慕容延钊来到宿州城下时，已是傍晚，王祚早已下令紧闭城门。

                  落日余晖照在城头，慕容延钊纵马立于城下，长枪高指，大喝道：“城上的人听着，我蜀军明日清晨始围城。一夜的时间，想跑的快跑，愿降的趁早。”然后挥手向后，蜀军在城外安营扎寨。

                  城头的王祚听得分明，见蜀军人多势众，军纪严明，杀气腾腾，不禁心头一颤。宿州城内，满打满算三万来士兵，更无一能征战的将军，让人担忧啊。唯一的希望便是徐州援军。可是他们怎么还没到呢？

                  侯晖、赵章本可以在午后便进入宿州城，然而却在离城五里的地方停下了脚步。

                  进去容易出来难，而在此地，静观其变，来去自由，何乐不为呢？派出探子前往城中打探消息后，援军便就地休息。

                  这一夜，我该做些什么呢？王祚想到了儿子。立刻修书一封，命快马星夜送去。

                  这一夜，我还应该做些什么呢？王祚想到了那位算命盲人，立刻唤仆人前去邀请来府卜上一卦。

                  仆人不敢欺瞒，道那盲人早离开宿州。

                  王祚发火了，“他不在还有别人，快去给我请来位。”

                  仆人吓得拔腿便往外跑。这都晚上了，到哪找人啊。知道要打仗了，谁还敢在大街上溜达啊。

                  仆人想着，突然发觉自己错了。人不但有，而且很多。还不是一般人，都披盔戴甲，刀枪在手。

                  “带我去刺史府。”一人骑马拦住他，厉声道。

                  仆人抬头看见一根铁鞭，忙回头一指，“那，那里便是。”

                  那人下马，几步到了门口，一脚踹开大门，大叫道：“王伯父，侄儿呼延赞来也！”

                  坐立不安的王祚听得外面喧哗，匆忙出屋，怒道：“何人在刺史府滋事？”

                  呼延赞“哈哈”大笑道：“是侄儿我，呼延赞。”

                  呼延赞？没听说过，这姓呼延的可不多。王祚疑惑地道：“呼延琮是你何人？”

                  “正是家父。”

                  “原来是呼延贤侄，哈哈。”王祚跟着大笑道，“贤侄怎会到了我宿州。”大周时期，王祚曾在淄州任刺史，而呼延琮时为淄州马步都指挥使。两人一文一武，交情甚好。又接着问道：“你爹他呢？

                  呼延赞道：“家父仍在淄州，侄儿也久未回淄州。”

                  “贤侄怎会夜来宿州？”王祚不解问道。

                  呼延赞道：“侄儿已是永清军一名马军指挥使。曹大人知道蜀军入境，宿州首当其冲，令我率马兵五千先行赶来支援。”

                  王祚大喜，“好，贤侄威风更胜你父，宿州无忧了。”虽只有五千，却说明朝廷没有放弃宿州。

                  “还请伯父召集官员、将领，趁夜布防。”呼延赞道。

                  呼延赞此时乃无名之辈，曹彬怎会选到他呢？其实这中间还有个插曲。

                  曹彬深知宿州之重要和防卫之薄弱，决定派将支援，但张光翰、赵延辉及其他将领皆不肯。谁都知道这是吃力不讨好的活，去了等于半条命便没了。

                  曹彬初次统军，知道这些老江湖不好得罪，于是在军中贴出告示，谁愿领兵前往宿州，立即提为马军指挥使。

                  呼延赞只是张光翰马军中一名骑兵，见此告示，二话没说便来见曹彬，请求前往宿州。

                  当然还有一些出人投敌的士兵也赶来申请。曹彬便让他们比武决定。

                  呼延赞双鞭一出手，其勇猛便将所有竞争者吓跑。

                  曹彬识人，大喜，当即封呼延赞为马军指挥使，率精骑五千先行支援宿州。

                  慕容延钊显然不知道宿州已有援兵，次日清晨，来到城下，厉声喝道：“期限已到，可愿降蜀？”

                  城门打开，一将双手举铁鞭率兵冲了出来。

                  慕容延钊一愣。按理这宿州城内没甚将领啊，此人威风凛凛，不惧大蜀五万之兵而出城迎战，非寻常人也！

                  李处耘、马仁瑀已纵马来到身旁，心中惊奇，“此人是谁？”

                  来将勒马停住，大喝道：“在下呼延赞，若要入宿州，先看我这对铁鞭是否答应。”

                  呼延赞？何许人也？慕容延钊横枪一指，“无名之辈，让开！”

                  呼延赞毫不畏惧，大笑道：“那就请慕容将军来会会我这个无名之辈吧。”说完，举鞭冲了过来。

                  慕容延钊道：“好。”已纵马挺枪迎了上去。

                  长枪与双鞭第一次亲密接触，慕容延钊只觉虎口发麻，长枪差点脱手。还未回过神来，第二次亲密接触又来。慕容延钊只感到一股雄厚的煞气扑面而来，自己深陷其中，无法摆脱。第三次，第三次亲密接触还未来到，慕容延钊的马开始不听使唤地向后退，向后退，连坐骑也产生了恐惧。

