周氏一夜没睡好。

        第二天她请来周舅母和周大舅,  关起门来商量，窗外忽然一阵喵叫声。

        周舅母推开窗。

        一个丫鬟站在走廊前，佝偻着身子往前扑,  一把捉住藏在画帘下的黑猫，黑猫喵喵直叫唤。

        周舅母挥手示意丫鬟出去,  关上窗，转身,  声音压得低低的：“小妹,  你疯了！这种事怎么能告诉六爷！”

        周大舅也一脸不赞同。

        周氏心烦意乱,  绞着帕子,  小声说：“总这么瞒着也不行……张夫人信上说想接团团去京师,  说给她相看了好人家,  张夫人是官家夫人，她说的好人家不是世家大族,  那也是做官的……老夫人巴不得团团嫁去大户人家,  张夫人中意的，六爷也一定愿意,  团团真嫁了过去怎么办？”

        周舅母眼珠飞快转动,  权衡利弊。

        周大舅咳嗽了一下，犹犹豫豫地道：“要是实在不行,  真嫁过去就嫁过去算了……”

        “你老糊涂了！”周舅母一胳膊肘撞开周大舅，“团团是山哥的媳妇，怎么能嫁给别人？”

        她狠狠地瞪周大舅几眼，要他别张口，看向周氏,  “小妹,  这事好办,  你找六爷撒撒娇，把团团和山哥的亲事做成了，咱们不就什么都不用愁了？”

        周氏叹口气，“六爷不肯答应怎么办？”

        周舅母胸有成竹地一笑，“小妹你就是太老实，这种事，一哭二闹三上吊，不怕六爷不松口。”

        周氏没有接话，她不想和谢六爷闹，但是谢蝉生得太漂亮了，和周山站在一起实在不般配，谢六爷一看就暗暗摇头，肯定不会答应周家这门亲。

        除了坦白，她想不出其他法子了。

        “小妹啊，嫂子知道你的难处，事到如今，我们只有一个办法了。”

        周舅母凑到周氏耳边，小声说了几句话：“等团团从安州回来……我接她过去住两天……”

        她的话说完，周氏吓一跳，脸上顿时没了血色，心口突突直跳：“这怎么行！”

        周舅母眼睛眯了眯，冷哼道：“小妹，我也是为你和十二郎着想，才想出这么一个生米煮成熟饭的主意，不要脸的丑事都是我和你兄弟做，你只管装作不知道，继续当你的六夫人，六爷就算生气，要打要杀，也不会连累你和十二郎，再过个几年，山哥和九娘的日子过起来，六爷的气也就消了。我一片苦心为你和十二郎着想，你倒不领情。”

        她一张面孔拉得老长。

        周氏心乱如麻，“哥哥嫂子，让我再想想。”

        周大舅夫妻吃了饭回去，临走之前，夫妻俩再三叮嘱周氏：“那件事你千万别告诉六爷！”

        周氏心里七上八下，做鞋垫时针尖总是扎进手指头里。

        她放下针线，去书房看十二郎。

        十二郎坐在案前读书，谢六爷特意给他请了个老师，督促他每天用功。

        一开始十二郎天天哭闹，问为什么姐姐可以不用上学。

        谢六爷气笑了：“要是小娘子能够上学考科举，我早就送你姐姐去县学了！你不想读书，那就只能和阿爹一起去做买卖，以后一辈子抬不起头，家里兄弟都笑话你。你看看你长兄，小时候都嫌他的病，现在他走到哪里人人都夸，好男儿想有出息就得好好读书！”

        十二郎资质平平，功课并不突出。

        周氏怕谢六爷失望，谢六爷私下里道：“大郎那样的能有几个？我也不指望十二郎能和他长兄那样考进县学，先让他多读几本书，实在不行，再让他跟着我做买卖，不管他读得好不好，这几年一定要上学。”

