阿留的嘴虽被堵了，仍为苏晋备好了膳食，打好热水。

        苏晋奔波数日，终于能一洗风尘。

        这一日睡得格外沉，柳府内外弥漫着淡淡杜若香，香气怡人，入眠后连梦都没有。

        苏晋这一觉从天刚亮睡到天黑，醒来时已是夜半，安然进来说户部的沈侍郎已在柳府等她一整日了，要带她进宫见晏少詹事。

        苏晋虽没想明白晏子言为何临行刑了要见她，但思及人之将死，也并未推脱，跟沈奚上了马车。

        暗夜中，刑部大牢门口点着灯火，往下走一条深长地甬道，两侧皆是铁牢，黑漆漆的，偶有月光透过高窗照进来，能看到牢里关着的囚犯。

        沈奚带苏晋从大牢的后门而入，一旁的刑部小吏举着火把。走到一半，沈奚忽然顿住脚步，递给苏晋一小坛杏花酿道：“你去吧，我就不去了。”

        苏晋愣了愣：“沈大人？”

        火光与月色洒在沈奚身上，一双桃花眼低垂着，眼角泪痣格外夺目。

        他低低笑了一声道：“其实他也没说一定要见你，只是听说你没从晏子萋入手查晁清案子的时候，跟我提过一句想要当面谢你。”

        苏晋道：“这也是受沈大人所托。”

        沈奚默了一默，似乎在努力想该说些甚么，终是一叹：“他一辈子清高，把尊严看得比甚么都重，眼下落得这副光景却让我瞧见，想必觉得不堪。每回我来，他都要与我吵上一架，当是不愿再见我这个仇人了。”

        他又道：“你不一样，你与他相交不深，他快死了，有甚么不愿与我说的，也许愿与你说。”

        黑暗中只有火光，甬道深长，晏子言的牢房要走到尽头。

        他似在闭目养神，听到牢门的动静，蓦地睁开眼，看到苏晋，愣了愣道：“是你。”然后他沉默一下，往苏晋身后看了一眼，轻声问：“只有你一个人么？”

        苏晋还记得上回见晏子言的样子。

        长眉凤目，白衣广袖，宛如古画里的魏晋名士。

        而今再见他，几乎要认不出来，一身脏污的囚袍遍布血痕，瘦骨嶙峋的样子哪还有昔日风采。

        苏晋点头道：“我来送少詹事一程。”

        说着，进得牢房，将手里的酒坛放下，借着上路饭余下的酒盏，为晏子言斟了一杯。

        晏子言神色淡淡地接过来，一笑道：“多谢。”然后无不遗憾道：“可惜前日受刑，不知怎么舌头坏了，已尝不出味道了。酒色虽好，却品不出是甚么酒。”

        苏晋道：“是杏花酿。”

        晏子言握住酒盏的手一顿，眸色黯下来，忽问：“沈青樾果真没来么？”

        苏晋不知当说什么好。

        晏子言兀自笑了笑：“他每年开春，都会亲手酿几坛杏花酿，我这辈子，从未夸过他甚么，唯一的一回，大概是去年开春意外尝了他的杏花酿，说了一句，酒不错。”

        苏晋道：“沈大人说，他每回来看少詹事，您都要与他吵一回，今日他就不在您跟前碍眼了。”

        晏子言晃了晃手里的杏花酿，仰头一饮而尽，“哼”了一声道：“我才懒得跟他吵，我就是看不惯他每回来一副少言寡语的样子，从小到大非要气死我的劲头到哪里去了？嬉皮笑脸玩世不恭的劲头到哪里去了？我不跟他吵两句，只怕他会闷死。”

        苏晋垂眸道：“有些话我眼下提或许不应当，但清明如少詹事，不会不知圣心所向，倘若少詹事您不自请查仕子舞弊的案子，或者查了以后，立场站得模棱两可一些，也不至于如今日一般。”

        晏子言笑道：“这话沈青樾也提过，气极的时候，还嘲笑我非要跟他对着干死了活该，诚然我最初的确是为了跟他对着干，才认定南方仕子舞弊，自请查案，但是，”他一顿，语气蓦地变得十分笃定，“你若亲眼目睹这些仕子之死，亲眼见了他们苦读一生的才华与希望被轻贱，被侮辱，你站在我的立场，难道不该为他们讨回公道？宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。（注1）”

        晏子言抬目注视着苏晋：“我晏子言，从小到大，天赋不及柳昀，智巧不及沈青樾，但我从来坚守本心，对我而言，是就是，非便非，便是蒙受不白之冤又如何？我信逝者如斯，也信苍生民心，我相信总有一天，青史会还我一个公道。”

        这一刻，他虽一身脏污囚袍，但苏晋仿佛在他的眼神里看到了他昔日不可一世的风采。

        她顿了一顿，轻声道：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。（注2）”

        晏子言愣了愣，忽然一笑，道：“柳昀一直看重你，想必是想收你去都察院，你愿去么？”

        苏晋忽然想起柳朝明那句——你就当我，没说过这话。

        苏晋摇了摇头道：“我不知道。”

