东风夜放花千树,  露台仙仗彩云中，一夜鱼龙舞。

        谢蝉把谢嘉琅赢的那盏宫灯挂在自己房里。

        谢嘉琅提着范尧送她的鱼灯回到屋中。

        竹篾编扎的鲤鱼灯，蒙上不同颜色的绵纸,  贴上鱼鳞，昏黄的烛火映照在绵纸上，金光闪闪，栩栩如生。

        谢嘉琅看着灯,  揉揉眉心。

        他不想看到谢蝉拿着范尧的灯。

        不该如此。

        可是那一刻克制不住，意识清醒之前，他已经走上前，答出灯谜,  打断了范尧对她献殷勤。

        直到她提着他的灯,  他心里涌动的烦躁才被抚平。

        谢嘉琅坐了很久，翻出书卷来,  提笔写策论。

        时政,  农事,  工事,  民风……他思考着议题,  心里渐渐平静下来,  心无旁骛。

        第二天，谢嘉琅把鱼灯拿给谢蝉，范尧给她的,  她接了，他不能扣下。

        谢蝉接了过去，“哥哥,  你昨晚又很晚才睡吧？我起夜的时候看到你房里的灯亮着。”

        她拉着他在桌前坐下,  凑近了看他的眼睛。

        淡淡的桂花香气,  触手可及。

        谢嘉琅垂眸。

        巳时，文宇提着点心和几卷文章过来，点心是送给谢蝉的，谢蝉找了很多省试程文和主考官、副考官的文集给谢嘉琅，谢嘉琅答应借给他看，他专程过来道谢。

        谢蝉收了点心，笑着道：“文家哥哥有没有信带回去？我回江州的时候顺道带去府上，正好也要去拜望世伯和伯母。”

        文宇喜道：“我正想托你帮忙呢，等我写好了信送过来。”

        两人说着家常话，又讨论了一下省试的事，谢蝉不是寻常闺阁女子，对这些也很了解，文宇大为惊叹，交谈下来，此前求亲谢家被拒的尴尬早就无影无踪了。

        谢嘉琅坐在一边看文宇的文章，偶尔抬眸，看他们相谈甚欢，文宇的神情欣赏佩服，谢蝉眉眼含笑，落落大方。

        院门外忽然传来马蹄声响，青阳和进宝出去应门，一脸惊喜地跑回来报信：“公子，冯老先生来了！”

        几人忙迎出去。

        文宇最为激动，冯老先生亲自来京师，近水楼台，他有什么不懂的可以请教先生。

        “先生怎么来了京师？”

        冯老先生戴着暖耳，穿一身厚袄子，下了马车，肩膀缩着，直接往正堂走，抱怨道：“这么多年没来京师，京师还是这么冷。”

        谢蝉请冯老先生坐下，把自己暖手的手炉给他，往火盆里加了些炭，又叫进宝去烫酒，准备下酒菜，青阳出门买了些肉油酥、诸色饺子、糟猪头、煎白肠，摆了一桌子。

        冯老先生烤着火，喝了暖酒，吃了几口菜，身上暖和过来，欣慰地看一眼谢蝉，这才回答道：“我一个老友带着儿女迁到京师来投奔儿子，老友路过江州时邀我同行，我闲着也是闲着，跟他一起来了。”

        谢蝉抿嘴轻笑，老先生云游四海，行踪不定，偏偏在考试前来到京师，还真凑巧。

        文宇问候冯老先生几句，看老先生面色疲惫，没有多留，告辞离开：“先生旅途劳顿，学生不打扰了。”

        等他走了，冯老先生命仆人卸下马车上的几箱书，对谢嘉琅道：“韦尚书的文风我熟，这些书你拿去好好钻研。”

        谢嘉琅应是，去书房整理书册。

        谢蝉为冯老先生斟酒，起身准备为冯老先生打扫房屋。

        冯老先生摆摆手：“我住我老友那里，就不住这里了。”

        谢蝉道：“先生为家兄来到京师，一路奔波辛苦，怎么能让先生住在别处？”

        冯老先生翻一个白眼：“我可不是为他来京师的，我是来故地重游！我老友的宅子只隔几条街，来往很方便，他那边屋子更大更宽敞，我住在那边，诸事便宜，你不用白忙了。”

        谢蝉只得罢了。

        冯老先生喝了杯酒，又道：“我来京师，确实和你兄长有关。之前呢，我觉得他考不中，我没必要跟过来丢人现眼，也没和老友说应考的贡士有个是我的学生。后来听说主考官是韦尚书，老头子我想着他运气这么好，说不定能考中。姜家人要进京，邀我一道，我想探望几个老友，一起来了。正好，这次你兄长要是考中，我可以在旧友跟前显摆显摆。”

        谢蝉：……

        老先生的仆人抬着一只箱子进来，“先生，您看这口箱子放哪里？”

