陈韶跟着蕙音生活的那十五年，并不是一直住在深山不外出。蕙音教她的医术，总要用到病人身上去验证，才能知道她学会多少。蕙音每次带她下山，去的都是边境的偏僻山区。

  走的地方多了，她就发现边境的管理多数都集中在重要的城池，深山险要之地，管理就相对地松懈。只要肯冒险，其实有很多法子可以越境去往别的国家。

  事实上，蕙音就带她越境过不止一次。

  因而，丰隆商行在边境与他国百姓私下有生意往来这件事虽然明令禁止，在她看来却实属正常。只要不是搞谋反活动，她并不打算追究，至少目前她不打算追究。

  她也知道赵强说这些话的用意，她不责怪，当然也不会接话，只继续往下问道：“每家商行大概多少人？”

  “八九十人总是有的。”赵强说着，忍不住偷偷看她一眼，见她神色祥和，便知她听出了他的算计，只是不与他计较。想到她这么晚还记着他早前的请求，特意留他下来问话，心头不由惭愧道，“大人，小人……”

  陈韶笑了：“没事。”

  赵强脑子忽地一热，“大人有什么想问的尽管问，小人必知无不言。”

  话说完，他就后悔了。

  好在陈韶并没有放在心上，只配合得应声好，就接着问道：“你们拉货的时候，用的都是什么车？”

  赵强道：“驴车和马车都有，大部分时候都是混用，其他两个商行也一样。”

  陈韶：“除了商行会到各个县城或是村镇收货外，可还有其他人时常走村串乡？”

  赵强脱口道：“大人是怀疑……”

  陈韶看他一眼。

  赵强立刻闭了嘴，好一会儿后，才吐着气道：“有，镇上卖烧饼的马大力和卖豆腐的皮子云经常会到各个村里叫卖，卖粪的刁安也在各个村子轮转，菜贩子高强时不时也会来一次，村里的赵六是泥瓦匠，跟他一起做活的熊三偶尔也会来，大致上就是这些人。”

  陈韶直言不讳地问道：“他们当中有谁有车？”

  赵强道：“都有。”

  都有，那就是每个人都有嫌疑了。

  在村头停下脚步，陈韶转身看向村子。

  沐浴在月光下的赵家村一片祥和宁静。

  虫鸣与时不时的两声狗叫相映成趣。

  陈韶静静看了一会儿，才继续问道：“几个商行和马大力等人，有没有谁跟各个村子里的人都能打成一片？”

  “商行和马大力他们都是做生意的人，”赵强道，“做生意的人，做的就是回头买卖，几乎很少有人会跟村里的人过不去。”

  也有道理。陈韶转眸看向他：“昨日夜里，你在家？”

  赵强称是，并主动道：“大人是想问昨夜狗叫之时，为什么没人出来看一眼吧？”

  陈韶点头后，赵强解释：“早前几年村里进过贼，是旁边村子几个游手好闲的懒汉喝醉酒之后，突发奇想地想敲几个零用钱。当时他们进的是周根叔家，周根叔不知是贼，听到狗叫就开了门，结果就看到那几个懒汉拿着菜刀或是斧头对着狗又劈又砍，周根叔吓坏了，村里人看到被砍成几段的狗，也吓懵了。从那后，只要一入夜，任凭狗怎么叫，都没人肯再开门，就怕碰到不要命的贼子把人当成狗。”

  难怪。

  陈韶沉默下来，好一会儿，才问道：“三娃是怎么出的事？”

  “三娃……”赵强本能地接了话后，嗓子突然就涩了。

  陈韶宽慰道：“不着急，你慢慢说。”

  “三娃……”赵强深吸一口气，勉强说道，“他二哥快八岁时才生下的他，因而他娘、他奶难免就偏疼他一些。他虽才两岁，已经很会仗着他奶和他娘的偏疼欺负他大姐和二哥。那几年商行的生意好，我一年在家的时间都凑不足一个月，好不容易回来，自然也舍不得说他，这就越发助长了他的调皮捣蛋。出事那日，他奶身子不好，他娘在煎药，不知他怎么就跑出家门不见了踪影。”

  陈韶慢慢朝着他家的方向走去，“他是出门多久，他娘才发现他失踪的？”

  “具体的时辰不知道，但算下来也就至多一个时辰。”赵强解释，“我家在村子中间，邻里都是堂兄弟，他以往出门都是去他们家中。因而他娘一开始发现他不在家时，并没有放在心上，只当他又是去堂兄弟家中玩去了。直到将药熬好，又服侍他奶喝过后，出来找他时才发现他不见了踪影。”

  “他娘将村里前前后后都找了一遍，还是没有找到他。二爷知道后，又叫了好几个人一起找，找了大半夜，找不到，怎么找也找不到……”

  已是亥时末，村里人早该睡了。

  但陈韶不仅留下来吃饭，晚上还要歇在这里的消息，刺激得许多人都睡不着。

  家家户户都关着门，小声地议论着这件事：

  “阿妹倒是有福了，以往出事的人那么多，都没人过来看一眼，她一出事，这么大的人物都来了。”

  “指不定是三娃他奶和他娘天天在菩萨跟前念叨，给念叨来的。”

  “听说是什么国公府的六公子，人长得好，也很和气，一点都没有官架子，也不知道成亲了没？”

  “没有成亲也轮不到你，行了，睡了。”

  “谁为自己打算了？我这不是看他身边就那一个伺候的人，想着要有机会把二丫送过去吗？算了，睡吧。也不知道凶手是个什么样的人，竟这样丧心病狂……”

  陈韶听不到他们的议论声，却在他们的议论声中，来到了赵强家的屋门前。

  赵强家并不在大半丈宽的路边，但有条小小的石子路直通到他家门前。

  村里几乎所有人家门前都围着一个小小的院子，院子里开垦着菜地。

  赵强家也不例外。

  “这边是我大哥家，大哥旁边是二哥，”赵强指着他家两旁的房屋一一介绍，“这边是五弟家，这几个都是大伯和小叔家的，我家只有两个姐姐，早些年都已经嫁去别的村子了。”

  陈韶随着他的介绍，看向两旁的房屋。

  他大哥、二哥家都紧邻着他家，五弟家与他家有大概一丈来宽的距离。这段距离盖着茅草房，房里养着一头牛，五只羊。

  他家院子后紧靠着山，山上养着鸡、鸭、鹅等物。

  且他家还养着狗。

  他们过来这里的时候，狗还窜出来叫了好一阵，被赵强喝止后，才没有再叫。

  这样的位置，这样的配置，想要悄无声息地带走一个孩子可不容易。

  除非是熟人，且……

  陈韶：“三娃失踪的时候，大概是什么时辰？”

  赵强答道：“应该是酉时末，戌时初。”

  果然天已经黑了。

  陈韶又让他带着去了三娃尸体被发现的地方。


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