“伯，”乔晓静说道，“红杏婶子已经殁了，不管怎么说你都应该站出来主持大局，更何况你和那泥娃之间还有些误会。只要你将这件事情处理得当，全村人，当然也包括那泥娃在内，对您就只有尊重和敬仰，绝对不会有人敢在你面前舞刀弄棒的。”

“爹，”站在一边的乔双喜看到他爹迟迟做不了决定，遂上前劝道，“凡事都有轻重缓急，我觉得晓静说得对，你于公于私都应该出面。那泥娃在祠堂就已经说了，我觉得你们之间确实存在很大的误解，这对你不利，这件事不正是消除误解最好的时机吗？”

“那好吧，”乔宝财沉思片刻，最终应道，“我就以村长身份去主持处理红杏后事，但你们两个得跟我一起前去，我要那泥娃当着你俩的面给我一个交代，一个保证就行。”

乔晓静和乔双喜终于放下心来，两人对视了一下，均点了点头。

“那赶紧走吧！”乔双喜似乎担心他爹变卦，拄着拐杖便欲出门。

“打算去哪儿？”这时候乔双喜他娘走了进来，阴沉着脸说道，“我看你们挨的打还不够重，人家说好了伤疤忘了痛，你们这伤疤还没好就已经忘了痛了。伤口不处理，你们就不怕化脓，就不怕……看把你们能的，自己的事还搞不明白，就先操心人家的事情。”

“娘！”乔双喜有些无奈。

“好了，”乔双喜娘说道，“你们的事情我管不了，我也不想管。家里有人从外地送来的外伤药，走，我去给你们两个先敷上，你们再去瞎操心也不迟。”

待乔宝财婆姨敷完药，乔晓静和乔双喜都感觉好受了很多，走路伤口也没有那种火烫的感觉了，他们陪着乔宝财出了院门，向泥娃家走来。

一路上，乔宝财见人就招呼，叫他们去泥娃家帮着一块料理红杏后事，毕竟那乔宝财当几十年的村长和族长，无论威望还是权利，乔家村的男女老少大都还是服的，相继有村民跟在其后，空荡荡的村子，空荡荡的大路，逐渐有了人影，逐渐有了声音。

“是你？”当乔宝财走进泥娃家，泥娃正在给他娘擦洗脸，看到乔宝财，顿时脸色都变了，哀伤的眼神瞬间充满了愤怒，他扔下了手中毛巾，指着乔宝财并说道，“你这老畜生不在家洗干净脖子等着，竟然还有胆量前来，看我今天不杀了你？”

“你想干啥？泥娃。”乔晓静紧走了两步，挡在了乔宝财身前。

“你给我让开，”那泥娃愤怒地说道，“我今天无论如何也得杀了这个老畜生，要不是他，我，我娘就不会死，要不是他，我，我又怎么会杀了自己的娘？”

“泥娃，”乔晓静劝道，“我之前的话都白说了？你已经犯下了大错，红杏婶子就躺在炕上，难道你还想一错再错？我们在祠堂怎么说的，现在最要紧的事情是什么，难道你都忘了吗？你现在还想胡闹，你是不是想让红杏婶子在天之灵永远都不得安息啊？”

“我……”那泥娃满腔愤恨，愤恨交加，摇着头，不停地喘着粗气，数秒之后接着说道，“你和双喜哥，你们为什么骗我？当时你们是怎么给我说的？”

“你先冷静些，”乔晓静上前，将泥娃拉到一边说道，“我们没有想骗你，我们也没有骗你。你家出了这么大的事情，大人没了，你还是个孩子，势单力薄，人都很势利，谁又会主动出来帮你？我和双喜也没干过这种事情，只能请村子里德高望重之人主持处理这件事情。在乔家村，谁还能有村长这样的号召力？你再想想，只要他一句话，乔家村有几人敢不听？有他在，红杏婶子的后事不但有了着落，而且也不至于太委屈红杏婶子。”

“谁都行，就他不行！”那泥娃态度很坚决。

“怎么这么犟？”乔晓静抓起那泥娃的双臂摇了两下，急切地说道，“我都说过了，大人们的事情你别过度理会，就算是你想理会，很多事情你也明白不了，而今就因为你胡思乱想，就因为你瞎琢磨，已经害死了红杏婶子，难道你还要让她的在天之灵不安吗？”

“我……”那泥娃低下了头，深深吸了一口气。

“你以为村长想来？”乔晓静接着说道，“人家早早就躲起来了，根本就不想管你的事情，是我和双喜做了大半天的思想工作，人这才来了。人家在半路上就招呼村民了，让各家各户出管事的人来你们家，帮着你将这件大事料理了。你，你可别不识好歹！”

“不想管？”那泥娃更像自言自语，很咄咄地说道，“不想管就别来，好像是我得求他似的。我还就不信了，离了他，地球就不转了，我就啥事都办不成了？”

