紫禁城,  永和宫。

        德妃端坐在上首，下面是来给她请安的四福晋。

        德妃素来知道自己这个大儿媳，是无事不登三宝殿。今日既不是什么大日子,  也不是自己的生辰，若说是十四家的,  还有可能来陪她说说话,  但老四家的来永和宫请安，只会是有所求。

        简单寒暄几句之后,  德妃便问道：“近些日子老四府里不忙吗？你倒是极少来永和宫，可是有什么事要来说与本宫听？”

        四福晋略笑了笑，道：“是儿媳平日疏忽了,  以后定然常常来向额娘请安。”

        德妃摆摆手算是拒绝：“你们进宫也麻烦,  本宫平时和宫里的小姐妹说说话,  一天也就过去了,  哪里需要你们常常来。”

        福晋脸上难免露出几分尬色,  半低下头道：“多谢额娘体恤，儿媳明白了。”

        “说吧,  可是老四近日遇到了什么事？或是府里有什么不好？”德妃直接说道。

        福晋闻言顿了顿,  眸里划过一丝迟疑,  但想起觉罗氏和她说的那些话,  动摇的内心又坚定下来。

        她抿抿唇，抬眸笑道：“这不是快到今年大选的月份了吗？儿媳想着，府上许久未曾进过新人，便想趁着这次机会，给四爷挑两位可心的新格格。”

        “进新人？”德妃听到这话,  着实愣了愣,  手里的帕子都险些松了。

        这谁家嫡福晋会主动给爷们纳新人的,  老四家的不是脑子被门给挤了吧？德妃心里暗暗想道，是嫌后院不够安宁，还是嫌老四待她太好，这不是明摆着给自己添堵吗？

        德妃可不想答应。且不说这事儿老四知不知道，但看老四宠尤氏那个样子，便能看出来，他这两年怕是没那个心思再寻新人了。

        德妃不太在意儿子宠爱谁，这四爷后院的事她鞭长莫及也管不着。只是她喜爱元哥儿，有这样一个讨人喜欢的小孙子在，德妃对尤绾也多了几分好印象。

        既然如此，她何必去做那个恶人，给老四送新人，老四和尤绾都不高兴，到时候倒显得她里外不是人了。

        德妃心里转过几个弯，打定了主意，道：“老四每日在朝堂上行走，公务繁忙，哪有那么多时间去见后院的女人们？你再要两个人进府，也只是当摆设好看罢了。如今府里的小阿哥不少，你管好后院，专心将阿哥们教养好才是正事。”

        德妃几年前做主将耿氏和钮祜禄氏送进四爷府里，是觉得老四子嗣单薄，唯一的嫡子又没了，这才送人进去充盈后院，好绵延子嗣。

        如今六阿哥都有了，还要新人做什么。

        福晋原本听德妃的意思，觉得这件事儿怕是没机会了，可德妃忽地又提到孩子，她立即心神一动。

        福晋暗暗攥紧手心，指甲深深嵌进肉里，疼痛令她立即红了眼眶，作出一副要哭不哭的样子。

        德妃刚想打发她走，便看见福晋这副神色，当即问道：“这是怎么了？怎得说着说着就要哭了？”

        以前也没见老四家的有这毛病啊？德妃纳罕想道。

        只见福晋嗓音略显悲情，和德妃低声道：“额娘既然提到了府里的小阿哥们，那儿媳今日就和额娘说说心里话。”

        德妃只好道：“那你说吧。”

        “额娘您也知道，现在四爷后院的妾室们，都有自己的孩子。儿媳无能，这么多年只得了一个弘晖，还没养住。四爷也不愿将他人的孩子抱到正院来。”福晋说着说着，眼眶更加红了，“儿媳一直思念弘晖，只希望能再来一个孩子，儿媳定然好好待他教他，将这孩子培养成才，也算是全了我的一份心愿。”

