胡老爷道：“赖公子，既然你是胡家香火，就应知道胡家的背景来历。”赖士保道：“愿听爹指教。”

  胡老爷笑了笑，随后向赖士保慢慢说明了胡家的来历。

  赖士保顿时吓得目瞪口呆。他这才明白，原来胡老爷乃前朝一大臣的私生子，当年太祖皇帝以谋反之罪将这大臣家满门抄斩，他母亲闻得风声，赶紧带着家人逃到川陕道上避难，这才逃过一劫。这些年，胡老爷有朝中旧臣的暗助，很快成了川陕道上首富，他记住了这血海深仇，在民间慢慢组织力量，力图东山再起。

  赖士保紧紧盯着胡老爷，小心翼翼地问道：“胡老爷，你是不是准备谋反？”

  胡老爷脸色一变，愠怒道：“话不能这么说，应该是我想要回属于我的东西而已。”赖士保蓦然想起胡老爷的画室，当时只以为他是在吹牛。没想到他早有用心，便道：“能成功么？”

  胡老爷淡淡笑道：“成事在天，谋事在人。”赖士保顿时吓出一身冷汗，心想：“如果谋反，无论成功和失败，都将带来大量百姓伤亡。”便道：“胡老爷，晚辈不才，恐怕帮不上什么。”他想离开胡老爷，免得惹火烧身。于是赶紧起身告辞。

  胡老爷冷冷笑道：“想走？别忘了，你现在是胡家的后人。”赖士保道：“胡老爷，放过我吧！”。胡老爷又道：“上船容易下船难。想一想，你走得了吗？当今皇上会放过你吗？”赖士保心头一片冰凉，他这才明白，原来中了胡老爷设下的圈套，只要他走出胡家，就会被官府缉拿。暗暗骂了一声：“卑鄙。”

  胡老爷见赖士保呆呆发愣，知道他已心虚，笑吟吟地走过来，拉着他的手道：“我从各方面对你考验过了，发觉你足智多谋，只要好好跟着我，一定能干出一番轰轰烈烈的事业。”赖士保立刻回过神来，哀求道：“胡老爷，你放过我吧！”

  胡老爷哈哈笑道：“赖公子。我没勉强你呀，来去由你。不过，你可以好好考虑考虑，不必急着回答我。”

  赖士保自认聪明，没想到被胡老爷算计了，顿时气得真想把胡老爷剁成肉泥。想走，却迈不出脚步。胡老爷笑道：“我知道你不会离开这里。因为这里是温床，是做梦的好地方，什么梦都可以做，而且都会梦想成真，只要肯努力。”赖士保还在气头上，冷冷道：“这里不是做梦的温床，是深渊，跳下去就万劫不复。”

  胡老爷哈哈笑道：“你明知是深渊，却心甘情愿往里跳，这就是名和利的诱惑。”

  赖士保没想到掉进了你设计的美色陷阱，懊恼不已。胡老爷笑道：“生气归生气，日子还得过。只要我们努力，前途一片光明。”赖士保没再说什么。

  胡老爷移开话题道：“当今皇上凶狠残暴，官场腐败，民不聊生，早就应该推翻他了。别胡思乱想，为了天下苍生，我们义不容辞。如果不是官场腐败，赖公子恐怕已经是朝廷大官了。”

  赖士保多次应试都以失败告终，他从心底是痛恨官场腐败。胡老爷这话无疑深深刺到了他的痛处，他忽然眼睛一亮，想道：“自己忍得十年寒窗苦，却一事无成。如今的皇帝，凶狠残暴，恶霰横行，百姓苦不堪言。”便道：“胡老爷，我愿为你效犬马之劳。”胡老爷自是喜不自禁，当即向他许诺，如果争得皇位，一定把宰相的位置留给他。

