一炷香后。

三人一路去到陈正河所说的巷子，却并未见到人。

“可能是去店里了，陈正河说女的留在店里，男的找的他。”

方小树说着，取出符箓发信息询问，片刻后点头道：“在店里，还要往前两条街。”

三人在街巷中左拐右拐，行至一处，撞见闲逛的杨安若。

听苏畅说了事情大概，本就无所事事的杨安若也加入队伍，要跟着去瞧个究竟。

到得‘吉丰街’，曹景延顺着方小树指的方向，瞧见斜对面一家店铺牌匾写着‘刘氏百草堂’，但标识并不是青岩刘家的族徽，狐疑问：“这谁家的生意？”

苏畅眨眨眼道：“那好像不是刘文君家的铺面吧。”

方小树回道：“彭城刘家的，他们家有个族人叫刘午阳，也是监察司捕快，正好跟大人您是一队，值守南区，辖区在美食街那一片，您应该认识吧？”

曹景延脸色古怪，嘴角勾起一抹冷笑，大踏步走去。

他倒是知道刘午阳这个名字也见过本人，但尚未说上过话。

店门口有人等候，其中一人快步迎接上前，拱手施礼道：“梁大人！”

此人却是恶人先告状，说到：“有两名宵小之徒跑来闹事，还请大人秉公执法，还小店清誉！”

说着，这炼气六层的青年男子翻手递出一个布袋，直往曹景延手里塞。

曹景延瞥了一眼，没有理会，径直往前。

方小树则将那布袋接来，引得旁边的苏畅蹙眉狐疑。

入得店里，一眼看去，空间还挺大，呈纵向结构，单肉眼能看见的大厅就有两百多平，水晶柜子和壁橱内摆放着琳琅满目的商品和样品，以各种灵草药为主。

此刻大堂内有二十多人，除了二五对峙的当事人双方，其余分站在外围的应该是看热闹的顾客。

抱臂倚墙而靠的陈正河立马跑将到曹景延面前，拱手施了一礼，传音说了遍事情原委，末了道：“两个初出茅庐的年轻人不知深浅，非要讨个说法……”

店掌柜是个留着山羊胡的中年男子，炼气圆满境，先是与安排在外面等候的店员对视一眼，然后迈步上前，连连拱手笑道：

“梁大人！鄙人刘崇德，添作此店掌柜，些许小事还劳烦大人亲自跑一趟，实属不该。”

跟着，刘崇德又往前走近些到曹景延身旁，改为传音道：“本该一早去拜会大人，奈何近来事情缠身，又恐大人公务繁忙不便搅扰，实在失礼，在下已略备薄酒，稍后还请梁大人赏光！”

那对年轻男女见状，对视交换目光，其中男子不断朝女子使眼色，无果，便自己与曹景延拱手道：“大人，是个误会，我们不投诉了！”

说完，男子强行拽着女子手臂要走。

那女子甩开，上前两步用力抱拳，而后盯着曹景延道：“不是误会！分明是他们店大欺客，仗势欺人骗我灵药，请大人为小的做主！”

山羊胡刘崇德冷笑一声，道：“年轻人不要乱说话败坏我‘百草堂’声誉！梁大人在此，自有明断，岂容尔等胡搅蛮缠，颠倒黑白！”

曹景延目光落去，审视一对男女。

二人看着都很年轻，估计二十岁不到，穿着粗布麻衣显朴素，面容憔悴风尘仆仆的样子，其中女子眉角还有一道新鲜的疤痕，而男子腰间一览无余，连个储物袋都没有。

这般打扮也不知是哪个犄角旮旯冒出来的散修，一看就知道不是本地修士。

曹景延环视一圈，目光先后落在男女脸上，出声道：“身份符牒拿出来看看。”

闻言，女子脸色微变。

男子连忙抱拳道：“大人明鉴，我二人初到青岩宝地，正打算去镇守府办理身份凭证。”

刘崇德嘴角勾起戏谑之意，阴阳怪气道：“獐头鼠目，符牒都无，怕不是魔道邪修或者在逃的案犯吧！”

跟着他朝曹景延道：“梁大人，此二人鬼鬼祟祟形迹可疑，浑身透着古怪，该拿回去好好审问，查查来历底细！”

曹景延似笑非笑道：“你在教我做事？”

刘崇德愣了下，目光一闪道：“在下只是提个建议。”

曹景延重新看向年轻男女，问：“龙舌草？哪来的？”

女子便将【黑雾龙舌草】的外形特征和诸多用途详细描述了一遍。

男子跟着补充讲述了从离海一处小岛得到灵药的经过。

最后由女子道：“我二人前日来到青岩坊市，转悠了两天，曾在‘鼎通商行’找人问过，那株【黑雾龙舌草】有三百六十年药龄。

因‘鼎通商行’人多眼杂，恐被人盯上，便没在那出手，兜兜转转最终选了这家‘百草堂’，不曾想却是个黑店！”

