京师。

        乍暖还寒时候,  处处东风，柳絮悠扬。

        离省试越来越近，冯老先生收起玩笑之态,  督促谢嘉琅赶紧多练练诗赋。

        “韦尚书做主考官,  难得有这么好的运气，这一次你一定得考出个名次,  不然我就丢脸了。”

        谢嘉琅和平时一样,  既不焦急烦躁,  也不过于放松。

        文宇就紧张多了,  虽然他知道自己这次考试机会不大,  还是想能拿个好一点的名次，天天捧着书卷背书,  一应文会、酒宴,  能推的都推了。

        省试也叫春试,  在贡院举行,  一共三天,  考试内容和解试差不多，帖经、墨义、策,  诗，赋，论。

        帖经，背诵《论语》。

        墨义，熟读《春秋》、《礼记》。

        策主要考察贡士怎么解读朝廷时政，如何用所学的经文来阐述治国□□、国计民生的道理。

        诗和赋，顾名思义,  必须熟知音韵,  论是根据皇帝口吻的策问来回答、解决问题,  阐发治理国家之道。

        这是进士科的内容。

        除此之外，还有明经、明法、明字、五经、九经、三史等科，进士科最难，其他科只需要熟记书本，但前途晦暗，终生只能做一个小官，能手握权柄的寥寥无几，唯有中进士才能官居高位，历代宰相，无不是进士出身，所以世人最看重进士科。

        谢嘉琅和文宇考的自然是进士科。

        考试的前一天，青阳一遍遍检查篮子，考试三天贡士都待在考场，吃喝拉撒全在里面，东西必须带齐。

        谢嘉琅收拾书卷，准备好可以带进考场的《玉篇》和《切韵》，坐在灯前，铺开纸张，提笔写信。

        谢蝉的信昨天送到了，她和谢六爷已经平安抵达江州。

        明天就要考试，谢嘉琅心里很平静，写好信，让青阳送出去。

        翌日，谢嘉琅和文宇一起进入贡院，外门官仔细检查每个贡士和随身携带的物品，放他们进入，众人在礼官的带领下祭拜孔圣人，接着领号牌，找到各自的席位，屏息凝神，准备考试。

        钟鼓齐鸣，礼官敲响铜锣。

        谢嘉琅提起了笔。

        江州。

        谢六爷下葬后，范家、文家人纷纷向谢蝉告辞，他们看谢嘉义年纪小，六房孤儿寡母的，怕谢蝉被族人欺侮，特意多待了几天，等葬礼结束，他们该回去了。

        谢蝉要准备酒宴谢他们，众人都推辞不敢受，劝她务必节哀保重。

        客人陆续离开，家中的香烛祭品白布都还没撤下，谢蝉看到院子里飘扬的白幡，出了一会儿神，去书房整理账册，忙碌起来时她能好受点。

        门外忽然传来一阵吵嚷声，一行人杀气腾腾，直往院落冲过来，伙计和仆妇上前阻拦，那行人二话不说，推开伙计仆妇，撞开门，涌进院子，绕过青砖影壁，直扑进书房。

        进宝上前阻止那帮人，被一把推到地上，顿时摔得鼻青脸肿。

        他爬起身，飞快往里跑：“九娘，族里的人闯进来了！”

        谢蝉放下账本，门口黑压压一片人影，族里的人已经冲进来，把门口堵得严严实实。

        族中几个叔伯以谢老三为首，越众而出，看着满屋子的账本账册，眼珠乱转。

        谢蝉叫一个伙计去大房报信，眼神示意其他伙计立刻收拾账本，站起身：“你们擅闯私宅，没有王法了吗？”

        “我们就是为了王法来的。”谢老三笑了笑，“身为谢氏正支，我们可不能看着外面来的野种霸占谢家的产业。”

        谢蝉皱眉，不接谢老三的话，道：“天大的事，也该请我伯父、叔父一起来商议，他们才是我嫡亲的伯叔，而不是像三叔这样的远亲，不清不白的，带着一群人直接闯进私宅，按大晋律法，三叔是要吃罚的。”

        谢老三哈哈大笑：“你还嘴硬？还说什么嫡亲伯叔？哪有这样便宜的事！马上就没你说话的地了。”

        他收起笑，抬手，“把这间屋子封起来，所有账本账册都抬走！”

        众人响亮应声，掀起袖子就要抢账本。

        “谁敢？！”

        谢蝉上前一步，进宝和其他伙计勃然变色，抽出藏在帐幔后的棍子，挡在她面前。

        她沉了脸色，冷冷地看着堵在门口的一群人，毫无畏惧之色，自有一股不怒自威的气势。

        众人谁也不敢第一个上前，你推推我，我推推你，都挤在门口。

        “谢老三！你疯了！”