        十二郎清脆的读书声让周氏心里安定了点，不管怎么说，她为谢六爷生了个儿子。

        她回房琢磨周舅母刚才说的那个馊主意，觉得不妥，太委屈谢蝉了……可是嫂子说得对，事到如今，也只能委屈谢蝉。

        周氏想来想去，镇日烦恼，急得嘴上起了一串燎泡，还是没下定决心。

        这天，她坐在房里纳鞋底，窗外传来十二郎的欢呼声和仆妇的说话声，还有男人爽朗憨厚的笑声。

        谢六爷回来了！

        周氏出了一身的汗，起身迎出去。

        十二郎挂在谢六爷胳膊上撒娇打滚，谢六爷笑呵呵的，指挥仆妇把给妻子儿子带的礼物搬进房。

        “六爷这次怎么回来得这么快？”周氏打水给谢六爷洗脸。

        谢六爷笑道：“多亏了团团，我坐范家的船回来的，他们家的船快。我顺便贩了点货回来，范家真了得，这一路都那些小吏都不敢找我伸手要过路钱！我算是看明白了，这做买卖啊，还是得和官府有交情啊！”

        周氏心不在焉地听着。

        谢六爷换了衣裳，去正堂拜见老夫人，和府里管事对账，叫人把五爷托他带回来的东西送去五房，上下里外忙乱一通，夜里回房，周氏打水给他泡脚。

        热水注满木盆，周氏吞吞吐吐地道：“郎君，张夫人写了封信，说想接团团去京师做客，帮她说一个好人家。”

        谢六爷有些意外，“张夫人倒是热心。”

        谢家女眷收到信时都很诧异，吕家出了事，她们以为和张夫人的关系算是断了，没想到张夫人还惦记着谢蝉。不过张夫人这一次只问起谢蝉，一句都没提其他小娘子。

        周氏问：“郎君，张夫人说的事你怎么看？”

        谢六爷仰靠在枕上，想了一会儿，道：“再看吧。京师太远了，他们做官的几年挪一个地方，离得太远，十年八年的见不着，我怕团团在外面受委屈。”

        周氏心里一喜，趁机道：“郎君觉得山哥怎么样？自家亲戚，离得近，也不怕他对团团不好。”

        谢六爷摆摆手：“山哥还是算了，我看他和团团不合适，以后别再和我提这话。”

        这还是谢六爷第一次果断地直接否决周山，周氏心里的希望破灭，手抖了一下。

        谢六爷皱眉：“你脸色怎么这么难看？病了？”

        周氏低垂着头，不说话。

        谢六爷叹一口气，“我不是嫌弃你娘家人，实在是团团和周山不般配，我答应你，找个好媒婆帮周家打听，一定帮周山寻一门好亲事。”

        周氏拿起帕子拭泪：“六爷，我是为团团好，我怕她受气……”

        “为她好就该帮她挑一个和她般配的夫婿。”谢六爷湿淋淋的脚探出木盆，直接踩进鞋子里，语气变得不耐烦，“你怎么就是非要让团团嫁给周山？我知道你疼侄儿，可疼侄儿不是这么个疼法！”

        谢六爷越想越生气，“娘子，团团是我的女儿，不是周家的！”

        周氏捂脸低泣。

        谢六爷一团火气，挥退站在门口的丫鬟，满地乱转，“你到底怎么回事？自己的女儿不疼，偏要疼外人！团团这么孝顺，画画拿了工钱，第一件事就是给你和十二郎买吃的用的，你嫂子到底给你灌了什么迷魂汤？”

        周氏瘫在榻上，哭得浑身发抖。

        谢六爷看她哭的不像，眉头紧皱，走上前，面色和缓了点：“有什么好哭的！你是不是有什么事瞒着我？是不是你哥哥嫂子逼你和我闹？你别哭了，有我呢，我去出面做恶人。”

        周氏不敢再瞒下去，哭着道：“六爷……团团……团团她不是我生的！”

        谢六爷呆住了。

        很快，谢六爷反应过来，飞快拉开门出去，赶走所有仆妇丫鬟，再回到房里，面色铁青。

        他生得胖，平日里性子随和，很少动怒，陡然沉下脸，周氏吓得心口发凉。

        “怎么回事，你给我说清楚！”谢六爷咬牙切齿。

        周氏惊惧，羞惭，边哭边道出压在她心头的秘密。

        那年谢六爷回江州，周氏在乡下待产，孩子出生那天，周氏没听见婴儿啼哭声，问周舅母，周舅母说孩子生下来不大好，要吃药。过了几天，周舅母把谢蝉抱给周氏看，周氏产后身体虚弱，没发现什么异常。

