宿州的事，比他们想的更加复杂。

        当日下午，曾扈便戴上了知县的乌纱帽，靳廣等人十分配合地放权，丝毫怠慢都没有。

        接手衙门后，萧聿与曾扈、范成等人不眠不休两日，将宿州各县的开支账册、以及历任县丞、主薄们的案卷重新审阅了一遍。

        曾扈原是户部的宝钞提举司，他管了半辈子的钱，看完这些账册，不由摇头道：“怪不得靳廣肯敢将账册这样交出来，他们这是早就做好了准备，眼下知道实情的人想必都被灭口了，从账面和案卷上看，确实毫无错处。”

        范成道：“属下本以为，这就是谋杀朝廷命官的案子，如今看来，确如殿下所料，没那么简单。”

        曾扈又道；“连带着官印的账册都如此，想必仵作、差役也都被买通了，这……线索断了，接下来该如何查？”

        “靳家能把账册做的如此干净，定有人在帮他。”萧聿转了转手中的扳指，偏头对范成道：“你去召集路边的乞丐，朝他们打听宿州的消息，衣食住行，方方面面，只要不重复的，说什么都行，一个消息二十文钱，若是说了有用的，便直接给银子。”

        范成眼睛一亮。

        靳廣会买通差役，但却不会买通四处流窜的乞丐。

        他立马道：“属下明白了。”

        萧聿又道：“去之前，先将靳家围住，不必和他们论章程，就说本王让的，”

        这便是皇子查案，手上有兵，兜里有钱，必要的时候，甚至连道理都不用讲。

        隔日拿到消息后，范成不由倒吸了一口冷气。

        他们此行本是来处理土地归流之事，哪成想，居然牵扯出了这么大一桩贪污案。

        护着靳家的，竟然是苏州府的知府，崔长知。

        “怪不得靳廣行事如此猖狂，原来是有四品知府在上面护着。”范成将口供整理成册，呈给萧聿道：“他们的账册如此干净，是因为秦淮河畔的这间赌坊。”

        贪赃枉法，历朝历代，一向是屡禁不止。不论朝廷查的多严，这些贪官总能想出新的法子来。

        那些利用倒卖字画、古董将钱财收入囊中的方式，已让人叹为观止，没想到今日还能见到用赌场卖官来敛财的。

        萧聿看着手中的册子，神色愈发凝重。

        宿州之行的一切，萧聿不仅没避开苏菱，还将来龙去脉告知与她。

        他将卖官的册子和口供一并递给她，道：“王妃且看看吧。”

        苏菱拿过册子，翻着翻着，眼睛不由瞪大一圈。

        卖官卖到明码标价，这也是头一次见。

        八品县丞是四百两。

        七品知县是一千五百两。

        六品主事是三千二百两。

        从五品同知是六千两。

        五品郎中是九千六百两。

        四品知府是一万八千两。

        萧聿冷声道：“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”

        苏菱摇了摇头，道：“妾身不知。”

        萧聿哂然一笑，道：“还不足五千万两。”

        苏菱颔首看着手中的册子，细眉微蹙。

        “册子上虽然只写了地方官，但我听闻，只要肯花钱，还可以买京官。”萧聿脱下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔长知自己不过是个四品知府，哪儿来的本事倒卖京城的官。”

        听到这，苏菱立马就懂了。

        崔长知没有这等本事，但四大家、成王和燕王却有。

        苏菱看着他道：“殿下是准备从头查？”

        萧聿松开她的手，滑向那细软的腰，捏了捏，又拍了一下，道：“先睡，明日我们快马去秦淮河。”

        苏菱被他的动作弄得一僵，脸颊微微泛红。

        近来这人夜夜与她同榻而眠。

        他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他这张脸生的一本正经，倒显得她心思多。

        熄了一盏灯，留了一盏灯。

        亥时刚过，床榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”

        男人轻笑，“那你过来些。”

        ——

        秦淮河边，灯船首尾相连。

        那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。

        画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。

        萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。

        画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。

        掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”

        萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”

        掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”

        萧聿道：“你带路便是。”

        他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。

        庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”

        萧聿道：“骰子。”

        庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。

        “大还是小？”

