前世。

        春日将尽,  连日几场微雨，雨露润泽，万物并秀,  庭院中的花木愈发蓊郁茂盛。

        侧殿一面的菱花槅扇窗对着院子，窗扇开着，微风拂进来，一股清新的草木气息。

        谢嘉琅手执书卷,  为小世子讲解《小戴礼记》。

        小世子捧着书，摇头晃脑，拖长音调朗读：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭,  如好好色,  此之谓自谦……”

        读完了，他一脸疑惑：“先生,  这句话如何解？”

        谢嘉琅解释道：“这句话的意思是做一个君子,  一定要意念真诚,  所谓意念真诚,  就是不要欺骗自己。比如人会厌恶难闻的臭味,  比如……”

        他停顿了一下。

        小世子黑漆漆的眼睛仰视着他。

        谢嘉琅接着道：“比如会喜欢美丽的女子……这些都是自心底而发,  天性自然，不要自欺欺人，君子需意念坦诚,  不可虚伪矫饰……”

        小世子懵里懵懂地点头，接着诵读。

        午时，椒房殿的女官来接小世子,  带来皇后的口谕,  皇后赏赐照顾小世子的宫人,  另赐谢嘉琅茶饭。

        谢嘉琅谢恩出来，去偏殿用膳，回到官署，同僚都向他贺喜。

        “你听说了吗？皇上有意留小世子在宫中，据说要交给皇后亲自抚养。”

        众人都一脸艳羡。

        小世子非皇帝亲子，日后当然不能继承大统，但是皇上让谢嘉琅当小世子的老师，器重之意不言而喻，只要他教得不坏，日后皇后或宫中后妃生下皇子，老师必然还是他。

        同僚不无嫉妒地道：“谢侍郎，平步青云，指日可待啊。”

        谢嘉琅面色如常，回自己的院子处理公文，命随从去打听消息。

        随从回来道：“大人，小的问过长吉总管了，皇上确实打算留小世子在宫中教养。”

        谢嘉琅接着看公文，写好批语，要随从拿去抄写副本留档，铺开一张金粟笺纸，开始写辞呈。

        天色暗下来，他留下值班，不觉到了夜半时候，郎中、员外郎、主事困倦疲乏，烫了酒，邀他一起小酌。

        谢嘉琅摇头道：“诸位尽兴便是，我戒酒了。”

        众人诧异。

        谢嘉琅接着批阅公文，桌案前烛火晃动，铜壶滴漏水声嘀嗒，东方渐渐泛起鱼肚白。

        自那一夜后，他再未做过那般离经叛道的梦。

        也许那场梦只是酒醉后一时的心猿意马，很快会消散，他正值血气方刚，做那样的梦也属平常，不必在意。不过他素来克己，还是直接戒了酒。

        第二日，他把辞呈递了上去。

        李恒很快传召他，问他为什么拒绝给小世子当老师。

        他推说自己有病在身，于公务外再教授小世子，近来觉得吃力，恐耽误小世子的功课，请李恒另择贤达。

        李恒皱眉。

        谢嘉琅告退出去。

        长吉送他到了宫门口，为他惋惜，多少人梦寐以求的差事，他居然固辞不受。

        “侍郎大人，您推辞的不是一个老师的差事，是自己的锦绣前程啊！”

        谢嘉琅主意已定，脸上没什么表情。

        以前不曾发觉，现在既然知道自己心底深处竟有那样隐秘的心思，自然要避开。

        翌日，谢嘉琅下朝回家，一个年轻女子站在门前等着他。

        是椒房殿的女官阿藤，常出入宫廷，为皇后传递消息，奉旨至各大臣府邸颁布皇后赏赐。

        “谢大人，娘娘有一个疑问。”女官开门见山，“大人请辞少傅一职，是不是担心被视作后党？娘娘说，大人不必有此顾虑，她不会逼迫大人附党偏私。”

        女官强调一句：“其他人也不会。”

        谢嘉琅知道女官说的是实话，皇后曾几次表示要回报救命之恩，他一概谢绝，自那以后，皇后不再试图招揽他，她可能发过话，后党再没有找他的麻烦。

        “此事是臣的私事。”谢嘉琅对女官道，“与后党无关。”

