三天后，老三赵家福在日落前风尘仆仆地赶了回来，他放下东西后就直奔小脚女人的屋子。

  老大正默默地坐在床边，看着昏睡的小脚女人暗自落泪，见赵家福进来后轻声招呼着，“三弟，你回来了。”

  老大说着伸手就要去拿墙边的拐杖，准备起身把凳子让给赵家福。

  赵家福忙伸手按住大哥，不让他起来。

  赵家福站在大哥身旁注视着床上的母亲。

  两年不见，母亲衰老了不少，头发花白，脸上几乎没有了血色，两个眼眶深陷，本来就偏瘦的母亲现在看着更加瘦削了。

  看着看着，赵家福的眼泪不禁夺眶而出。

  小脚女人自病倒后每天只能喝点粥，身体日渐消瘦，精神逐渐萎靡，近两日更是时而清醒时而昏睡。

  迷迷糊糊中听到有人喊三弟，小脚女人便慢慢地睁开了双眼。

  赵家福见小脚女人醒来，连忙擦去脸上的泪水，酸涩地喊了声：“妈，我回来了。”

  小脚女人看到日思夜想的三儿子站在床边，她的眼睛里闪现出许久未有的光泽，身体似乎也有了一些精气神。

  她从被子里伸出干枯的手，指了指床沿，赵家福会意地坐了过去。

  小脚女人看着眼前又黑又瘦的十六岁的小儿子，两行浑浊的泪水从她的眼角淌了出来。

  小脚女人嘴里呢喃着，“三儿，是妈对不住你，让你小小年纪就出去挣钱养家，你走的这两年里妈每天都在想你啊。”

  小脚女人拉着赵家福的手泣不成声。

  赵家福伸出另一只手轻轻拭去小脚女人眼角的泪水，动情地说道:“妈，我也想您，您看，我这不是好好的嘛，二哥在电报上只说您病了，让我赶快回来，您是哪里不舒服？”

  小脚女人没有回答赵家福的问话，只是仔细地端详着他，眼里流露出无限的怜爱。

  这时老二端着一碗粥走了进来，“妈，喝粥了。”

  “二哥，我来喂吧。”赵家福伸手接过老二手里的粥。

  老大起身让到一边，赵家福坐到凳子上，用勺子舀起粥放在嘴边吹了吹，小心翼翼地一勺一勺地喂着。

  小脚女人竟然把一小碗粥喝完了。

  老二拿了块帕子帮她擦了擦嘴，小脚女人对三个儿子说：“你们去吃饭吧，三儿也该饿了。”

  三人来到厨房，老大对赵家福说：“三弟，你回来感觉妈的精神好多了，连粥都全部喝完了。”

  “大哥、二哥，妈得了什么病？怎么会病得这么严重？”赵家福急切地问。

  “妈十多天前在县一中院墙外，被从里面飞出来的球砸在胸口上摔了一跤，回来后就一病不起，抓了药吃也不见好转，妈说她想你了，让我们拍电报叫你回来。”

  老大把小脚女人对史郎中说的病因告诉了赵家福，说完后不禁潸然泪下。

  “二哥，怎么不把妈送到县城的医院去治呢？”赵家福问。

  “刚开始妈连史郎中都不让请，说是怕浪费钱，还是后来病情严重了，大哥才让我去把史郎中请到家里来的。”老二低着头不敢看三弟。

  老二自从听史郎中说母亲是因为病情延误，错过了最佳治疗时机后，就一直暗自懊恼自己当时没有坚持及时请史郎中来给母亲治病，才导致母亲现在命不久矣，他担心三弟会怪自己。

  赵家福知道二哥说的史郎中是城里有名的老中医，当年大哥的腿就是他治的。

  “妈就这样留在家里怎么行，明天早晨我就把妈送到医院去。”赵家福不容置疑地对两个哥哥说。

  五六十年代的乡下人，家里有重病人请郎中来家中看诊已经算是破费了，根本没有多少人有到医院看西医的意识。

  赵家福在开县水泥厂干临时工的时候，他的一个同伴在开车门卸石块时不小心被车上滚落的石块砸到头上，当时就鲜血直流，人事不省，送到医院抢救后，厂里安排赵家福去照顾，一个多月后同伴捡回了一条命，赵家福对西医才有了不一样的认识。

  “三弟，没用的，史郎中说就算是神仙也救不了妈了，妈能熬到今天已经算是奇迹了。”老大擦了擦眼泪说。

  “不行，我明天一定要把妈送到县城的医院去治疗。”赵家福语气坚决地说。

  饭后兄弟三人回到小脚女人的屋内。

  房间内的光线逐渐暗了下来，老二点亮了床头墙上壁龛里的油灯。

  小脚女人的精神好多了，她吩咐道：“老二，你去打些水来给我擦把脸，三儿，去把妈箱子里的布包拿来。”

