侯宽最终还是来了，尽管他内心充满了不情愿，但马高腿的面子他不得不给。侯宽与马高腿之间的关系复杂，既有兄弟之情，又存在着微妙的竞争和利益纠葛。马高腿是保长，而侯宽则是一个平头百姓，两人社会地位悬殊，侯宽不能把路走绝没因为早一天晚一天有事儿求马保长，所以马保长的面子不能掉地上。

  此时正是夏天的中午，艳阳高照。侯宽又黑又油的南瓜脸经过艳阳照耀，汗水直流，更是油腻不堪。马高腿看到侯宽心不在焉的样子，心中不禁暗笑。装作漫不经心地问道：“三弟，你看我表妹樊玲珑长得如何？”他知道侯宽对樊玲珑念念不忘，情有独钟，故意用这个话题来吸引他的注意力。

  侯宽虽然不愿意谈论这个话题，因为樊玲珑已经被刘汉山把住了，马高腿前几天答应给他介绍，至今未见动静。他知道这是马高腿故意吊他的胃口，馋他的口水，但还是应付道：“长的是带劲儿，比戏台上的娘娘还排场，皮白的水蜜桃一样，吸一口满嘴香，死了都值。可是，我是没有这个福分，只能是眼馋了。”他的话语中充满了调侃和轻浮，但也能看出他对樊玲珑的赞赏之情。

  马高腿心中暗自得意，他知道侯宽已经被他的话题所吸引。继续说道：“樊玲珑再排场，刘汉山也没有福分享受了，他这一辈子也走不出兰封县的监狱大门了。所以说，我这个媒人还得继续当，再操心给我表妹找个婆家。”

  侯宽听到这话，心中不禁一沉。他知道马高腿话中有话，这是在暗示他：虽然樊玲珑美艳动人，但她的命运却并不由自己掌控。马高腿作为媒人，更是掌握了她的婚姻大事。侯宽不禁感到一阵冲动，他知道自己的桃花运就要来了。自己在这个世界上，无论多么努力，也无法摆脱命运的束缚，今天终于咸鱼翻身了。

  马高腿看到侯宽的反应，心中更加得意。他知道自己的话已经起到了作用，侯宽已经开始被他所掌控。他心中暗想，这个孬二蛋虽然有些聪明，但终究还是太嫩了，无法与他这个老司机相提并论。

  两人之间的对话虽然简单，但却充满了深意。侯宽和马高腿之间的关系，不仅仅是兄弟之间的纠葛，更是两个不同阶层、不同命运的人之间的碰撞。在这个世界中，有些人注定要被命运所束缚，而有些人却能够掌控自己的命运。侯宽和马高腿，正是这两种人的代表。

  侯宽没有转过弯来。他的心在瞎琢磨：“刘汉山蹲了监狱，侯家撇不清干系，侯宽更是第一个被怀疑的对象。这事是自己做得倒好，明明不是自己干的坏事儿，却要顶个帽子。”他怀疑这事儿是马高腿干的，却没有真凭实据。今天马高腿说这些，他脑子高速运转，想弄明白马高腿话里话外到底是啥意思，也就跟不上马高腿的思维。

  马高腿看侯宽不理解自己的好心好意，有点不耐烦了，骂道：“侯三，怪不得找不到老婆，天上掉馅饼的好事儿你都没有反应，你打一辈子光棍也活该。”

  侯宽呆呆地看着马高腿，傻呵呵地问：“我还能有啥好事儿。”

  马高腿恶声恶气地说：“把樊玲珑嫁给你做老婆，是好事儿不？”

  侯宽的黑脸成了猪肝，抱着马高腿摇晃：“你是我亲哥，不，你是我亲大爷。你要真能把樊玲珑说给我做老婆，我一辈子当牛当马，鞍前马后伺候恁老人家。”

  侯宽家里兄弟多，八九口人住了两间房，穷得一天只吃两顿饭。附近村里的媒人说他们家一只蚊子榨不出一两血，一只蚂蚱杀不出二两肉，没有啥便宜可占，不愿登门提亲，保媒拉纤。马高腿现在主动提亲，对侯宽来说，是天上掉馅饼的好事儿。尽管侯家和马家有家仇，一家人都不喜欢马高腿，如今马高腿主动求和，好心办好事儿，其他的恩恩怨怨可以放到一边，暂且不论了。