        德妃听到这里，算是明白了，福晋到现在还没歇了借腹生子的心思。府里已经出生的孩子她抢不走，福晋只能将主意打到新人身上，这才进宫来找她。

        “你这样做，老四可知晓？”德妃问道。

        福晋摇摇头，面露难色。

        德妃轻叹一声，道：“你这又是何苦呢？别人的孩子终究不是亲生的，你已经是府里所有孩子的嫡额娘，还有什么不满足的？”

        福晋道：“儿媳只是想养个孩子，哪怕是个格格也好。”

        她语气真诚，话里藏着的渴盼德妃完全能感受得到，一时竟不知道该说什么了。

        福晋想养新人的孩子，那这新人必然身份不高，就算德妃不开口，福晋也能自己找到。

        德妃这才明白，今日老四家的来找自己，恐怕只是想让自己担个名头，免得将来老四斥责于她。

        看来这事儿是拦不住了，老四家的这是铁了心的要这么做。

        德妃沉思片刻：“你既心意已决，本宫也不好阻你。只是这回本宫不插手，你爱挑几个挑几个，将来老四问起来，本宫也不会替你说半句话。”

        福晋要的就是这句话，德妃不愿亲自挑人最好，才能方便她在秀女中挑选出家世不显又容貌尚可的，这样的新人进府后才好拿捏。

        福晋连忙向德妃谢恩。

        德妃微摇了摇头，让她起身，最后说了句忠告：“老四看上去冷心，其实是个重旧情的。你只管做好你的四福晋，他自然会给足你体面。”

        福晋闻言不露声色地凝眉，心想没有子嗣没有宠爱，她这个四福晋哪里能坐得稳？还是得自己好好谋划才是。

        福晋进宫的消息并没有刻意隐瞒，不过后院众人只以为福晋是进宫请安，一时并不知道福晋的真正用意。

        南巡的队伍六月初回到了京城。眼见着天气越来越热，快要到黄河的汛期，尤绾一直担心着哪日就听到黄河决堤的消息。

        这次水灾，四爷应该是要去筹款赈灾的，洪水来势汹汹，也不知道四爷这一趟要吃多少苦头，尤绾心里担忧，却什么也不能说。

        果不其然，进了八月，江苏一片黄河暴涨的消息传进京城，丰县处十几道河堤缺口，一时间洪水泛滥，上百万百姓无家可归流离失所。

        这事传进四爷府里已经过了好几日，幸亏尤绾一直让余永易注意着街上的动静，一听到消息就回来告诉她。

        朝堂上为了这次水灾吵了两日，终于定下赈灾的人选。

        四爷急急忙忙回府，一边让人收拾行李，一边让苏培盛给芙蓉院送信。

        尤绾一听到苏培盛说四爷回府，立即带着自己准备的东西去了前院。

        前院书房正忙着，尤绾进来的时候，只见十来个小太监在整理四爷出门要带的东西。这次算是轻装简行，因而要准备的行李更要谨慎，免得路上发现有东西忘了。

        四爷正在看丰县的地形图，瞧见尤绾进来，连忙起身：“不是让苏培盛去芙蓉院了吗？你怎么还过来了？”

        尤绾知道他着急，不想多耽搁时间，吩咐清梅将东西拿出来，一一摆在书桌上。

        “这是我让府医准备好的药材，都是些防寒祛湿的中药，外面裹了牛皮蜡纸防潮，免得你在那儿受了风寒。”尤绾指着打包好的药材纸包，她想着那里正值汛期，既赶上洪水暴涨，又遇到阴雨连绵，若是不备些药材，她都怕四爷把自己累倒了。

        四爷原本以为尤绾是担心他想来劝他不去，没想到尤绾竟比他动作还要快些，连自己来不及准备的药材都找好了。

        四爷顿了顿，道：“你怎么就知道，爷要去赈灾？”

        尤绾正要拿出自己找人定制的雨衣和雨靴，闻言扫了四爷一眼，道：“这黄河决堤的消息都在京城传遍了，我怎么不知道？再说了，遇到这种事情，你肯定是冲在第一位的，皇上不让你去，还能让谁去？”

