待包扎好克雷斯安排好前后哨探，商队一行继续启程回苏诺。下午两点钟左右，前方哨探德赛维回来报告，那个猎奴队正往这边过来，艾克斯忙让众人结成车阵，妇孺老弱则赶着驮马到附近的树林深处躲避，并让人通知后面的法提斯回到商队。

  约么过了一刻钟，车阵前方出现了猎奴队的身影，他们稀稀拉拉成一个很长的松散队形，士气很低个个垂头丧气，估计回到提哈城拉蒙一顿臭骂是少不了的。

  还是领头的那个猎奴人，驱马来到艾克斯跟前一脸的不屑，俯下身凶狠的盯着他道:

  “那个姑娘确实往前面去了？你们没有把她藏匿起来？”

  看他那副样子艾克斯很想一弩箭射死他，可是他也知道翻脸的后果，对方都是着甲的，即使能射死几个剩余的逃回去那就麻烦了，他还想以后靠这条商路挣到钱呢，拉蒙可不好惹，听说手下有几十号骑马着甲的猎奴人，眼下还是不要撕破脸皮的好。想到这他无视了猎奴人头领的表情，冷冷的回道：

  “我们又和那姑娘不相干，藏她干什么，我和拉蒙老板还有生意往来，不可能做得罪他的事情。”

  听见艾克斯解释的话，这个猎奴人头领以为他怕了，就得寸进尺的道：

  “既然这样敢不敢让我搜搜？”

  艾克斯一听就怒了，打了个手势商队一众人纷纷抬起手中的弩，整齐的瞄准猎奴队，这架势逼迫的猎奴人头领人马具惊，他不得不直起身子用轻拍安抚胯下不安的坐骑。艾克斯冷眼看着他，待他稳定好马匹才慢悠悠的道：

  “这车上的货物关系到我们百十口人的吃喝，外人是动不得的，就不劳你费心了。”

  说完就径直回到众人身后，不再睬他。

  吃了瘪的猎奴人头领恼怒异常，他骑在打着响鼻的马上，在车阵前面来回逡巡好几回，脸色铁青，恶狠狠的扫视着整个车阵，那感觉就像要扑食的恶狼。显然他知道自己这边如果强攻是讨不到好的，也不多说废话，冷哼一声带队策马离去。

  待猎奴人走远，艾克斯还是不放心，毕竟对方有坐骑，来去如风，就让德赛维骑上一匹快一点的旅马，去看看他们是不是真的走了，别杀个回马枪。等德赛维回来确认没有风险后，商队这才继续前行。

  晚上商队夜宿在一个叫杰尔博格的村庄，这是个处在诺德王国和斯瓦迪亚王国交界的村庄，坐落在两山的隘口旁，这样的地理位置让这里一年中有风的日子占三分之二，也催生了当地特色的经济，就是靠风力驱动的磨坊，远处的高地有四五座高大的磨坊，周围村子前来磨面的推车络绎不绝。

  本来天色还早，商队还可以向前赶一段路，选择在这里留宿，就是主要为了观摩这风车的结构，他领着买来的木匠，转了几个磨坊后木匠拍胸脯表示造出来不难，艾克斯又问木匠如何把风力变成水车带动的水力磨盘呢，木匠想了想表示也没有问题，他之前是做过水车的，听了这话艾克斯这才安心回转。晚上他又通过村长花了10银币买了一个石磨盘，在货车上腾出位置装车明天拉走。

  之所以搞这一出，就是为了他的大项目——雪盐生意。他这几天已经在心里合计好了秘密加工雪盐的地方，就是前面不远黑森林里的那个绿林强盗的聚落，在那个山谷里有一条小溪，可以筑坝放置水车，借助水力驱动磨盘研磨熬出来的精盐块。艾克斯都想好了，秘密生产雪盐的地方那里最好不过，那个山谷是个闭合的山谷，只要谷口一守，外人很难知晓山谷里的情况。而且山谷还处在黑森林的深处，外人很难发现，就是附近有猎人或者绿林强盗，也可以靠商队的武装驱赶走，再挖一些陷阱机关，周围村庄再散播一些这里有绿林强盗杀人吃人的恐怖信息，他认为最少可以保密个几年不成问题。

  第二天中午的时候，商队来到去往绿林强盗聚落的路口，观察前后无人，艾克斯才带领商队前往山谷，之前他已经派人凯瑟琳带人侦查过了，确认过山谷没有这段时间被别人鸠占鹊巢。

