那里的环境，绝不会离开家乡半步，我等曾在西域逗留数月，陛下深知其性情，陛下若今日收复西域，西域自然唾手可得，但陛下可曾想过，那庚桑霁月必定会以身殉国，如此，皇后娘娘必然再也不会原谅陛下，即便陛下不在乎天下人的议论，难道也不在乎皇后娘娘的看法吗？皇后娘娘对亲人和朋友情谊深厚，她无法再承受任何打击了，子轩恳请陛下三思啊！”

  喻子轩叩头于地，自小至大，无论身为亲人、兄弟还是君臣，喻子轩从未如此恳求过即墨琉璃。

  明落亦徐步向前，跪地进言：“陛下，臣与子轩所见略同，还望陛下三思，连年战火，百姓苦不堪言，而今终得天下太平，西域地处偏远，于我朝实无大用，然我军将士长途跋涉，一战又耗时一两年，西域人虽不善战，兵力亦弱，但其用毒之术甚是高明，若全力抵抗，我军又将有多少将士血洒西南”

  即墨琉璃眼神深邃难测，沉默许久后，终于开口：“西域，乃天启统一之最后疆土，当收复之，明落接旨，朕命你挂帅，子轩、萧束辅之，西征西域，限两年内收复”

  萧束当即领旨，明落眼中却闪过一丝落寞，并未立刻领旨。

  喻子轩嘴角微扬，露出一丝冷笑，眼眶微红，颓废跪在地上沉默不语。

  见此，即墨琉璃轻轻挥手，其余大臣皆恭敬退下。

  “楚相日前上书，言其年事渐高，无力处理朝政，欲辞官归乡华城安享晚年，朕已应允”即墨琉璃凝视喻子轩，缓声道：“子轩，定国后未曾予你官职，是因丞相之位，朕意属你，西征归来，即可上任”

  喻子轩深知，即墨琉璃之令从未有收回可能，他直视即墨琉璃，淡然道：“陛下，子轩愚钝，无意仕途，亦无心朝堂，只想做点生意，西域，子轩去不了了，恳请陛下恩准，许子轩携千凝离开闻都，回云南”

  即墨琉璃原本波澜不惊的面容闪过一丝波动，旋即恢复冷淡道：“你是在怪朕？”

  喻子轩面无表情，一滴清泪却沿着脸颊滑落。

  他眼神空洞，语气平缓地说道：“我所认识的即墨琉璃，他不是皇帝，而是我和明落菘蓝的至交兄弟，是云汐的夫君，是王府大家庭的顶梁柱，是万千将士心中的希望之光，他外表冷峻，杀伐果断，但内心至纯至真，是这世间最好最好的人，他守护着亲人朋友，从不滥杀无辜，心怀天下，更不会为了一己私欲而发动两败俱伤的战争”

  “子轩……”明落小声提醒。

  这世上除了喻子轩大概不会有第二个人敢这么和即墨琉璃说话。

  喻子轩却无停顿，继续道：“可当他登上天启皇位之时，曾经的即墨琉璃是否就一去不返了呢？你斩杀了东白、皇甫两个皇室的几百条人命，我知你因婉儿和先皇后之死而无法释怀，我并不怪你，我与明落想尽办法为你摆脱暴君的骂名，你疏远皇后，还召许砚书入宫伴驾，我和明落虽心有不满，但也明白这是你的家事，我们无权干涉，我们依旧站在你身旁，帮你隐瞒皇后，一同伤害她，如今，你为了一块遥远且无关紧要的地盘，不顾西域百姓和天启将士的生死，琉璃，你可知道自己在做什么？你会让与你共患难的妻子心寒，让与你同生共死的兄弟失望，我知道，你心意已决，旁人说什么都无法改变，但我喻子轩生性坦荡，不够圆滑，无法成为百官的表率，做不来丞相高职，恳请陛下应允，让我退朝返回云南打理喻家生意”

  想象中的雷霆之怒并未来，即墨琉璃眼神竟闪过一丝心疼，思虑了好一会，他淡淡说了一个“准”字，随后便起身离去。

  明落将跪在地上的喻子轩扶起，喻子轩抬头看向明落，嘴角露出一丝苦涩的笑容：“好兄弟，日后便只有你能帮扶于他了，务必照看好他，照看好皇后”

  明落眉头紧蹙：“你果真要走？你回去做生意岂不是屈才了，况且我们四人相识多年一直形影不离，岂能轻易分开？”

  喻子轩笑道：“明落，天下没有不散的宴席，你虽年纪最轻，却最似琉璃，杀伐决断，武艺高强，博学多才，性情圆融，可周旋于朝堂之中助他一臂之力，有你在，我方能安心离去，等他消气后转告他，此后喻家每年会将九成收入上交朝廷，用以扶贫、赈灾、充作军粮，无论何时何地，我们的志向始终一致，期盼天下百姓安居乐业，期望天启国富兵强！”

  明落用力的点点头道：“你放心，我会成为琉璃权柄上一把最锋利的刀，助他稳坐江山，亦会同朵儿照顾好云汐姐，你与千凝姐此去不知何时相见，兄弟，保重……”

  凤阳宫，柳千凝紧攥着云汐那苍白瘦削的手，不舍地说道：“汐儿，我要与子轩一同回丽水了”语罢，她偏过头，泪水滑落。

  云汐轻声回道：“那里有你的父母家人，待你成婚之后，有子轩会陪你终老，千凝，你理应高兴些”

  云汐早猜到以喻子轩的性情，不会在闻都久留。

  那风度翩翩、温润如玉的外表下，掩藏着一颗固执己见的心，他的胸怀从不在朝堂，而在万民。

  “我明白，能与子轩相守，我心满意足，只是我舍不得你，不能伴你左右，我实在难以安心”柳千凝情绪激动。

  云汐松开柳千凝的手，转过身，从梳妆盒中取出一支鎏金簪，插入柳千凝的发髻，说道：“千凝，这是我母亲留给我的鎏金簪，我并无多少属于自己的物件，只能以此相赠，权当你与子轩的新婚贺礼，真心为你们感到高兴”

  柳千凝抱住云汐，痛哭流涕。

  云汐轻拍她的后背，安慰道：“只要心在一起，距离再远也并非遥不可及，你和朵儿都会幸福的，子轩和明落都是很好很好的人”

  喻子轩和柳千凝离开闻都那日，云汐和即墨琉璃都未相送，军师、菘蓝、明落夫妇前来相送。

  告别后，喻子轩望着身后的皇城，往事历历在目，曾经经历过无数风风雨雨、欢笑泪水……而如今却要挥手作别，只能将心中万分酸楚咽下。


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