徐叔是被魏询特意喊来提点孟桑的，换言之，这是负责带新人、做入职培训的老人，而孟桑一个初来乍到的，自然是都听对方安排。

        她叉手见礼：“劳烦徐叔了。”

        徐叔摆了摆手，笑呵呵道：“都是在食堂里做事，孟师傅不必这般客气。日后我这馋嘴忍不住了，免不得要劳累孟师傅呢！”

        “库房在后头，且随我来。”

        孟桑莞尔，跟着徐叔往库房方向走。

        方才被魏询点出来的阿兰和柱子，在靳厨娘被赶出国子监后，一直跟在陈师傅后头做些零碎事情。现如今有孟桑来了，两人手头上又没什么要紧活，便直接被陈师傅遣了过来，寸步不离地跟在孟桑身后。

        后厨右侧另开一扇门，四人从这处迈出去，绕过房屋墙角，就到了帮工、杂役们清洗、晾晒食材的小院。

        小院正中央挖有一口井，左右两侧的物什不少。除了或低或高的平整大桌、规格同一晾晒食材的竹架之外，还有两口极具分量的大石磨，大大小小的陶缸和坛子紧挨着墙角根存放，整整齐齐码成两排。帮工们或站或蹲，男女都有，在院中各司其职，一心忙碌着手中事。

        而小院的尽头则是存放食材的库房。

        徐叔领着孟桑去库房的一路上，虽然周遭每个人看起来都在专心致志地干活，但孟桑总觉得不停有视线从暗地里投过来，打量、怀疑、好奇等等都有。

        行至库房门口，库门紧闭着，上头落了一把沉重铜锁。

        徐叔从腰间扯下一串钥匙，挑出最大的一把，开了库房门，引孟桑等人进去。

        他缓声道：“国子监库房钥匙共配有三把，另外两个在齐监丞、魏师傅手中，但这位通常不管库房事。平日里取拿食材，来找我即可。”

        孟桑踏入库房，细细打量。

        库房空间不小。正前方是四层大木柜，和药铺里头存放数种药材的柜子很是相似，每一小格子上头都挂着小木牌，写着各种香料或者辅料的名字。

        孟桑眼尖，瞧见里头连“胡椒”这种金贵物都有，不禁咋舌。要晓得胡椒这玩意，搁在外边虽称不上价值千金，但也绝非普通人家或酒楼能用得起的。足可见圣人对国子监内的监生与博士们，很是大方与看重了。

        库房左右两侧摆着数个大小一致的无盖木桶，里头储存米粮豆谷，稻、粟、菽、小麦等等，品类齐全、数目众多。

        徐叔由着孟桑在屋中转悠，缓声道：“国子监内，监生一千四百余人，祭酒、司业、监丞、主簿、录事并各学博士等有百余人，还有数位杂役。人瞧着多，但并非人人都在食堂进食，像是诸位大人的暮食是送去廨房用的。每日朝食、暮食会来食堂的监生并杂役，约是两百余人。”

        闻言，孟桑不由想起今早在杨梅饮子摊边，那两位监生只言片语中透露出的意思，不禁默然。

        让他们宁愿饿着肚子上早课，在监内绕上好大一圈，跑来后门对街买朝食，也不愿应付一口的食堂朝食。

        得是得多难吃，又给人留下多深刻的心理阴影啊……

        徐叔一看孟桑脸上神色，笑得活像只千年老狐狸：“看来孟师傅对食堂的处境，已经了解许多。”

        孟桑哽住，不好意思地抿唇：“日后总会好起来的。”

        徐叔没多说什么，笑呵呵开了地窖的锁，“蔬果与肉类都放在窖中。”

        众人拾级而下，只感受到一股子寒气持续不断地袭来。

        孟桑冻得抱住双臂，双目却是一亮：“咱们这儿有冰窖？”

        徐叔遥往皇城所在方位行礼，笑道：“圣人体恤，前些年特意下旨挖的地窖。既可存冰，以解监生苦夏之烦闷，又可用于存放新鲜菜蔬。”

