李大牛以发现一处质量上等的蒲草，把孙强骗到一处小树林后，用石头砸死的他。

  小树林距离大路不到一百丈。

  孙强死后，李大牛急着翻本，只用枯枝烂叶草草地埋了它，便奔赴了赌场。

  孙强卖了三十双草鞋，一双草鞋六文钱，总共卖了一百八十文钱，加上李大牛自己卖草鞋的一百二十六文钱，不到两个时辰就全输光了。钱输光后，回到家，看着空荡破败的堂屋，李大牛才猛然想起杀人一事，霎时惊出一身冷汗。

  他当时急着翻本，只记得在孙强脑袋和脸上各砸了五六下，但孙强到底有没有死，他却不记得了。怕孙强还活着，李大牛忙跑去他家想探一探虚实，随后，就有了妇人寻夫及到太守府报官一事。

  李大牛被捕，根据他的指认，黑赌坊也被一举摧毁，开设黑赌坊的三个老板及摧毁黑赌坊时，还在里面参与赌博的所有人，也同样被抓捕。

  只是再多的补救措施，也挽不回孙强的性命。

  陈韶让蝉衣从黑赌坊没收的财产里拿出五两银子给了妇人，充作孙强的安葬费和一点弥补。

  回到太守府时，已是亥末。

  大堂内，依旧还有三人在等着。

  一个白头老翁，一个富户及一个三十上下的粗衣男子。

  白头老翁独自一人，富户与粗衣男子则是一伙儿。

  让傅九将人关去大牢后，陈韶径直回了大堂.

  三人看到她，立时起身围上来。

  看一眼白头老翁佝偻的身躯，陈韶坐到案台，“老人家，您先说。”

  白头老翁杵着根木棍颤巍巍地就要往地上，陈韶赶紧阻止：“老人家，您站着就好。”

  白头老翁还是坚持跪到了地上，“大人，您可以给我做主呀。”

  示意李天流将人扶起来后，陈韶道：“您要告谁？”

  白头老翁抹一把眼泪，“我要告清水镇卖布的店家杨东！前几年，他儿子杨武把人打死了，杨东知我家中困难，就夜里找上我，允我五十两银子，让我四儿去给杨武顶罪。”

  蝉衣插话道：“杀人可是死罪！”

  白头老翁痛心道：“是呀，杀人是死罪，可家中能产粮的田地都被文家给抢去了，十来口人一年到头只能靠着那几亩薄地生活，收成不好时，那地被翻了一遍又一遍，翻到最后，连野草根都找不到一根了。如果有这五十两银子，那十年内都不再愁吃的了……”

  白头老翁说到这里，忍不住大哭起来。

  蝉衣、全书玉及张春华亦不忍地红了眼。

  粗衣男子更是偷偷抹起了眼泪。

  陈韶心中唏嘘，却未表现出来：“杨武打死的是谁？既然杨东愿意拿五十两银子给您，换您四儿去顶罪，为何不将这五十两银子拿给被打死的那家，换对方的谅解？”

  “被打死的那家只得那一个儿子，”白头老翁号哭道，“杨东愿意拿银子给他们，但他们要两百两银子，杨东拿不出来，他们就告到了官府。官府马上就要到清水镇拿人，杨东这才找上了我。”

  陈韶依旧质疑：“您四儿去顶罪，那家人也同意？”

  “他们自然不同意，”白头老翁拾起袖子，一边抹泪一边说，“但杨武打人时，只有杨武的一个远房堂弟在场，只要他堂弟指认就是我四儿打杀的那家人，那家人再说不是也没有用。”

  陈韶算是听明白了，“您接着说。”

  白头老翁呜咽片刻，继续：“我四儿听到五十两银子，便主动站出来应下了这件事。杨东当场就拿了十两银子给他，说是定金。余下的四十两，要等他顶过罪后，才能再给我们。我四儿去顶了罪，也被砍了头，可这余下的四十两银子，时至今日也未见踪影，那杨东也不肯再认此事。”

  一旁的富户忍不住插嘴道：“那什么杨东没有给您打欠条？”

  白头老翁涨红着脸：“这么大的事，谁也没有料到那杨东会骗人……”

  富户嘀咕：“他都让您四儿去为他儿子顶罪了，骗个人算什么？再说了，越是事大才越要写欠条，这可是人命官司，别说那什么杨东，就是放在其他人身上，事过之后，也肯定会耍赖。”

  蝉衣瞪向他。

  富户瑟缩两下后，赔笑道：“这不是打个比方吗，您想想，被打死的那家人原本要二百两银子，现在一两也没了，心里能不恨？这一恨，还能不盯着那什么杨东？换到杨东这边，都有人顶罪了，自然是与这事撇得越远越好，又岂会再拿银子出来落人口实？所以呀，这事叫我说，那什么杨东找上门的时候，就该让他把五十两银子全部给了，他要不给，那就一拍两散，反正死的是他的儿子，又不是我的儿子。”

  白头老翁似刚醒悟一般，悔得老泪纵横道：“大人，你可得为我做主呀。”

  富户摇头晃脑道：“这事怕是不好做主呀，什么证据都没有。”

  “闭嘴！”蝉衣怒斥。

  富户讪讪地闭了嘴，但在闭嘴前，又嘀咕道：“这事确实不好办。”

  “他没有说错，这事确实不好办。”陈韶的肯定，让富户的腰杆瞬间一挺。但还没有等他再插话，陈韶又继续，“不好办在这件事有违纲常、罔顾人伦！若我今日为你做主，那就是在鼓励有钱之人犯罪之后，拿钱找他人顶罪！可若我今日不为你做主，又未免太过助长这些有钱却又无信之人！”

  “另外说句难听的话，”陈韶看着白头老翁，毫不客气地训斥，“您四儿死了，您好歹还得了十两银子，那个被杨武打死的人，可是因为您四儿的‘善举’，不仅没有拿到一分补偿，还眼睁睁地看着凶手在逍遥法外！”

  白头老翁愣了。

  连受他感染的蝉衣、全书玉、张春华等人也霎时清醒过来。

  富户也彻底闭了嘴。

  陈韶面色无波无澜：“您有错，但追根究底，这一起祸事的起因还是出在文家抢夺肥田沃土，导致你们无法生存的基础之上。鉴于此，你们助纣为虐的罪行我可以给你们免了，但杨东欠的那四十两银子，您及您的家人就不要再多想了。”

  白头老翁颤巍巍地倒退两步。

  陈韶并未因此生出同情，而是吩咐李天流：“立刻安排人去清水镇将卖布的店家杨东、杨武父子捉拿归案，再将被杨武打死的那家人请过来！”

  李天流立刻安排去了。

  在让蝉衣把白头老翁带到一旁暂时候着后，陈韶又看向富户与粗衣男子，“说吧，你二位又是为何事？”

  富户当仁不让地先说了起来。


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