昨夜城外乌鸦岗起了大火，近几日的亡者尽皆被烧成了灰烬。

        在北秦，尤其是秦京所在京地范围，不提倡地葬，也不特设墓地，而是倡导火葬。究其缘由，乃是与北秦开朝之际盛行的巫术有关，那巫术之中最为违背天理的就是“借尸还魂”。

        曾有还阳尸因怨杀人的例子，还有人为了让死去的亲朋复生而做出一些害人害己之事，以致民间生乱，甚至动摇北秦江山。

        于是秦泰帝下令烧巫，并严令禁止任何人再行巫术，葬礼一律改成火葬，且必须由官府统一登记烧尸，任何私藏尸体者皆有罪。

        基于此，降龙林里虽有一些私墓，但墓中并无尸骨。百姓为了能让死去的亲朋在阴间好过，便常去奉天山上药师塔进香，或在那里给阴间人烧一些纸钱物什，家中也会供奉牌位，以寄托哀思。北秦各地明面上皆是如此。

        当然，乌鸦岗的火每十日就会烧起来一次，夏日间隔会更短，不然尸体堆积生了疫病，祸害的可是整个北秦的百姓。

        是以七月死的不论是葛鑫、罗梁，亦或拂烟楼那三十四人早已成了灰烬。昨夜被烧的乃是些再平凡不过的死者，唯一不平凡的是烧尸者并非官府指派的烧尸吏，而是外人所为。

        至于这外人是谁，因为尚不算重要，故暂不归大理寺或刑部管，仅是交给平衙去查。

        然平衙人今日就要给郭牧送行，缺了郭牧，他们要查一件案子怕是要查上一两个月，实是不可期待。

        周霖也到城门口送行郭牧，顺便塞了两个狱丞和他一起走，说是要贴身保护他的安全。

        对此，郭牧抽抽嘴角，扫了眼瘦竹竿又笑眯眯的姜旭和矮个子又浓眉大眼的彭骆，怎么看这二位都不像武力超群者，周大人确定不是派俩眼睛监视他？

        洞穿郭牧之思，周霖清了下嗓子，开口：“莫看他二人外表像书生与书童，实则姜旭擅潜行锁骨，彭骆力大无穷，定能保你这一路不受歹人所害。此外，倘若路上碰到什么冤案疑案，有他二人辅佐法吏，法吏也好尽快破案，不耽误行程。”

        冤案疑案……牧可真是谢谢您不盼我好。

        郭牧无语，他总觉着周霖仍记着那日他去寻衅算账一事，明明结果是去算账的他反被训了一通。而且都快过去三个月了，周霖若是还记着这“算仇都抬举的小事”，未免太过小肚鸡肠了些，应不会吧。心里小作调侃，面上郭牧是好好行一个礼，言之：“牧在此谢过周大人。”

        “莫急谢，本官并非白白派人手保你平安。”大理寺可是日常缺人手。

        郭牧差点一口气没提上来，他咳了两声，维持好脾气地问：“敢问周大人有何吩咐？”

        “劳烦郭法吏顺便多多留意……”周霖消声，转而以口型传达四字。

        无上太尊！郭牧皱了下眉，旋即郑重应道：“好，牧定不负所托。”

        周霖微微颔首，瞥了眼跟着官商队做准备的二十数布衣，那正是大审葛鑫之时出堂作证的民商。

        正是因为他们出堂作证，禄公才会放弃葛鑫，毕竟那时相党最缺的就是民望，再与民作对全全是自寻死路。而刑部尚书，按理说丞相不会保葛鑫，该是痛快配合，何况丞相早已予周霖暗示会相助于他，但卫勐却是见葛鑫救不得了才拿出关键证物，也是看禄公都把葛鑫放弃，他才跟着放弃。

        可见卫勐就是棵墙头草，并非死站丞相一方，然丞相却保了卫儆，是想以后上演父子反目的戏码吗？

        不论是与否，丞相皆不会让刑部彻底成为三公手中的刀，大理寺倒不必担心刑部这个对手出问题。

        言归正传，据事后王屹说，这二十多人并非是他寻来，而是半路瞧见他们往秦京走，王屹稍作询问后便顺手捎上了他们。

        恰好那时已入京地，葛鑫又是快将受审的境况，顾不上王屹多捎带二十多布衣一事，只当遇到他商同行而已。

        若非商队入京，葛鑫有所松懈，怕是会因这二十多人生发警惕，可能堂审最后就没那么容易了。

        好在一切已成定局。至于这二十多布衣是谁的安排，王屹说是个不知底细之人，名唤灵雨。此人是谁，周霖已不愿多想。

        思及王屹，周霖拿出一个锦囊交给郭牧。

        郭牧接过，颇为疑惑：“这是？”

        “二殿下托本官转交于法吏。殿下近日忙于受封一事，故不能来送行，但人不能至，礼却可。殿下言之，此物可于危急之刻打开，到时必能助法吏化险为夷。”

        非是咒郭牧此行必遇险，而是此行不遇险才奇怪。眼下相党处于大劣势，原本中立的郭牧又与皇党亲近，且秦帝有意给郭牧造势，必然会引起相党忌惮。

        就算丞相能忍，三公也定是会谋划一些事，或杀郭牧，或阻官商之路推进，再借机重建一个由他们掌控的八方商路。

        是故必须做好万全准备，到时不仅要保郭牧无忧，保官商之路顺利推进，还要将计就计反制三公。

        此时郭牧显然有所了悟，遂诚心诚意道一句：“多谢周大人，也请代牧向二殿下道一句谢，牧定不负所望。”

