六月十六，清晨。

        马车一辆接一辆在平整的街道上驰骋，比近两日药材车队往来药师塔还要壮观。一个又一个百姓驻足观望，偶尔吹一阵风，撩起帷裳，里面公子少爷端庄似大家闺秀，就连平日里风流浪荡的纨绔此时都装得人模狗样。

        突然，一阵冷风掠过，玄黑色的马车携带肃杀之气现身主街，霎时便叫围观者争相逃回家中，亦令前方马车发急，后方马车发缓，竟是在拥挤之地给玄黑马车让出前后一丈的空档。

        街上由此喧嚣尽止，唯马蹄声幽幽作响，好似六月飞起鹅毛大雪，连马都冻得腿肚子发颤。

        不久，众马车渐行渐止，本来谁也不让谁的马车们竟是有序地分列两侧，将中间大路留给那玄黑马车。

        “哒、哒。”玄黑马车停下，驾车的云峥先行下车并撩起布帘。

        车内人无声无息一跃而下，近瞧白璧无瑕，远观浓墨乌羽，当清风拂过，仿若吹散一身肃杀，唯君子谦谦，遗世独立。

        即使是男子见得周霖之貌，也当痴傻赞一句“美人乎”。

        “呵，周大人好大的架势！”兀的一道不和谐之音打破此间静谧，尚未下车的公子少爷撩开帷裳一瞧，出声的可不就是刑部侍郎卫儆。

        要说卫儆长得也不差，甚至可称中上之姿容，但比起快羽化登仙的周霖，差的就不是一星半点了。起码一众不好龙阳的男子见了他，不会觉着卫儆有多俊美，乃至个个自信，皆认为自己要比卫儆俊上三分。

        卫儆酸气浓浓，周霖却一如既往将之无视，吩咐云峥在外等候，接着不紧不慢向朝秦侧门走去。

        其他青年才俊见状纷纷下车，跟随其后，毕竟大理寺卿是从一品大官，虽然过于骇人了些，但不跟着他入宫还能跟着谁？跟卫儆？那小小侍郎还不得脑袋翘上天，拿鼻孔看人。

        自然此番又把卫儆气个半死，好在他知道得给公主留个好印象，未再冲上去挑衅周霖，却也不会因此忍气吞声。他已经提前做好了准备，就等着看周霖出丑。思及此，卫儆嘴角上扬，笑容古怪得很。

        跨过朝秦侧门，久候的寺人引一众才俊前往惊才会举办之地——厚德宫。厚德宫离国子监不远，原本是考较国子真才实学之地，现作为文武会宴之所。

        周霖及一众才俊抵达厚德宫时，仅有寺人宫女在忙里忙外，以及三人立在院子中央闲谈。

        这三人，一个是国子监祭酒，一个是平衙法吏，一个是南周使秦皇子，三人凑一起，不可谓不诡异。

        但当周霖出现，他们三人俱将目光落于其身。

        “嗯？这位便是北秦有名的大理寺卿周大人吧，久仰久仰，在下南周皇室第五子李隆晟。”李隆晟抢在另两个北秦朝官之前，未得引荐就问候周霖，实属无礼。但李隆晟是南周皇子，又一副不拘小节、放荡不羁的模样，其他人也不好说什么，只当李隆晟是个无甚城府的傻子，兀自轻视于他罢了。

        周霖可不敢轻视，端看此人无母家庇佑能在南周长大便可知——李隆晟城府不浅，约莫还尤为擅长扮猪吃虎。

        是以周霖抱拳回礼，道：“南周大使客气，周某于北秦不过泛泛之辈，远不如大使声名远扬，周某才是久仰大使盛名。”

        “哈哈哈，周大人甚是谦虚啊。”李隆晟豪爽一笑，竟有点异域人的风情，不过他的长相颇为儒雅，又腰系香囊，一看就知是文士或南周人。

        何故如此言之？乃是北秦武人不带香囊，他们大多认为香囊是女子和文弱书生佩戴之物，不适合他们。而北秦文人喜佩戴香囊，他们认为这是一种风雅，也是对旁人的一种尊重。南周人则普遍喜爱香囊这样的小玩意。

        闻言，周霖似笑非笑，回：“非也，周某只是有自知之明罢了。周某文不及我北秦丞相，武不及我北秦征南大将军，岂非泛泛之辈？”

        这番话可以说狂傲到了极致，明贬实褒。若李隆晟顺着接下去，他既是目中无人又是承认北秦国力强大，如周霖这般的人都只能算泛泛之辈。而反驳，周霖不是泛泛之辈，其上又有北秦丞相与征南大将军，还是承认北秦国力强大，乃至让南周落至下乘。毕竟他这周霖口中声名远扬的人可是连这三人的脚尖都够不着。如此奉承不是，不奉承也不是，遂只能笑笑不言。

        场面一时有点尴尬，好在国子监祭酒狄敏与平衙法吏郭牧及时出言缓和气氛。

        “周大人与南周大使皆是我辈楷模，无谓高低。”

        略显憔悴的狄敏拉圆场，紧接着郭牧自嘲缓解气氛。

        “狄大人说得极是，二位大人再客气下去，我等凡夫俗子可就真是‘天生我材必没用’了。”