  侯宽太喜欢樊玲珑了，那天村头只看了一眼，脑子里每天都是她的笑容。侯宽看到马高腿将樊玲珑介绍给刘汉山，心里把他亲娘老子祖宗八代问候一遍。现在刘汉山被抓，县里判他坐十年八年牢房，出来就是个老头子，没啥把戏可玩。虽说樊玲珑答应他了亲事，两家至今没有婚约签订，樊玲珑算不上是刘家媳妇，肯定不会等他。樊玲珑就像集会待售的骡马牛羊，谁抢到就是谁家的人。就是俩人有婚约，把人娶回了家，只要老子有钱有势，照样能撬墙脚横刀夺爱。

  侯宽知道自己的短处。若论人的相貌，自己没法和刘汉山比。侯家人多钱少，以前拿不出钱财让侯宽显摆。侯玉亭的死给侯宽带来了转机，侯家得到刘家一笔赔偿金，足够侯宽订婚娶媳妇了。

  侯宽赶紧去村头饭店，买来两只烧鸡，送到马高腿家里。这让付二莲和徐金凤喜得跳着走路。马家几年没吃烧鸡，侯宽竟一下送来俩，够全家人吃三顿。更重要的是，马高腿当了保长，立马有人送大礼上门，这是好兆头。

  马高腿故作清高，  坚决不要烧鸡。他昨天刚在樊玲珑家吃了瘪，今天再去也没有好的结果，这事儿大话是说出去了，能不能办成事儿他心里没谱。侯宽看他不收烧鸡，心里着急上火，害怕马高腿情况有变化，更怕时间长了  ，马高腿琢磨过味来，以此为借口，提出“以后不准和我过不去，要支持我的工作”的要求。

  侯宽赶紧发誓赌咒，表示说媒的事儿，成不成不是主要的，以后绝不难为马保长。他今天来的目的，就是来贺喜的，祝贺马高腿当上保长。

  侯宽是真会掏耳朵眼，说的话让马家人听着舒服开心。付二莲一听是托马高腿说媒拉纤，眼看着到口的烧鸡要飞走，便主动接过来，骂儿子：“你这人不识抬举，说媒是修行，修桥补路一样的功德。你要没本事办成，明天我去一趟，找你大舅出面，我就不信樊家敢打别，不给你舅面子。”

  马高腿弄得很难看，他本来是想就此机会给侯宽弄个紧箍咒套上，以后有事儿可以要挟他听话，老娘插着一杠子，把马高腿的计划全打乱了。当着侯宽的面，他又不能不答应，便在一边不吭声了。

  侯宽知道谁轻谁重，谁能说了算。他继续讨好马高腿，看着付二莲拿着烧鸡进里屋，便央告：“腿哥，这事儿还得恁出面，光靠我大娘，不一定能办成。”

  马高腿笑道：“你小子鬼心眼太多，不听我的话，要是听我的，这事儿一定办得竹篓子罩鱼，没跑。”

  侯宽急忙表忠心：“哥，恁说，我一定按照恁的话去办，要是有一点走形，任打任骂，我绝不还手。恁吐我一脸，要用手擦是兔狲。”

  马高腿道：“你这事儿要办成，办好，光我一个人努力不成，要几处努力，大家帮忙，就是你更得出力干活。”

  “哥，你说吧，让我干啥？”

  “要想办成铁案，必须把刘汉山逼死你妹妹的事儿坐实，需要你出点血，托关系到县衙找人，把你妹妹被刘汉山害死玉婷的事儿砸实。”

  “可我平头百姓一个，不认识县衙的人。”

  马高腿低声说：“我认识一个人，他和县太爷能说上话。不过，我不能空手去，空嘴说空话，可办不成事儿。”

  侯宽知道他要钱，一说钱，心里就害怕。这一百个大洋，弟兄五个都盯着，要是自己为娶媳妇花了，哥哥弟弟妹妹会闹翻天。这事儿到了这个地步，又不能往后退缩，只得硬着头皮答应了。

  侯宽回到家，知道找父母要钱是不可能，只能采取偷的办法。侯家房子不大，也没有多少隐蔽处，平时家里挣几个铜板，他爹侯真怪东躲西藏，不是塞在墙缝里，就是埋在粮食里。侯宽没费多少功夫，就在装绿豆的面袋里把钱掏了出来，不敢都拿走，只是数出5个大洋，揣在衣兜里，送给了马高腿。

  付二莲没有食言，第二天上午，就挪着三寸金莲的小脚，去前红楼娘家，找到堂弟付二憨家，托他提亲。

  付二憨听说姐姐托他登门说媒，心里一万个不情愿。他今年三十八岁了，村里有名的老光棍，早就对樊玲珑垂涎三尺，只是自己家里太穷太懒，拿不出一笔钱做彩礼，也就娶不到老婆。眼下又不敢驳了堂姐的面子，满口答应下来。他想来个诸葛亮借东风，让侯宽当个冤大头，成就自己的好事儿，对付二莲说：“明天让侯宽找我来吧，”