        似是看出孟桑对冰的蠢蠢欲动，徐叔不急不慢地补充：“前些日子最热，冬天藏下的冰用了七七八八，只还余下一些，都是轻易不能再动的。”

        “……”孟桑噎住，十分遗憾。

        这地窖与冰窖建为一体，空间很大。主体为拱形大厅，正中央挖出方形池子，池内以大块的冰块铺底，再铺上干草与棉布，最上层用竹篮筐装着应季菜蔬、肉类。而大厅三侧另外开辟出十二间屋子，应是作存冰之用。

        眼下，其中九间屋子的木门敞开，露出空空荡荡的里间，余下三间的门尚还紧闭，缝隙用黄泥堵得严严实实，三者与中央池子形成包围之势。

        心中虽然惋惜，但既然没法碰余下的冰，孟桑便将这茬抛开，挪动脚步走向中央池子。

        身后传来徐叔的声音：“库房是多是庄子送来的菜蔬，或者朝廷发下的米粮，这些若是有用得着的，都可直接来取。倘若里库房内没有，庖厨师傅们就得在每日辰正报上第二日要用到的食材，由库房出面购置，让肉铺、菜铺在当日运过来。”

        “孟师傅来得委实不巧，今早各位师傅刚报完品类数目，一炷香前，底下人已出了国子监去购置。倘若此时再另支一人将其找回，或者额外添上……”他顿住，面露为难之色。

        孟桑不是个不识趣的，微笑着道：“不碍事，大家瞧着都脱不开身，我从现有的食材里头挑就好。”

        “哎呀，真是多亏了孟师傅体谅，帮了我老徐大忙呢！”徐叔走近，笑容和蔼，但怎么看怎么像是一只狐狸，“想来孟师傅擅长新菜式，即便是这些寻常食材，也能做出不一样的珍馐美味。”

        “对了，这几样是文师傅他们指定要的，皆有既定数目。”他在边上将之一一点出。

        孟桑顺着徐叔所指方向望去，眉心一跳。

        如此一番点下来，池子中央已是去了八成，里头一份肉都没留下，余下的都是些显然放了有四五日的菜蔬。这些菜蔬大多也没坏，只是瞧着蔫头蔫脑的，显然过了最新鲜的时候。

        一旁的徐叔慢悠悠问道：“孟师傅要哪些呢？”

        环顾一圈，最终，孟桑的目光停留在一个竹筐处，那里头装着满满当当的小香葱，碧绿沁人。

        孟桑灵光一闪，问道：“徐叔，米面油粮可是管够的？”

        “不错，这些都不拘数目。”

        得了准话，孟桑当即拿定主意，果断指着那装满香葱的竹筐：“这筐子里头的小葱都取走，再要两只布袋的面粉、五壶素油。”

        此言一出，一直跟在孟桑身后默不作声的阿兰和柱子呆住，俱是不可置信的模样。

        阿兰沉稳些，只一瞬就收敛了情绪，继续当个不闻不问的泥人，但柱子生性活络又冲动，忍不住想出声阻止，还未开口就被阿兰一把拦下，憋得满脸通红。

        看着那平日里不被掌勺师傅们重视，堆得满满登登的小葱，饶是一直笑容满面的徐叔也不由僵住。

        取面粉多是用来做馎饦、蒸饼等吃食，但足足一筐的小葱，还有满满五壶的素油，这能做出个什么新奇玩意来？

        总不能是让监生们干饮油，光咬葱罢！

        徐叔强笑道：“孟师傅此话可当真？”

        “当真，”孟桑唇角翘起，眼中满是胜券在握，笃定颔首，“劳烦徐叔。”

        话已至此，徐叔收起所有惊疑之色，重新露出弥勒佛般的笑脸：“这葱是庄子上送来的，量多得很，直接让阿兰和柱子搬走就是。”

        罢了，他本就不必管这新厨娘葫芦里卖什么药。若真是什么难以下咽的吃食，也还有那些难缠的监生候着，又关他一个管库房的老头什么事呢？

        只待明日朝食过后，就能晓得新厨娘是会被轰出国子监的大门，还是就此站稳脚跟。


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