        女官告辞离开。

        李恒很快为小世子选了两个新老师，都是满腹经纶的年轻官员。

        谢嘉琅卸下一件差事，还是忙得脚不点地，早出晚归。

        这日，小世子亲自来官署找他，“老师，我是来向您辞行的。”

        谢嘉琅抬起头。

        小世子站在他面前，神情活泼，小脸上全是笑：“皇后娘娘说要送我回家去！”

        他还不到六岁，正是贪恋母亲怀抱的年纪，突然被抱到宫中教养，心中惶惑恐惧，想念家人，整日啼哭。宫人告诉他，他得讨好皇后，让皇后喜欢他，把他留在身边，那样的话整个王府都能跟着沾光，包括他的母亲。

        小世子于是学着讨好皇后，果然，皇上赏赐了很多宝贝给王府，还赦免了他父亲的罪，可是他还是想母亲，夜里躲在被子里偷偷掉眼泪。

        第二天，皇后看他眼睛都肿了，问他是不是有人欺负他，皇后温柔可亲，他忍不住说了实话。

        皇后问小世子：“不是你阿娘送你进宫的？”

        小世子摇头，他被抱走的时候，阿娘一直在哭，想再抱抱他，被人拽回去了。

        皇后又问了些其他事情，传召王府长史，然后去了一趟勤政殿，到了夜里，皇后告诉小世子，他可以回家了。

        小世子欢快地拜别谢嘉琅，乘车回王府。

        朝中议论纷纷。

        据说帝后因为小世子的事大吵一架，勤政殿的宫女太监都听见了。

        几个交情不错的同僚私底下讨论这事，主事纳闷道：“皇后与皇上成婚多年，没有生下一男半女，民间有一种说法，抱一个族中男童在膝下抚养，可以求来子嗣，当初小世子被接到宫中，我还以为是皇后的意思，原来不是。”

        员外郎猜测道：“也许就是皇后的意思，皇后急着求子，出此下策，又怕小世子母子生离，相爷那边会抓着这事弹劾，所以改了主意。”

        谢嘉琅没有参与他们的讨论。

        皇后送小世子回府，他不觉得意外。

        她不会因为一己之私让别人母子生离。

        谢嘉琅很笃定。

        这份笃定，让他压抑在心底深处的陌生感觉不受控制地探出头，翻涌了一下。

        他并不想这么了解皇后。

        可是他记性太好，什么都记得。

        记得第一次见面，皇后盛气凌人，害他在烈日下暴晒，嘴唇都脱了皮。

        记得宫宴上，皇后遽然起身，要走那盆花时，眉梢眼角似笑非笑的神气。

        记得月夜下，皇后站在他面前，眼泪扑簌扑簌往下掉，月华笼在她身上，她冷得微微发抖，似险峻山崖边一株单薄的花树，被飓风吹得摇摇欲坠，但她没有坠下去，她喝醉了酒，双颊微红，意态懒散，满不在乎地承认自己的罪行，眸光又清又亮，坦然无畏。

        后来，她以退为守，靠着先帝亲册皇子妃的名分压制姚贵妃，疏远谢氏，遏制后党，远离世家争斗倾轧的漩涡。

        她和谢嘉琅见过的女子都不同，温婉娇柔似水，也洒脱热烈。

        他还记得围猎那夜，她长发披散，孤注一掷地朝他跑过来，求生的意志在那双眸子里熊熊燃烧，她牢牢地抓着他的手，紧跟着他，仿佛他是唯一可以信赖的依靠，一双玉足鲜血淋漓，她强忍着，咬牙坚持。

        她想活下去，可是真到了绝境之时，她又收起所有恐惧，很干脆地向谢嘉琅道谢，要他不必管她。

        “他们很可能是冲我来的，我不想连累谢大人。”

        当发现谢嘉琅没有丢下她的那一刻，她黯淡的杏眸里腾起惊喜之色，亮得能灼伤人。

        他教她一个人怎么继续躲避追杀，她抬眸直视着他，一笑，“谢大人，没了你，我撑不了多久的。我们一起，要活一起活，被追上了就一起死吧，黄泉路上还有个伴……”

        他和她约定好暗号，假如情形不对，她必须立刻离开，然而她一动不动，只是立在那里看着他。

        “谢大人没丢下我，我怎么能丢下谢大人，让谢大人独自赴死？”