        “直到那年我生了十二郎……嫂子告诉我，团团不是我生的……我和六爷的孩子一生下来就没了……哥哥嫂子怕六爷生气……抱了个孩子过来，骗过谢家的婆子……”

        周氏的孩子一出生就夭折，周舅母担心谢六爷一气之下抛弃周氏，刚好前两天村子里有个打渔人家在江边捡了个女婴，周舅母便用谢六爷留的银子买下女婴，抱到赶过来照顾周氏的谢家婆子跟前，骗她说是周氏生的女儿。

        后来谢六爷把周氏和谢蝉接回府，周舅母天天送生子药给周氏，催促她赶紧再帮谢六爷生一个孩子。

        等十二郎出生，周舅母觉得周氏的地位稳固了，眼馋谢六爷给谢蝉备的嫁妆，干脆把谢蝉的身世和周氏说了，劝她促成谢蝉和周山的亲事。

        周氏低着头，不敢看谢六爷。

        谢六爷一言不发，慢慢地后退几步，一脸颓然地坐下。

        夫妻沉默以对。

        片刻后，谢六爷抹把脸，冷笑：“难怪……你以前很疼团团，有了十二郎以后，就不亲近她了……都说你偏心儿子……原来你是发现团团不是你生的……”

        周氏小声哭泣，“六爷……我知道的时候打算和你坦白，可是你那么疼团团，我不敢说，后来你越来越疼团团，我就更不敢说了……”

        她要怎么告诉谢六爷他捧在掌心里疼爱的女儿不是他的骨血？

        本来周氏打算隐瞒一辈子，可是谢蝉出落得太好，老夫人有老夫人的打算，谢六爷有谢六爷的打算，周氏担心事发，觉得谢蝉只有嫁给周山才不会出什么变故。

        灯火昏黄。

        周氏不敢抬头去看谢六爷的表情。

        砰的几声响，谢六爷起身，拉开房门，拂袖而去。

        周氏趴在枕上，又哭了起来。

        翌日，老夫人把谢六爷叫过去，问：“张夫人信上说的事，阿周和你说了？”

        谢六爷点头。

        “你怎么说？”

        谢六爷脸色泛白，道：“九娘还小，我再想想。”

        “张夫人抬举九娘可是一片好心，别人求都求不来，有什么好想的？”

        老夫人很不满意，她最疼爱的孙女谢丽华婚事不顺，好不容易有人来家里相看，后头又没消息了，谢蝉却得了张夫人真心实意的喜爱，要是张夫人肯看顾谢丽华，她和二夫人早就为谢丽华收拾行李送去京师了，老六还在这里犹豫！

        这个儿子从小就温吞，办不成大事。

        老夫人教导谢六爷：“你听我的，赶紧给张夫人回信，说九娘很想她这个干娘，盼着早日去京师孝顺她。”

        母亲嫌弃自己的神色，谢六爷尽收眼底，虽然自幼见惯了，他心里还是抽痛了一下。

        “母亲，儿子要去安州，这事等儿子回来以后再说。”

        他淡淡地道。

        老夫人料想他不会拒绝，挥挥手：“行了，等你回来再好好商量。”

        谢六爷回房收拾行囊。

        周氏站在门边，面色苍白，期期艾艾地看着谢六爷，谢六爷昨晚一夜没回房，十二郎过去撒娇，他也一直沉着脸。

        “郎君……”周氏看谢六爷完全不理会自己，掉头就出门，又哭了起来，“郎君要休了我吗？”

        “我对不起郎君，我没用，没保住我们的孩子……郎君，你不要休我……我是十二郎的娘啊……”

        谢六爷脚步顿住，回头，圆胖的脸上神情冷淡。

        “娘子，当年我不是因为父丧才迟迟不去接你。”

        周氏的哭声停了下来。

        谢六爷站在门前，“我不去接你，因为我母亲原本打算让我娶她的娘家外甥女，母亲那时候很生气，天天骂我，我知道你胆子小，心重，怕你被吓着，想着等母亲气消了再接你和团团回来……”