  赖士保连声道谢。就这样，他又开始做梦了。当晚，他就梦到自己指挥着千军万马直捣京城，生擒皇帝。然后如愿当上了宰相。一人之下，万人之上。老祖宗都向他竖起了大拇指。

  等他醒来，赖士保非但没有欣喜，反而是满头大汗。他心里明白，要想推翻皇帝，不是那么简单的事。不小心就会玉石俱焚。

  第二天，胡老爷派人把赖士保叫了去。两人见面之后胡老爷就说：“实话实说，皇帝如今非常强大，要想战胜他，非常不容易，你有何良策？”

  赖士保道：“以弱胜强，确实要费很多心思，很多手段，而且还要做好长期作战的准备，还有失败的心理准备。”

  胡老爷听他言之有理，默默点了点头。道：“以你的聪明才智，一定有办法赢得胜利。”听到胡老爷的夸奖，赖士保更是信心倍增。连日来，闭门苦苦思索着应对之策。经过多日的反复思考，他认为，要想取胜，首先要有可用的人才。这时，他第一个想到了柏笙，柏笙武功高强，胜过千军万马。如果柏笙能为己所用，必胜无疑。于是他把这想法对胡老爷说了，胡老爷皱了皱眉头，沉思良久，才深深地叹了口气，道：“我曾派人请他出山，可是没有得到答复，可见柏笙不好对付。”

  赖士保哈哈一笑，道：“胡老爷放心，我只要略施小计就可以让柏大侠为我们效力。”

  胡老爷眼睛一亮，把这任务交给了他。赖士保欣然领令，便向胡老爷辞行去找柏笙。赖士保匆匆赶路。到了傍晚时分，他找了一家客栈投宿，他刚住下，就发现荷萍母女也在这家客栈中，不由得心头一震，想道：“这儿离柏笙家不远了，莫非他们也是去找柏大侠？”这时，金枝看见了他，朝他笑盈盈地走了过来，赖士保故作一惊，问道：“金姑娘，你们也在这儿？”

  金枝笑着点了点头，问道：“赖公子，你要去哪里？”

  荷萍走了过来，赖士保赶紧和她打招呼，避免了直接回答金枝。他不想把自己的行踪告诉荷萍。但又不愿说谎骗金枝。

  荷萍问道：“赖公子，胡老爷答应你的亲事了吗？”

  赖士保想告诉荷萍实情，但想到胡老爷的交待，便红着脸点了点头敷衍。荷萍又问道：“那什么时候请我喝你喜酒？到时我们一定去凑热闹，也顺便攀一攀胡老爷这门亲戚。”赖士保总觉得这话听着刺耳，带着嘲讽意味。红着脸道：“一定请你们。”

  荷萍道：“如果我猜得没错的话，赖公子是去找柏大侠。”一语道破心思，赖士保只好点头承认。荷萍冷冷一笑，接着又问道：“你找柏大侠干什么？”话语中带着几分阴森。

  赖士保禁不住打了个寒颤。道：“我只是去看望他。”荷萍道：“看望他？他把你从盟主之位上赶下来，你真不恨他？”赖士保强笑道：“我根本就不适合做武林盟主，他那是在帮我，我哪有理由恨他？”

  荷萍笑了，她本想对赖士保说点什么。这时，店内又走进来一人，正是当今武林盟主花路阳。荷萍见了她，转过头去，没有理他。花路阳见了他们，笑道：“你们都在这儿？”赖士保笑着叫了声“盟主”。荷萍冷冷道：“这江湖真的很小，走到哪里都能遇到你。”

  花路阳道：“荷女侠，话不能说得太难听，有缘才能相会嘛”。荷萍冷冷一笑，问道：“你要去哪儿？”花路阳道：“你去哪儿我就去哪儿，我一直跟着你。”

  荷萍道：“如今边关紧张，你不去边关杀敌，却跑到后方来尾随一个女人，还算英雄吗？”花路阳哈哈笑道：“国家有难，匹夫有责，我这次来就是找柏大侠的，一来向他赔罪，二来答谢他的提携之恩。三是尽力说服他去边关杀敌。”


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