“明珠，倒是有一段时间未曾相见了。”

                  嗓门有些大，人还没到，就清晰地传进了众人耳朵里。

                  而当在场众人发现钱森文朝着最近出双入对的顾怀和李明珠走过去的时候，脸上的神色不禁都怪异起来。

                  当时钱李两家联姻的事情，再苏州城还是闹得沸沸扬扬的，可后来随着某人进城时大肆宣扬，所有人都知道了半路杀出来这么个定了亲的书生。

                  然而当时所有人都以为李家不会弃大局于不顾，撕毁婚约打发走这个书生，搬来板凳坐等看戏，观赏下李家的丑态时，仅仅几天李家长房的李明珠就已为了人妇。

                  只不过嫁的人不是钱森文就是了。

                  于是理所当然地，钱家好一段时间都是众人笑话的对象，而今天钱森文凑上去，肯定不是祝那对夫妻百年好合的...

                  “钱世兄，我已为人妇，”李明珠眼帘微垂，“还请世兄自重。”

                  钱森文倒也不以为意，“哗”一声打开折扇：“明珠何必如此生分？就算未能成婚，终究是一起长大的不是？”

                  他的视线转向一旁的顾怀：“这位想必就是李家的乘龙快婿了？”

                  从开始就冷眼旁观的顾怀摸了摸下巴：“夫人，这位是...”

                  “便是妾身与相公说过的世交钱家的大公子，”李明珠抬起俏脸，笑容浮现，仿佛花蓓乍开，“在苏州城可是很有名的。”

                  顾怀定定地看着钱森文，片刻之后和煦地笑了出来：“原来是钱公子...”

                  接下来自然是皮笑肉不笑地攀谈，寒暄，片刻之后，那对夫妻的身影走远，钱森文才皱着眉头驻足良久。

                  他想了想，招手唤过一人：“看起来是毫无所觉...去找中人，再把金额往上提一笔！”

                  ......

                  走入酒楼，又有一批人迎了上来。

                  一番寒暄，顾怀才知道眼前的人出自苏州王家，算是做朝贡生意的三家里和李家关系亲近的一家，远处钱家的人则是远远的看着这边，神情有些阴晴不定。

                  如果光论辈分，王家的家主应该是李明珠父亲那一辈的人，算起来李明珠还得叫一声世伯，但既然是生意场，很多客套自然也就免了，聊起宴请的事情，才知道那位户部侍郎到得比众人还早。

                  王家家主生得有些胖，一笑起来眼睛便眯成了缝，先是夸了一番李明珠这两年操持下的李家蒸蒸日上，然后便话风一转：

                  “今年来的这位侍郎，可不是熟面孔，今天才第一天到，准备的宅子都还没去，就直接来了醉香楼，看起来倒不是什么好相与的角色...”

                  给李明珠提了个醒，两家的人便一同往酒楼里走，介绍到顾怀的时候，那王家主也就认真打量一番，然后说几句夸奖的场面话，不过等他回头去和李明珠聊生意时，身后的某个年轻子弟有些鼻孔朝天，直截了当地问了出来：

                  “听说顾兄入赘前，在益州地也是苦读了诗书的，为何这段时日未曾露面任何文人雅会？这么一副唯恐在人前露面的样子，顾兄未免对自己的才学太过不自信了。”

                  以往跟着李明珠一起出去拜访，硬要纠结顾怀有无文才的人倒也有，只是都没有这般难听的话说出来，这个年轻子弟大概也是年轻，再加上王李两家算是世交，他与李明珠又年纪相仿，之前家里长辈也讨论过婚事，被钱家横插一手也就算了，如今还被不知哪儿窜出来的顾怀捷足先登...

