却说，李庚夜袭西夏军营寨，于丰北川下了五座大寨。翌日，探马来报，言西夏军距此不足二十里。李庚随即调集兵马迎敌。

  李庚率军才出寨门，远远望去，只见西夏兵铺天盖地而来，全军皂旗，遮天蔽日。李庚赶忙下令布阵，令弓弩手射住阵脚，当下万箭齐发，西夏军方才止步。

  只见西夏军阵中驶出一员战将，骑一匹高马，那员战将，头戴三叉束发紫金冠，身披连环镔铁铠，系一条嵌宝狮蛮带，穿一双云根鹰爪靴。手持一柄虎头点钢枪，坐挂张雀画铁胎弓。

  此人不是别人，正是那日侥幸逃脱的拓跋怀。

  拓跋怀于阵前大喊道：“贼军小人，杀我兄弟，夺我营寨，今日定叫你死无葬身之地。”

  李礼闻之大怒，喊道：“那日让你侥幸逃脱，还敢在此口出狂言，看我取你首级。”

  言毕，李礼横着碧玉长矛，直临阵前，李庚下令击鼓，两军齐声呐喊，只见李礼一矛刺出，拓跋怀以枪挑之，顺势出枪刺出，李礼横矛招架，两人斗了五十回余回合，不分胜负。

  李礼知拓跋怀此时力疲，正欲再战时，却见西夏阵中又驶出一人策马奔来。

  只见那人，头戴镶金紫金冠，体挂黄金锁子甲，身披猩红战袍，腰系白玉腰带，足穿金线飞凤靴。手持一杆银色龙头枪，座下骑着九尺黄骢马。乃是西夏大将拓跋路。

  李庚见李礼以一敌二略有吃力，遂令王通出阵迎敌，王通领命，当即策马而出。

  四人四骑，一处混战，双双交战二十回合，王通见拓跋怀枪法稍慢，定是力疲，一刀刺出，拓跋怀慌忙招架，王通又一刀刺出，正中头顶金冠，拓跋怀顿时披头散发，四下慌张，弃了金盔落荒而逃。

  王通此时未追，同李礼一齐敌拓跋路，那拓跋路以一敌二哪是对手，便虚晃一枪，李礼赶忙招架，拓跋路趁势而逃，李礼趁势拈弓搭箭向拓跋路射去，拓跋路闻有箭声，慌忙偏身。李礼见一箭不中，复射一箭，拓跋路躲避不及，正中其臂。拓跋路负伤逃回阵中。

  拓跋建英见出战两人，一伤一逃，愤愤不平，赶忙下令摆开阵势。

  李庚见状，挥军掩杀。拓跋建英见阵法已乱，下令撤退。李庚率兵追杀十里，正要再追，李智见敌军虽丢盔弃甲，却不曾丢掉兵器，虽落荒而逃，但仍有纪律。遂提醒李庚穷寇莫追，谨防有诈。李庚闻此，遂鸣金收兵。

  拓跋建英先前丢了营寨，此次斗将不成又折了兵马，恼羞成怒、咬牙切齿。

  西凉州内，军队上下唉声叹气，士气低落。

  董儒见军中士气大跌，拓跋建英此时暴跳如雷，遂上前安慰。

  董儒道：“主上无须动怒，此时只是折了些兵马，并未丢掉城池。”

  拓跋建英怒道：“先前丢失营寨呢？等到丢了城池才动怒？”

  董儒见安慰不成，遂不敢言。

  “汝来此城亦有些时日了，本王问你，可有何退敌计策？”

  董儒闻之，慌忙道：“今日秦军大胜，夜间必不设防，我军可于今晚劫寨。”

  “秦军狡猾，倘若设防又该如何？”

  “可使拓跋怀将军领兵五千前去袭营，再令拓跋路将军领兵五千接应。”

  “拓跋路今日左臂受箭伤，本王亲自领兵一万接应。你且同拓跋路守城。”

  董儒领命。

  却说李庚率军回到寨中，大犒将士。

  李智行至主帅帐中道：“回禀义父，我军今日大胜，应严加提防，防止敌军劫寨。”

  李庚沉思，计上心来，唤众人帐中议事。

  不时，众人前来。

  李庚道：“今日敌军大败，深夜必来劫寨，我等宜早防之。”

