却说，李峻闻余姚所述平阳县令勾结贼寇恶事做尽，日后定要将那狗官铲除，次日辞别余姚行至福泽山，向店小二打听罗教头，没想到这店小二也是贪财之人。

  店小二收了李峻一两银子，暗自欢喜。

  “客官果是豪爽之人，小人可是这福泽山的百晓生，客官尽管问便是。”

  “这罗教头可有子女？”李峻问道。

  “罗教头膝下无子，唯有一女，名唤罗婵。”

  小二又道：“这罗教头虽脾气火爆，生得女儿却是好看，长得那是貌美如花、美若天仙。简直……”

  李峻听小二言语，又要吹牛，赶忙插了一句。

  “罗教头脾气如此火爆，难道就没个婆娘管管？”

  店小二闻之，刚想动怒，因收了银两，吃人嘴软，拿人手短，只好憋着。

  李峻见状不禁一笑。

  “这老话说得好：不是一家人，不进一家门。这罗教头脾气火爆，他婆娘比他还火爆，这婆娘名唤严芳，虽然名字里有个‘芳’字，长得却比男人还强壮，拳头比砂锅还大，腰围比那水缸还粗，人送外号‘母老虎’。”

  李峻闻之，这店小二又在瞎扯，天底下哪有此般之人。

  “这母老虎啊……”

  “这母老虎咋了？”李峻问道。

  “这母老虎来了……”

  言毕，小二慌忙说道，撒腿便跑。

  李峻疑惑道：“这哪有什么母老虎？”

  闻身后有脚步声，李峻回头，只见一妇人走来，这妇人虽年近三十、徐娘半老，然风韵犹存。

  只见这妇人，发髻蓬松，举止自若，身穿云缎衣，外罩红丝纱。柳眉微吊，桃目泛情，粉面含春，丹唇点绛。真是天然一段风韵，此生万种柔情。

  这妇人走至李峻身旁，拂了拂红纱坐下。

  李峻见状暗忖：这妇人不知是谁，竟让小二见之撒腿便跑。

  未及李峻开口，这妇人便道：“客官且做，不必听那店小二乱谈。”

  “嫂嫂是……”

  这妇人闻李峻问话，呵呵笑了起来。

  “奴家名唤红拂，是这酒肆的老板娘，奴家长不了客官几岁，不必唤作嫂嫂。”

  李峻闻之暗忖：这妇人虽长相娇美，然年近三十，唤姑娘定不合适，遂改口，道了句。

  “姐姐。”

  红拂闻之又呵呵笑了起来。

  这妇人真是奇怪，叫嫂嫂不是，叫姐姐也不是。

  见李峻疑惑，红拂笑道：“客官不必如此，怎么称呼都可。”

  言毕，拿起酒壶给李峻斟了一杯酒。

  李峻端起酒杯一饮而尽。

  “客官真是海量。”

  言毕，又斟了一杯。

  “方才店小二所言，客官不可尽信，奴家给客官赔个不是。”

  言毕，端起李峻所用酒杯饮了一口，却呛了一下。

  李峻见状一笑，这老板娘不会饮还要强饮。

  “奴家不会饮酒，倒让客官见笑了。”

  “老板娘无妨。”

  “方才店小二可曾收取客官银两。”

  李峻转头看去，只见此时店小二躲在柜台后面，露出脑袋，手放在嘴边，做个“嘘”状，李峻会意。

  “小生方才与小二哥闲谈，并未收取银两。”

  “如此便好，这厮若敢多要银两，老娘非扒了他的皮。”

  李峻闻之暗忖：这上了年纪的妇女，就该脾气火爆？

  “小生未曾说谎，老板娘不必发火。”

  李峻又道：“不知老板娘可知这山上住着何人？”

  “这福泽山上有间朝阳居，住着位使枪的罗教头。”

  “这罗教头只一人居住？”

  “先前是一家三口，后来两口子整日争吵，那罗夫人便带着闺女下山住去了。”

  李峻还要再问，红拂道：“客官打听罗教头作甚？”

  “听闻罗这教头武艺高强，当年曾吓退猛虎、群狼？”

  红拂闻之，笑道：“这又是小二瞎讲的，常人哪有不惧虎豹的？这罗教头武艺高强不假，吓退虎狼，奴家却不曾听闻。”