        晏子言待要再说甚么，牢门的锁忽然一响，“哐当”一声，是时辰到了。

        两名刑部的差役走进来，为他带上脚铐，站在牢门口低声道：“少詹事，请吧。”

        晏子言点了一下头，拾起那坛杏花酿，为自己斟满一杯酒，起身走出牢门，却又在回头道：“为甚么不？你胸怀锦绣，不如跟着他，做一名拨乱反正的御史。这天下万马齐喑，终归要有人发的出声音。但愿我死后，终有一日，有御史，有闲人，为我提上一笔，让晏子言，许元喆这样的名字，能早日在青史中重见天日。”

        然后他顿了一顿，又是一笑：“苏时雨，余处幽篁兮终不见天。”

        路险难兮独后来。（注3）

        悟道虽迟，幸而未晚。

        甬道两端都有门，北端是入口，南端通往正午门外。

        晏子言走到门口，忽然回过身，看向长道无尽的深暗处，举起酒杯，高声道：“斗了一辈子，这一役，可是我略胜一筹？”

        火光幽微，暗处似有人在轻声叹。

        晏子言一笑，仰头将酒一饮而尽，将酒盏置于地上，低声道：“跟他说，今生做了一辈子仇人，累了，来世做知己吧。”

        言罢，再也不回头，大步流星地往午门外走去。

        苏晋看着他的背影。

        她原认为晏子言高傲自矜，曲高和寡，现在看来是她错了——若一个人纵然一身枷锁亦能坦然无悔，当是名士无双。

        行刑队走到正午门外已不见身影，朝阳初升，沈奚不知何时提着杏花酿也来到轩辕台，轻声问：“他方才，可有留话？”

        苏晋点了一下头：“少詹事说，与沈大人做了一世仇人，累了，来世，愿为知己。”

        沈奚看着远处矗于在长风中的巍峨宫楼，一时无言。

        片刻后，他弯身拾起被晏子言置于地上的酒盏，斟满一杯杏花酿，对着宫楼无尽的风声处遥遥举杯，仰头一饮而尽。

        苏晋作别了沈奚，往承天门而去，心中不断想着晏子言最后的话。

        但愿我死后，终有一日，有御史，有闲人，为我提上一笔，让晏子言，许元喆这样的名字，能早日在青史中重见天日。

        做一名御史，当真可以明青史，清吏治，洗冤屈吗？

        得到宫门处，身后忽然有人唤了一声：“知事大人。”

        是京师衙门的赶车的杂役阿齐来了。

        阿齐道：“知事大人，周通判跟府丞大人打起来了，刘大人让小的在承天门这等您——”

        苏晋心中有不好的预感，没等他说完，跳上马车打断道：“是出了甚么事？”

        阿齐道：“小的也不清楚，似乎是跟知事大人收留的阿婆有关。”

        苏晋脑中像是有甚么东西轰然炸开，她不再说话，当即一扬缰绳，打马扬尘而去。

        退思堂内团乱糟糟的，案椅倒地，周萍一脸乌青，被两名衙差死死制住，却依旧目眦欲裂。

        孙印德脸上也挂了彩，听了这话，“哼”着冷笑一声道：“跟本官有关系么？老太婆不知从哪听来的她孙子舞弊被抓，一直缠着本官为他洗冤，本官只好跟她说句实话。再说了，陛下的圣旨早就下来了，她的孙子早也死了，她七老八十的，活着也是拖累，本官说的不对么？他孙子该死，让她跟着她孙子去，也好一了百了。”

        此言一出，连一向圆滑的刘义褚也是满脸铁青，手中的茶盏几乎要捏碎了去：“孙大人，老吾老及人之老，说者无心，听者有意，你这么告诉她，跟撵她赴死有何区别？”

        孙印德轻蔑一笑道：“撵她赴死？她投河自尽，是本官推下去的？”

        “你说甚么？”

        苏晋站在退思堂外，怔怔地问道。

        然后她看了眼被衙差制住在地，满目悲愤的周萍，又看了眼一腔愁哀的刘义褚，蓦地折转身去，亟亟赶回自己的屋舍。

        屋中清雅，比她前日离开时，更要干净一些，大约是元喆的阿婆为她收拾过了。

        桌案上放着一双鞋垫，是阿婆比着她靴子的大小为她做的。

        是了，当日她为了让阿婆住得安心，便请她为自己纳了一双鞋垫。

        苏晋紧紧地将这鞋垫握在手里，缓缓地吸了一口气，然后决然折回退思堂。

        退思堂中，刘义褚与孙印德仍吵得不可开交，苏晋站在堂门，轻声唤了一句：“皋言。”

        然后她问：“阿婆怎么没的？”

        周萍听了这话，目色中的愤懑忽然化作无尽的哀楚，张了张口，哑声道：“怪我。昨日上午，我看到阿婆一个人出去，她走得很慢，一边走，一边抹眼泪，我本已留了个心眼，还问她可是出了甚么事，她说她只是想元喆了，没想到后来……”