  “李礼率兵五千伏于大寨左侧，王通率兵五千伏于大寨右侧。但见寨中火起，一齐杀出。”

  “末将领命！”

  言毕，李礼、王通告退，率军布防。

  是夜，果见西夏军前来袭营，拓跋怀率军至秦军大寨中，正要下令厮杀，却见营寨中并无一人。

  拓跋怀心惊，大喊：“中计了，快撤！”

  此时，只见中军大寨中四处火起。霎时，万箭齐发齐射而来。拓跋怀赶忙以枪拨箭，勒马撤退。

  方出寨门，只闻一声呐喊。

  “贼人休走，且留下首级。”

  呐喊后，左军李礼，右军王通，两军一齐杀出。拓跋怀不敢应战，赶忙率军而逃。

  李礼、王通率军奋起直追，追至五里后，李礼见前方有火光恍惚，似有敌军接应。赶忙停止追杀，拦住王通。

  王通见李礼停止追杀拦住自己，定有要事，亦发令停止追杀。

  李礼道：“敌军后方，有火光闪动，似有伏兵，不宜追赶，恐防有诈。”

  王通望去，果然如此。

  言未毕，只见拓跋怀策马杀来。两人不敢迎敌，遂下令撤军。

  回至寨中，李礼道：“敌军劫营，五里外似有接应，恐防有诈，因此不敢深入。”

  李庚闻之叹道：“西夏军果然今时不同往日。”

  次日，李庚唤众将帐中议事。

  李智道：“西夏贼军不可同日而语，先前两阵，虽是大胜，但未伤其筋骨。”

  李庚道：“吾儿所言甚是。”

  “敌军狡猾，我军不可久置于此，当前去勘察，徐图西凉州。”

  “正合吾意。”

  遂令李礼、王通守寨，同李智、李峻率百余骑前往西凉州，观察地形，寻觅取城良策。

  李庚行至西凉州，见城壕甚阔，水势甚深，固若金汤，急难近城。暗忖道：这西凉州若非用奇谋，实难取也。

  李庚正要率军回寨，只见三五里处，拓跋路正率兵一千城外巡逻。

  拓跋路见城外李庚只有百余骑，定是出寨勘察，遂策马追来。

  李庚道：“峻儿、智儿你俩先回营寨，传我口谕，令李礼率军前来。”

  李峻道：“父亲不可，此去定是凶多吉少。”

  李智亦道：“义父，三军不可无帅。”

  李庚怒道：“速退，再迟些，全都折在这。”

  李峻、李智正要撤退，只见人群中走出一人。

  只见此人身长八尺，浓眉虎目，鼻直口方。相貌威武，面目严肃。头戴凤翅兜鍪盔，身披铁叶攒成甲，腰系镀金兽面带，脚踩皂色牛皮靴，手持赤色荒天枪。此人乃是李庚之侄，李峻堂兄李庸李孟平。

  李庸幼时丧母，同父亲一同耕作。十岁时，李父田间耕作，正遇下雨，未曾带雨具，慌忙急回。不想雨天路滑，失足坠河。好在河水不深，李父赶忙爬起，回到家中，大病一场，药石不进。

  李父自知时日不久，急遣邻里去唤李庚，李庚至时，李父尚有一息，以手指李庸道：“想我耕作劳碌一生，膝下只有一子，其母早亡，甚是孤苦。不求荣华富贵，不求长命百岁，只求此子日后死得其所。”李庚含泪答应。

  言毕，李父咽气而亡。李庸见之大哭。李庚忙好李父后事，就将李庸带回府中，两年后又带到军中，编入亲卫队。

  此时，李庸道：“叔父勿虑，侄儿长相与叔父相似，可以假乱真，叔父且将战马、战袍一并给小侄，让小侄去会一会那拓跋路。”

  李庚闻之，摇头不肯。

  李庸慌忙跪下道：“叔父待小侄，犹如再生父母，若不依小侄，小侄当即死在叔父面前。”

  言毕，拔出随身佩剑，放于颈上。

  李庚见李庸以死相逼，无奈，将身上战袍、坐下战马一并交予李庸。

  “庸儿勇武，待叔父回寨，立刻提兵来援。”

  “请叔父赶快上马。”