女子抬手指着掌柜，继续道：“查看灵药时，他转个身的功夫，便将我的灵药给换了！说是普通的培育品种，只有二十年药龄，我们采的龙舌草比那株的根茎粗壮了数倍！”

说着女子指向一处水晶柜上，上面一个长行盒子内躺着一株草药。

刘崇德喝道：“血口喷人！你们拿来的就是这棵，无凭无据何以证明我换了你的药？也不打听打听，我‘百草堂’开业五十余载，从未有过此等欺客行径，想以次充好行敲诈之举，简直吃了熊心豹子胆，可笑至极！请梁大人明察！”

曹景延看了看柜子上的草药，又看了眼寒着脸满面气愤的女子，眨眨眼看向掌柜道：

“算了，别人采株草药不容易，你瞧瞧，脸都给弄花了，左右不过几千块钱的事，这么多人看着呢，何必闹得人尽皆知影响店铺生意，给我个面子。”

刘崇德蹙了下眉道：“大人何意？莫要被小人巧言蒙骗！”

曹景延盯着道：“我说，把药还给他们。”

刘崇德对视片刻，抿了抿唇道：“无中生有，恕难从命！”

曹景延微微颔首，招了招手示意过来，边传音道：“道友这不是给刘午阳找事嘛。”

刘崇德狐疑，走前两步。

曹景延一副友好的模样，拍了下对方的肩膀，翻手往前一送。

刘崇德下意识地接到手中，低头一瞧，却是‘制式强弩’。

他还没反应过来，‘刺啦’一声响起，却是一旁的方小树将自己的衣袖撕烂，露出半截洁白的手臂。

连曹景延都怔了下，随即嘴角笑意一闪而逝，手中突然多了一柄朴刀，架在掌柜的肩膀上，冷声道：“抢弩！袭击官差！再多说一句废话，我当场砍了你！”

顿时，场内安静下来，紧跟着围观顾客交头接耳，或低声或传音议论。

杨安若看得一脸愕然，不过却以为曹景延和下属捕役提前商量好的。

少女苏畅大眼睛滴溜溜转个不停，心中暗呼：梁延哥哥好霸气，我好喜欢！

另一个捕役陈正河嘴角抽搐，直感头大，心下决定回去提交申请重回地牢去当差。

刘崇德眼帘低垂瞥了眼冷光闪烁的刀刃，不自觉地咽了下口水。

不过他却是不觉得对方会动手，或者说认定曹景延不敢杀人，只是逼自己交出东西的手段，立时冷下脸皱眉道：“你说什么就是什么？在场这么多人看着！”

曹景延嘴角勾起一丝笑意，道：“对！我说什么就是什么！进了监察司大牢，看都统是信你还是信我！把灵药拿出来！”

刘崇德怎么可能拿，若是拿出来就坐实了坑客之举，店铺信誉尽失，以后刘家也不用在青岩坊市做生意了。

他斜了下眼睛，朝其他店员叫道：“还愣着作甚，问问刘午阳到哪了，赶紧过来！”

方小树掂了掂手中的布袋，看向那炼气六层的男子，道：“若心里没鬼，何以在门口送这三百灵石行贿？”

炼气六层的男子把头低下。

此时，被曹景延举动惊了一把的女子回过神，伸出手指指向刘崇德腰间的储物袋，说：“我一直在此盯着，灵药定还藏在他储物袋！”

曹景延将朴刀往掌柜脖子又近了一分，直割出一丝血线，让刘崇德一动不敢动，然后探手抓来储物袋，强行抹除禁制丢给方小树。

方小树很快便从中取出一株草叶繁密根茎粗大的‘龙舌草’，灵气氤氲，清香扩散。

年轻女子叫道：“就是这株！一共九百二十七片叶子，二百三十二条根须！我还在根茎上用指甲划了三道细痕，大人查验便知我所说真假！”

此言一出，一众围观者议论纷纷，皆认定是店家欺负两个弱小散修，做手脚昧下灵药。

刘崇德脸色大变，却死扛到底，气急败坏反咬一口道：“欺人太甚！你们根本就是一伙……呃~”

话音未落，强弩‘当啷’一声掉在地上，掌柜双手掐着自己的脖子，汩汩鲜红血液从指缝中往外流。

却是被曹景延一刀割了喉！

众人皆惊，整个大堂落针可闻，只剩下口中冒着血泡的掌柜发出‘呃呃’声。

曹景延冷哼一声，斜朴刀指着尚未断气的刘崇德，朝其余店员道：“此贼人被搜出赃物还死不认罪，欲反抗拒捕，罪大恶极，就地正法！”

“百草堂作奸犯科，坑诈顾客，扰乱市场秩序，给我把店封了！”

方小树抱拳道：“是！”

曹景延环视一圈，以刀杵地道：“无论是谁，今后胆敢在梁某人的辖区作恶，决不轻饶！”

……


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