        太子金尊玉贵，直郡王性子鲁莽，三爷日日修书，八爷九爷肯定不愿意出这个力。皇上未必不知道这些儿子的性情，算来算去，也只有四爷适合担起这个重任。

        四爷只当尤绾这话是在夸他，轻笑道：“倒不止我一个人，还有十三弟随我一同前去，先去江南筹款，再到江苏赈灾，若是顺利，十月便能回来了。”

        尤绾心想，你这个时候说得轻松，等十月回来，还有更烦心的事儿等着你呢。

        四爷又道：“这次出京不必往日，怕是不能常常给你写信，你莫怪。”

        尤绾哪里还会怪罪四爷这一点。出去赈灾，怕是吃也吃不好睡也睡不好，她又怎么会苛求四爷给她寄家书。

        四爷这边收拾好了行李，也没时间去后院一趟，临出门前才派人将此事告知福晋，和尤绾告别之后，就带着亲信出府了。

        尤绾目送着四爷出大门，瞧着人没影了，才转身往后院走去。

        清梅见她眉心紧锁，出言宽慰道：“主子你别担心，主子爷身边有侍卫保护，有太监伺候，定能逢凶化吉化险为夷，平平安安地回府。”

        尤绾闻言，眉心依旧蹙着，抿抿唇道：“天灾固然可怕，但终有过去的时候，我知道四爷不会有事的。”

        只是回京之后群虎环伺，那时才是真正的难关。

        四爷离京之后，府里消停了一阵。宫里带头减少开支提倡节俭，今年的中秋节办得简单，各府的人都不敢张扬。

        尤绾守着元哥儿在芙蓉院里待着，小家伙半个月没见到阿玛，嘴里一直嚷嚷着。尤绾和他解释四爷出京了，元哥儿也听不懂，尤绾只好找些别的东西，来转移他的注意力。

        院子里的玩具都玩了个七七八八，元哥儿对那些早就没兴趣了。尤绾便自己动手画了十几张卡通画，让工匠拓版复刻，做成拼图。

        没过两日，拼图便被送进芙蓉院，元哥儿有了新的玩具，总算安静了两天。

        只是芙蓉院里一片静好，后院却有人在四爷离京的时候，开始耐不住性子了。

        余永易常在后院行走，打听到福晋近日常常进宫，特地回来告诉尤绾。

        “福晋进宫？”尤绾蹙着眉，“如今不过年不过节，她进宫做什么？”

        余永易摇摇头：“奴才无能，没有打听到这个。”

        尤绾摆手让他出去：“那就再派人去正院看看，我倒要知道福晋在打什么主意。”

        如今四爷不在，可别让福晋又弄出什么幺蛾子来。

        尤绾将此事与严嬷嬷说了，严嬷嬷起初也想不通福晋要做什么。

        直到尤绾带着元哥儿用晚膳，严嬷嬷瞧见小主子，突然就醒悟过来。

        晚膳之后，严嬷嬷一脸严肃地对尤绾道：“主子，如果奴才没记错的话，今年该到大选的时候了。”

        尤绾顿时警觉，抬眸道：“大选？今年？”

        “是的，”严嬷嬷颔首，想着尤绾不曾经历大选，边解释道，“秀女们该在七月份住进了储秀宫，层层筛选下来，能留下的秀女自然是其中翘楚。各家身份贵重的格格们想来都该被指出去了，如今剩下的，应该都是些家世不显但自身条件上佳的秀女，一一登记造册，将来也是要指进皇家宗室的。”

