回府后,  谢嘉琅就病了。

        这一天，郑家人称心如意,  走得毫不留恋，谢家族人得了好处，也无话说，老夫人开始托人为谢大爷相看新夫人，她们在陈家围着火炉赏梅吃酒，一团热闹。

        风雪冬夜，谢嘉琅一个人,  病倒在床。

        书案上堆着一叠厚厚的字纸，那是谢蝉找出来,  缠着要他给郑大舅看的文章。

        她以为这些会有用。

        他当时应该已经觉察到郑家人的打算，她一无所知,  觉得在帮他，殊不知他心里正在忍受即将被母亲抛弃的凄怆。

        谢蝉低头,  小心翼翼地为谢嘉琅掖被角。

        少年眼睫轻轻颤动，睁开眼睛，目光空洞黯淡，仿佛空无所有,  过了好一会儿,  漆黑眼瞳渐渐凝聚起光亮,  眼神从朦胧变得清晰。

        他的视线落定在谢蝉脸上，深刻眉眼看着依然严厉,  薄唇轻轻扬了一下。

        “哭什么？”

        他轻声问，声音沙哑,  语调一如平时,  温文低沉。

        谢蝉哽了一声,  这才发现自己在哭，脸颊湿漉漉的，全是泪水。

        谢嘉琅做错了什么？

        他这么刻苦，这么努力……

        这几年，每一次发病，他都悄悄躲起来。

        谢蝉心里难受，一句安慰的话都说不出口，扑在谢嘉琅身上，脸埋在他胸前，肩膀颤动，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

        胸前沉重。

        谢嘉琅感觉到小娘子滚烫的泪水滴落，泅湿了他的衣裳。

        她很少哭。

        小时候和吕鹏他们打架输了，整齐的鬓发被扯乱，书袋被丢到高高的树枝上，里面的东西被倾倒出来散落一地，小郎君们围着她拍手，得意地笑，她从不掉眼泪，捡回自己的东西，抹抹头发，拍拍衣袖，叫仆妇过来帮她拿书袋。

        “哭只会让他们更得意。”她对同情她的谢宝珠说，“我才不要哭给他们看！”

        现在，她却扒在他身上，泪如雨下，哭得浑身发抖。

        “团团。”谢嘉琅看着小姑娘毛茸茸的漆黑发顶，“我没事。”

        从小他就知道自己是父母的负累，郑氏离开，他一点也不意外。

        谢蝉呜咽一声回应，双手扒着他，继续哭，泪水汹涌，像受了天大的委屈。

        原来小娘子哭起来眼泪这么多。

        谢嘉琅：“团团，我真没事。”

        谢蝉：“呜呜……”

        她就要哭！

        谢嘉琅无措又无奈，抬起手，虚盖在谢蝉发顶上，犹豫片刻，听她哭得声音都嘶哑了，手掌一点一点慢慢落下去。

        小娘子的发丝细滑柔软。

        他平时寡言少语，没哄过小娘子，轻抚她的头发，小声道：“团团，哥哥没事。”

        青阳捧着药碗进来，看到谢蝉哭哭啼啼，谢嘉琅在安慰他，一脸的莫名其妙：是不是反了？

        “郎君，药熬好了。”

        听到这句，谢蝉立刻抬起脸，吸吸鼻子，擦擦眼睛，一边一抽一抽地啜泣，一边伸手接过药碗。

        “哥哥，吃药。”

        看她终于不哭了，谢嘉琅嗯一声，坐起身，拢起披散的长发，披上外袍。

        谢蝉鼻子哭得通红，一双杏眼湿漉漉的，坐在床榻边，看着他吃药，递茶给他漱口，又捧着点心匣子让他挑点心吃。

        谢嘉琅视线扫过她的手背，浓眉轻拧一下，再看她衣襟裙角上黑乎乎的，蹭了黑泥，问：“在哪摔的？”

        谢蝉低头，手背上一道擦伤，衣衫裙子和绣鞋都脏了。

        庭院的雪还没化，她刚才来的路上跑得太急，摔了好几次。

        她走到门口，拍掉泥土，满不在乎地说：“在院子里摔的，没事。”

