过了浅口镇的渡口后，沐恩的马车便与齐王的仪仗分开，目送长长的队列过了河前往封地冀州后，他便带着几个小太监以及护卫继续往河间赶去。

原本以为这一路会走得极不安稳，因为在帝国后方的人看来，河北现在就是兵荒马乱的，但让沐恩意外的是，过了黄河以来，这一路都极为平静，大体上好像跟后方也没什么区别。

昔日因战乱而荒芜的田野，如今已是一片生机勃勃。

五六月的季节，正是万物生长的好时节，田埂间，农夫挥汗如雨地除草施肥，脸上洋溢着对丰收的期盼与喜悦，孩童们在田边嬉戏，偶尔传来阵阵欢声笑语，地方秩序已然逐渐恢复。

时不时能看到昔日流离失所的流民，在官府的安置下，纷纷踏上了北归的路途，他们或肩扛简陋的行囊，或推着载有家当的小车，虽然面容略显疲惫，但眼中闪烁着对家乡的渴望与重生的希望，沿途的驿站与市集、码头，也重新焕发了生机，商贾往来，货物交流，隐隐有了些繁荣景象。

此外还能看到身着铠甲的士兵在乡间巡逻，一些地方还设了校场，虽然不能靠近军营看到里面的景象，但能听见地方武备训练时响亮的号子与呐喊。

这是河北？

马车上的沐恩与小太监们感受到了极大的震撼，虽然河北的情况一直牵动着京城的心，有任何最新消息都会极快地在京城扩散，但百闻不如一见，只有真正看到这些地方，才能意识到这种从战乱到安稳的彻底转变。

哪怕是作为一个宦官，沐恩也生起了许多对于顾怀的敬意。

就这么又北上了数天，沐恩才终于看到了河间的城门，这里比起后方还是要荒凉寂寥一些，偶尔还能看到大战的痕迹，在离城还有几里的地方，风尘仆仆的沐恩先是派人先行通报，又带着小太监们整理了仪容，恢复了些代表天家的威仪，才让护卫打上旗号，朝着城门而去。

此时得到消息的顾怀已经带着幕府官吏以及地方将领出城迎接，毕竟沐恩一行是代表了天子的使者，这种表面功夫是不能省的，这般动静自然引起了许多百姓的注意，在城门附近聚集，七嘴八舌地议论着，毕竟边地极少能看到京城来的使者，好些人一辈子都没见过宦官长啥样。

当然，他们更多的则是将视线投注在那道紫袍玉带的身影上，许多人都不知道镇抚河北的靖北伯爷居然这般年轻，可看到那代表天子恩宠殊荣的玉带，才确定这俊俏公子的身份，一些妙龄女子更是眼放异彩，边地民风彪悍，她们对着那道身影挥舞着手绢，仿佛只想要他回头看上自己一眼。

对于这种情况，顾怀倒也没让人驱赶，权当是与民同乐了，好些官吏将领则是知道这些宦官来这一趟是为了什么，多半是之前大战的封赏下来了，一些立了功劳的将领笑意都快盖不住了，连带着整个城门处都喜气洋洋。

就在这样的气氛里，那辆马车出现在了所有人的视野中，护卫们一字散开，翻身下马手持长戈，一道大红宦官袍的身影双手捧着圣旨走下马车，看到顾怀熟悉的身影，先是示好地一笑，随即又严肃起来：“靖北伯顾怀，接旨！”

顾怀上前两步，这种正式场合，依他三品大员的身份，是可以见旨不跪的，只是微微拱手：“臣顾怀接旨。”

沐恩刷一声拉开圣旨，提起中气，大声念道：

“奉天承运，皇帝诏曰：

自古国家兴亡，系于边疆之安危，赖于忠勇之将士。今有靖北伯顾怀，国之栋梁，朕之干臣，自镇守河北以来，忠心耿耿，矢志不渝。昔有外患侵扰，失地沦丧，幸有顾怀不避艰险，挺身而出，运筹帷幄之中，决胜千里之外。数度交锋，皆克捷奏功，终致失地尽复，威震四方，实乃我大魏之幸，万民之福也。