        一道声音在影壁后响起，谢大爷接到信，匆匆赶过来，面色铁青，直斥谢老三：“我们谢家也是你想闯就能闯的地方？我六弟才刚走，你就来欺负孤儿寡母？你当我们这一房的男人都死绝了？我谢老大还活着呐！都给我滚出去！”

        众人吓得一缩，都抬头去看谢老三。

        谢老三抹一把脸上的唾沫，嘿嘿一笑，朝谢大爷拱手：“大堂哥，我今天可不是来欺负人的，天地良心，我是为大堂哥一家、为我们谢氏着想啊！”

        谢大爷额角青筋直跳，怒道：“都给我滚出去再说！”

        谢老三眼睛一眯，瞥一眼立在书案前、不许任何人靠近账本的谢蝉，冷笑一声，他想趁谢蝉没反应过来之前抢走账本，没想到谢老六这女儿临危不乱，没让他得逞。

        “好，我们去族长家里说个明白！”

        他带着人扬长而去。

        谢大爷气得脸都涨红了，回头安慰谢蝉：“九娘，你别怕，有大伯呢，今天的事，大伯一定给你讨个说法！”

        说完，他带着长随跟出去。

        院子里的伙计、仆妇面面相觑，不知道今天族里人发什么疯，竟然直接闯了进来。

        谢蝉回想谢老三离开前那个志在必得的眼神和他说的“外面来的野种”，心里不安，吩咐进宝：“把六房所有的账本账册封起来，送去大房我长兄的书房，不用整理，直接封起来，快！”

        不管族里人想做什么，她不会让其他人碰账本，放在谢嘉琅的书房里，相信族里没人敢擅闯。

        进宝和伙计慌忙把所有账本账册塞进箱笼里锁好，送去大房。

        谢蝉要伙计把谢嘉义叫回来，让他陪着周氏，自己回房收拾一些契书，全都锁进箱子里。

        最后一箱账册刚抬出去，院外又涌过来一群人，是老夫人那边的长随，他们守在门口台阶下，远远地站着，不上前，也不离开。

        进宝过去询问。

        长随回道：“我们也不知道要做什么，老夫人说让我们在这里看着……不让九娘出去。”

        进宝吓一跳，回屋禀报谢蝉。

        谢蝉走到门口往外看，巷子里站满了人，这回不是族里的人，是他们自己家的仆从。

        她直觉不好，转身要去见周氏。

        “老夫人来了！”

        不等谢蝉回内院，老夫人在二夫人的搀扶中拄着拐棍来到六房，斥退仆妇，和周氏在房里说话，屋里传出老夫人的责骂声。

        脚步声响杂乱，谢蝉回内院的长廊也被堵起来了。

        谢氏族长在屋中坐着吃茶。

        家中管事忽然跑过来：“族长，老三他带着人闯到老六家去了！”

        族长吃了一惊，呛了几口，放下茶碗，摇头道：“简直是胡闹！老六才刚入土，他就这么欺负老六家里！等那边大公子回来，新仇旧账一起算，我看老三得吃不了兜着走。”

        “族长，您看要不要去看看？”

        族长摆摆手：“不必了，老六家那个九娘心里亮堂，六房的产业都攥在她手里，她理得清清楚楚的，那些管事掌柜也听她的话，而且范家、余家都肯为她说话，别说老三一个外人占不了便宜，你没看他们家大房、二房、五房一句话都没说吗？老六养了个好女儿啊！老三这是记恨老六揭发了他的丑事，非要自找不痛快，让他去闹吧。兴许不用大公子回来，九娘那些朋友就会帮她收拾老三。”

        正说着，谢老三的亲随求见，道：“族长，我们家郎君有一件很紧要的事情，必须请族长出面。”

        族长理理袖摆，慢条斯理地问：“什么事情？”

        亲随上前，附耳小声说了几句话。

        族长原本一副事不关己、漫不经心的神情，听完他的话，眼睛蓦地睁大，一脸惊疑。

        “你说的话当真？”

        亲随拍拍自己的胸脯，道：“当然是真的！我们三爷这几天带着人去周家村查过了，绝对不会假！”

        族长瞠目结舌。

        正堂外一阵脚步声和吵嚷声由远及近，谢老三和谢大爷都来了。

        谢大爷进了屋便皱着眉头道：“族长，老三越来越混账了，青天白日的，带着一群人闯进我们家里，我们家当他是亲戚，才没有打断他的腿。”

        族长朝谢老三看去。

        谢老三一脸满不在乎的神色，朝族长拱手，斜眼看着谢大爷：“大堂哥，我今天可是一片苦心为你们家，你们家的产业都快被外人给偷光了，还蒙在鼓里呢！”