        谢嘉琅心道：傻姑娘。

        因为他而伤心，哭得眼睛红肿，自己摔了，却不当一回事。

        他示意青阳端来热水和药膏，要谢蝉坐到床榻边、把袖子卷起来，蘸热水帮她擦拭伤口，抹上药。

        谢蝉抬眸，看他近在咫尺的脸庞，眉骨很高，鼻梁端正挺直，眼睫浓密，低垂着眼睛时，有一种缄默、生人勿近的疏冷，窥探不了他的心绪。

        一段恍惚的记忆涌上来。

        青年的谢嘉琅靠坐在帐篷外面，高大的身子蜷缩僵硬，脸冻得发白，身上被鲜血染红的官袍已经结冰，眼睫挂满洁白霜雪。

        谢蝉和宫女以为他死了，吓得不敢碰他。

        山风吹过，呜呜响，远处枯枝被吹断，掉落在雪地上。

        谢嘉琅猛地睁开眼睛，睫毛上的霜雪扑簌掉落，眼瞳漆黑，目光锐利如电。

        他救过谢蝉。

        在她孤立无援的时候，提剑冲到她身边，脸上、身上、剑上都溅满猩红的血，滴滴答答往下淌。

        他修长冰冷的手指紧紧地攥住她的手，带她远离血腥的厮杀屠戮。

        她跟在他身后，绝境之中，他是她唯一可以信赖的依靠。

        而就在几个月前，她曾想杀了他灭口。

        “谢大人救命之恩，我铭感五内。”

        谢嘉琅一张铁面，神情冷淡：“臣职责所在。”

        手背的伤口微微刺痛，药膏抹上去，又凉又辣。

        谢蝉回过神。

        少年的谢嘉琅给她涂好药，要她坐到火盆边，把蹭了湿泥的绣鞋裙角烤一烤。

        谢蝉挪过去，眼角余光瞥见一抹温润的青色。

        案几上立着一只空的青瓷瓶。

        她愣住。

        这种时候，他还记得她的话，准备好了插花的瓷瓶。

        “梅花呢？”

        谢嘉琅看她盯着瓷瓶看，问。

        谢蝉忙道：“陈姐姐送了我几枝，我去拿来。”

        她回房取来梅枝，和青阳一起插在瓷瓶里，拿小剪刀剪了剪，摆弄一阵，“哥哥，这样好看吗？”

        刚哭过，声音还是哑的。

        谢嘉琅点头，她很会摆弄这些东西，确实雅致好看。

        炭火氤氲，梅花的幽香弥散开来。

        谢嘉琅伏在黑漆小几上写字，谢蝉跪坐在一边，看他写：天将降大任于斯人也，必先苦其心志……

        他没抬头，问：“团团，懂这几句的意思吗？”

        谢蝉心里震动，嗯一声。

        几年前，她曾用这几句话安慰他。

        现在，他反过来用这几句话告诉她，他没事，他会挺过去。

        梅花香自苦寒来。

        他一生坎坷，从未被击垮，一往无前，坚韧如山。

        谢蝉心中那些伤感慢慢褪去，整个人平静下来。

        少年面色雪白，伏案书写，字迹清晰端正。

        身边的小娘子捧腮看他，若有所悟，脸上阴霾逐渐散去，杏眼里亮起神采。

        “哥哥，这幅字写好送给我吧，我拿回去装裱起来。”

        她央求道。

        青阳逗趣：“求字要给润笔费，九娘得给郎君润资！”

        谢蝉想了想，低头从书袋里抓一把没吃完的炒栗子放在书案上：“哥哥，辛苦费。”

        谢嘉琅责备地瞥她一眼。

        他写字看书的时候态度庄重严肃，不喜欢别人玩笑。

        谢蝉眉眼弯弯，双手合十，抱歉地一笑。

        谢嘉琅继续写字。

        谢蝉笑嘻嘻地等他写好字，双手捧着，一路捧回房。

        谢嘉琅目送她出去。

        她总算不伤心了。

        他心道。

        郑家人的来意，其实他早就猜到几分。不过他以为郑家人年后才会提和离的事，那样的话，大家可以过一个好年。

        可是郑氏太急着想摆脱他这个包袱，等不及。

        那天，他在门口，听见她对郑大舅哭诉：“我一天都待不下去了……他的病治不好……就因为生了他，我没法抬头做人，人人都知道我生了一个怪胎……”

        他是郑氏的噩梦和耻辱，抛下他，她才能解脱。

        就像谢大爷那样。

        十一娘出生的那天，谢大爷一夜没睡，如坐针毡，身边人劝他，他道：“我怕啊……”