  李峻又问道：“这罗教头秉性如何？”

  “罗教头为人自是仗义，先前有几位客官喝多了，在此闹事，若无罗教头出手相助，这小店早就开不下去了。”

  “罗教头与老板娘可曾有故？”

  “开门做生意都是贵客，什么有故没故的，罗教头每逢十天半月，便来这酒肆一趟，打一壶酒，包二斤熟肉，不在此间坐食，皆带到山上去。”

  “想必是此间拥挤，罗教头喜清静吧。”

  红拂闻之笑道：“这酒肆三天都不来一个客人，账房、伙计都不知道跑哪去了，真是让老娘操碎了心。客官不信你看，这荒无人烟的，哪有……”

  不待红拂言毕，只见一猎户大步走来。

  这猎户长得五大三粗、满面虬髯。身穿兽皮衣，脚穿熟皮靴，肩上扛着一把钢叉，上面挂着两只野兔一只山鸡。嘴里念道：“真是晦气，三天都见不到獐鹿狍子，净是些小玩意。”

  只见这人走到李峻对面的桌子坐下，嘟囔道：“这破酒肆怎么连个人都没有？也不知道死哪去了。”

  “掌柜的！”

  红拂闻之起身。

  “这位客官好大的火气，不知吃些什么？”

  这猎户见红拂虽有几分姿色，然语气却不曾温和。

  “你就是掌柜的？”

  “奴家便是此店的老板娘。”

  “管你是不是老板娘，来斤熟牛肉、一坛酒。”

  红拂闻之，也不惯着他，喊道：“小二呢？又死哪去了，有人来了看不到么？”

  此时，店小二从柜台后面出来。

  “老板娘在这呢。”

  红拂闻之骂道：“老板娘当然在这，你这厮不看着店，整日瞎跑。看老娘月底扣不扣你银两。”

  “给这位不知道什么东西的客官，来斤牛肉，上坛酒，再端盆凉水来。”

  “要凉水做什么？”小二问道。

  “你只管去，问什么问。”红拂骂道：“这位客官火气这么大，把店烧了，你赔得起么？”

  李峻见状不禁笑出声。

  这猎户见老板娘不好惹，又见李峻在此嘲笑，遂将怒火发到李峻身上。

  “关你甚事，笑什么笑？”

  李峻闻之不悦，自己好歹是王府世子，何曾受过这等辱骂。

  “你这贼人好没道理，你吃你的，我喝我的，井水不犯河水，管我笑作甚？不要以为长相丑陋，就可到处唬人。”

  红拂闻之，扑哧一笑。

  这猎户先是在红拂那里丢了面子，本想借李峻找回，没想到反被李峻骂了回来，哪肯善罢甘休。于是怒从心头起，恶向胆边生，圆目一睁，提起钢叉就向李峻走来。

  李峻此时虽然害怕，毕竟身为王府世子，若是被此人唬住，日后如何行走江湖？

  于是，桌子一拍，站起来道：“你以为本世子怕你么？”

  言毕，李峻自知失言。

  猎户和红拂听闻“世子”两字，皆是一愣。随即猎户反应过来，喊道：“休拿世子唬人，就算你是秦王世子，俺也不怕，先弄死你，再一把火烧把这酒肆烧个干净，死无对证，管你世子不世子的。”

  言毕，拿起钢叉就要刺来，眼看就要刺中。

  “住手。”

  只听一声呐喊，一高一矮、一壮一瘦两人走来。

  李峻循声看去，不是别人，正是那平阳县的余大、余二。

  李峻见状暗忖：这平阳县距此五十余里，二人来此作甚？若非两人赶到，身上定要多两个窟窿。

  红拂见这二人前来，欲岔开此事，便道：“老娘这小店，三天不见一个人影，今日是中了什么头彩，一下来了这么多客人。”

  “两位客官快坐，吃点啥？”

  不待两人回话，猎户喝道：“不管你二人是谁，休要多管闲事，今日不宰了这小白脸，当俺这钢叉是木头？”

  余大闻之不悦。

  “这闲事今个儿就管定了。”

