烧焦的厨房很快就被推倒了,一间更结实高大的厨房在原有的旧址上重新立了起来。

        新厨房建好那日，李鹊又买了烧鸡来庆贺新厨房建成。

        谁也没再提之前的火灾，只有沈珠曦还时不时地在心中责备自己。

        每当李鹜早出晚归的时候,沈珠曦都会忧虑地望着他的背影——他又去做面首了,这可怎么办啊。

        她也想过直接向李鹜开口,劝他放弃这个营生，可是每每迎上他的目光，她准备好的说辞就卡在喉咙里了。她涨红了脸，怎么也说不出那句：

        “你别做面首养我了。”

        这一日,李鹜又天不亮就出门了。

        沈珠曦洗漱后连朝食都没吃，就坐在桂花树下唉声叹气,不知如何是好。

        当初同意假成亲的时候，就不该提什么赚钱养家——瞧瞧她把李鹜都‘逼’成什么样了！她若是想李鹜重回正道,光劝他换个营生恐怕不起作用,家里这么多口人要吃饭，当务之急还是要开源才行。

        说来说去，还是钱的问题。

        代写书信的钱她是挣不到了，那么她身上还有没有能换钱的技能？

        沈珠曦想了又想,想起她曾和傅玄邈一起合力制作的笺谱。

        即便是大字不识的农人,一生也总有一次通信的机会。写信就必须要有信笺，一个人的风骨如何,品味如何,家境如何,通过信纸的选择都能可见一斑。

        沈珠曦曾制作过笺谱，许多精妙绝伦的笺画都印在她的脑子里，她有信心复刻出来。

        虽说比不上书画大家的原作，但作为商品附上一定价值,足以。

        沈珠曦想到什么就做什么，她兴冲冲地出了门，径直来到镇上唯一一家文具铺里。

        河柳堂的掌柜见了他，一张老脸笑开了花。

        “李娘子来了，今儿想补些什么？可是那半车宣纸用完了？”

        “我想看看店里有些什么信笺。”沈珠曦说。

        沈珠曦靠着半车厕纸已经成了河柳堂的大客户，掌柜二话不说就搬出了店内所有的信笺，热情洋溢地为她介绍每种信笺的特‘色’。

        沈珠曦的文玩底蕴甩掌柜十条街不止，她不等掌柜为她介绍完所有信笺，一眼就相中了其中一款翡翠‘色’的信笺。

        这回她长了个心眼，没有按着掌柜的报价一口应下。

        讨价还价之后，沈珠曦把要价从五两银子一扎硬生生压到了一两一扎。

        河柳堂掌柜瞪着眼睛看她，仿佛头回认识她。

        沈珠曦说：“这里有水烟墨吗？”

        “有，但是水烟墨它价格便宜，颜‘色’浅，不好用，我给你看看这……”

        “我就要水烟墨。”沈珠曦说：“拿两块给我。”

        河柳堂的掌柜不情不愿地给她包了两块墨饼。

        沈珠曦提着纸包离开了河柳堂，回到家后，李鹜还没回来。她在堂屋的方桌上拆开纸包，摆好笔墨纸砚，小心翼翼地研起墨饼。

        水烟墨价格便宜，墨‘色’寡淡，要论价格，长石墨比它价格更低，要论墨‘色’，松脂墨比它鲜明。水烟墨比起长石墨来，唯一的优势就是墨气清淡，字迹风干后几乎不留气味。

        沈珠曦要的就是它墨‘色’寡淡，风干后不留气味的特点。

        若要从头造花笺，捶光染‘色’磨边必不可少，她只知过程却不知详细窍门，但有了水烟墨，她可走一种省时但费力的捷径。

        那就是一张一张地亲手画笺。

        沈珠曦清理干净桌面，在记忆里挑出一张简单素雅的笺画，趴在桌上认认真真画了起来。

        因为是第一张花笺，她画得格外认真，生怕一个不小心，信笺就报废一张。

        这每一张，可都是李鹜的卖……算了，不提也罢。

        沈珠曦好不容易一笔没错地画完一张，不等它风干，迫不及待地揭起它的两角，带着刚出炉的花笺来到了院子里的阳光下。

        碎金般的阳光透过翡翠‘色’的信纸，映照着如山重叠的脉络，水烟墨寡淡的墨‘色’勾勒出青山轮廓，有深有浅，如云如烟，晃眼看去，好一幅活泼生动的云山美景。

        沈珠曦觉得很满意，可她担心这只是自己的看法。她想了想，决定带着这张花笺去找周嫂。

        周嫂住的院子离李家不远，沈珠曦手里的花笺干透的时候，周嫂的小院就出现在了眼前。

        她加快脚步，隔着一道篱笆门，轻轻地喊起周嫂的名字。

        沈珠曦刚喊了第一声，周嫂爽朗有精神的声音就在院子里响了起来，她几乎没等，篱笆门就跟着打开了。

        周嫂手里拿着一件半干衣裳，一见她就笑了起来。

        小小的院子里晒着一排深‘色’衣裳，最里侧的一根晾衣杆上搭着长长的被单，院子中央是一张小板凳，一个洗衣盆，搓衣板上堆着好几件男子的衣裳。一股澡豆的清香飘散在院子里。

