李格独自返回，静候龙庭旨意。李格之事前文有表，暂且不提。

  裴元在凰兮大厅等待片刻，凰兮阁内的其他访客中有外邦访客，见裴元是位北都生人，又见陌芙通传，适才有听闻北都侯府的线人来报，已然猜测出裴元都护身份。

  北都文化开放，准予了疆外二十一个番国行商，虽上书言表归降，但却暗中摩擦不断，另设有“安世馆”规范市场秩序。这位外邦访客离了凰兮阁，回了外邦使馆。

  裴元见陌芙返回，于是跟随行至四层。段舍儿在一间宽阔的房内等候，裴元站至门口望去，厅内装饰简陋，无铜镜也无妆台，帘褥帷幔皆是素色，极其洁净。唯有厅内地板上的一张地毯，却是赤红色。

  红毯之上垂下了一道纱帘，段舍儿静坐在纱帘之后，身旁有吞金兽的香炉，飘烟浮散，却是一番佳境。

  裴元进了厅内，见帘后女子示意就坐，遂近前几步，坐在纱帘外。

  裴元坐于红毯之上，透过纱帘望去，看不清帘后段舍儿的容颜。却看的出她穿着一件红色的长衫，素色的罗裙，长发披散于背后，无首饰装点，一缕发丝垂于锁骨。发丝下却是一朵青色的莲花刺青，莲花刺青由束胸右侧延展，伸至锁骨，止于脖颈。

  段舍儿言道：“七年前染疾，少有示人。今日公子舍前程相见，实在消受不起，特意整理了一番仪容，选了一件久不曾贴身的红衫。”

  裴元言道：“七月前，前任北都都护从这里离去，莫名燃火，死于街前。职位空缺，才有了我今日赴任。今日前来要试一试，我是否有命活在北都。”

  段舍儿言道：“三月时节，还算舒适，要是进入了十月份，北都大雪一降，你这团火纵然想烧，也熬不过寒冬。你初来此地赴任，就奔凰兮而来。你有没有干柴，烧到寒冬都另说。你即表明了身份来意，我也送你一言，凰兮阁扎根于此，一把火是烧不尽的。北都的风很大，当心再把你这团火吹灭。”

  裴元言道：“既然来了，这把火，不烧不行啊。”

  段舍儿叹气一声，言道：“烧了凰兮，就不怕凤鸟不答应，你可知道凡火是烧不死凤和凰的。”

  裴元问道：“传闻，一只凤独宠一只凰，两两作伴，不死不灭。凤鸟和凰鸟情比坚金，不怕凡火，这里也有不怕凡火的情吗？”

  段舍儿答道：“凤鸟和凰鸟之所以情比金坚，是因为凤和凰难比其他凡鸟一样繁殖后代。凤凰属火，一般火焰无法烧伤凤凰，但是自身羽毛燃起的火却能烧伤自身。待到凰鸟年迈，身体上的羽毛将会燃起火焰，需要对方帮助拔掉所有残羽。拔羽之痛，极其痛苦。七年内要经受无数次疼痛，遍体鳞伤之后，流露在体表外的血液将会凝固成一体，犹如一个赤色的胎卵。”

  裴元继续问道：“这情，贵在哪里？”

  段舍儿继续答道：“凤鸟需要守护七年，等到凰鸟重新苏醒。再次苏醒的凰鸟，退化成了一只雏鸟，之前的记忆也忘记了。凤鸟将把自己的恋人当做女儿一样，抚养长大。待到一百年后，凰鸟重塑了丰羽，之前的记忆也全部想起。在一百年之后，也到了凤鸟七年退羽的时候，凰鸟也会同样照顾凤鸟。”

  裴元感叹道：“如此算来凤鸟和凰鸟真正在一起，也只有寥寥七暑。”

  裴元继续言道：“段舍儿的名声已经传到了龙庭，那里的人都好奇，段舍儿会是一位什么样的姑娘？我突然间也好奇他们为什么好奇你。”

  段舍儿见吞金兽香炉的熏香燃尽，又添了少许檀香进去，将其引燃。

  段舍儿继续言道：“别人将我想成甚就是甚吧，享乐时既是凄凉处。我有一词点绛唇，说的是我的事，

  凤凰枝头，双双展翅入青秋。霞光缠绕，百鸟尽垂羞。

  祥云深处，慧眼起朦胧。降霜冬，纷纷烬穷，独落荒田陇。”

  段舍儿不愿再提及，打断话头，言道：“公子赴任途中一定劳苦，用些餐饭吧。”

  裴元言道：“也好。”

  段舍儿向后伸出左手，拉动了左侧垂下的一根绳蔓。

  段舍儿言道：“稍等片刻，已经通会。”

  裴元言道：“凰兮阁不像是一般俗场，阁内人更不像红尘人。”

  段舍儿言道：“边疆战事，血洒泥泞，可谓红尘？胭脂浓粉，散尽染尘，可谓红尘？阡陌地垅，沃土红壤，可谓红尘？”

  裴元摇头不语。

  段舍儿再言道：“繁华闹市，金银买卖，可谓红尘？坊间琐事，人生无常，可谓红尘？庙堂颠沛，名利权贵，可谓红尘？”

  裴元再次摇头不语。

  段舍儿问道：“公子有另一番见解，那红尘作何讲？”

  裴元言道：“入世。”

  段舍儿轻笑道：“若不是因为入世，也不至于染病于此。我原唤名段离儿，离这个字不好，被人叫多了，自己也就听的多了，有些人就真的离去了。于是就将离字扔掉了，因为舍不得那个人，可不舍又做不了任何改变，思来想去，就用舍字替换了离字。”

  裴元附和道：“舍的好。”

  裴元继续问道：“段舍儿既然已经舍了，为何入世染病？何不将这病一并舍了去。”

  段舍儿正要搭话，门外陌芙敲了两声房门，推门而进。陌芙在裴元面前放置了一张小桌几，门外仆人端着一海碗鸡肉走进，放置桌几上。陌芙和仆人退出，又将房门关闭。

  青花海碗里的炖肉，色泽红亮，味醇汁浓，勾起了裴元馋意。

  裴元正欲夹食，段舍儿介绍道：“这碗肉名叫地凰肉，是柴鸡剔骨，煨了七个时辰的地黄、牡丹、茯苓、泽泻等数十种药材。食了它，便可教凰鸟垂头。“

  裴元放下了筷子，言道：“今日吃不得。”

  段舍儿问道：“前程都舍得了，还舍不得命吗？已经收了你的虎纽印章，不会再难为你。放心吃吧。”

  裴元言道：“今日吃不得。”

  段舍儿问道：“为何吃不得？难不成怕是愧对心上人？”


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