入眼，是一个小小的泥人。

  泥人身高大概三尺三，光着脚，双眼怯怯。

  尽管傅九给他撑着伞，随着走动，泥色还是以他的脚步为中心，快速朝着四周晕染。

  泥人与傅九身后跟着张伯山、丁立生等人，他们都小心翼翼地避着泥水。

  陈韶眸色微冷，不等他们走近，便吩咐：“立刻去给他煮碗姜汤和找身干净的衣裳过来！”

  张伯山听出她话里的不快，赶紧咽回‘别让这叫花子弄脏了地板’的劝阻，快速朝着鲍承乐道：“快去，记得找身好的衣裳过来！”

  鲍承乐转身的当头，陈韶已经拿过蝉衣手中的大氅，快走两步裹住小人儿，并将他带到了椅子中坐下。

  蝉衣又快步回卧房拿了两块帕子出来，仔细地清理干净他脸上的泥污后，又给他清理起了头发。

  傅九也没有闲着，端来铜盆，哄着给他洗了手。

  陈韶拿来两碟点心，又倒过来一杯水，通通放到他的跟前，温和道：“是不是饿了？乖，先喝水……慢点吃，不着急。”

  哄着小小的人儿吃了些东西，干净衣裳和姜汤也都送了过来。

  蝉衣和傅九带着他去侧室换好出来，又哄着他喝过姜汤，陈韶才在他跟前蹲下身子，握住他的手，软声问道：“告诉哥哥，你叫什么名字呀？”

  小人儿吃过点心，换过衣裳，已经没有那么胆怯了，乖乖回答道：“赵大牛。”

  陈韶笑着问道：“那你几岁啦？”

  赵大牛答道：“七岁了。”

  七岁这个身高就有些矮了，看着他瘦弱的身子，陈韶心疼地轻轻揉一揉他的脑袋，嗓音更加温和了，“你家哪里的呀，这么大的雨，是你自己一个人来的吗？”

  赵大牛点点头，“我家在赵家村，奶奶不让我来，我偷偷跑来的。”

  元和十三年的连环杀人案中的第三案，也发生在赵家村。根据李保中在案宗上的记载，赵家村距离郡城有近九里路，且多是山路。九里山路，下着大雨，一个七岁的孩子独自跑来太守府报案。陈韶的目光又冷了两分。

  丁立生眼见情况不对，赶紧缩起脖子躲到了张伯山的身后。

  张伯山暗骂他两句，硬着头皮道：“下官已经让丁大人派人过去了，怕公子要问案情，才特意让丁大人留下来，打算回完话再让他赶过去。”

  偷偷掀起眼，小心地看两眼她的神色后，又继续道：“羽林卫的几位爷也跟着一起去了。”

  陈韶不置可否道：“回完话了？”

  张伯山赶紧催促丁立生：“还愣着做什么，还不赶紧去！”

  丁立生唯唯诺诺地应着是，连伞也没有撑，便钻进雨幕跑了。

  看着他莽撞的样子，张伯山心里怒骂，面上却堆着笑说道：“公子放心，丁大人就是看着不可靠，做事还是很有一套。”

  陈韶没有理会他，重新换上温和的笑容，继续问赵大牛道：“告诉哥哥，赵家村发生什么事了？”

  “发生……”赵大牛双眼一红，哇一声哭着滑下椅子，跪到她的跟前，“我娘、我娘没了，我娘被人杀了，小虎哥哥跟我说，只有报官才能抓到杀娘的坏人，可奶奶不让我来，我就偷偷来了。大人，我要报官，我要抓住杀我娘的坏人。”

  陈韶将他扶起来，牵住手道：“好，我们这就去抓坏人。”

  张伯山忙上前来，也要牵赵大牛的手，“公子忙碌到天明才睡下，这孩子就让下官来照顾吧，一会儿上了马车，公子也好再歇一歇。”

  陈韶避开他的手：“带上仵作，即刻出发。”