  言毕，余大以目示意余二，余二会意，扯下上衣露出膀子，一拳将眼前长凳砸了两半。

  猎户见状慌忙退了一步。

  李峻见状笑道：“还宰不宰我这小白脸了？不动手就不要在这丢人现眼，滚回去。”

  猎户闻之，赶忙走至自己桌旁坐下。

  “两位客官怎如此毛躁，砸坏了凳子可是要赔的。”

  言毕，只见余大就要掏钱，李峻赶忙制止。

  “这两位兄弟是小生朋友，砸坏的凳子算在酒钱里。”

  红拂闻之作罢。

  “再来二斤牛肉，两壶好酒。”

  红拂闻之，赶忙让小二准备。

  余大、余二相继坐下，李峻问道：“两位哥哥来此做甚？”

  “今日早起集市，同余二置办货物，未曾相送公子。适逢此地有个商户，俺兄弟二人遂来至此地进货，顺道送送公子，方到此处，见那贼人欲加害公子，幸好不曾来迟。”

  李峻闻之忙拱手道：“多谢两位兄长出手相助。”

  “公子不必客气，若无公子，我兄弟二人还在那平阳冈落草呢。”

  李峻闻之一笑。

  此时，小二将酒食端来，李峻赶忙给余大、余二倒酒。

  “你我兄弟，共饮此杯。”

  言毕，三人端起酒杯，一饮而尽。

  “这酒果然好喝，怪不得公子喝不惯俺家的。”余二笑道。

  李峻闻之，又叫小二上了两壶酒。

  “你看那老板娘，这酒就是老板娘亲自酿的，人美酒也美。”

  余二顺着看去，嘿嘿笑了两声，又喝了一杯。

  “客官莫要取笑，不妨多饮两杯，也好照顾小店生意。”

  言毕，只见猎户喊道：“结账。”

  红拂闻之蹙眉。

  “结账就结账，喊什么？”

  “一斤牛肉、一坛酒，总共一两银子。”

  “什么酒肉那么贵？”

  “什么酒肉，你不也吃了干净？”

  猎户摸了摸身上，尴尬笑道：“银两不够，这野货可抵么？”

  红拂看了一眼。

  “可抵，都留下来吧。”

  “俺这一上午，就这么点野货，好歹留点。”

  不待红拂言语，余大忽然拍了拍桌子。

  “这酒肆的苍蝇怎如此烦人？”

  猎户闻余大言语，先前什么世子，后来什么落草，内心早是害怕，遂不与红拂争扯，放下野兔、野鸡拿起钢叉就走。

  见猎户走远，红拂道：“多谢客官出手相助。”

  “得亏他跑得快，不然钢叉也得留下。”

  众人闻之大笑。

  良久，余大道：“公子且坐，俺兄弟二人还要寻那商户，此时那猎户定是吓破了胆，不敢再来。”

  “那商户唤作何名？”

  “那商户姓贾，叫贾什么一时想不起来。”

  “老板娘，此地可有姓贾的商户？”

  “客官说的是做丝绸生意的贾员外吧，此地向西三里便是。”

  “正是此人。”

  余大站起抱拳。

  “俺兄弟二人先行一步，公子保重。”

  李峻闻之，起身相送。

  待两人走远，李峻算了算时辰，此时也该上山了。

  “老板娘，哪条路可上山至朝阳居？”

  “沿此山路一直走便是。”

  “多谢老板娘，还请结下酒钱，还有砸坏的凳子钱。”

  红拂闻之一笑。

  “客官，共三钱银子。”

  “先前那猎户结账一两，小生这才三钱，老板娘算错了？”

  “要不是看那猎户穷巴巴的，一两银子老娘都嫌少。”

  李峻闻之一笑，这老板娘原是故意讹人家的。遂拿出一两银子放在桌上。

  “山路崎岖，不便骑马，此次上山不知何日下山，多的银两，还望老板娘好生照料我那马匹。”

  红拂见状，拿过银子，笑道：“客官放心，定喂些上等草料，待公子下山，保证喂得膘肥体壮的。”

  李峻闻之，遂谢过老板娘，径往山上走去。

  李峻上山行了五里路，不想这山路如此崎岖。见路边一石，甚是光滑，遂驻足坐下歇息，只见这山深无犬吠，野旷少鸡鸣。老鸦栖古树，雏鸟噪松枝。百花满香路，万树密遍丛。两侧树荫凉如雨，一径花开争晚春。真是山门未锁任春入，柳榻新铺待燕眠。