        “周嫂子，你在忙吗？不然我……”

        沈珠曦话没说完，周嫂就笑着把她拉进了院子。

        “都是些家务活罢了，忙什么忙？你来是怎么了，有什么事需要我帮忙吗？”

        “我想请你看看这个。”沈珠曦拿出她的花笺，腼腆道：“你觉得它值多少钱？”

        周嫂闻言看向花笺。

        “这……等我先把衣裳放下，免得弄脏了你的纸。”周嫂子匆匆将手里的衣裳搭在一处空竹竿上，然后走了回来，两手在身侧擦了又擦，这才接过花笺，仔仔细细地对着阳光看了起来。

        “这信纸怪好看的，你在河柳堂买的？”周嫂目‘露’惊叹：“这么一张，怕是比一扎白纸要贵吧？”

        河柳堂最便宜的絮纸——也就是李鹜口中说的屁股纸，一扎也要六百文。

        如果这样一张花笺能卖六百文，沈珠曦就十分满意了。她一天能画这样的花笺最少十张，一张六百文，十张就是五两银子，比代人书信要赚钱多了。

        只可惜她不能暴‘露’身份，否则这样一张越国公主亲自制作的花笺，一张千两也会供不应求。

        “我也不知道它能不能值一扎白纸的钱。”沈珠曦羞涩道：“这是我自己画的花笺。”

        “这是你画的？”周嫂惊呼一声，看着花笺的目光更加惊叹：“你不仅女红出‘色’，画画的手艺竟然也这样好！”

        在她送出端午香囊之前，李鹜再三强调，要是谁知道了是他绣的香囊，他就杀人灭口。沈珠曦也只好尴尬笑笑，对此避而不谈。

        “我想把这个卖给河柳堂，如果可行的话，我就能用这个补贴家用了。”

        “你要出去做生意？”周嫂欲言又止：“李兄弟可知晓？”

        “他知道。”沈珠曦点了点头。

        “他没阻止你？”

        沈珠曦如实转述了李鹜的态度，周嫂神‘色’复杂，摇头道：“既然你家相公都没意见，我也不说什么了。这花笺做得好看，河柳堂会收的，只是你要多个心眼，小心被他压价。”

        沈珠曦开心地笑了：“我会的！多谢周嫂子为我参谋，若我卖出了花笺，一定请嫂子吃饭！”

        “你亲手做的？”周嫂笑道：“可别像上次那样，又把厨房给烧了。”

        沈珠曦不好意思地笑了笑：“嫂子别取笑我，闹出这么大笑话，我现在想起来还会脸红呢。”

        “你啊，要学着下厨才行，你家李鹜出去忙了一天，回来要是能吃上热菜，他不是更念你的好？”周嫂笑着说：“等你有空的时候，到嫂子这儿来，我教你几个拿手菜，你……”

        周嫂话没说完，篱笆门砰砰响了起来。

        “娘！快给我开门！”周壮的声音响起。

        沈珠曦和周嫂对视一眼，周嫂皱起眉头，说：“这冤家又回来打秋风了，你要是没其他事就先走罢。”

        沈珠曦也不想和周壮接触，顺势应了。

        周嫂开门后，沈珠曦低下头，略低了低头，便避开门外的周壮走了出去。

        周壮看着她的背影，嘀咕道：“分明就是他要找的天香国‘色’，为什么……”

        周氏面‘色’一冷：“你再看，小心李鹜把你眼珠子挖出来。”

        周壮心中不快，恨极了她老是用李鹜来压自己，面上却分毫不显。他一反常态地挽住娘亲手臂，亲亲热热地拉着她往里走去。

        “娘，你说什么我都听，你不愿意我和李娘子接触，我连话都没和她说过！娘，我这么听你的话，你难道就不奖赏我？”

        “家里没钱！”周氏猛地抽出手臂：“你别处要吧！”

        “娘！你是我娘！我除了你，还能去哪个别处要？”周壮说。

        “你看看这家，干净得连老鼠都不屑住！哪里还能抠出钱给你去赌？”周氏怒声道。

        “我不赌了！”周壮扑通一声跪了下来，拉着她的手臂，赌咒发誓道：“娘，我真的不赌了！你就相信我这一回吧，我再赌，我就不是人！我就下十八层地狱，我不得好死，我——”

        “够了！”周氏发怒打断他：“你是咒你还是咒我呢？你要是真的悔改了，就好好活出个人样给我看！别让我到处听见你偷鸡‘摸’狗的传言！”

        “娘，我都听你的！以前是我太混账，从今以后，我都听你的！”周壮说：“我如今是真的知道错了，你要是不相信我，我把心窝子掏出来给你看都行！”