  进入小路后，德赛维领会艾克斯的用意，主动用树枝清除商队留下的车辙印，艾克斯禁不住对她一挑大拇指，这种拾缺补遗的精神是团队最为需要的，作为头领发现就要鼓励，其他人也有样学样，把入谷的痕迹清理干净。

  来到山谷后，艾克斯组织大家把山谷又重新清理一遍，既然准备把这里当做据点，就不能像以前那些绿林强盗那样，乱糟糟的到处都是腌臜之物。好在现在人手充足，近三十人上下齐努力，很快到处都是的便便消失不见了，主路上的杂草也清除干净，几个木屋角落里的垃圾脏污也清理了，天黑前整个山谷焕然一新。

  晚饭是在山洞里吃的，在吃了一碗凯瑟琳做的东北乱炖后，整个山洞充满着欢声笑语，经过这段时间艾克斯手把手的教学，凯瑟琳炒菜虽说还很生疏，但这东北乱炖却学了个十成十，看大家吃的那么开心就知道，特别是那些个艾克斯买回来的新成员，想不到自己有生之年还能吃上这么可口的饭食，个别的忍不住转过身偷偷抹泪。

  饭后艾克斯叫上法提斯、凯瑟琳、马尼德等人，以及几个工匠一起围着山谷转了一圈，整个山谷没有多大，最多2、30亩地，平地连10姆都不到，但是足够住下一二百人，知道这里是大家以后的居住地，众人都很上心，群策群力，规划了厨房、仓库、制皮作坊、制盐作坊、厕所、铁匠铺等等设施，并在靠近山洞的地方规划了居住区。

  看这工程量，要是在城里，整个花费估计没有2000枚银币下不来，好在可以就地取材，山谷四周木材不缺，原来的绿林强盗还囤积了一些，人工费也不需要，毕竟是给自己做房子，大家一起动手即可，所以基本上不需要花钱，只是这么多的建筑要全部建好，保守估计最少要3个月以上，这些都不急可以慢慢来，而且众人还没有大规模施工的经验，艾克斯准备下次去萨哥斯把亚提曼叫来主持施工，毕竟人家的起点就是承包老板，有经验，在这之前大家可以先住着原来的房子，制盐作坊可以先粗略的搭建起来，不能用水力可以先用驮马拉磨，争取尽快出盐，这是目前的重中之重，也是大家伙吃饭的主要来路。其它的紧要设施就剩木材加工作坊和厕所了，这两个一个是为了后续施工需要，一个是因为迫切需求，必须提前先建。

  敲定好这些，一行人又来到谷口，二十多米宽的谷口，艾克斯的意思想搭建一个提哈城那样的城墙，彻底封锁山谷，不过显然工程量巨大，目前不大现实，最后采用有行军经验的法提斯的办法，先挖一条深壕，底部插满尖木桩，后面再放一些伐木后剩下的树枝树杈，中间留出的大路可以放几个拒马，这样就可以简单有效的起到隔绝内外的作用，大家纷纷深以为然。

  连着两天，艾克斯都留在山谷里，之所以没有立即返回苏诺，主要是为了调理内外整顿秩序，现在山谷里主要人员是苏诺城来的老兄弟，但更多的是买来的新成员，大家操着不同的口音，有的风俗习惯还不尽相同，艾克斯怕别出什么乱子，好在大家知道这里就是以后生活的地方，带着共同的目标工作，又没有现实的利益冲突，相处的还都很和谐。

  看到一切工作都有序的开展了，雪盐也成功制作了五袋，艾克斯这才于第三天带着法提斯、马尼德等15名青壮赶着四辆货车返程苏诺城，剩下的人由凯瑟琳、德赛维两个女将带着，老弱妇孺主要打柴熬盐、磨盐，青壮则负责伐木、警卫。

  本来需要一天半的时间才能赶到苏诺城，可是大家归心似箭，特别是苏诺城的老兄弟，这趟买卖分了平时两倍的钱，他们急切的想把这个好消息告诉家里忐忑的亲人们，中午饭都没有停下吃，饿了就边走边吃点黑面包充饥，商队于当晚就赶到了苏诺城。