  这山外景美，山内亦别有洞天，李峻歇了一盏茶的工夫，又往山上走去。

  走了三里路，只见前方竹屋几间。屋前百花簇簇，屋后流水潺潺。左侧茂林争高，右侧修竹挺拔。李峻走近看去，只见院门上写着“朝阳居”三个字。两侧对联曰：有主闲禽困笼立，无家野鹤任高飞。

  李峻见状暗忖：此处应是罗教头居住之地，真是茅庐结自依山近，访客来须入竹深。

  思毕，李峻往院内瞧了瞧，不见有人，喊了句：“罗教头在否？”

  不见有人回应，李峻又喊了两声，依旧如此，欲推开院门，不料院门上拴。

  李峻见状暗忖：这罗教头自离禁军，数年有余，自是清闲，此时应是远出未归。

  正思间，见门外有一巨石，遂坐着等候。

  一直等到酉时，仍不见罗教头归来。此时太阳将落，李峻闻远处有嘈杂之声，想必是罗教头前来，遂赶忙起身，向远处望去。

  良久，见两牧童放牛而来。

  “小童，此处可是罗教头宅舍？”

  “是的。”

  “可知罗教头去往何处，何时归来？”

  牧童闻之摇了摇头。

  “小童家在何处，家中大人可知？”

  “家父在此后方砍柴，不久便至，公子多等一会儿，问家父便是。”

  李峻闻之，从袖中取出几枚铜钱递予牧童，牧童伸手去拿。

  “多谢公子。”

  良久，果见一樵夫负薪路过，李峻赶忙问道：“老伯，打扰了。”

  樵夫看了看李峻，并不认识此人，又回头看了看。

  “小哥可是唤我？”

  “正是，晚辈远道而来，欲访罗教头，老伯可知罗教头现在何处？”

  “前几日路过此地，皆有人在，此时无人，老汉不知。”

  “如此说来，定是出行未归，多谢老伯。”

  “老汉茅舍距此不远，小哥可随老汉家中一坐。”

  李峻闻之，赶忙称谢。

  “若前去贵宅，唯恐错过罗教头。”

  樵夫闻之，道：“小哥不可久等，此处夜间寒冷，又有野兽出没，要多加小心。”

  “多谢老伯提醒，晚辈再多等一会，天黑前便下山。”

  言毕，樵夫只身离去，李峻又在此等候。

  到了戌时，眼见天黑，一阵冷风吹来，李峻打了个喷嚏，赶忙站了起来，紧了紧衣裳。

  李峻向远处看去，只见野兔回穴，迟鸟归巢。村犬晚吠，家鸡早啼。荷香隔水清风递，竹影围庐玉月移。虫鸣小院听声懒，梅摇冰轮看影虚。真是万籁俱寂，只在此间。

  李峻又接连打了两个喷嚏，却不见罗教头归来。李峻暗忖：这山间果是夜寒，罗教头既然久居在此，不妨山下暂住，过几日再来，不知山下酒肆可曾打烊，可曾租赁些厚衣服，再来时，定要穿得厚实些。

  思毕，回头看了看朝阳居，径直下山。

  待李峻走远，屋后走出两人，正是罗教头父女。

  “爹爹，那人便是秦王世子么？”

  “正是。”

  “那爹爹为何避而不见？”

  罗绍以手抚须，笑道：“为父是别人想见就见的么？”

  “那秦王殿下，不早就书信至此，爹爹还为何如此？”

  “所谓：玉不琢，不成器。欲习武之人先磨砺性子，这也是秦王殿下的意思。”

  “这山间寒冷，倘若冻坏了世子，也是秦王殿下的意思？”

  “你这丫头，今日怎如此话多。”

  罗婵闻之，转身而去。

  “定要告诉娘亲，爹爹欺负婵儿。”

  罗绍见罗婵远去，赶忙追上。

  正是：

  初至酒肆恶人难，余氏兄弟露肝胆。

  一上福泽朝阳居，奈何无缘却有缘。

  欲知后事如何，且看下文分解。


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