乔宝财刚做出抽打泥娃三十大板的命令，想以此作为惩戒，可行刑少年板子还未到泥娃身前，人群中突然有人发出了喝止声，她大声猴道：“我看谁敢？”

“谁在咆哮祠堂？给我站出来。”乔宝财闻声忽地转过身来，用惊异的目光盯着台下的众人，并说道，“祠堂议事，恭行族法，尔等应该肃然站立，怎会有如此狂悖之人？”

此前由于众人听到要对泥娃行刑，所有的注意力全都放在了泥娃身上，加之那个说话之人言语突然，仅仅只说出了“我看谁敢”四个字，不及有所意识，故而相互注视，窃窃私语，谁也不知道那个口出狂言之人到底是谁。

“好，”乔宝财见没人站出来承认错误，便摇头说道，“既然没有人敢站出来承认，那我暂且就不追究了，来人，抽打泥娃三十大板，行刑！”

“是！”那手握木板的少年和从旁数数的少年一同走了过来，对乔宝财点了一下头，而后分别站在了泥娃两侧。

“遵族规，”那个数数的少年高声却慢条斯理地说道，“三十大板，开始行刑！”

“我看谁敢？”就在此时，那个声音又出现在了众人当中。这一次，众人似乎辨认出了说话之人的位置，他们纷纷将目光投向了站在人群中间的红杏身上。那红杏似乎也不想再做隐藏，慢慢从人群中走了出来，来到台前，指着乔宝财说道：“我还是那句话，你对谁动刑都无所谓，但无论如何也不能对我儿子动手，若是敢动我儿子，就别怪我翻脸。”

“你！”乔宝财气得后退了两步，指着红杏的手微微颤抖着。

“怎么，乔组长不知道我是谁了吗？”那红杏不但没有胆怯，相反气势逼人。

乔宝财吁吁喘气，无奈地摇着头，他担心万一强行实施族规，对泥娃动刑，红杏很有可能会不计后果，将他们此前背着李憨子偷情私会的事情当着众人面说出来，那样的话，他将晚节不保，将成为族人的笑话，将会付出名声扫地、身败名裂的代价。于是，他对着众人摆了摆手，淡淡的说道：“算了，今天就先到这儿吧。将这三个不肖之徒暂且关在祠堂之中，罚他们面对祖宗先人灵位反思悔过，饭点不可给他们送水送饭，有违者同罪！”

“怎么回事啊？”

“怎么又不打了？”

“刚才不说得好好的吗？”

“为何红杏一开口威胁，就停止行刑了呢？”

“真是怪事……”

众族人对乔宝财突然改变主意心存疑虑，又不敢上前相问，更不敢大声高语，只得窃窃私语，顿时祠堂之内嗡嗡声一片。

“这样似有不妥，”台上的一个老者说道，“既然行刑尚未结束，为何草草了事？”

“就是啊，”另一个老者也说道，“宝财，族规家法之所以能够被族人所普遍接受，是因为它所有的族人都是公正公平，概莫能外。可你明显厚此薄彼，这就有失公允了。”

“不错，”又有一位老者站起身来，他上前两步，指着乔晓静，对乔宝财说道，“昨日对她抽打五十鞭子，皮开肉绽，原本是她自作自受，咎由自取。今天又抽打你的亲生儿子五十板子，虽中途有作弊嫌疑，可也坚持行刑完毕。为何到了泥娃跟前，先降成了三十板子，现在却连三十板子都不打算打了，恕我等老眼昏花，实在看不懂你是何意？”

“宝财啊，”又一位老站站起身来，咳嗽两声而后说道，“你是一族之长，原本我们几个老朽是不能干预你处理族中之事的，可你厚此薄彼，我等就不得不说话了。”

面对族里众位德高望重的老者的质询，作为组长的乔宝财也不知道该怎么回应了，他摇着头，在台上不停地走动着，手中的拐杖在地上“咚咚咚”直响。

“这是怎么回事啊？”那泥娃对乔宝财的言行也是不解，他扯了一下乔晓静的衣袖，低声问道，“怎么我娘顶了一句，族长便改变了主意，似乎不想再打我了。”

“这个……”乔晓静话欲出口，可说了两个便又停了下来，而后又低声答道，“这个我也不懂，可能是因为你还小，打板子有可能将你打坏。也有可能是族长觉得在祠堂呆的时间不短了，肚子饿了，或者是嘴干了，暂时作罢，想回去休养也不一定。”

“似乎，”那泥娃偷偷向身后看了一眼，并低声说道，“似乎那几个老家伙并不同意族长放过我，他们好像都希望我挨板子，正在跟族长争辩呢。”

“若是打你，你怕不怕？”

“不怕，我从小屁股就在石头和沙子上磨蹭，早已经是皮糙肉厚，他们若是想打我屁股就来吧，就算是将我活活打死，我也不会在这些人面前眨一下眼睛、掉一滴眼泪的。”