“瞎嘀咕什么啊？凡事都得分得清楚轻重缓急，都得明白事大事小。你，若是真认为我们做错了什么，那你就当我们没来过，我会让双喜扶着他爹回去的。这样一来，看看还有哪个村民敢上你家来，村长都办不了的事情，其他人一是不敢干，二是不能干，他们害怕你疯了杀了他们，当然他们也害怕村长会刁难他们。”

“晓静，怎么样？”乔双喜走近火炕，看了看脸色如霜、满身是血的红杏，重又回到了乔宝财身边，迟迟不见泥娃态度转变，也不知乔晓静跟他谈得如何，有些不安了。

“不怎么样，先等一下。”乔晓静看了一眼乔双喜和乔宝财，随即又将目光落在了那泥娃身上，低声对泥娃说道，“我可没有太多的时间等你在此优柔寡断，我想停放在炕上的红杏婶子应该也没有太多时间等你，赶紧做决定吧，你要让我们走，断了所有人对你和红杏婶子的帮助，还是要我们留下来帮你，同时也是帮红杏婶子风风光光上路。”

“为啥你也逼我？”那泥娃又无奈又气愤，摇着头，不情愿地说道，“我可跟你前世无冤今世无仇，你明明知道我跟乔宝财有仇怨，却这般待我，我，我实在想不通。”

“是你在逼我好不好，”乔晓静说道，“我好心帮你，将人请来，你不但没有感谢人家在你最为艰难的时候不计前嫌帮你，你还这样待人家，合适吗？再说了，你跟乔村长之间能有什么深仇大恨？所有的仇恨都是你自己瞎想出来的，大人之间到底怎么回事，你知道吗？单凭你一双眼睛就判断出是非曲直，未免太片面了吧！到底怎样，给个痛快话！”

“也许，你是对的。”那泥娃勉强接受了乔晓静的意见。

“那好，我现在就去跟乔村长说，让他全权处理红杏婶子的后事，你可不得再惹是生非，更不能故意为难人家，若是人家有事让你去做，你不但不能推三阻四，相反还要认真对待，你能做到吗？”乔晓静双眼一动不动盯着那泥娃。

“嗯。”那泥娃点了点头。

“说话，能不能做到？”乔晓静有些不耐烦了。

“能！”那泥娃带气回道。

“那好，”乔晓静拽着泥娃衣袖，边走边说，“你现在就跟我一起过去，我觉得这件事你说要逼我说更好，对乔村长好，对你更好，还是你亲自给乔村长说吧。”

那泥娃虽然愣了一下，虽然心不甘情不愿，但在乔晓静的示意和鼓励下，他还是来到了乔宝财面前，向乔宝财表达了需要帮助的想法，也希望乔宝财能够帮他这个忙。

乔宝财心里清楚，那泥娃能做到这个份上实属不易，毕竟几个时辰前他们之间已经筑起了高墙，而且这高墙是由泥娃用猜忌和仇恨筑起来的。乔宝财比谁都清楚，可以说红杏的惨死，他在很大程度上是脱不了干系的，甚至他就是最最主要的诱因。

因此，乔宝财半推半就，接受了泥娃的请求，成了主持处理红杏后事的总管。

很快便有村民相继而来，乔宝财便开始安排相关工作，从布置灵堂，打造棺木，赶制寿衣，邀请阴阳先生到购买孝布、烧纸香表等等，无不顺畅。

村里的妇人们在村长兼族长的乔宝财的动员和要求下，也纷纷来到了泥娃家中，她们在院子边上支起了八尺大锅，架起了门板做的案板，开始准备白事餐饭。

那泥娃家转眼之间从冷冷清清的孤院变成了变成了喧闹的白事中心，负责具体事宜的各路管家在院子里来回走动着，并伴随着高低不一的叫喊声……

灵堂搭建完成，红杏落草，泥娃作为红杏的孩子，也是红杏在这个世上唯一的亲人，他能做的就是跪在灵堂，不停地给死去的他娘烧纸，以表他最后的孝敬之意。

天色已晚，一切都显得阴森森的，就在这个时候那阴阳先生来了，此人中年，留着半尺长须，一身道袍，给人一种仙风道骨的印象。他下了牛车，喝了两口淡茶，便开始撰写祭文祭表等工作，一切都显得越来越正规，也越来越庄重肃穆了。

而那泥娃从阴阳先生到来之后，什么时候该干什么全都按照先生要求而为，一切都还顺当，乔晓静在锅灶上帮忙，这一点她看得很清楚。

第二天傍晚时分，红杏下葬入土，整个丧事在全村人的努力下终于完成了。

“来人，”包括泥娃在内，众人从红杏坟上回来，刚到了院子里，乔宝财突然喊道，“给我将这个大逆不道罪大恶极的泥娃拿下！”

这一刻，在场的人都惊呆了。


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