        萧聿看着对面的青衣男子不说话。

        青衣男子道：“大。”

        萧聿答：“小。”

        青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。

        接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。

        几轮下来，便输了近万两。

        青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”

        瞧瞧，这便叫上大人了。

        萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”

        半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。

        整整六万两。

        青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”

        萧聿道：“会试落榜了。”

        “会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”

        萧聿道：“也落榜了？”

        青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”

        “不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”

        苏菱的手紧了紧。

        她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。

        说罢，青衣男子起身给萧聿倒了一杯酒，敬他一杯，“鄙人心中的抱负早已不在，愿郎君来日前程似锦。”

        萧聿与他碰了杯盏，道：“多谢。”

        “那鄙人退下，二人请便。”

        青衣男子和摇骰子的庄荷一走，苏菱抬眸看他，欲言又止。

        萧聿垂眸哂笑，低声道：“虽说皆是狂悖之言，但实则一个字都没说错，阿菱，高官卖官不是小事，世家横行霸道至此，视科举为平步青云的阶梯，朝廷若不能唯才是用，无异于自毁根基。”

        “寒门学子挑灯苦读十余年，却是因出身不得入仕，那天下还有公平可言吗？”

        苏菱看着萧聿坚定不移的目光，忽然明白，他为何要带她出京。

        这一刻，她莫名相信，纵然眼前人有千般万般的坏心眼，可若是他得了那个位置，定会是位明君。

        苏菱与他四目相视，忽然笑道：“方才玩骰子，是不是选与之相反的便会输？”

        萧聿“嗯”了一声。

        苏菱又道：“那他是怎么猜大小的？”

        “他若是没个听音的本事，在这赌坊也混不下去。”

        “听音？”苏菱可没听过这样离奇的事，眨了下眼，道：“那你会吗？”

        萧聿又“嗯”了一声。

        苏菱身子前倾，小声道：“殿下什么时候学的？别不是蒙我的吧……”

        萧聿倏然一笑，偏头衔住了她的耳，沉声道：“王妃不想我回府，在外游荡时学的。”

        这话说的便有些轻佻了，苏菱耳朵一红，瞪了他一眼。

        画舫微微摇晃，萧聿握着两个骰子挨近她，鼻尖对着鼻尖道：“阿菱，跟我赌一次。”

        她声音不由变娇，“赌什么？”

        “你若赢了，任何要求，我都应你。”

        苏菱一脸防备地看着他，“那输了呢？”

        萧聿直接道：“你不会输。”

        苏菱犹豫半晌，才点了头，“行。”

        但心里却道：大不了就耍赖，反正这世人都说，唯女子与小人难养也。

        萧聿嘴角噙着一丝笑意，随意摇了两下，道，“我选大。”

        苏菱将信将疑地看了他一眼，试探道：“那我……选小。”

        萧聿抬手，果然是小。

        苏菱下意识扬了下唇角，看着他道：“当真说什么都行？”

        萧聿点头。

        苏菱的心怦怦直跳。

        良机难寻，她定要把握。

        于是，她也不怕煞风景，直接坦言：“日后，你不得强迫我爹和我哥替你做事。”

        这句话与他料想的一样。

        萧聿看着那波光潋滟的眼睛，郑重其事道：“我答应，还继续吗？”

        有这等好事，苏菱当然愿意，她点头。

        果然又是她赢。

        苏菱轻咳了一声道：“回京以后，你能不能尽量别去烟花柳巷。”

        因为萧聿常不回府，又流连风月之地，她被闲言碎语烦的出门都变少了。

        萧聿轻笑出声，“若无公务在身，定日日回府。”

        他心道：还成，你还知道在乎。

        “还继续？”男人道。

        贪心的姑娘仍然点头。

        萧聿继续摇，须臾停下，喉结微动，吐了个单字，“大。”

        苏菱立马道：“小。”

        可这回掀开，并不如苏菱的意。

        她警惕地看着他，小声道：“你不是说，我不会输吗？”

        “可人不能贪得无厌啊……”萧聿嗓音低沉，温热掌心揽住她的腰肢，直接吻住了她的唇，半晌道：“阿菱，我要个孩子。”


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