        说罢，郭牧夸张地深叹一口气，满面委屈无奈，惹得才俊们忍俊不禁，只有卫儆白眼一翻，暗嘲郭牧装模作样。

        要说卫儆为何不喜郭牧，乃是因为郭牧虽官位低微，但性子开朗、才华出众、自立自强，家世又极好，在平衙格外吃得开，甚至让本为中立的平衙处处帮着大理寺，时时抓刑部小辫子，卫儆能喜他才怪。

        然事实上，郭牧立场中立，不参与任何一党，他也不是针对刑部，而是刑部的人经常挟权行霸道，作恶多端。他作为秉公执法之人自是要让作恶者尝恶果，因此显得针对刑部。至于大理寺，以周霖的作风，若大理寺有人作恶触犯律法，当是会自行处理，根本轮不到郭牧插手。

        不过郭牧确实看不起刑部，尤其是刑部侍郎这个草包。

        因着狄敏与郭牧缓和了气氛，众人也就不再堵着门口看大理寺卿和南周皇子针锋相对，而是三三两两报团，表面寒暄，实则互相试探。周霖亦不再盯着李隆晟，转而与郭牧攀谈。

        “郭公近来身体可好？”所指郭牧之父，西北定国公郭广。

        郭牧笑答：“家父身体已有好转，多谢周大人关怀。”

        “那便好，眼下不算安宁，若西北动荡，则国恐有危矣。”

        西北有异域民族“爵玛”，又称“漠鬼”，因惧怕北秦国力，安分数十载。但在前朝末期及北秦开国之初，西北漠鬼多有骚扰北秦边境，令边境百姓苦不堪言。于北秦十三年，名将郭广出世，率兵打压漠鬼数次，皆大创漠鬼，西北边境这才得以安宁，郭广也因此受封定国公。

        如今定国公已老，其子虽多，也多有继承郭广当年风采，但于漠鬼而言，他们未与郭广之子交过手，因此所惧的依旧只是郭广一人。可以说只要郭广不死，西北就可久安。

        “大人放心，有家父与家兄在，西北定是无恙。至于那份不安宁，大人倒也不必太过担忧，我北秦人才辈出，早晚会让天下享太平。”抒发一顿豪气，郭牧又自嘲一笑，“然牧只善空口说大话，胸中却无有大抱负，惟愿待在那小小平衙，清闲一世。”

        这即是堵了周霖接下来的话，周霖不禁有些好奇，他观郭牧不像毫无野心之人，为何推拒所有高枝，执意留在平衙？

        “周大人，时辰差不多了，约莫圣上与皇后娘娘将至，我等还是早做准备罢。”说罢他突然想起什么，又接道，“对了，牧此次虽是被父兄硬推来参加惊才会，但牧会全力以赴，兴许牧真能得一生挚爱呢。周大人可要小心了，牧这个庸才或许会让您感到有些棘手。”

        其话音未落，远远传来尖细之声。

        “圣上驾到——皇后娘娘驾到——！”

        同时郭牧挑眉一笑，仿佛在说“看，我说对了吧”。

        周霖回以一笑，对于郭牧这个人愈加感兴趣，他想着以后有机会将郭牧吸纳进大理寺，培养做下一任大理寺卿也不差。

        因神游，周霖并未注意到郭牧怔愣的模样，而郭牧回过神后，摸着胸口，一脸不敢置信。

        帝后已至，众人自是规规矩矩排成两列，行叩拜大礼，高声祝颂。唯李隆晟仅是微微躬身抱拳，嘴巴不张，犹如鹤立鸡群。

        如此显眼，帝后却视而不见，他们携手并行，仿佛伉俪情深。数名寺人宫女跟随其后，入厚德殿，少时传出寺人高音。

        “请诸位才俊入殿——！”

        众人这才起身，却无人先动脚。

        这时，周霖与李隆晟皆迈开第一步，二人对视一眼，并不礼让，一同步入厚德殿。而后如狄敏、郭牧一类有官职品级的先行，尚未入仕者殿后。

        待驸马候选三十六人尽皆入殿落座，寺人又高言：“惊才会，启——！”

        同一时刻，秦恒宫。

        王煊坐在铜镜前，玲珑为她梳发。

        编发盘柳栽花，半扎髻，低拢发，垂发拂背，钗梅花，系流苏，云鬟雾鬓，优雅不奢。

        发成，梳妆。

        扫眉远山黛，眉心缀花钿，施朱浅淡淡，点唇樱丹丹。

        妆成，更衣。

        彤彤花海，游飞云雁，锦衣缎裳，广袖藏朱。

        可谓缥缈若仙染红尘。

        王煊看了眼铜镜中的自己，已褪去大半稚气，如今便犹如牡丹初盛开，怕是撩人得很。

        “公主，您今日真好看。”玲珑脸颊红扑扑，莫名羞涩。

        闻言，王煊又看一眼铜镜，唇角微扬，目却无笑，问：“玲珑，你说周霖会否痴我容颜？”

        “当然会！公主美貌无双，何人见之不痴？”玲珑急声回答。

        “嗯。”王煊淡淡一应，敛去笑容，言，“去告知太子，我已做好准备。另，转告暗子——如若此次再失手，休怪本宫不念旧情。”


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