        严嬷嬷说得明白，尤绾略思考片刻，突然想明白福晋这些日子在忙什么。

        既然没听说有新格格进府，那今年自然也就没有家世显赫的秀女进四爷的后院。尤绾记得，历史上四爷后院，除了小年糕之外，也没什么娘家显贵的女子。

        如今小年糕应该还未到参加大选的年纪，今年肯定见不到她。那福晋屡次进宫，为的就该是另一批身份低微的秀女了。

        尤绾真想不通福晋脑子里究竟在想什么。

        四爷忙着筹款赈灾，哪里会有心思去宠幸新人？福晋且不说替四爷分忧，眼里只有后院这点子争风吃醋的小事，等四爷回京，不知道该有多愕然无语。

        严嬷嬷问尤绾：“咱们要将此事告知主子爷吗？”

        尤绾摇摇头：“福晋只是进宫几趟，又没当着咱们的面说这件事，咱们就算写信说与四爷听，那也不作数。再说福晋本就有这样的权力，她想要作死，我还拦着她不成？”

        严嬷嬷道：“奴才只是担心新人进府，难免会分去主子爷的关注。”

        严嬷嬷始终坚信男人是不可靠的，如今是一颗心挂在自家主子身上，可难保不会变心。

        尤绾何曾想不到这一点，只是她就算拦住这一回，也断然拦不住下一回。与其和福晋撕破脸皮，不如看看四爷这次的反应。

        要是如今的新人都需要她自己出手，那以后的莺莺燕燕岂不是还要烦死她？

        若是四爷这次不为所动，那她还能待他如初。但凡四爷有半点起意，尤绾说什么都不会再交付自己的真心。

        让四爷自己玩去吧。

        ＊

        福晋去宫里越发频繁，也不知道她要寻什么样的美人，费了两个月时间，还没定下来，尤绾都懒得关注正院的动静了。

        原因无他，只盖是四爷已经在赈灾回来的路上，早早便给尤绾写了信。元哥儿两个月没见到阿玛，尤绾怕他忘记，特地这几日多提了几句，引得元哥儿总是扒着门槛向外张望。

        只要有人问他，他便说自己在等阿玛，清梅特地给他搬了小桌小凳，免得元哥儿站累了。

        三日过后，四爷终于带着十三爷回到京城。回府之后，四爷进了芙蓉院，二话没说先睡到月上树梢，醒来的时候发现自己怀里抱了个小火炉。

        热乎乎软绵绵的，四爷低头一看，元哥儿正缩在他被子里睡觉呢。

        帐子外的尤绾听见声响，走过来将帘子一掀。

        四爷伸手，轻柔地将元哥儿身体摆正，替小家伙掖好枕头被子，笑道：“他怎么在这儿睡着了？”

        尤绾拿来四爷的衣裳放在床边，闻言道：“还不是想要见你，一直守在你边上，后来自己熬不住就先睡了。”

        她可不会说元哥儿在四爷睡着时，一会捏捏四爷的脸，一会戳戳四爷的鼻子，要不是尤绾看到后训斥了元哥儿几句，元哥儿都能将他阿玛弄醒。

        四爷穿了衣裳下床，尤绾注意到往日尺寸正好的里衣，如今腰线那处都有些宽松了。

        她看看四爷被越发清俊瘦削的脸庞，眼里露出几分疼惜，抬手抱住男人的腰，脸埋在四爷的肩上。

        四爷猛地被尤绾投怀送抱，一时愣住，笑道：“两月不见，你倒是比以前乖得多。”

        尤绾咬着唇道：“你都瘦了好多，这次办差太累人了。”

        四爷轻勾起嘴角，轻抚尤绾的背：“赈灾自有下面的官员操持，爷只管后方坐阵，每日去现场看看就好。”

        赈灾确实劳累，但那累的是身体。最让四爷费心神的，还是去江南筹款，那群官员富商就会使拖字决，嘴上说得好听，银子却拿不出半两。他和十三爷费了好大劲，才终于筹措到足以赈灾的银两。

        尤绾明白这次赈灾肯定不像四爷嘴上说的那么简单，背后肯定经历了许多周折，如今能办得圆满，平安回来已是大幸。

        她抬起头来看四爷：“你饿了吧，我让膳房准备了鸡丝粥，还有你喜欢的配菜。晚上咱们吃得简单些，免得肠胃难受，明日再给你好好补补。”

