前进途中他们进入一颗巨型气体星的轨道补充燃料，它比银河系的木星还大，有一个巨大的行星环系统以及无数的卫星，飞船上的七人，为它不可思议的美丽壮观而震撼。芝诺比娅看见比安的眼中含有激动的泪花，还为这笑话他：“瞧我怎么说你来着，你就像个女的那样爱哭。”“那是因为你不懂欣赏它的美丽。”比安反驳道。比安还答应了梅尔维尔驾驶穿梭机去探索其中的一颗卫星，这也可以让儿子有机会实践一下驾驶穿梭机。梅尔维尔走了以后，比安一直在为他担心。

                  他们终于找到了那个信息源，那是一颗人造卫星，一个直径只有几米的球形金属物，上面覆盖着许多微波天线。它绕着行星地球旋转着，他们准备先看看这个卫星发射站的情况，再去探索这颗行星。他们试着发射信号，但没有收到回音。也许对方没有听到，也许对方无法理解比安发出的信息。

                  比安与大家讨论如何执行这次任务。翌早，比安将送孙女帕克斯和另外三位乘上穿梭机出发，因为那上面只能容得下四个人。比安原先的计划是派两位科学家，另外加上马可尼总工程师或者智能机器人芝诺比娅。他觉得一个工程技术人员也许会看懂这颗卫星内部的电子原理和机械原理。帕克斯拒绝机器人芝诺比娅参加这次任务，在这一点上她很坚持。她说太空穿梭机上的空间本来就小，她可不愿意和一个机器人待得那么近，不过她没说为什么。比安解释说，马可尼和劳伦斯也将同去，她不会单独和人工智能机器待在一起。比安觉得真是太迁就她了，也许芝诺比娅说得对，他就是心太软，无法让他的下属不折不扣地执行命令……

                  七天后，他们七人怀着激动的心情离开了“外星人探索号”飞船，接近行星地球。除了比安和梅尔维尔，他们是首次探索一个外星文明的世界，他们还有可能与外星人面对面，如果他们也有面部的话。然而，接下来的发现让他们非常失望，虽然和比安一起来的科学家同伴都觉得非常荣耀。马可尼总工程师开始兴致勃勃地绕着外星人的机械装置和电子仪器打起转来了。至于比安，只要他能离地球近一些，他的心情就会好一点。

                  当他们在地球上停泊下来后，它确实有一个停泊台可供他们使用，虽然并不是那么完全适合，但是飞船自有办法应付。毕竟，打开舱口进入密闭舱并不是件太困难的事情。他们发现了一根关闭外道门的控制杆，气密舱里充满了不可见的气体，然后，他们打开了内道门。比安对里面的气体进行测试后，发现那是氮气和氧气的混合气体，与比安很久以前在地球上呼吸的空气没有很大的区别。劳伦斯说道：“我们只要进入到地球里面，不就可以了解到更多关于外星人的事情了吗？看舱口盖的大小，这些外星人的身形大概与我们差不多大，也许稍微小一些，他们呼吸的也是氧气。”

                  比安取下头盔，觉得非常恶心难受。空气中有一种强烈的死亡和腐烂的气息，他很快将舱口盖重新合上。帕克斯正准备拿下她自己的头盔，问道：“有什么不对吗？”当比安将自己的感觉告诉她时，她微笑起来了，“过几分钟你就会适应的，地下陵寝和坟墓的气味都是这样的。”她拿下自己的头盔，从舱口进去，劳伦斯跟在后面，帕克斯说得没错，没过多久，里面的味道似乎只是霉味而已，就像进了一个装满了发霉书籍的房间。进到里面后，他们发现，这里只有一些死气沉沉的被弃的报废设备。不过，大家并没有泄气，还是有很多东西值得他们去探索的。他们忙着拍照，往袋子里装样本，将那些破败的机器拆开来研究。他们还发现了好几具干瘪成木乃伊一样的地球人尸体。比安选择了其中两具保存得最好的，请梅尔维尔帮助处理，准备带回飞船里去。劳伦斯看见这些外星人的尸体，有些像大猩猩，全身覆盖着绿色的毛发，他们的脸与莫比乌斯人几乎一模一样，只是每只手有5个指头，每只脚也有5个脚趾。这也进一步证实了劳伦斯推断的理论，外星人的数学使用的不是十二进制计数法，而不是十进制计数法。

                  比安发现了那个发送器，就是那台反复发送着MSDS接收到的信息的机器，用的是原子能的能源，但是放射性元素已几近衰竭。他们截取到信息正是时候，如果再过几年，这个发射站就会因为没有能源而永远停止运转。惊喜的科学家们准备对所有的东西详查一番。