靖北伯之勋劳，昭如日月，功在社稷，朕心甚慰。为彰其功，旌表忠勇，特诏令：晋封靖北伯顾怀为靖北侯，扩其封地，赐金千两，锦缎百匹，良田千顷，以资奖励。

尔等文武百官，亦当以此为鉴，尽心竭力，共图国是，以不负朕之厚望，百姓之期盼。

布告天下，咸使闻知。钦此！”

顾怀微微一怔，随即意味深长看了沐恩一眼，站起身子接过圣旨：

“臣顾怀，谢主隆恩。”

封侯？原本以为只是赐些殊荣，不太可能有官职和爵位上的变动，赵轩这是抽哪门子疯？他是真不怕被折子再淹一遍？

然而封赏的过程离完成还早，在顾怀谢恩站定后，一个又一个有功的官吏将领走上前来接旨，跟顾怀比起来他们就得真跪了，然而一个个却并不觉得狼狈，反而是乐在其中。

不得不说朝廷这次真的很大方，有功必赏，毫不吝啬，连没有官职在身的卢何，魏皇都特赐了手书的金匾，然而所有人最为关注的还是一开始的那道旨意。

封侯！

不知道是谁第一个喊出声，嘈杂的声浪汇聚在一起，整个城门附近，所有对顾怀感激涕零的百姓士卒们，最后都整齐地喊着：

“靖北侯！”

......

等到旨意终于念完，日头都已经开始西斜，顾怀将沐恩迎进府衙，和陪同的官吏们打了会儿官腔，等到众人散去，原本就相熟的两人才彻底放松下来，聊起了些京城的事情。

得知齐王终于被赵轩放了出来，已经赶赴冀州就藩时，顾怀眉头微微一皱，虽然这事之前早就和赵轩商量好了，可眼皮子底下多出这么一颗定时炸弹，还是有些感到棘手。

那毕竟是曾经有资格登上皇位的前太子，现在虽然看起来尘埃落定，但关系到皇位争夺的政治斗争，任何苗头都能引起天大的祸事，虽然眼下赵绥好像翻不起什么波浪，只有个藩王的名头而无实权，甚至连三护卫都没给他配，但是万一有心人主动接触...

还好冀州那地方离河间和真定都很近，一旦发生什么事，大批的兵力能用最短的时间赶到，眼下河北绝对不能乱，看来是得想办法再给齐王上几套锁。

一旁喝茶的沐恩完全没想到眼前的侯爷已经在想着多调点锦衣卫去盯着齐王了，只是自顾自地说着路上的见闻，最后还不忘适当地拍些马屁，他算是看得明白，这趟走河北宣旨虽然是祸事，但也不是什么收获都没有，经由之前那一遭他算是彻底明白了顾怀在陛下心中的地位，此时不舔更待何时？

一直聊到最近朝堂上的风声，沐恩的兴奋劲头才过去了不少，他看了顾怀一眼，小心地提起最近弹劾顾怀的人比起之前更多了，简直前赴后继，打着河北稳定了就该让顾怀卸任常职的名头让他回京，气得陛下好几夜没睡好。

对此顾怀倒是不意外，反正赵轩自己搞出来的事情自己去扛，二十多岁的军功侯爷不是疯了是什么？

等到夜色降临，相谈甚欢的两人才止住话头，沐恩起身告辞：“就不打扰侯爷歇息了，奴才明日还得启程去边境，去向那几位镇守的将军宣旨，等到之后折返，才好与伯爷彻夜长谈。”

顾怀也没有劝阻，跟着起身笑道：“嗯，到时候我可得备上些好酒，来替沐公公洗一洗一路上的风尘，要知道这北境虽然贫瘠，但野味可是不少，沐公公这次可有口福了。”

两人相视一笑，彼此都存了亲近的心思，那就一切尽在不言中了，等到送沐恩出门时，顾怀从一旁的王五手里接过一封极厚的红包，不由分说地放进沐恩的怀里，说道：

“最近在这府衙待得太腻了，静极思动，看来我也得出去走一走，既然齐王殿下到了冀州，我作为河北经略使，没有不去拜会的道理，嗯...顺便还可以去看一看封地，看看沧州清池是不是如同当初沐公公说的那样风景绝伦，沐公公，此去边境，一路顺风啊！”

等到终于走出府衙，沐恩摸了摸怀里的那封红包，感受着那惊人的厚度，他才摇头一叹，将之前被发配宣旨的某些小小怨念全熄了下去。

靖北侯爷，是个厚道人啊...


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