        “没想到后来，阿婆直至傍晚都没回来，我和皋言这才着人去找，却在淮水边找到她的尸体，捞上来时，人已泡涨了。”刘义褚接着道，转头盯着孙印德，终于遏制不住怒意道：“我与皋言本已为阿婆置好棺材，姓孙的竟不让我们把阿婆抬回来，强命着衙差在城外找了个地方匆匆扔了，把我与皋言绑了回来！”

        孙印德厉声道：“你还想抬回来？也不怕旁人以为是咱们衙门闹出命案了？明日不用上值了？”

        “那你就任她曝尸荒野？”苏晋冷目注视着，寒声道：“孙印德，我将阿婆留在我的屋舍，不求你帮忙照顾，只求你能积点德，不管不问便好，你以马府之局把我支走，回过头来就是这么积德的？”

        孙印德怒喝道：“大胆！你小小从八品知事，竟敢对本官颐指气使，小心本官上奏朝廷，告你不敬之罪！”

        苏晋冷笑一声道：“你可以上奏朝廷，把我治罪又怎样，大不了是冤屈之人的名录上再添一笔，我倒是想问问孙大人，到底有何脸面告诉阿婆，许元喆是因舞弊而死，是该死的？”

        孙印德道：“苏晋，你不要信口雌黄，许元喆是皇上亲下旨点名道姓的乱党，凭你一口一个冤屈，足以叛你忤逆圣上，千刀万剐不足以赎罪。”

        苏晋振袖负手，平静又坚定道：“此南北仕子一案，元喆何其辜？冤死的仕子何其辜？为公允二字牺牲的贞臣义士何其辜？清白自在人心，纵有人背后作祟，纵皇天不鉴，鲜血四溅或可一时障目，却遮不住天下苍苍民悠悠众口，终有一天，那些冤死的人都会重现天日，反是你——”

        她向孙印德走近一步，看入他的双眼，痛斥道：“你身为父母官，上愧于苍天，下负于黎民，贡士失踪，你怕得罪权贵不允我查；仕子闹事，你避于街巷不出；血案再起，你为保自己不受都察院问责结党投诚七王，设局险些害死十三殿下！而正是今日，深宫之中尚有义士毙于刀下九死不悔，你却在这计较一个自尽的老妪会不会污了你的清白？你还有清白在么？实在靦颜人世，行若狗彘！”

        孙印德听到最后一句，暴怒道：“你是甚么东西竟敢这么跟本官说话？！不要以为你背后有左都御史，有十三殿下护着你，你就可以为所欲为，你以为只有你有靠山，你大可以现下就去都察院投状告本官，且看看能否动得了本官！”

        苏晋看他一眼，淡淡道：“不必，要惩治你，不假他人之手。”说着，她径自绕开孙印德，往衙门外走去。

        孙印德嘲弄道：“不假他人之手？你不过区区知事，本官看你还能掀起甚么风浪。难不成还能爬到本官头上不成？哦，你怕是不知道吧，再过几日，本官就要升任了。”

        苏晋脚步一顿，回过头来道：“那就给孙大人贺喜了，另还盼着孙大人记着，无论你用何种手段，爬得多高，我苏晋，总有一天定会让你跌下来，摔得粉身脆骨，给那些平白冤死的人陪葬。”

        苏晋觉得自己一生从未有一刻像现在这样清醒而坚定。

        幼时家破人亡的不忿与不甘在见识过世态炎凉宦海浮沉后化作乌有，只剩满心的怅悲与惘然。

        哪怕那年被吏部构陷，也仅凭了求生的意志，一步步从死人堆里爬出来。

        如果说从前的执着与奔波只是为了心中的情与义，那么今时今刻，仿佛如溺水之人攀上浮木，堕崖之人挽住山蔓，跌跌撞撞往前走，竟能看见浮光。

        正如柳朝明所说，暗夜行船，只向明月。

        哪怕要蜉蝣撼树，哪怕会螳臂当车。

        苏晋守在承天门外，也不知等了多久，才见柳朝明的轿子从里头出来。

        苏晋走上前去，站在道中央，拦了轿子。

        安然命人停了轿，柳朝明走出来，看了眼苏晋，屏退了轿夫。

        是日暮黄昏的天，有风吹过，夹道两旁荒草蔓蔓。

        苏晋双膝落地，面向柳朝明直直跪下，垂着眸道：“恳请大人，收时雨做一名御史。”

        柳朝明本想拒绝，却在她的眉间看到了异乎寻常的清晰与决绝，话到了嘴边，化作一句：“为何？”

        苏晋道：“太子既已知我身份，那我只有两种结果，一则，死；二则，留我在朝中，做一枚有用的棋子。”

        柳朝明静静地看着她，轻声道：“本官是问，为何要做一名御史？”

        暮风拂过，苏晋自这风中抬起眼，眸光灼灼像是燎原之火：“明辨正枉，拨乱反正，进言直谏，守心如一。”

        “大人之志，亦是时雨之志。”

        “今生今世，此志不悔！”


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