        周霖颔首，向他抱一下拳，无言胜有言。

        见状，郭牧笑，回礼。又于临行前想起一事，说：“对了，周大人，效秦去前曾言托您之福得以自由的女子们恐难以在京地生活，倘若她们有人遇难，还请周大人不吝，施以援手。若她们想离开秦京，也拜托您引她们去无忧之地，莫再让她们落入虎狼之口。原本牧想揽下此事，不再麻烦于您，可现下恐心有余而力不足。”

        他叹，再三嘱托道：“周大人，我已助得一些人或走或安，然仍余下不少尚无定向者，她们就要劳烦您多照顾了。”

        对于那些女子，周霖其实一直有所关注，包括拂烟楼那些因梅姨亡、拂烟楼被封而流离失所的女子，他早已为她们安排好后路，只待她们想好余生该如何度过。

        是以当下周霖毫不迟疑应道：“法吏放心就是。”

        闻言，郭牧卸去担心，笑着与周霖及平衙弟兄们道别。未几马蹄声起，浩浩荡荡。

        北秦五十五年十月初一，郭牧离开秦京后第二日，大理寺特招开始。

        此次特招将至多持续五日，期间不论出身，但凡有一技他人少有之长并极其出彩，或通过大理寺特设的考试，即可进入大理寺做吏。

        吏者，虽无官位品级，但享官职之福，如司直吏享司直官之俸禄待遇，不过为吏不论功绩如何皆无法加官进爵，同理工簿吏、狱丞吏亦是。而若要由吏转官则不可避免要参加科考。

        另，特招唯有皇帝亲自下令才作数，寻常官府自行招人，只能算是某官招了门客，门客敢自称官吏并享官吏待遇视为触犯律法。

        有趣的是刑部也借着这风请上特招了一人。

        大理寺特招的消息早在七月便传往北秦各地，遂这几月陆续有不少外地人入京，尤其是特招前的这几日。城门口的审查因此比平日严苛两倍，秦京城内主街口还特设一临时关，作为外来人的复查地。

        秦京城门口，守卫十几，索问五大问题。

        一，姓甚名甚。二，打何方而来。三，来秦京作甚。四，打算停留多久。五，有何证据证实以上所言非虚，即是要求出示进城所需的“引传”。

        如此一严审还真审出了问题。就有一个商贩打扮的人迟迟拿不出引传，又支支吾吾说不清运的是什么货。守卫肯定不能让他过，且要查货，哪知那人不要命似的阻止守卫打开货箱。

        “不能开呀官爷不能开，开了小的就没命了！”

        此语一出当即引起入京长队中三人注意，恰好这三人乃前后相挨。

        站在前的是个书生，背着个书箱，面上有些许不太明显的雀斑，前发长得遮目，后发倒是利落地盘了发髻，且观此人白净得很，脸小身子细，不高，无甚男子阳刚之气，仿佛风一吹就倒。

        中间的是个高吊眼男子，身量颇高，仿若鹤立鸡群，穿着一身飞云白锦衣，腰间配一把长剑，十分冷傲的模样。

        立于此二者之后的是个从头到尾土里土气的少年，皮肤黝黑，粗眉大眼，一身麻衣无袖，筋骨强横，背着根长棍，瞧上去有些凶憨。

        他们三人同其他人一样盯着前方的事端，却又各与他人有所不同。

        瘦书生上下打量着那“商贩”，见其衣着破烂，一双鞋不是破口就是泥泞，泥土的颜色并非统一，有深有浅。再观其动作，左臂不似右臂能抬高，面上神色惊恐，不似作伪。又整个人看上去无甚精神，瘦得脱相，听声音也是沙哑干涩，瞪着的眼珠血丝满布。

        显然，此人颇为穷困，左臂有伤，多时未食未饮，彻夜赶路，走得约莫是偏僻而无人走不成路的山。但他带来的货箱却是红漆木箱，这种木材甚是昂贵，一般大商才会选用这种木材做货箱，且红漆木甚重，通常是走平路运送，鲜少有走山的。

        毫无疑问，眼前之人与那红漆木箱之间存在诸多反常不合理之处。

        以及泥土颜色深浅不一，恐怕是被什么染了色……瘦书生为前发遮掩的眼神变得锐利。

        高吊眼所见不是商贩或木箱，他所看到的是周围人对此事的反应。寻常百姓大多抱着看戏不掺和的心态，关注而不靠近，尤其离事端近的会不自觉后撤，免得被波及。

        可排在那惹事商贩后面的方脸男子却稳稳当当，没有半点后退的意思，又安安静静，不似旁人那样窃窃私语。再者这城门口的十二守卫，有十人已经紧握兵刃，紧盯着商贩，但有两人毫无作为，端站在门边，似小声地在商讨什么。着实古怪。高吊眼昂着头，眼睛微微眯起。

        憨少年与他们皆不一样，他没有想太多或观察太多，只是一个劲儿翕着鼻子，粗眉深纵。他死盯着那木箱，满面凝重。

        这时，守卫已挣开商贩，利索地拿刀割断绑箱子的绳子。商贩被另两个守卫禁锢着，目眦欲裂，面色灰败。

        “别打开！”瘦书生大喊。

        可惜为时已晚，守卫已用力将箱子掀开，但见箱中——

        是空的？！

        正当守卫疑惑之际，就听一声惨叫打身后响起，他扭头一看，那商贩竟七窍流血，转瞬毙命。


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