转数日，秋雨袭来，念今馆少见人迹，李格久不曾再提铁刃。

  念今馆的伙计辞退了多半，留了账房先生和一名跑堂。李格从军营归家，路过集市买了些青菜，作今晚餐饭。

  自那一日放走麂鹿之后，念今馆只做素宴，李格自身也开始坚持食素。

  深夜，李格正欲打烊归家，于是前去后厨检查明火。期间，隐约听见念今馆后院有敲门声。李格挑灯前去开门看视，不见人影却见门前趴卧一只鹿崽儿。李格靠近，灯光照去，鹿崽身上残有粘液，却是刚刚分娩出生。

  李格诧异之际，那只被放生的雌麂鹿，从一侧暗巷走来。

  雌麂鹿言道：“我因怀有此子被擒，此子连累了我和其他四个孩子，你也因此事生意受损，今时将降生此子送与恩公，以偿还昨日恩债。”

  雌麂鹿言罢转身返回暗巷，不见踪影。

  这初降生的鹿崽儿，送与了李格，生死之事亦交付了李格。这李格坚持食素多日，虽常受幽州人吃野味的影响，但这刚降生的鹿崽儿实在是不忍烹调。

  更何况，这雌麂鹿开口讲人言，非祥即瑞，又怎敢冲撞神灵。

  李格将初降生的鹿崽儿抱入念今馆，从此饲养在了后院，便是上文所表的寻家麂鹿。

  那头雌麂鹿入暗巷，辗转回了深林。林子多是捕猎者设置的陷阱，雌麂鹿绕过这些未知的埋伏，实属不易。可这林子也有猛虎恶狼之险，危机生存。

  雌麂鹿归返见恶狼正在追捕其余四只幼鹿，遂与之搏斗。缠斗恶狼吃了被犄角刺伤的亏，遂离去。这雌麂鹿也被恶狼咬伤，但其幼子饥寒，只得再去寻食。

  那位幽州侯参将黄簇郎，早在这林子静候许久，妻子孔霜儿近日将会分娩，遂捕抓野物为妻子滋补。这幽州军营每日训练增强兵力，可这幽州城不曾有甚战事，遂无用兵之处。

  那些一身勇武的将士只得偷偷来林子，与豺狼饿虎较量较量，时间一久，这群“手下败将”少了逃生的气力，只得被抬上餐桌成了将士荣耀。

  黄簇郎埋伏了许久，见那头雌麂鹿觅食，遂搭弓射箭，正中要害。黄簇郎顿生欢喜，慢步走近，见猎物在地上一动未动，断定了已亡。正要抬起猎物时，这头中箭的雌麂鹿猛然抬头，用那对犄角顶向了黄簇郎的腹部。

  黄簇郎被撞了跟头，那对犄角扎进了甲胄接缝处，连同装死的麂鹿一并倒地。黄簇郎右臂环捆麂鹿项部，猛用力，将其勒亡。

  黄簇郎检查了伤口，好在有甲胄保护，只留了些擦伤，遂抬此鹿归家。

  这一夜，孔霜儿临盆，新生女婴头顶长有两个凸起肉骨。夫妻二人对此多有猜忌，同时对外隐瞒。又数日，黄簇郎身感乏力，请了病假，于家中休息。

  时至正午，黄簇郎愈觉的难受，坐立不安，被麂鹿犄角擦伤之处多有痒意，遂抓挠起来。黄簇郎未曾用力，手指轻轻挠了两下肚皮，却将肚皮割裂，一股墨绿色的脓液从内流出。

  黄簇郎见此腹内脓液不知何物，诧异之际，这脓液涌动撑裂了肚皮。直到脓液全部流尽，黄簇郎忍着疼痛看了一眼肚皮内部，其腹内不见肠胃，却是那适才流淌的脓液。

  黄簇郎命亡之际，脑中扫过那只麂鹿，原是它的那对犄角所引起的感染溃烂。

  孔霜儿见其夫死状甚惨，长久不安。每日餐时，见桌上荤肉，便想起黄簇郎皮绽死状，遂不敢沾染荤腥，只得强忍食素。

  吃惯了荤味，突然每日食素，较为艰难。孔霜儿日渐消瘦，为了充饥也只能在素食上费点心思，遂想起了归元相公的念今馆。

  孔霜儿为食素餐，出入念今馆，面色略有好转。这一来二去，自然与李格交熟。此事又有细作冒充的伙计，报于了幽州侯夏树华。

  夏树华日后行军还要仰仗孔门势力，对这位义姐孔霜儿极其细心，于是决定要为其与李格结成亲事。

  一来，增进了与孔霜儿的姐弟情义。二来，黄簇郎原本所掌握的一支孔门兵权有了继承，孔门自然不会收回，夏氏一族也就少了一些担忧。三来，李格与幽州军政人员产生情感纠葛，势必引起龙庭猜疑，可借此除掉这一份隐患。