        冯老先生道：“那是姜家给大郎的，放他这里。”

        谢蝉一怔：“姜家送给长兄的？”

        冯老先生点头。

        谢蝉领着仆人安置好箱子，打开来看，几匹布料，几包土产，一些书册和笔墨文具。

        她按下疑惑，回正堂陪冯老先生说话。

        谢嘉琅收拾好书册出来了，冯老先生问了些功课上的事，道：“韦尚书出题，多半是时政或农事，眼下朝廷局势诡谲，问时政太惹眼，可能是农事，农事的书你要多看……”

        谢蝉听他们说了会话，出来找青阳，问：“以前在安州，姜家和长兄来往很多吗？”

        冯老先生顺路把姜家给谢嘉琅的礼物带来了，语气还很平常，说明姜家和谢嘉琅关系不错。

        青阳笑道：“姜家不是安州的，是池州的，姜大人常和老先生书信来往，前年姜家人来看老先生，在老先生家住了些日子，公子那段时间也住在老先生家，姜大人很喜欢公子，夸公子很用功。公子还救过他们家的小公子呢！有一次小公子的坐骑受惊，从马背上颠下来，要不是公子刚好在场，他就摔断脖子了。”

        谢蝉心道，原来有救命之恩，怪不得姜家要送礼。

        老先生吃饱喝足，书和姜家的礼都送到了，抬脚就走。

        “我去姜家了，有事去那边找我。”

        说完，他拍一下脑袋，回头叮嘱谢嘉琅：“没事你也该去姜家一趟，姜家女眷这次都进京了。”

        谢蝉替谢嘉琅准备给姜家的回礼，写好单子给他看，问他合不合适，正商量着，姜家仆人登门，冯老先生要兄妹俩明天去姜家，他们老友聚会，他要把谢嘉琅介绍给在京师的旧友。

        这可是扩展人脉的好机会，谢蝉立刻给谢嘉琅准备新衣裳，多准备了几份礼物。

        第二天他们去姜家赴宴，兄妹俩先去内院拜见姜老夫人。

        内院主屋珠绕翠围，屏风后面人影晃动，谢嘉琅进屋时，屏风后面隐隐一阵骚动，响起小娘子的私语声。

        姜老夫人含笑打量谢嘉琅，道：“解首瞧着比以前更俊朗了。”

        又拉着谢蝉夸了一通。

        寒暄一阵，谢嘉琅去前堂，苏家小娘子、潘家小娘子、葛家小娘子从屏风后走出，围过来和谢蝉说话，她们都是冯老先生老友家的孙女儿。

        姜老夫人让孙女姜蕊带着谢蝉她们去园子里玩，嘱咐丫鬟小娘子们的午饭就摆在花厅。

        谢蝉准备了给小娘子们的见面礼，小娘子们笑着收了。

        姜蕊收下时，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，姜家妹妹推了推姜蕊的手臂，朝她挤眼睛，姜蕊登时满脸通红，神情僵硬。

        谢蝉心里一动。

        刚才姜老夫人看谢嘉琅的目光格外慈爱，青阳说姜大人很欣赏谢嘉琅，他一进屋，屏风后面的小娘子都探出头偷看他，他救过姜蕊的弟弟，在冯老先生家居住的那段日子，很可能见过姜蕊……

        而且冯老先生还特意说了一句姜家女眷都进京了。

        谢蝉记下这事。

        吃过饭，姜家妹妹十分热心，坚持要带谢蝉逛园子。湖边几株梅花开得正艳，姜家妹妹带着丫鬟去折花枝，谢蝉在湖边假山后等着。

        风从湖面拂过来，吹在脸上，冰凉刺骨。

        山洞后飘来一阵时断时续的啜泣声，小娘子的说话声，劝告声。

        谢蝉抬脚准备走开，忽然听到谢嘉琅的名字，眉头微皱。

        山洞另一头，几个小娘子扶着姜蕊坐下，问：“蕊娘，你怎么闷闷不乐的？”

        姜蕊咬了咬唇，“我祖父要给我说亲事了。”

        小娘子们交换一个眼神。

        一人轻声问：“是不是就是今天的谢家郎君？我们听说是你祖父挑中的人，刚才特意多瞧了几眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，马上就要考省试了，前途正好，你应该高兴啊？”

        另一人附和道：“我看谢家郎君和姐姐很相配呢！”

        姜蕊脸色发白，绞着帕子，道：“你们哪里知道那人的底细！他……他……”

        “他怎么了？是家中太穷了，还是性情不好？”

        姜蕊悲从中来，拿帕子擦了擦眼角，“他看着好，其实娘胎里带怪病！发病的时候可吓人了！我听人说，他就是因为从小有怪病才一直没说亲，性情也古怪，没人敢和他说话。你们看他，眉眼那副凶相，一看就不是好相处的人……你们也知道的，我祖父那人读书迂腐，只晓得怜惜谢家大郎的才华，根本不管他是不是良配……”