        他停顿一会儿。

        “你生产的时候，我不在你身边陪你，让你担惊受怕，是我的错。我们的孩子没了，我只有心疼的，不会抛弃你。你哥哥嫂子瞒着你，自作主张抱来团团给你养，你不知情，我不怪你。”

        谢六爷看着周氏，语气陡然一沉：“可是你发现团团不是亲生之后，一直瞒着我，宁愿受你嫂子摆布，要暗算团团，毁她名声，逼我把她嫁给周山来掩藏她的身世，也不肯告诉我真相！”

        “我们是夫妻，同床共枕，我有什么心事都告诉你，你呢，你把我当成什么人了？”

        谢六爷转身，大步离开。

        周氏噙着眼泪，呆呆地看着他的背影，伤心欲绝。

        谢六爷出了谢府，先叫人送一封信去安州，然后带着人径直去周家铺子。

        他一进门便让仆从关上门，铁青着脸站在那里，周大舅和周舅母心里同时咯噔一跳，心虚地对望。

        “团团的身世我已经知道了。”谢六爷漠然地看着两人，“你们知不知道团团的亲生父母是什么人？她被捡回来的时候身边有没有什么物件？”

        周大舅和周舅母膝盖一软，瘫倒在地上，他们以为周氏胆小，不会和谢六爷坦白，未料小妹还是如实说了！

        周舅母啪啪几声，连抽自己几巴掌，一拍大腿，扯着嗓子开始哭：“姑爷，我们也是迫不得已啊！当年小妹的孩子一落地就没了，我怕小妹想不开，才抱个孩子给她养！”

        谢六爷冷笑了下，“行了，我不是你们妹子，用不着哄我，当年的事到底怎么回事，你老老实实招了，这铺子、铺子里的伙计，货架上卖的东西都是我谢老六张罗来的，你最好想清楚了再回我的话，有一句假话，我回去休了你们妹子。”

        夫妻俩筛糠一样发抖，周大舅抬起手一巴掌甩在周舅母脸上，怒骂：“都是你这个贪心不足的蠢货想出来的主意！你快都招了！”

        周舅母唯恐谢六爷休妻，不敢撒泼，捂着被打肿的脸，小声说：“九娘是打渔的人从江边捡的，被捡的时候带了病，整夜整夜哭，江上每天都有大船，她准是船上的人不想要的孩子，打渔的见多了……捡她的时候没看到什么物件……”

        被抛弃的健康女婴都很常见，何况谢蝉当时是个得病的女婴？要么是她爹娘嫌她累赘狠心不要她了，要么是以为她病死了干脆抛进江里不管了。

        谢六爷问：“这些年没人来寻孩子吗？附近有没有没了孩子的人家？”

        周舅母摇头。

        谢六爷沉着脸坐了一会儿，起身出去，吩咐仆从：“替舅爷收拾东西，送他们一家回乡，以后没有我的话，不许他们来江州。”

        仆从应是，当天就把周大舅一家送回乡下去了。

        姚家亲卫快马加鞭，把姚夫人的信送至安王府。

        安王妃看完信，笑对左右道：“姚家怕是要出贵人了。姚夫人要新料子，我年纪大了，不爱留意这些，你们去织造署问问有没有什么新鲜花样。”

        几天后，范德方乘船到了府城，打听到谢嘉琅和谢蝉住的院子，叩开院门。

        “九娘，你倒是清闲，躲到安州来了！叫我好找！”

        他笑着抱怨。

        出来应门的仆役手里提着一只拔得光秃秃的鸭子，一脸茫然，道：“这位郎君，九娘不在，她和郎君一道出门去了。”

        范德方摸摸唇上完全看不出来的胡须，“去哪里了？”

        “郎君前些时病了，这两天好了些，今天天气好，文家郎君邀郎君去诗会，郎君带着九娘去赴会了。”