        谢嘉琅冒死去救皇后，只是出于臣对君的职责。

        他对她的了解也应该仅限于此。

        然则，事与愿违。

        谢嘉琅常常听到她的消息，还常常见到她。

        冬雪夜，他在殿中值夜，皇帝传召，他捧着纸笔过去，为皇帝草拟诏书，屏风后，一道目光落在他写字的手上，停了很久。

        侧殿内烛火辉煌，屏风里一道色泽鲜艳的郁金裙裾。

        谢嘉琅写好诏书，退出内殿，太监在宫门前叫住他，塞了个精巧的手炉给他：“大人拿着暖手。”

        他推辞。

        太监道：“诸位大人深夜奉召，天寒地冻的，手都冻木了，皇后娘娘禀过皇上，命赐热酒暖炉，殿中几位大人都得了，不能落下侍郎大人。”

        谢嘉琅接了手炉。

        他冒着鹅毛大雪回到家中，肩头落满雪花，袖中的手炉还是暖和的。

        萧仲平的案子由谢嘉琅审理，他查得很仔细，连谢家的仆人都被问话，他由此知道了皇后的闺名。

        皇后的一生，彻底在谢嘉琅面前铺展开。

        他执笔写下案卷，笔尖一笔一划，幼时孤苦的小女孩，失去双亲，寄人篱下，长大后被迫代嫁……

        他记得太清楚。

        这些事谢嘉琅记得分明，然而他理不清头绪思路，正如那莫名其妙记下的桂花香气，桂花盛放时，米粒大小的花朵藏在茂盛叶片下，千粒万粒，无人觉察，等到发现时，已经是芳香浓郁，满树灿烂金黄了。

        写文章要有条理，而有些事，是分不清条理的。

        谢嘉琅出了一会儿神，接着看案卷。

        理不清也没事，直接斩断便是了。

        灵州传回捷报，大晋打了一场胜仗，收回两座城池，几个部落上书，表示愿意归附大晋。

        朝中反对皇帝提拔张鸿、沈承志的声音一下子销声匿迹，皇帝立刻安排了一场出巡，就在上次围猎的北郊。

        大臣上疏激烈反对，李恒坚持。

        皇帝出巡，皇后、后妃伴驾，王公贵族和朝臣也奉旨随行，姚相爷和崔季鸣坐镇京师。

        出发那天，数千禁卫军开道，李恒传召谢嘉琅，要他跟随主帐：“侍郎沉稳细心，比别人警醒，上次要不是你留心，后果不堪设想，这一次你和张侍郎一起护卫主帐。”

        谢嘉琅道：“臣不擅长排兵列阵。”

        张鸿哈哈笑：“用不着你领兵，谢侍郎还是帮着管文书、粮草那些诸曹事务吧，我粗心大意，几个副将比我还不如，侍郎发觉什么不对劲的地方，一定要提醒我，这次事关重大，可不能再出差池！”

        谢嘉琅领了个协理的差事，不得不紧紧跟随大帐。

        皇帝和皇后同宿大帐。

        一天之内，谢嘉琅要数次进帐回禀一天的事务。

        他没有见到谢蝉。

        这一次出巡，皇后没有骑马，她始终坐在马车里，连帘子都不掀开，到了地方，她从马车挪到大帐内，放下帐幔，沈婕妤她们来请安，宫女说皇后累了，歪在榻上休息，礼都免了。

        暮春初夏的草原，绿草如茵，繁花点点，一望无际。

        李恒接见归附大晋的游牧部落，封赏赐宴。

        白天，部落中的勇士和朝中青年武官、勋贵子弟比赛跑马，射箭，狩猎。夜里，驻跸之地宰杀猎物，燃起篝火，部落首领献上族中圣物宝刀，以示归顺之意，李恒大悦，朝臣跪地山呼万岁。