        几个小娘子诧异了一会儿，“他看着不像是有怪病的样子……”

        姜蕊低泣道：“你们一直在京师，自然不晓得这些……我原先也不知道，前年随祖父回池州，在安州住了一个多月，他有病的事是谢家下人亲口说的！所以他才不在江州说亲！”

        小娘子们惊讶道：“原来竟有这样的事！”

        一人出主意道：“姐姐别怕，老夫人向来疼爱你，谢家来求亲的时候，你去求求老夫人，让老夫人帮你推了。”

        姜蕊呜咽：“他救过我弟弟的性命，我阿爹阿娘只有这么一个儿子，他要是挟恩求亲，我们家怎么拒绝？”

        小娘子们为难了，只能安慰姜蕊，也许谢嘉琅的病能治好。

        “治不好的！”姜蕊哭着摇头，“我真是命苦！摊上这样的亲事，又是庶出的，没人为我做主……”

        小娘子们围着解劝她。

        假山后，谢蝉心中恼怒，抬脚要走过去，想到姜家妹妹热情地拉自己来折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，姜家姐妹一个庶出，一个嫡出，不怎么和睦。

        她冷静下来，脚步顿住，重重地咳嗽几声。

        山洞里的说话声立刻停下来，小娘子们悄悄离开了。

        谢蝉等了一会儿，姜家妹妹捧着梅花回来，若无其事地和她说话，她也一脸若无其事，回到正院，两道目光落到姜蕊身上。

        姜蕊坐在老夫人身边，不敢和她对视。

        谢蝉直接走过去，微笑着道：“姜姐姐，我想和你说几句话。”

        姜蕊怕她当众闹起来，起身跟着她出去，“九妹妹想和我说什么？”

        谢蝉一笑，“姜姐姐若是对家中长辈的安排不满，尽可以抱怨，但是莫要在背后编排别人的不是。”

        姜蕊涨红了脸。

        谢蝉收起笑，“姜姐姐，我兄长确实自幼患病，可他品格端正，从未掩饰自己的病，假如真要和谁家说亲，他一定会告诉对方自己患病，不会故意隐瞒蒙骗。还有，我兄长也做不出挟恩逼迫别人答应婚事的事，姐姐不必担忧，也不该妄自揣测他人。”

        说完，她拂袖而去。

        前堂的宴席散了，谢蝉气鼓鼓地离开姜府，登上马车。

        出了内院，青阳走过来敲敲车窗：“九娘，老先生他们作诗，罚了公子好多酒，公子吃醉了，不能骑马。”

        谢蝉顿时哭笑不得，掀开帘子：“扶哥哥过来。”

        青阳扶着谢嘉琅上马车，她起身扶他坐下。

        谢嘉琅身上果然一股酒气，不过他看着和平时一样，面色淡淡的，黑眸沉静，只眼角微微有点泛红。

        谢蝉和他说话，他没什么反应，过了一会儿目光才看过来，看神色是听懂了，静静地看着她。

        她拍拍软枕，要他靠着。

        谢嘉琅好像有点茫然，呆呆地看她一会儿，听话地靠到软枕上。

        谢蝉翻出盒子里的蜜饯，拈起一块让他含着醒酒。

        谢嘉琅两道目光定在她脸上，唇张开，含住她指间的蜜饯。

        他安静地躺着，很乖的样子，神色柔和，还是那副严肃的眉眼，可是竟然一点都不凶了。

        别人喝醉了酒大吵大闹，他相反，安安静静的。

        谢蝉觉得有点好玩，拉高毯子给他盖上，想到姜蕊那些话，心里突然闪过一个念头，眉头轻蹙。

        听到姜蕊那样怀疑谢嘉琅，她忍不住动了怒，忘了问谢嘉琅……两家不会真的说亲了吧？

        谢嘉琅见过姜蕊，要是他喜欢的人是姜蕊，那自己是不是太冲动了？

        “哥哥……”谢蝉小声问，“冯老先生是不是想为你向姜家提亲呀？”

        谢嘉琅浓眉轻轻皱了一下，摇头：“先生提过，我回绝了。”

        声音沙哑，思路清楚，语气和平日一样沉着，只是语调比平日说话要轻很多。

        谢蝉想了想，又问，“哥哥……你喜欢姜家姐姐吗？”

        谢嘉琅摇头。

        谢蝉松了口气，姜蕊很介意他的病，他不喜欢她，那是最好了。

        她放松下来，瞥一眼谢嘉琅，一时起了玩心，笑问：“哥哥，那你喜欢谁家小娘子呀？”

        谢嘉琅靠在软枕上，望着她，眸底映出她娇艳的面容。

        “团团。”

        他轻轻地道。

        “嗯？”谢蝉俯身，以为他在叫自己，“哥哥，是不是想要什么？”

        谢嘉琅阖上双眸。


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