        河畔，竹影森森，柳绿花红。

        一丛幽竹罩下绿荫，地上铺设毡毯。州学风华正茂的少年郎们身着鲜丽春衫，盘坐于毯上，对着眼前的秀丽山水，品着清茶，吟诗对句，谈笑风生。

        几轮比试结束，众人起身，相约一起去春风楼吃酒。

        谢嘉琅放下茶盅，向众人致意，说自己有事，就不去了。

        众人赶紧拽住他袖子，挽留道：“你今天又得了头名，怎么能不去？谁都可以少，就是不能少了你！”

        谢嘉琅朝众人拱手致歉，还是走了。

        众人看他走远。

        一人笑道：“谢嘉琅是不是怕了？可惜可惜，我本来打算今天带他去见见世面的，春风楼的歌妓，歌唱得好，人更好……”

        文家郎君指着几人笑骂：“我就知道你们几个没安好心！原来你们想把谢嘉琅诓去吃花酒！”

        众人朝他挤眼。

        “他几乎次次第一，州学上下，谁不想看他出洋相？”

        “整个州学，就数他谢嘉琅最正经了。你们说他要是去了春风楼，看到那些歌妓，是臊得钻桌底呢，还是对着歌妓眼直啊？”

        一人咳嗽几声，意有所指地道：“谢嘉琅一看就是没经过的……要是歌妓坐到他腿上喂他吃酒……”

        众人对望，笑得猥琐，七手八脚拉扯文家郎君。

        “你快去把谢嘉琅叫回来，今天春风楼的袅袅要出来唱曲，袅袅可是春风楼的花魁，平时不见客的！”

        “今天他不肯去，明天也行，你就哄他，说是请他探讨学问，到了地方，马车一停，我们几个一起冲上去，拽也得把他拽进春风楼！”

        文家郎君拍开众人的手，整理衣襟，笑道：“今天你们是打错算盘了！谢嘉琅带了妹妹出门，这会儿定是接他妹妹去了，他是兄长，要照顾妹妹，怎么可能答应和你们去春风楼那种地方厮混？”

        众人诧异。

        谢嘉琅天生一张不近人情的冷脸，清心寡欲的样子，看起来和谁都不亲近，没想到倒是个疼妹妹的。

        文家郎君接着道：“再说了，谢嘉琅在准备秋贡呢，你们说笑归说笑，别影响他应考。”

        “秋贡，这么快？”一人惊奇地道。

        其他人也颇惊讶。

        文家郎君瞥那人一眼，道：“他这几次九经、三礼、三史、三传考试都是甲等，秋贡的应考名额当然有他。”

        众人脸上神色变幻，心思各异。

        谢嘉琅不知道身后的同窗想捉弄他，顺着蜿蜒的小路登上河岸，问守在马车旁的进宝，“九娘呢？”

        “九娘还在逛铺子。”

        谢蝉一早跟着谢嘉琅出来，她对诗会没兴趣，要谢嘉琅去会友，自己在仆妇的陪同下逛市集，她过几天就要回去了，得准备些礼物。

        谢嘉琅要进宝去找谢蝉，坐在马车里翻开一卷书，边看边等。

        不一会儿，谢蝉回来了，抱着一堆吃的玩的钻进马车，好奇地问：“哥哥，你要带我去哪儿？”

        谢嘉琅没说。

        马车掉转方向，顺着河畔走了一会儿。

        谢嘉琅合上书卷。

        马车停稳，谢蝉掀开车帘往外看。

        初夏的河畔，风轻云淡，原野碧草如茵，绵延至天际群峦脚下，山峦起伏层叠，千树万树盛放的杏花沿着山脊褶皱氤氲朦胧，云兴霞蔚。

        谢蝉下了马车，沐浴着河畔和煦的暖风，觉得心头舒畅。

        “我们今天来踏青？”

        她话音刚落，青阳牵着一匹马走上来。

        谢嘉琅朝她伸出手：“来，今天教你骑马。”

        谢蝉愣了一下，谢家小娘子都不会骑马，平时出门坐车。

        谢嘉琅以为她害怕，“没事，今天只是试试。”

        停顿一下，道，“团团，以后要去很多地方，你得学会骑马。”

        谢蝉看着他的手，心里百味杂陈，笑着点头：“哥哥，我学！”

        没有想到，这一世教她骑马的人，还是他。


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