                  呼延赞大喝道：“休走。”快马紧逼不放。

                  慕容延钊不想退，但已身不由己。

                  李处耘见此情景，对马仁瑀道：“箭！”

                  马仁瑀搭弓发箭，射向呼延赞。

                  呼延赞挥鞭搁掉，怒道：“休要放冷箭。”

                  慕容延钊退到军前，怒骂坐骑，“不争气的畜生！”

                  “此人不可小觑。”李处耘道。

                  慕容延钊心中责备自己的轻敌，无奈地下令：“后撤！”

                  三鞭退蜀兵，回到宿州城的呼延赞得到守军的欢呼。

                  “贤侄果然勇猛无比，佩服佩服！”回到府内，王祚摆宴庆贺。

                  “呼延将军威名远扬！”众人跟着恭维。

                  “哈哈。”呼延赞大笑坐下，连连饮酒数杯，“有我呼延赞在，蜀军休想踏入宿州一步。”

                  “当然，当然。”众人继续恭维。

                  宿州城怎会有如此厉害的角色？蜀营大帐内，诸将都沉闷地低头无语。慕容延钊作为蜀军中数一数二的勇将，竟然连三招都走不过，此人也太厉害了。

                  李处耘先开口说话，“慕容将军只因轻敌，一时大意，不要介怀。”其他将领也纷纷宽慰他。

                  慕容延钊抬头道：“今日便罢，明日待我再去会会他。”

                  “便由末将来吧。”李处耘恳请道。

                  慕容延钊摆摆手，道：“李将军压阵便是。”

                  初入蜀军，李处耘不再争执。说实话，他心里也没底，不知道能在呼延赞的双鞭下走几招。

                  “呼延赞？没听说过。”听得探子报蜀军被一名叫呼延赞的打退，侯晖和赵章不敢相信。宿州里有什么人，他俩很清楚，从哪蹦跶出这个呼延赞的呀。

                  “是否进城？”赵章询问道。

                  侯晖想了下道：“节度使大人吩咐过的，不可轻举妄动。还是老办法，静观其变，再作决议。”

                  次日，宿州城下，两军再一次对垒。

                  “哈哈。”呼延赞大笑道，“好小子，昨日打得不过瘾，今日再好好斗一斗。”

                  慕容延钊横枪向前，语气已没了半点轻视，“那就让慕容再来领教呼延将军的铁鞭吧。”

                  “好的很！”呼延赞已迫不及待地冲了上去。

                  双鞭与长枪，酣斗起来，挥挥霍霍，翻翻滚滚，时而暴风骤雨，时而寒光电闪，转眼几十个回合。

                  经昨日一战，慕容延钊知若硬碰硬，力不如敌，故有意避其锋芒，凭借枪之长，连取对手要害。

                  呼延赞似有使不完的力，每一鞭都用尽勇力，虎虎生威，气势压人。

                  一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。而今日两人却恰相反，长者枪枪使险，短者鞭鞭舞强，又是另一番精彩。

                  两人斗心皆起，死不想让，一来一往，转眼又是三十回合。兵刃起风，马蹄扬尘，两军只能看到尘影中不断窜出的杀气。

                  已是正午，烈日照来，由于慕容延钊面南，偶有阳光刺眼，险些被鞭击中。

                  肚子咕咕叫的呼延赞道：“待用食后再战，如何？”

                  “好。”慕容延钊爽快答应。

                  一个饿了，开始有些无力。一个被压制面南，阳光成为麻烦。两人都得益。

                  呼延赞大口大口喝好酒，大口大口拔完饭，立马率兵出城。他很兴奋，他迫不及待。

                  慕容延钊稍后便到，两人又一次交锋。

                  这一斗又是一百余回合，直到天已昏暗。慕容延钊的长枪龙飞虬舞依旧，呼延赞的铁鞭刚猛强悍如前。

                  城头的王祚不想宿州唯一的依靠有所闪失，鸣金收兵。

                  “哈哈，好小子，明日再斗。”呼延赞只好收手。

                  慕容延钊也不退让，“好。”

                  两军分别退去。天上愁云惨淡，星斗闪闪，宿州城下仍然杀气弥漫。

                  慕容延钊回到大营，便见到赵崇韬、李承勋二人。原来孟昶已知晓昨日呼延赞三鞭退蜀军的事，特令二人前来下旨。令慕容延钊不可轻举妄动，等待中军到来。

                  呼延赞的大名，孟昶当然清楚。他是宋初的勇将，一个打仗不要命，力大如牛的猛将。

                  慕容延钊心中仍不服气，“这宿州城只有一个呼延赞，不足为惧。各将听令，待我明日缠住呼延赞后，你等便率部攻城。”

                  “慕容将军，皇上是叫你不要轻易行动。”赵崇韬忙提醒道。

                  “本将知道。”慕容延钊自信地道，“我天定军必在皇上到来时夺得宿州。”

                  李处耘等将唯有从命，不敢质疑。


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