                  翌日上午，比安召集大家碰了下头，讨论下一步应该怎么办。他们认为，一旦对这个星球上的外星人有了更多的了解，那么之前所有的谜也就迎刃而解了。因为多数人都赞成持久呆在地球上，于是，比安决定就这么办。亚当.斯密看上去有些闷闷不乐，不过也默许了大家的意见。接下来的几天里，帕克斯将对地球人尸体进行解剖研究，而比安，因为终于回到阔别许久的地球，所以倍感愉悦。

                  比安驾驶飞船绕着地球做低轨道盘旋，用高分辨率的摄像机进行观察。现在，地球有四块主要的大陆和若干岛屿，其余都是海洋，比安可以确定那是液态水。空气里含有氧和氮，并混有少量其他气体。其中包括有水蒸气。大陆上覆盖着森林、沙漠、山脉等。当他们第一次越过大陆地区时，似乎没有发现有智能生命居住的迹象。劳伦斯特别注意寻找外星人的文物，一开始似乎没有发现什么，但是，帕克斯指出，劳伦斯认作杂乱石头的东西，实际上是废墟遗迹。这颗行星上有很多这样的废墟，每一处都有好几亩大。劳伦斯得出结论，他们遇到的是一个被摧毁了的文明！他们商量该在哪里着陆更便于研究，最终，他们选择了一个较大的海滨城市废墟。

                  根据他们商量好的，在着陆后，先派出芝诺比娅侦察一番，以防万一潜伏着什么危险。比安给同伴们分发激光枪，亚当.斯密不想接，他说：“典型的军国主义思想，难道说我们看见一个外星人就要对着他开枪吗？”比安立马脸绯红，他清清嗓子说：“当然是在对方先攻击的情况下，也许会有危险的野兽出没。不带武器，如果跑出一头猛犸象冲过来，你怎么办？”亚当.斯密还是拿了武器收好。比安给这几位并非军人的科学家示范了一下如何使用。

                  几个小时后，芝诺比娅回来了，这个机器人说，她确实碰到过一些野兽，但都不足以构成威胁。比安问他是否见到过任何与人相像的生物，无论是死的还是活的。她说没有，但她还没有进到任何建筑物里面去看过。他们离最近的废墟有三公里，比安将芝诺比娅留下看守飞船，他们六人徒步向废墟走去。周围环境温度二十摄氏度左右，空气纯净而清新，太阳高挂在天空，此时正是地球上美好的春日，比安立即沉浸在美妙的散步中了。他们偶尔停下来采些植物标本，甚至还看见了一些小动物和昆虫样的生物。那些小动物有些像鼹鼠，只是尾巴很长，长着六条腿。

                  他们看到的第一个废墟令人失望，那只是一堆堆积在一起的石头，无论是什么原因毁灭了这个城市，废墟里只剩下焦炭和瓦砾，其中大部分都是沙砾。他们在瓦砾堆中翻拣了几个小时，没发现什么有意义的东西。偶尔一两次发现刻有一些标记的石块，可能是日期或者是姓名之类的东西。他们拍摄了一些照片。有块石头上刻有浮雕，不知是动物、神像还是魔鬼，这些雕刻品让大家产生一种焦虑不安的感觉。帕克斯评说道：“这里的外星人一定有过一场可怕的战争，似乎是这场战争完全彻底毁了他们。”

                  劳伦斯不赞同妹妹的观点，他说：“也许会有少数外星人存活下来，过着倒退到从前的生活。”他指着几公里之外的另一堆废墟，“那里看上去不像这儿毁坏得那么严重。”就在这时，太阳已在空中低垂下去。比安对他们说：“我们必须在天黑之前离开这里，我不赞成夜晚在地球上漫游。”他催促着同伴回到飞船里。翌日，太阳升起的时候，他们乘上全地形探索车出发，这种车每小时可走40公里。由于地形崎岖，他们弯弯曲曲地在路上颠簸了两个小时，吃够了扬尘，终于到了第二处废墟。与第一处一样，这里也已经没有一幢完整的建筑物了，但是，他们发现了一幢倒塌的建筑还剩下五层楼，看得出来它原来是幢摩天高楼，似乎是商业大楼，底层像是一个大厅。中间耸起一个高高的瓦砾堆，是上层楼房倒塌下来的。科学家们花了很长时间在瓦砾堆里搜寻着与这个外星文明性质有关的线索。到底是什么引发了这场毁灭性的大灾难？他们没有找到任何有意义的东西。


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