                  这番话已经进了偏厅的李明珠等人是没有听到的，但几个王家的小辈都停住脚步站在一边等着看笑话，顾怀倒也没有生气，随口敷衍了几句，对方却又开始喋喋不休起来。

                  有些烦人...顾怀倒是有些不太明白这人哪儿来的毛病缠着他不放，便打定了主意不搭理，在旁人看来大概就是心虚--都是些无聊的事。

                  于是连敷衍也懒得敷衍了，加快了些脚步，等到越过珠帘，便看到了正厅里已经开始的宴席。

                  既然是最大的酒楼，雅间自然是极豪奢的，四周点了火盆，偌大的正厅里众人分席而坐，坐在上首穿着官袍的人年纪不算大，看起来有些严肃，几位商贾坐在附近，正小心翼翼地陪他说话。

                  作为客人，到得比主家还早，这种场合，却还穿着官袍...顾怀寻了个偏僻席位坐下，对那边的议论不太起兴趣。

                  能看出来这位侍郎是那种刚刚握住权力，恨不得向全世界展现的那种人，新官上任，难免是想做些事情的。

                  一旁有歌舞，酒菜也是上佳，如果不去考虑正厅里的众生百态，倒也不觉得这宴席无聊，顾怀断断续续地想了些事情，一杯酒才喝下去一半，那边便传来了几声严厉的训斥：

                  “低上三成？不要以为本官不懂织造行情，户部往年存账，本官也是看过的！”

                  这声音吸引了顾怀的注意，只是抬头看去，顾怀的眉头就微微皱了起来。

                  三家的家主和那位户部侍郎一开始的谈话氛围，是很和谐的，但现在分明是发生了什么事情，李明珠孤零零地站着，钱王两家的家主袖手阴阳怪气：

                  “就是，胃口太大...是要崩牙的。”

                  “若是一般生意，李家主这般豪爽，也就罢了，可这是与辽国通商，若是急功近利出了问题...”

                  李明珠抿了抿红唇：“吴侍郎，这价钱是家中掌柜打了几日几夜的算盘算出来的，李家完全承受得起...而且这对朝廷也是一件好事。”

                  大概是想起之前收到的一些打点，吴侍郎的脸色好了些，出京之前，他是知道今年朝贡份额怕是有些变化的，但怎么也没想到这看起来柔柔弱弱的李家家主，胃口竟这般大！要以比往年低了三成的价格，吞下以前几乎两家的份额，他若是点了头，虽然确实能从中获利不少，但若是出了问题...

                  “朝贡之事，干系甚大，万万不可如此冒险，本官能做主，今年李家分走一半份额，不可再多了！”

                  收了钱却不办事，好大的官威...

                  孤零零站着的李明珠像是被抽走了许多力气。

                  顾怀想了想，站起了身子。

                  无论如何，就算是名义上的夫妻，这种时候也是该站在一起的，既然没有打算马上走，面子上的工作还是得做一做。

                  感觉到顾怀高挑的身子靠近，李明珠视线投在顾怀的侧脸上，心头那抹无力的愤怒还是轻了些。

                  本来以为他会像之前一样沉默坐在一边，冷眼旁观这一切，却没想到他会走到自己身后，用这种行动来表明无声的支持。

                  心底涌上股暖意，李明珠突然意识到，原来他...也不是什么都不懂的人。

                  这种宴会，同个行业有头有脸的人都会出现，邀请顾怀一起来一趟，相互介绍一下，就算他一句话不说，起码也能让每个人都知道，如今自己是有相公的了。

                  生意上的事，之前是准备周全了的，可生意场上总能遇到意外，往年负责此事的户部官员告了老，如今下来的是这么个愣头青--虽然不是年轻人那种顾头不顾尾的做事风格，但收了钱不认账显然更恶心一些。

                  但也没办法说什么，能拿一半的份额，比起往年来说已经是进了一大步，虽然几年的准备难免会有些落了空，但以后也不是没有机会...

                  所有人都在等她的回答，也有些视线落到了顾怀身上，一向觉得这些事情无聊从未发表过意见的顾怀眉头皱了皱，准备说点什么，李明珠看见了他的动作，大概是担心自己这个只会读书的相公说些得罪人或者不合时宜的话出来，便点头应下了此事。

                  对面的人脸上都露出笑容来，顾怀低头看着李明珠轻扯自己衣角的手，有些无奈。

                  是不需要帮忙的意思么...


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