  进城后，众人就感觉气氛不对，有人偷偷摸摸的跟在车队后面，看清楚车上装满了采购的商品后，就匆匆的跑向了城中心的方向。

  艾克斯知道，商队还被葛朗斯那伙人盯着，相信很快商队这趟生意很成功的消息会传遍苏诺的大街小巷。进了货栈，艾克斯来不及和老约翰汇报这趟生意的情况，更没时间对雅米拉倾诉相思之苦，就命人关了货栈的大门，然后所有人到里屋开了个会。无他，再次告诫所有成员，不得泄露任何关于雪盐的消息，自己家里人也不可以，如果谁泄露了消息，商队不仅开除他这么简单，还要杀掉他全家。

  看着一向温和的艾克斯先生这么阴冷绝决的表情，众人心中一凛，自从艾克斯来到商队，众人见识过他好多次的手段，丝毫不怀疑艾克斯这话的分量，也知道这事关系到大家生计，发愣片刻后，先明白的纷纷上前表态发誓，艾克斯又及时的给每个人多发了一个银币，告诉大家明天上午大家准时来商队集合，才放众人离去，只留下法提斯、马尼德和两个新成员。

  吃完雅米拉做的晚饭，艾克斯安排法提斯、马尼德二人各带一个新成员轮班站岗，就进了里屋向老约翰汇报这次行商的情况。

  从瑞泊莱特到绿林强盗袭击，又到哈维的死，引得老约翰和雅米拉一阵悲戚，安慰父女俩片刻，又接着讲到山谷突袭以及丰厚的缴获，再到提哈城的商战等等……，特别是其间说到艾克斯进宫觐见拉格纳国王的时候，这在父女二人看来几近魔幻的场景，竟让他们忘记了之前的悲伤，兴奋的惊叹不已，老约翰很欣慰又很庆幸，商队现在有艾克斯带着，以后肯定会越来越兴旺壮大，雅米拉则在心里对艾克斯又多了一些仰慕，更坚定的认为他是自己这辈子的依靠和寄托。

  接着艾克斯又说了些关于雪盐生意的想法，为了保密他准备把所有商队成员的家里人秘密移居到那个山谷，苏诺城这边只留下货栈这个据点，当做分销商品转运商品的地方，派几个人留守就行。

  这点汇报给老约翰后，他也丝毫没有犹豫，很干脆的就同意了。然后他又听老约翰讲述了商队走后这段时间苏诺城这边发生的事情，艾克斯这才知道父女两这段时间的艰难，原来他们走后这段时间，葛朗斯经常派人来货栈找茬，还骚扰打压商队成员的家里人，看情形非要把商队众人撵出苏诺城不可，大家伙都憋了一肚子气，敢怒不敢言。

  更可气的是前几天葛朗斯的商队回来以后，这厮竟然死皮赖脸的到货栈找老约翰谈合作，还提条件说让雅米拉嫁给他这个50多岁的老头子，说什么两家人变一家人，大家一起做橄榄油的生意发财等等，让一向温柔斯文的雅米拉气得端着弩要和他拼命，临走时这厮还大言不惭的说听到消息了，艾克斯一行已经在路上让人截杀，回不来了云云，害的众人没回来这段时间，父女二人忧惧不已。

  听老约翰讲到这艾克斯看了他一眼，发现他目光闪烁。很明显，如果真是商队在外被截杀了，估计老约翰最终还真有可能答应葛朗斯的这个条件，很显然他的腿残了，即使伤好了也不能像以前那样继续行商了，唯一能想的，就是给自己的女儿找一个稳定的靠山，没办法，这就是残酷的现实，艾克斯心里虽有芥蒂，但也能理解。

  眼下最要紧的是搞好雪盐这个重要营生，艾克斯要在信息没有散播出去之前，把所有知情的人控制起来，这样才能更长久的享受这份生意带来的红利，不然只能为别人做了嫁衣。

  老约翰很认可艾克斯的作法，并决定明天亲自动员大家，反正现在商队成员的家属在苏诺城处处受到葛朗斯手下的打压，几乎找不到其它什么活计可干，与其这样天天受人打压排挤，饥一顿饱一顿的对付日子，不如迁走，毕竟这些人属于早期的城镇底层居民，不像农村里的农民，祖祖辈辈依附在土地上，乡土观念那么重，只要有利可图，还是愿意迁徙的。

  说完这些已是后半夜，出了老约翰的房间，艾克斯又和值夜的马尼德聊了几句，就回房休息了。


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