  赵家福顺着小脚女人的目光看去，在屋子墙角的矮柜上放着一口樟木箱子。

  赵家福走过去打开箱子，箱子里面最上层放着一个打了结的黑色布包，赵家福拿出布包放到床上。

  老二端着木盆走了进来，他把毛巾放进温水里搓了搓，拧干后轻轻地给小脚女人擦着脸和脖子，然后又挽起她的袖子，仔细地帮她擦着两只手。

  反复擦了几次后，小脚女人感觉身体松快了些，她对赵家福说：“三儿，扶我起来，我好些天没有梳头了。”

  小脚女人在赵家福的搀扶下在床上坐了起来。

  赵家福接过老二递来的梳子说：“妈，我给您梳吧。”

  小脚女人点了点头。

  赵家福坐在小脚女人身后，轻轻拆开她凌乱的发髻。

  看着小脚女人那花白干枯的头发以及瘦薄的后背，儿时父母对自己的疼爱、父亲离世、大哥残疾时母亲的痛苦、土改划分阶级成份时全家人的绝望……。

  这一幕幕就像电影一样浮现在赵家福的脑海里，他的心就像打翻了的五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌了上来。

  在赵家福的记忆里，小脚女人虽没有文化却是个非常讲究的人。

  以前家里开杂货铺时，她每天早早地把铺子外的路面扫得干干净净，柜台抹了又抹，酒罐子、油罐子外面也是擦得一尘不染。

  小脚女人不仅把铺子打理得井井有条，还把自己和三个孩子也拾掇得整整齐齐，她总是说生意人不能邋里邋遢地让人看不起，干净整洁的环境会让来买东西的人心情愉悦。

  记忆中总是干净整洁的母亲也曾有过三次不修边幅的时候。

  一次是自己七岁那年出水痘，为了防止传染，母亲把父亲和两个哥哥赶到了楼下的铺子里，称她曾出过水痘不会被传染而留在楼上照顾自己。

  母亲每天用毛巾给自己冷敷降温，用小炉子熬药、熬粥，担心自己因瘙痒抓坏皮肤，母亲每天坚持用药液轻轻地给自己清洗身体，就这样衣不解带地细心照料了十多天。

  自己病愈后全身没有留下任何疤痕，而母亲却衣裳不整、头发蓬乱、憔悴不堪，跟平时相比简直判若两人。

  第二次是一九四九年，在父亲惨死大哥摔断腿的双重打击下，母亲依然每天衣着整洁地出现在族人面前，强撑着一面张罗父亲的丧事，一面请郎中给大哥治腿。

  等把父亲送走，过完七七后她却病倒了，水米不进，连郎中开的药都是灌进去又吐出来，就这样蓬头垢面地在床上躺了几天，竟然又奇迹般地缓了过来。

  后来母亲对自己和两个哥哥说，你爸爸不希望我随他而去，他要我把你们三个养大成人。

  病愈后，母亲把自己收拾整齐，处理了杂货铺里的货物，退了租来的铺子，带着自己和两个哥哥搬回乡下，靠着耕种父亲置下的三亩地生活。

  第三次是一九五零年土改划分成份时，别有用心的远房堂哥利用手中的权力把自己家划成地主，母亲不吃不喝地把自己关在屋里整整一天，吓得自己和两个哥哥在屋外不停地喊，还时不时地贴着门听屋里的动静。

  第二天母亲面容憔悴地走出屋子对自己和两个哥哥说：“你们别担心，妈答应过你爸，会把你们养大成人的，老二，给妈打盆水来，妈要收拾收拾。”

  赵家福知道每次大难过后母亲只要振作起精神这个家就有了希望。

  这一次赵家福依然相信母亲会挺过来的，因为她曾说过父亲希望她把三个孩子养大成人。

  自己虽说已经外出打工两年，毕竟还只是个十六岁的孩子，两个哥哥都还没有成家立业，母亲应该不会撇下三个孩子不管的。

  想到这些，赵家福的心里稍稍有了些安慰，他眼里噙着泪一下一下小心翼翼地给小脚女人梳理着头发，生怕自己不小心弄疼了她，梳好后，他歉疚地对小脚女人说：“妈，我不会挽发髻。”

  小脚女人自己吃力地挽好发髻，靠在床头喘息了会儿，指着放在床上的黑布包说：“三儿，把它打开。”


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