        四爷当然答应，他奔波回京，如今肚子里空空，方才都是被饿醒了的。

        两人在外间用膳，尤绾瞧四爷睡过一觉，眉宇间还是写着疲惫，便抽空问道：“你这次赈灾结束，皇上可曾说了给你几日休沐？让你在家歇歇？”

        四爷闻言，筷子夹菜的动作停住，眉心微拧，道：“恐怕我歇不下来。”

        “为何？几日的假都不给吗？”尤绾都气愤了，这皇上也太压榨人了，简直就是逮着一只羊薅。

        那么多儿子呢，怎得一个为他分忧的都没有？

        四爷脸色微沉，像是想到了什么极为严峻的大事，道：“这次黄河水灾，朝廷拿不出银两，皇上才命我和十三去江南筹款。如今水灾已平，皇上有了空闲，也该理理国库的账本，把该追的银子追回来。”

        尤绾自然知道四爷在说什么，只是她还要装不懂，面露疑惑，问四爷究竟发生了何事。

        四爷道：“国库的银子早被大小官员借光了，这原是皇上体恤贫苦老官，特地开了先例。此后官员们都来国库借银子，除了极少数是日子过不下去，其他的都是用朝廷的银两铺张浪费，实在是可恶。”

        四爷说着说着，粥也不喝了，直接将筷子往桌上一放，面上满是郁色。

        尤绾拿起筷子往他手里一塞：“你在家里生气又有何用，难道皇上已经说了要将这差事交给你？要我说，这可是出力不讨好，尽得罪人的事儿。”

        四爷当然知道这事情不容易办，回来的路上，十三就和他把整件事剖析了一遍。这银子难追，若是做不好，怕是最后银子没追到，朝廷上下官员倒是得罪了一大片。

        “那你说，这事如此难办，爷便不能接这差事？”四爷挑了挑眉，看向尤绾。

        尤绾面上的淡定差点维持不住，心想您不是自己都拿好主意了吗，又何必来问我，我说什么你也不会听的。

        可四爷目光灼灼，显然是想听她的意思。尤绾略想了想，开口道：“要我说这事确实是块烫手山芋。要办这事儿，必然得是一位铁面无私刚正不阿的人出马，不被各方牵制，才能开得了追债的口。”

        她望向四爷：“我不懂朝廷的事儿，也不清楚该让谁来担此重任。不过我明白，您绝对是再合适不过的人选，更何况您有为皇上分忧的心，这可比其他阿哥们强上百倍，皇上知道了，一定会欣慰的。”

        四爷重新拿起筷子，夹了菜放尤绾碗里：“你倒是舍得夸我。可说得再好听，到时追不回来银子，一切都是空的。”

        尤绾笑道：“这个您就不懂了。”

        她招招手让四爷附耳过来，一副神秘兮兮的模样。

        四爷半信半疑地凑过去：“你要说什么？”

        尤绾笑着道：“要我说，这件事的重点不在于追回来多少，而是在于阿哥们敢不敢接。皇上心里知道哪些该追哪些不该追，我觉得他老人家是拿这件事来考验你们呢。”

        四爷听见这话，眼神猛地收紧，一筷子打在尤绾头上：“不许再胡说，皇上的心思是你能揣测的吗？以后万万不能再胡言乱语，别被旁人听到。”

        四爷心里盛满惊讶，他没想到，自己只说了这些，尤绾便分析个八九不离十，这哪里像个后院妇人，明明比他的幕僚也差不了多少。

        尤绾揉揉被打疼的额头，满腹委屈说不出来。她说的是实话，怎么就成胡说了，难不成四爷并不这么觉得，是她被电视剧骗了？

        不至于吧，她记得那剧自己看了许多遍，应该不会记错的。肯定是四爷没分析到这一层，这才敢质疑她的智慧。

        肯定是的。


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