        谢嘉琅也在席间，面前美酒佳肴，他没有动筷子，时刻注意周围的动静，目光冷静地扫视一圈，最后落到帝后身上。

        李恒为示对部落的亲近，今天穿的是一袭织金左衽盘领袍，英姿勃发，谢蝉头戴花珠冠，一身织金缠枝花纹左衽交领窄袖袍，织金石榴裙，踏锦靴，非常适合骑马的着装。

        但她今天没有骑马，也不怎么开口说话，仿佛心不在焉。

        开宴前，女官和宫女簇拥着她出帐入席，她踩着毡毯走到席位前，不知道被什么绊到了，轻轻晃了一下，女官立刻托住她手臂。

        谢嘉琅挪开视线，他只需要确保宴会的安全，其他的事与他无干。

        宫人劝酒，谢嘉琅把酒盅倒扣在案桌上。

        宴散，帝后离席。

        李恒心情很好，喝了些酒，一边走往大帐一边和张鸿说话，激烈地讨论着兵法。谢蝉跟在他身后，走得很慢，女官一直扶着她。

        谢嘉琅骑马巡视营地，检查营帐、马厩、岗哨，忙到深夜才回帐匆匆睡下。

        第二天他起得很早，各处巡查过一遍，牵着马到山坡下的河边喝水。

        一道身影坐在河边草地上，花珠冠，织金石榴裙，怀里一捧花草，似乎在编花环。

        谢嘉琅皱眉，环视左右，谢蝉一个人，身后没有宫女太监，一直紧跟着她的女官不知道去了哪里。

        他牵着马离开，走到另一处河边，黑马低头喝水，他望着波光粼粼的河面。

        清风吹拂，远处群山矗立在晨曦中，天色还有些暗沉。

        谢嘉琅牵着马回去，眼角余光扫过河岸。

        皇后不在那里了，一地凌乱的花草。

        谢嘉琅看过去，眉头皱起。

        皇后站起身，迎着浅淡的曦光，一步一步往前走。

        她朝着河里走过去了。

        谢嘉琅再次环视左右，还是没看到女官回来，松开缰绳，举步走过去。

        谢蝉已经快走到河边了，听见脚步声，回头张望，没有出声。

        谢嘉琅走到距她几步远的地方，停下来。

        他黑沉沉的眸子凝视着谢蝉。

        谢蝉站定不动，杏眸半阖，脸上神情雍容端庄，在等他出声。

        若不是她一只靴子已经踏在泥地里，她看起来就像端坐在凤座上，高高在上，威仪尊贵，让人不敢直视。

        谢嘉琅收回视线，垂眸，看着谢蝉那只靴子，“河边湿气大，皇后娘娘还是不要在河边漫步了。”

        谢蝉一动不动，听出他的声音，杏眸睁大了些：“谢大人？”

        她眼神空洞无光。

        谢嘉琅朝她走近几步，递出自己的鞭子，鞭子手柄那一头轻轻碰一下她的袖子。

        谢蝉会意，抬手抓住鞭子。

        “娘娘，营地在这一头。”

        谢嘉琅轻声道，拉着鞭子，把谢蝉带到草地上，远离冰冷的河流。

        “您在此处等着，臣去找您的女官。”

        谢嘉琅松开鞭子。

        谢蝉感觉到他松了手，往前一步：“大人留步！”

        谢嘉琅停下。

        “谢大人，这件事现在不宜声张，谢大人可不可以为我保守秘密？”谢蝉无神的双眸眨动了两下，“等回到京师，我会告诉皇上。”

        谢嘉琅回头看着她，“娘娘，您应该尽快就医，此次出巡有太医伴驾。”

        谢蝉笑了一下，摇摇头，“没事，不是第一次了，以前经常夜里熬灯费油，把眼睛熬坏了，那时太医看过，吃了药就好了，这一次可能是累着了，引发了旧疾。小毛病罢了，不必大张旗鼓。”

        她神情平静，“谢大人应该知道皇上此次出巡的意义，这时候请太医会惊动太多人。”

        谢嘉琅沉默片刻，应是，转身去找皇后的女官。

        走出几步后，他回过头，谢蝉站在原地，还是雍容端庄的姿态，眉眼含笑，静静地立在清浅的晨曦中。

        他问了好几个人才找到女官。

        女官一看他严肃的神色就知道他看出来了，低声道：“是我疏忽了，我这就回去陪着娘娘。”

        谢嘉琅目送女官走远，直到看到女官搀扶住谢蝉，方转过身。

        他先去找太医，不巧，常常为皇后请脉的太医此次没有伴驾，留在京中。他找出太医院的脉案记录，找到皇后那一册，翻开看了几页，目光顿住。

        脉案上有记载，皇后有眼疾。

        谢嘉琅看完脉案，记下药方。

        太医只带了些常用的药丸，药方中的几味药都没有，只有回京师才配得齐。


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