  成不成，三两瓶。这是当地对媒人的态度。侯宽上门，当然不会空手，买了烧鸡牛肉，还有两盒老炮台卷烟。看到侯宽拿钱又拿肉，嘴里马上应承下来。

  侯宽以为付二憨答应，感到这事儿有把握了，撇下两个大洋，美滋滋回家等消息。他没想到，付二憨用他的钱，托本村保长付平海去樊家为自己提亲，被樊玲珑给怼了回来。

  马高腿更不死心，他怂恿前红楼的大舅付宗旗出面，给侯宽做媒，也被樊玲珑拒绝了。

  一次又一次碰壁，让马高腿脸面丢尽，窝了一肚子邪火，那几天，马高腿眼珠子都红了，里面都是怨气。

  马高腿不想丢人现眼，必须捞回面子，他找大舅付宗旗商量，策划一个请君入瓮的计谋。

  付宗旗五十多岁，长得和付二莲差不多，两人站在一起，不用问就知道是兄妹。付宗旗是付家的门长，操持着付家族的大小事儿情。他自己有五个儿子，身后堂兄堂弟侄子外甥上百口人，在村里没人敢和他较劲儿。樊玲珑是第一个敢于对他说不的人，这让他恼羞成怒，恨不得一口吃了这个不知天高地厚的妮子。可他却不能像对村里其他人那样粗暴蛮横解决问题，因为樊家背后有大树，是他惹不起的人物。

  樊玲珑在村里是单门独户，她是住姥娘家。用今天的话说，樊一篓是倒插闷入赘的女婿。樊玲珑的姥爷靳铁棍没有儿子，他的堂兄堂弟人丁兴旺，在白楼也是大户人家。尽管人口没有付家人多，可靳家人有七八个人都在县衙和乡政府吃官饭，一个叫靳文正的人，就在县太爷身边当管家。樊一篓的亲妹妹，樊玲珑的姑父在县警察局当副局长，要人有人，要枪有枪，付家人再多，也多不过警察局，你力气再大拳头再硬，也不如子弹刺刀见效果。

  付宗旗也在琢磨办法想整整付家。他和马高腿一嘀咕，一个让樊家走投无路只能认输听其摆布的毒计就出笼了。

  马高腿逼着侯宽将刘家赔付侯家的一百个大洋全部拿出来了。侯宽当然不是拿，是从家里偷出来，交给马高腿用作提亲和告状的费用。马高腿将这钱扣留一部分交给付宗旗。当然，付宗旗也没有客气，留下五十个大洋自己用，用剩下的二十个大洋找到樊一篓，和他做一笔大生意。

  付宗旗找到樊一篓，说他要买两万斤小盐贩卖给豫西山区部队。樊一篓听说要这么多盐，心里有点紧张。尽管家里库存有将近一万斤，这是几年积攒下来的存货，要是没有个三月俩月时间，一万斤食盐很难熬制出来。

  付宗旗说我给你一个月时间，把盐熬制出来。我给你一个铜板一斤的价格，让你赚翻，肥的流油。说完放下五个银元算作定金。

  樊一篓心里有个小算盘，平日里辛苦赶集上会，每斤小盐卖五六个铜钱，现在一下给到一个铜元一斤，价格翻了几倍，利润确实诱人。他没有犹豫，便答应下来。

  樊一篓的盐场在村前的荒滩盐碱地上，除了熬制好的一万多斤小盐囤在这里，还有堆放一些盐土原料。

  现在是夏天，不是刮盐土的好季节。荒地都长满野草，积满了水。中间一些干地露出白花花的盐碱，铺了一层雪花一样，人进出不方便，更不能载重行车。盐碱地里马齿苋狗尾巴草很难扎根长大，临近盐碱多得地方小苗面黄肌瘦，茅草一样柔弱无力，一旦扎上根，一定是长得又肥又大，车马难行。

  付宗旗知道这些情况，才敢下钩钓鱼。樊一篓却心中有数，不慌不忙收下定金。

  樊一篓心里有本账：家里有存货，至少能解决一半的问题，剩余的原材料也能熬制一些。其他的雇人帮忙，能从地面刮些盐碱土就刮些，不能从地面刮土，他也不怕。

  樊一篓干了这么多年，不光知道附近几十里范围内哪里盐碱土出盐，也勘察出那里地下有盐水储存。尽管挖井熬盐需要很大的投资，可是只要有人买，就不愁投资回本问题，这一次要盐这么大的量，投上百把个银元雇人挖井，修建盐池，用不了一年，也就能看到回头钱了。


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