“你可真棒！”乔晓静忍着痛疼，向那个泥娃伸出了大拇指。

“哼！”那泥娃脸上露出了得意的笑容。

“不管怎么说，”乔晓静真诚地说道，“我都要感谢你，谢谢你冒着这么大的危险前来救我，现在还连累你跟我一起受罪。”

“不用谢我，”那泥娃说道，“我是打算救你的，不过救你之前我可从来没有想过要你感谢我，我也不是为了你才救你的，我只不过不想看着他们打你。反正，救你是我自己的事情，跟你没有关系，你没有必要想太多。”

那泥娃虽然语无伦次，但却不失率真，这种人性比起这些所谓的长辈，以及那几位德高望重的来者，不知道要光辉多少倍了，乔晓静没想到这泥娃竟然心地如此纯真，她看着他笑了笑，心里觉得暖暖的，便没有再多说什么。

“诸位，”乔宝财尽量克制着自己的情绪，尽量避开那几位须发皆白老者的眼睛，站在祖宗灵牌前沉思了数秒，突然说道，“既然你们口口声声叫我族长，那说明我在你们心目中还是一族之长，既然我是族长，那么我对族人所犯错误就有最终的处罚决定权。我之所以这样安排，自然有我的道理，大家只管遵守便是，没有必要私议和讨论。”

无论台上老人，还是台下的普通族人，他们听到乔宝财的这番话更觉不解，相互对视着，谁也不知道为何出现这般武断刚愎之事，可以说这种情况此前还从来没有发生过。

“怎么？”乔宝财提起拐杖重重地倒了一下地板，怒吼道，“没有听懂我的话吗？”  而后他又指着跪在地上的乔晓静，恶狠狠地问道：“你们，你们这都是怎么啦，为什么这个烂女人一出现，你们一个个开始质疑我的决定，这是为什么？”

乔宝财这一着移花接木果然奏效，台上的几位老者不再质询什么，他们一个个拄着拐杖，颤巍巍地向台下走去，随之祠堂大门打开了，台下的族人又一次自觉地分开，人群中出现了一个供老人和乔宝财出去的通道，随后响起一阵嗡嗡声。

“儿子，”待族人们行将走干净，那红杏走了过来，不屑地瞪了乔晓静一眼，然后笑着对她儿子泥娃说道，“你放心，只要老娘不发话，没人敢动你一指头的。”

“他，”那泥娃扭头向祠堂大门看了一眼，不解地问道，“为什么那么听你的话？”

“这，你没有必要管，总之，为娘的不会让你受到任何伤害。不过你给我记住，别再胡闹了，只要你不再胡闹，我相信你很快就会放出来的。”那红杏话说到这儿，突然看到乔晓静正在看她，顿时怒气冲冲地责问乔晓静道，“你，你看我干什么？”

“红杏婶子，”乔晓静有气无力地说道，“我觉得我并未得罪于你，我只不过就是看你一下，你又何必如此动怒呢？”

“你，”那红杏瞪着乔晓静，恶狠狠地说道，“你凭什么看我，你难道不知道自己是什么货色吗？谁看我都行，唯独你不能看我，我害怕你脏了我的脸！”

“娘，你何必如此刻薄？”那泥娃都听不下去了。

“你给我闭嘴，”那红杏瞥了她儿子泥娃一眼，指着乔晓静，对你玩说道，“你跟她混在一起，我还没跟你算账呢，你竟然还敢教训起为娘的来了。”

“她怎么啦？”那泥娃怯怯地瞟了红杏一眼，见她怒不可遏地瞪着他，遂不再多言。

“怎么啦？”那红杏不屑地说道，“你好意思问，我这老脸都不好意思回答你。她怎么啦？你难道耳朵聋了，没有听别人怎么议论吗？她可是个烂huo，是专门供男人……”

“够了！”斜靠在一边的乔双喜实在听不下去了，他打断了那红杏的污秽之语，并怒吼道，“不管怎么说，你都是人家的婶子，作为长辈你怎么能说出如此难听的话来，明眼人都知道她是被人诬陷的，那些鬼子和汉奸就是为了破坏她的形象才散布这些谣言的。”

“哼，”那红杏瞥了乔双喜一眼，冷冷地说道，“人家都说你是傻子，我看没错。都什么时候，还在这儿替她说话，那些丑事，人家说的有鼻子有眼，难道是能编出来的吗？好人你不做，非得跟这个人尽可夫的骚huo纠缠不清，你难道就不顾及你爹的清誉？”

“算啦，”乔双喜淡淡地说道，“说别人之前还是先想想自己，别闹出笑话来。”

“你---”红杏自然听出了乔双喜的言外之意，遂转身出了祠堂。


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