        谢大爷听他话里有话，不悦道：“老三这是什么意思？我们家谁是外人？”

        谢老三一屁|股坐下了，翘着腿道：“现在不急，今天我就是为了大堂哥家的事来抱不平的，我也姓谢，不能看着谢家的产业落到别人手里，等堂哥家的人到齐了，咱们来看到底谁是外人。”

        谢大爷看他惺惺作态，心里恼火，冷笑道：“有话就说，有屁就放，老三，不是谁都像你这么清闲。”

        谢老三还是笑：“大堂哥，你马上就能明白我的苦心了。”

        谢大爷冷哼，朝族长看去。

        族长想着谢老三的随从透露的事，对着他摇摇头，要他稍安勿躁。

        谢大爷皱眉。

        门外断断续续响起脚步声，谢二爷、谢五爷也赶了过来，两人都神色茫然。

        谢大爷忍气道：“好了，我们家的人到齐了，老三，你今天不说出一个子丑寅卯来，我回去不好对家里人交代。”

        谢老三站起身，朝着天上做了个拱手的姿势，再对着族长一揖，转头看着谢大爷，扬声道：“大堂哥，我今天要揭露你们家六房的一件丑事，你们府上的九娘不是老六的种！”

        谢大爷、谢二爷和谢五爷都惊讶地瞪大了眼睛。

        “这事不是我瞎说的。”谢老三挥挥手，“把人和东西带上来！”

        随从拉着周大舅、周舅母进屋。夫妇俩一踏进门槛就跪倒在谢大爷跟前，浑身抖如筛糠。

        谢老三接过亲随递到手边的一只包袱，抖开来扔在地上，道：“当年老六媳妇的孩子一落草就病死了，这两个人怕到手的富贵没了，买了个乡野孩子充作我们谢家的血脉，哄着老六接回家养大，大堂哥一家被骗了十多年！可怜老六，到死都不知道女儿不是亲生的，还给她留了那么多嫁妆！”

        他狠狠地踢一脚周大舅：“你们当年怎么做的，这些年是怎么瞒着老六的，都招了！”

        周大舅夫妻趴在地上，竹筒倒豆子似的，把当年的事都说了。

        谢老三又让从周家村接来的一个老妇人和一个老丈进屋，他们是打渔人家的邻居，知道谢蝉是捡回来的。

        谢大爷几兄弟半晌反应不过来，呆呆地对视几眼，都从对方眼里看到震惊和诧异。

        族长叹息一声，对谢大爷道：“老大……你们家的事，族里不好插手，不过如果老三说的是真的，九娘不是老六的女儿，那你们六房的产业得重新分。冒姓乱宗，还继承产业这种事，我是不能容忍的，列祖列宗都看着呢。”

        谢大爷从震惊中回过神，叹口气。

        族长吩咐左右：“请老夫人和老六家的过来，这件事今天必须有个说法。”

        谢府内院，下人来报说族长请老夫人和周氏过去，老夫人冷哼一声，和周氏一起走出来。

        隔壁的院落，谢蝉听到声音，推开看守她的随从，拉住周氏，“我阿娘怀着身子，身体不好，祖母要带阿娘去哪里？我代阿娘去。”

        周氏抬头看她，面色苍白，眼里噙着泪水。

        老夫人瞥一眼谢蝉，冷冷地道：“你回去吧，我们谢家的事，和你这个外人没关系。”

        谢蝉搀着周氏，眉头蹙起。

        老夫人从头到脚仔细打量谢蝉几眼：“难怪你长得不像老六，性子也不像他，我一直纳闷……怪不得么，外面捡来的孩子，怎么可能会像老六。”

        谢蝉怔住，转眸，目光落到周氏脸上，带着询问。

        周氏眼神凄然。

        轰的一声，仿佛有一道惊雷在头顶炸响。

        谢蝉呆呆地立在廊下，脸上的血色瞬间抽得一干二净，杏眸空空荡荡，失了神采。

        她不是阿爹的孩子。

        那她是谁？

        老夫人带着周氏到了正堂。

        周氏看到周大舅、周舅母，再看一眼旁边的周家村人和地上摊开的一些旧物，身上直颤，擦掉眼泪，朝着谢大爷跪下：“大伯，当年的事都是我糊涂……可是这些事都是我做的，九娘什么都不知道。”

        谢大爷叹息一声，“你还怀着老六的孩子，先起来吧。”