  幽州侯夏树华找了一个合适机会，假装为二人互作介绍，见二人相熟反应，遂将计就计，为二人保了媒。

  这门亲事有些唐突，孔霜儿尚无再嫁之意，只得就此作罢。但这婚事说开，孔霜儿再去念今馆吃素，就多了一分尴尬，遂命念今馆每日往孔家送餐。

  幽州侯夏树华借此机会，命人在往来餐匣中偷藏信物，引起了二人误会。这二人生疑之际，又燃起了对彼此的好感。

  幽州侯夏树华的保媒之举，又成了两人相见的理由。

  念今馆改做素食生意已有七载，如今积攒下了不少老食客，往日里与李格交谈，如何夸赞念今馆如何如何，这些素菜又是如何如何。

  李格心知肚明，这群老食客都是迫不得已改为吃素，这十分之中有三分因吃野味染上了疾疫；又三分因食荤腥招惹了痰火；再三分因身体衰弱难以消化荤油；后一分却是遭了灾，遇了难，这才发愿吃素。

  这日晌午，念今馆的伙计为孔霜儿送素餐归返，正遇李格前往孔府赴会，遂将此事密告给了幽州侯。

  恰时，幽州侯夏树华正在陪同孔霜儿的七岁独女孔雍昕。夏树华样貌尚佳，又坐拥权贵，同时又少了龙庭皇子的那些规矩，可谓一世逍遥侯。

  其幼年时，夏山留将其送到孔老将军府内学艺，虽说是出师了，但学艺时的艰苦磨炼成了心理阴影。提及孔家人，心里便开始发虚。

  这孔府在幽州势力极大，黄簇郎攀了高枝，自是入赘的待遇。幽州侯对孔雍昕极其的关心，即便对孩童无感，但此女童却是未来孔家之主，不得不费心作些文章。

  夏树华接到密告，遂命人备了马车，亲自送孔雍昕回府。

  李格绕街走巷，来到了孔霜儿府邸，家仆通会，又领李格行至后院池边亭。孔霜儿身着降蓝罗裙，于亭边擦拭一把旧弓，见李格走至，命人看茶。

  孔霜儿言道：“昨夜无眠，想起亡夫，这把硬弓曾多年陪伴亡夫，但却不曾上过战场见过杀亡。弓是把好弓，就是没有用武之地，可惜了，可惜了。”

  李格搭话道：“世上不缺好弓，缺的是驭弓之人，即便是劣等弓也可射出锋芒。”

  孔霜儿问道：“归元相公可懂的如何使弓？”

  李格回道：“考取功名时，对百艺皆有所涉猎，做了官后，便不再接触，这弓怕是拉不动了。”

  孔霜儿继续言道：“归元相公在幽州做官，已有七载，算是尽职尽责，未出现过任何差错。以往的幽州监军一职，不知因出了差错，换掉了多少人。可这七年以来，也不曾见你有甚功劳？”

  李格继续回道：“尽职责乃官之本分，无心贪图功劳。”

  孔霜儿再问道：“无功无过，这官做的岂不是没趣？据我所知，同期三甲出身的三人中，状元郎安道在东都城算是风生水起，探花爷裴元在北都更是威震一方。如今的榜眼公李格，虽说是顶着二甲公的虚头，可略显无所作为啊？”

  此一语勾起李格心思，人生在世，谁人不想有一番作为，闯出一片天地。

  不及万人敬仰，也不失光宗耀祖。旧时乱世，英雄四起，招兵买马也需要些金银人脉。如今盛世，入仕为官，尽职忧民又何尝不需要些背景坐镇。

  非是李格不作为，而是作为的代价他承受不起。龙庭三千州，李格如此，类官如此。

  李格言道：“我是个胆小的人，不愿再去经历那些风浪起伏。幽州民好食荤腥野味，久之必成大患。只可惜我一介寒仕，无力操心。”

  孔霜儿试着拉动了弓弦，久不曾试弓，竟将手指擦破。


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