  言毕，只见李庸率百余骑冲向拓跋路大军，李庚遂策马回营。

  行至二十里，迎面见李礼率军而来。

  李庚忙问道：“礼儿缘何在此？”

  “义父久出未归，唯恐有失，遂领兵前来。”

  “庸儿为巡城士兵包围，我等速去救援。”

  言毕，同李礼领兵折返西凉州。

  西凉城外，只见李庸手持荒天枪，百余骑兵在西夏军中左冲右突，此时李庸战甲已破，浑身是血。待李庚援军而来时，百余骑只剩十余骑。李庚遂率军冲锋，救了李庸后，马不停蹄赶往丰北川大寨。

  回至丰北川大寨，此时李庸已经昏迷，气息进少出多。李庚忙唤军医救治。良久，李庸苏醒。

  李庚问军医道：“李庸伤势如何？”

  “回禀秦王殿下，此人伤势过重，失血过多，幸亏送回及时。若挺过今晚，静养半年既可恢复，若挺不过今晚……”

  “你且退下吧。”

  军医领命退下。

  是夜，李峻探望李庸，李庸此时方醒，正要起身，李峻赶忙扶下。

  “堂兄此时伤势如何？”

  李庸此时面色苍白，全无血色，小声道：“身体无碍，尚可活动。”

  李峻知李庸此时只是强撑，叹气道：“堂兄今日救命之恩，弟无以为报，若不是援军及时，几不见堂兄矣。”

  李庸伸手握住李峻手臂。

  “兄有一事，望弟答应，兄虽死而无憾。”

  “兄长有何事但说无妨。”

  李峻不经意抬头，瞥见李庸小臂刺个“辰”字。

  “叔父年事已高，百年之后，谁可护秦地百姓？”

  李峻知李庸此番是劝自己世袭秦王，遂道：“吾弟李默。”

  “默弟不谙世事，不可袭王。”

  “家父尚有五义子，个个皆能。”

  李庸摇首道：“此五子皆可为辅，不可为王。”

  李峻沉默不语。

  李庸又道：“袭王者乃世子殿下也。”

  “弟仅一书生尔，如何护秦地百姓？”

  “世子若肯世袭，叔父势大，何愁不能？”

  “若世子世袭，兄死而无憾？”

  言毕，复要起身，李峻赶忙扶下。

  “堂兄只管养病，此事日后再议。”

  言毕，走出营帐。李庸见状，摇了摇头。

  回营后，李峻甚是不解，李庸虽年长自己五岁，从小共处，不曾见到小臂刺字，为何此时小臂刺有“辰”字。

  原是李庚封王后，为保李峻安危、秦王府安宁。十多年间训练十二死士。十二死士以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支署名。十二死士，或隐于野，或隐于闹市，或隐于军旅，或隐于王府。十二死士之事，知者不多。

  次日，拓跋建英于寨前搦战，李庚想着昨日之事，怒火四起，遂领兵迎敌。

  两军对阵，西夏军拓跋怀率先出战，王通上前迎敌，两人二十余回合不分胜负，西夏军阵中此时拓跋亮出阵，王通一人敌二将却不落下风。

  李峻见状暗忖：王通以一敌二，父亲为何不令人出阵相助？左右看去却不见李礼。

  阵前三人斗得正酣，却闻此时西夏军鸣金收兵，李庚见西夏兵退，遂挥军掩杀。

  追至十余里，西夏军突然停住兵马，两侧万箭齐发挡住李庚前进。

  此时，双方对阵，拓跋怀策马出战，王通提刀迎敌，战不十回合，西夏军又鸣金收兵。李峻道：“父亲莫追，谨防有诈。”

  李庚道：“何诈之有？”

  遂挥兵掩杀。

  行至十余里，西夏军又是如此，李峻再劝，李庚置之不理，李峻回首看向李智，李智却摇首不语。

  此时，探马来报，西宁州趁我军对敌，偷袭营寨。

  李庚回首望去，只见远处丰北川狼烟四起。

  李峻赶忙道：“父亲撤兵吧，退守西关，以图后计。”

  “如今撤兵，拓跋建英定下令军追杀，殊死拼搏，尚可一存。”

  “众将士，遂本王杀敌！”