        “你别光说不做，你到底有没有悔改，还得看你今后的表现才行！”周氏话虽如此，神‘色’却已缓和了下来，周壮再去拉她的手，她也不挣扎了。“娘，我也想有以后，可是儿子可能没有以后了……”周壮握着她的手，眼泪忽然流了下来。

        “你这话是什么意思？”周氏皱眉。

        “儿子欠了赌坊一大笔钱，要是还不上，他们会杀了儿子的……”周壮泣声道：“娘，儿子想重新做人，你再帮儿子一回……”

        周氏变了脸‘色’，一把甩开他的手，怒目而视道：“你果然又是回来骗钱的！”

        “我不是！娘！我真的不是，这次是真的，你不帮儿子，儿子真的会没命的——娘，娘！”周壮抱住周氏的右腿，凄厉喊道。

        周氏怒不可遏，一个响亮的巴掌落在周壮脸上，打得他外强中干的身体往一旁倾倒，摔倒在地。

        “我不会再被你骗了！你想重新做人，娘会支持你，因为你始终是我儿子！骨头打断了连着肉，这是你我改变不了的事实！但你要是再想从我身上骗钱，这不可能！因为娘不单要考虑你，还要考虑你爹，你大哥！”

        周氏说完，大步走进了里屋。周壮从地上爬起，踉跄追去，却发现周氏在里面锁了门，他拼命推门，可周氏压在木门上，他根本别想强行进入。

        周壮在门外哭喊了好几声，直到确认真的不可能从周氏这里拿到钱后，他才失魂落魄地离开了家。

        从娘那里拿钱的希望破灭了，周壮再哭也没用了，他拿起袖子擦了擦眼睛里的泪，茫然地走向前方，一会失神落魄，一会咒骂不断。

        等到回过神来，他才发现自己走的是去赌坊的方向。

        “不能去赌坊……不能去……”

        他吓得一个激灵，连忙转身。

        可是已经迟了。

        几个又高又壮的男人将他团团围住，都是赌坊里的熟面孔，胡一手身边的人。

        “几位大哥，这是怎么？不在赌坊里待着，是来这边办事的吗？累了的话去我家喝口茶吧，我家里还有刚下的猪仔可以孝敬大哥们……”

        周壮心中害怕，脸上笑得越发讨好，恨不得跪下去给几人‘舔’鞋——只要他们愿意当没看见他。

        事与愿违，其中一名壮汉不客气地扯住了他的衣襟，冷笑道：

        “周壮，三天时间到了，跟我们去个地方吧。”

        周壮面白如纸：“求求你们，放过我吧……”

        ……

        一声野兽般的哀嚎响彻山林，惊飞一众鸟雀。

        周嫂用力抖动手中湿衣服，沉重的哗啦声和凄厉的哀嚎声同时响起。她狐疑地看向远处的天空，一行不知名的鸟雀腾空而起，掠过蓝天。

        周嫂凝神再听，山中却再无声响传出。

        “快入夏了，连狼崽子也不安分了……”她喃喃自语。

        她挂好衣裳，细心地拉好每处褶皱，马不停蹄地又进了厨房，为一家准备吃食。

        不成器的丈夫和儿子或许不会回来用饭，但准备一日两餐，却是她身为妻子和母亲的本分。

        她利索地准备好一荤一素，正准备把蒸好的馒头才灶上取出，篱笆外响起周壮沙哑的声音：

        “娘……”

        她放下陶盘，走到院子里给他开了门。

        门外的周壮红着眼睛，血丝密布，脸上苍白得没有一丝血‘色’。那身先前还好好的衣裳，现在也变得皱皱巴巴，还沾着泥土和两片枯叶。

        “你这是怎么了？”

        到底是娘，说不心疼是假的，见他如此憔悴，周氏不由忘了先前的不愉快，忍不住关心的话语。

        “娘，他们切了我的手指……”周壮颤声道。

        “什么？！”

        周壮抬起右手，那只手上，只剩四个血淋淋的手指，食指不知所踪。

        “这是谁做——”

        周氏又惊又怒的神‘色’忽然定格。

        周壮染血的右手握住了她的肩头，把她朝自己拉得更近。他完好的左手抽出捅在自己娘亲身体里的匕首，又一次，狠狠捅了进去。

        他哭着说：“娘，是你害了儿子啊。”

        “你——”周氏的喉咙里发出咯咯的声音。

        周壮一把将她推进院子，反手关上了门。

        “娘，胡爷说，今晚我再凑不到钱，就要把我的手脚都给剁了。娘……儿子还年轻，儿子还不想当个废人……”

        周壮跪在摔倒在地的周氏身旁，泣不成声道：“娘，是你‘逼’我的……是你‘逼’我的……”

        “你……”

        周壮捅下第三刀。

        周氏的眼珠慢慢上移，望着湛蓝如洗的天空，不动了。原本拉着周壮的手也垂了下去，‘露’出一张如同黄土大地般，布满苦难沟壑的手掌。

        她的嘴还张着，似乎还有未尽的话语。

        可是再也没机会说了。


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