  从太守府里出来，才走不到十丈，就碰上了丁立生的马车。

  丁立生惶恐地让到一边，在她的马车经过时，忙讨好道：“公子先走。”

  陈韶逗着赵大牛，并未看他一眼。

  太守府上上下下的懒散不是一日之功，想要整改，想要长治久安，唯挖骨去腐。

  但谁是骨谁是腐，却还有待观察。

  连续下了一夜的雨，城外已是一片泥泞。

  通往赵家村的山路更甚。

  马车颠簸着抵达赵家村，在赵大牛的指引下，又穿过大半个村子，连拐了两条小路，才在靠近山脚的几间茅草屋前停下来。

  陈韶以为，出了这样大的事，赵大牛家一定围了很多人，但出了马车，看到的却是一个冷冰冰的院落。

  五间陈旧破败的茅草屋勉强围成一个小院子，大风大雨中，屋顶不受控地来回摆动。

  两堆木柴整齐地堆放在靠西的屋檐下，院子中，开垦着两块小小的菜地。

  茅草屋周围至少二三十丈内，没有别的人家。

  这是一处‘孤岛’。

  茅草屋很静，除了跟过来的羽林卫与衙役的走动声，就不见其他声音。

  傅九将赵大牛抱下马车，小声问道：“家里没有人吗？”

  “有人。”赵铁牛迫不及待地拉住陈韶的手，边往院子里走，边朝屋门方向喊道：“奶奶、爹，我带大人们来抓害娘的坏人了！”

  “尸体已经抬回来了，就在靠西的那间屋里。”听完先前过来的羽林卫禀报后，李天流又大步过来，向着陈韶说道，“发现尸体的人在村正家里，由羽林卫和衙役共同看着。”

  陈韶应声好，回头朝蝉衣吩咐道：“你去向村里人打听一下他们家的情况，打听得仔细些。”

  张伯山听见，连忙自荐道：“下官也去。”

  陈韶看他两眼。

  张伯山便悻悻地退了回去。

  屋中没有动静，赵大牛扬着声，又叫道：“奶奶、爹，我带着大人们来抓害娘的坏人了！”

  屋中有了动静，砰咚两声后，一个上了年纪的老妇人跌跌撞撞地冲出来，看到他好好的，人一下瘫软到地上，呜呜哭道：“回来就好，回来就好……”

  又一个男子从屋中慢慢挪出来，年纪不大，但瘦弱苍白，一看就是久病缠身。他的身后，还跟着一个两三岁的孩子。

  来的路上，陈韶已经从赵大牛的口中知道，老妇人是他的奶奶周氏，男子是他的爹赵善，那个两三岁的孩子是他的弟弟赵二牛。

  他的娘叫陶阿妹。

  “爹！”赵大牛看到两人，立刻松开陈韶的手朝着他们奔过去。奔到近前，小心的将赵二牛拉到一边后，连忙扶住赵善的手邀功道，“我把大人们带来了，大人们一定能抓到害娘的坏人！”

  赵善哽咽着摸摸他的头后，扶墙跪到地上：“大牛不懂事，劳烦大人们走这一趟将他送回来，奈何家中实在贫瘠，就不多叨唠各位大人……”

  “我有钱！”周氏突然爬起来跑回屋中，拿出一个半旧的大袄，摸索着翻出二十几枚铜钱，双手捧着道，“求各位大人为我们做主！”

  “老人家放心，”陈韶快走几步上前扶住周氏，“我们查案不收钱。”

  “是呀，”张伯山心虚地上前来扶住赵善道，“陈六公子最是清风明月，他既接手了这案子，无论那凶手是何方妖魔鬼怪，都将无处藏身！”

  陈韶没有理会他的奉承，好言好语地宽慰了几句周氏后，便问起了案子：“老人家，大牛年纪小，一时说得不清楚，我想再仔细地问一问，他娘是在哪里出的事？”

  “大人明鉴，”周氏胡乱地把那二十几枚铜钱硬塞到她手里，又跪到地上哭道，“我们从来没有亏待过她，她死得这样不干不净，与我们没有半点关系。”


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