        周氏不肯起来，跪在地上，接着给老夫人、谢二爷磕头，“九娘是六爷养大的，她孝顺，懂事，小小年纪就帮着管家里的事，六爷把她当亲女儿一样疼爱，六爷知道她的身世，六爷说不在乎九娘不是亲生的……母亲，大伯，我说的都是真的！六爷知道九娘的身世！”

        谢老三讽刺地一笑：“老六人都不在了，你说他知道，他能跳出来反驳吗？”

        他话说得太难听，族长警告地瞪他一眼。

        谢老三手背在背后，走到周大舅身边：“你们两个说说，老六知不知道九娘的身世？”

        周大舅摇头。

        “九娘呢，她知不知道自己的身世？”

        周大舅和周舅母点头，“九娘知道……九娘叫我们不要说出去……”

        老夫人脸色变了，怒问：“九娘知道？”

        夫妻俩点头。

        屋中安静了片刻。

        周氏眼睛一点一点长大，瞳孔暴张，看着自己的兄嫂。

        “你们……你们……”她失望，惊骇，又急又气，怒气汹涌翻腾，一下子压倒了多年来的逆来顺受，她打着颤，朝养大自己的兄嫂扑过去，“你们胡说八道！你们想害九娘！事情是你们和我做的，九娘什么都不知道！你们安的什么心？为什么要害九娘？”

        “六爷对你们那么好……你们还要害六爷的孩子……你们到底有没有良心？”

        周氏按着周大舅和周舅母，哭着道，“都怪我……六爷早就说了，我不该对你们心软……你们想害九娘……”

        她怀着孕，周大舅和周舅妈不敢碰她，一边低着头闪躲，一边狡辩道，“小妹，他们什么都查出来了，我们也是没办法啊……”

        谢大爷皱着眉头，要仆妇过来拉开周氏，对其他人道：“我看九娘不像知道这事……”

        谢老三打断谢大爷的话，“大堂哥，你想得太简单了！九娘管着那么多铺子，精明着呢！她早就知道自己的身世，怕分不到家产，所以要她舅舅舅妈帮她瞒着，你们把她当亲侄女，把六房的产业交给她，不是我发现得及时，你们六房的产业都得便宜她！她舅舅舅妈都说了，她连十二郎那份产业都想要！为什么范家、余家都肯帮她？因为她拿着家里的买卖讨好那些人，让那些人帮她撑腰，她就可以光明正大地抢走十二郎的家产！”

        谢大爷几人一惊，不信谢老三的话。

        老夫人早就对谢六爷纵容谢蝉不满，怒容满面，拄着拐杖敲打地面：“我当初就说不要娶这个姓周的！他就不听！现在闹成这样！六房的产业是十二郎的，不能让外人插手！”

        谢大爷和谢二爷、谢五爷交换几个眼神。

        六房得重新分产业。

        谢蝉不是亲生的事传开了。

        府中下人议论纷纷。

        谢宝珠听说这事，呆住了，问五夫人：“阿娘，九娘呢？我想去看看她，六叔不在了，九娘那么难过，又出了这样的事，她一定很伤心。”

        五夫人摇头：“九娘被关起来了……她那个大舅舅母作证，说她想独吞六房的家产，你见不到她的。”

        谢宝珠心急如焚。

        进宝脸上破了皮，找借口说要去擦药，趁人不备，偷偷溜了出去。

        他去范家、孟家、余家，请他们出面帮忙。

        几家为难地道：“冒姓乱宗这种事，就连衙门的官老爷都不能管，我们是外人，只怕帮不上忙……不过你回去叫九娘放心，她要是没地方去，就到我们这里来，不管她是不是谢家的人，都是我们的朋友。”

        进宝最后去了官署，找一个平时相熟的小吏帮忙。

        小吏进府报信，知州夫人接到消息，吃惊不已，去和知州大人商量。

        知州大人听说，摇头道：“这却不好办了……”

        “为什么不好办？”知州夫人很喜欢谢蝉，“九娘可是解首的妹妹，虽然不是亲的，总有情分，你帮帮九娘，可以在解首那里挣一个情面。”

        知州大人道：“你这就是想当然了。俗话说，清官难断家务事，族中分产之事最不好判，九娘这个又是冒姓乱宗。前年，福建那边有个案子，有个富户死了，产业都留给他儿子，他族里的人突然告到衙门，说他儿子不是亲生，是抱养的，家产不能给外姓人……官司一直闹到京师，刑部、吏部都搅和进来，那个养子虽然是当亲儿子养大的，为富户养老送终，有家里的契书，最后判决下来，还是不能继承家业。”

        知州夫人听得咋舌。

        知州大人沉吟片刻，道：“九娘确实不是亲生，就算谢嘉琅在这里，也没办法，家务事我们还是别插手了，就当不知道。”


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