  言毕，不管李峻。率军冲向西夏阵中。

  此时，拓跋建英见丰北川狼烟四起，知是计成，遂挥军掩杀。

  两军对阵、相互厮杀。西夏军先前且战且退，士气低落，秦军且追且打，士气高涨。拓跋建英率军冲杀，却不敌秦军，见战场胶着，西夏军马损失惨重，只好鸣金收兵，退守西凉州。

  此时的战场上，只见尸横遍野、血流成河。李庚下令打扫战场，一个时辰后，领兵回寨。

  丰北川，李庚知拓跋建英是引蛇出洞之计，遂令李礼于此伏兵五万，又令王忠领兵三万伏于西宁州路上。

  西宁州守将拓跋力，依照拓跋建英约定日期，率兵两万偷袭丰北川，途经半路，似闻马嘶声。

  拓跋力道：“此处似有伏兵，我军自当撤回。”

  手下谋士道：“将军自是幻听，此处人烟稀少，何来伏兵。”

  拓跋力四周望去，尽是荒草碎石，并不见伏兵。

  “定是将军久不经沙场，风吹草动，故疑伏兵耳。”

  拓跋力闻之大笑。

  那拓跋力是个纨绔子弟，战场亦是去之甚少，平日不是遛犬逗鸟，就是饮酒寻欢。因其是拓跋建英族弟，故讨个闲职，戍守西宁州。这拓跋力整日酒池肉林、纸迷金醉，若不是拓跋建英约定日期遣其出兵，此时仍躺在美人香里。

  王忠此时率兵于此设伏，由于此处极为宽广，不易设伏。王忠只好令士兵藏于荒土、落叶之下。见拓跋力停军，以为暴露，赶忙下令噤声。

  好在拓跋力只是停军半刻，便率军奔向丰北川。王忠见拓跋力率军走远，赶忙令士兵喘气歇息。立即下令，不可离阵地过十米。

  拓跋力率军行至丰北川，只见此处下了五个大寨，不知先攻哪座为好。

  手下谋士道：“秦军主力定藏于中路大寨中。”

  拓跋力闻之，赶忙下令进攻。

  士兵冲入营寨，却不见一人。

  忽然一声呐喊，顿时万箭齐发齐射而来，四下烟火弥漫。

  原是李礼受秦王将令，早已埋伏多时。

  “杀，莫叫贼人跑了一个。”

  言毕，李礼率兵冲杀。

  拓跋力闻之，神色慌张，见四处士兵，左冲右突，皆杀不出去。此时西宁士兵死亡过半，拓跋力下令死战，方冲出一个缺口，赶忙率军撤退。

  李礼见西宁兵欲逃，赶忙下令追杀。

  拓跋力率军撤回，行至半路。忽然四下火起，拓跋力先前在丰北川折了些兵马，此刻又被团团包围，前无退路，后有追兵。下令全军死战。

  王忠下令，围而不攻，逐渐缩小包围圈，若有靠近，格杀勿论。

  此时，李礼率追兵赶来，见拓跋力被重重包围，下令全军冲杀。王忠见李礼追来，亦下令全军冲杀。拓跋力顿时手足无措，慌乱间，被秦军士兵一刀砍于马下。

  此战，李礼、王通重重包围，西宁军全军覆灭，不曾跑了一个。

  李礼此时不敢歇息，赶忙令士兵换上提前备好的西夏士兵衣甲，率军前往西宁州。

  是夜，李礼率兵行至西宁州城下。

  “我等杀敌归来，速开城门。”

  西宁州守城士兵见是西夏兵马，并不怀疑，遂放下吊桥。李礼见状趁势入城，杀了守卫，夺得西宁州。

  李庚率军回到丰北川，知李礼夺了西宁州，遂下令拔寨，全军驻扎西宁州。

  行至西宁州，重赏李礼、王忠。令王忠仍守西关。

  王忠领命告退。

  西凉州内，拓跋建英折了兵马，又闻西宁州失守，大发雷霆。

  谋士董儒道：“主上息怒，西宁州乃小城也，兵少粮微。我军虽失一城，然主力尚在。小人有一计，定可使失城复得？”

  “有何计谋？”

  董儒上前一步，道：“……”

  正是：

  落魄秀才首献计，致使西夏失西宁。

  如今两番再献计，不知此计可正名？

  欲知那董儒说出甚么话来，且看下文分解。


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