        他怕孩子带病。

        十一娘很健康，谢大爷抱着哇哇啼哭的女儿，喜极而泣。

        他终于洗刷了名声，找回自尊，他几乎天天抱着女儿出门玩，炫耀女儿的活泼壮实，十一娘给了他为人父的快乐和骄傲。

        那样的快乐让郑氏更加难堪。

        这个家，早就散了。

        谢嘉琅记得，很小的时候，父母是疼爱他的。

        后来，随着他一次次发病，随着大夫一次次摇头，那些愧疚、怜爱在日复一日的失望和世人的异样目光中耗尽，他是一个巨大的累赘，一道阴影。

        天色暗下来了。

        谢嘉琅要青阳点起灯烛，翻开一卷书。

        他喜欢看书。

        书里有很多道理，很多故事。

        幼小的时候，父母不是在争吵，就是在僵持，懵懂的谢嘉琅从书本中汲取知识和力量，书本不会嫌弃他的病。

        房里阵阵幽香。

        谢嘉琅眼皮抬起，看着瓷瓶里横斜的梅枝。

        谢蝉喜欢送他东西，像往洞里储存食物的松鼠，不管去哪里，一定要带些吃的玩的给他，看他屋子冷清，帮他装点。

        他不甚在意房中摆设，随她布置，屋中不知不觉多了许多小玩意。

        郑氏的离开没有影响到谢家人过年。

        老夫人很快就为谢大爷相看好了人家，二夫人有个远房表妹，人品相貌都好，只是家里穷苦，拖到现在没成亲。老夫人见了小郭氏，很满意，两家交换庚帖，定了婚期。

        同样定下婚事的还有吕鹏和谢丽华，吕家派人求亲了。

        二夫人心想事成，走路都带风。

        二房每天人来人往，吵得谢嘉文没办法静下心读书，眼看要到去县学的日子了，他的治水论还没写好。

        谢嘉文对着空白的纸张苦思许久，找不到思路，叹口气，起身去大房找谢嘉琅借书。

        大房张灯结彩，贴了喜字，小郭氏快进门了，仆妇在打扫新房。

        谢嘉文找到谢嘉琅的院子，问青阳：“长兄在做什么？”

        青阳道：“在看书。”

        谢嘉文探头往里看一眼。

        窗户半敞着，谢嘉琅坐在书案前，低头翻阅一本书卷。

        谢嘉文心里暗暗佩服，过年发生了这么多事，眼下大房要娶新妇了，谢嘉琅居然还能沉下心用功。

        他走进去，说要借书。

        谢嘉琅指指书架，“你自己看，拿走什么书，留下书条。”

        谢嘉文谢过，选了几本书，写好书条放进匣子里。

        匣中已经有一摞借书条。

        还有谁会向长兄借书？

        谢嘉文看一眼上面的署名，全都是：团团。

        最底下是谢嘉琅的字。

        “已还”。

        “逾期三日，罚团团抄书三张”。

        “书页破损一角，罚团团抄书两张”。

        “已还”。

        旁边一摞字纸，是被罚抄写的文章。

        谢嘉文一愣。

        是谢蝉，她不仅找长兄借了很多书，还在借书条上留自己的小名，长兄居然允许她用小名，而且在每一份借书条上写了字，盖了印。

        这份亲昵，让谢嘉文纳罕。

        他想起正事，问：“长兄，你的治水论写多少了？”

        谢嘉琅道：“写好了。”

        谢嘉文呆住，心里震荡不已。

        谢嘉琅竟然已经写好了！

        回到房里，谢嘉文半天定不下心。

        这几年谢嘉琅进步飞快，谢二爷和二夫人很忌讳他。年前，郑大舅来谢家，直接带走郑氏，谢二爷夫妇紧绷的心终于放下：郑大舅是州学训导，他对外甥谢嘉琅不屑一顾，说明谢嘉琅虽然有进步，但是身患癔症，不会有什么出息。

        府里下人说，郑氏走后，谢嘉琅病了一场，过年时癔症发作过两次。

        谢嘉文心想，换做是自己，在过年时面对这样一连串的打击，早就把书本撕了。

        谢嘉琅呢，不仅没有撕书，还带病看书，早早写好了治水论。

        谢嘉文抓抓头发，提笔写字。

        小郭氏进门的前一天，郭家人来谢家铺设床褥。

        二夫人领着女眷们迎接，都是亲戚，其乐融融。

        谢蝉心里猜测，老夫人这是下定决心由谢嘉文来继承家业，为二房铺路。

        谢宝珠拉拉谢蝉的衣袖，神神秘秘地道：“团团，你听说了吗？”

        “什么？”

        谢宝珠凑到她耳边：“我娘说，长兄他娘嫁人了！”

        谢蝉一惊。

        谢宝珠继续说下去。

        郑氏回到安州后，很快由郑老太爷做主，嫁给一位赵团练使做填房。

        五夫人说，赵团练使和郑氏从小认识，赵大人丧妻后，打听郑氏的消息，郑老太爷才允许郑氏和离，郑家才会不惜以嫁妆为条件交换和离书，他们急着和赵团练使结亲。

        五夫人还说，赵团练使先前的夫人生下一儿一女，郑氏宁愿嫁过去给人当后娘，也不要亲儿子谢嘉琅。

        五夫人感慨几句后，叮嘱谢宝珠不用管谢嘉琅了，还是得一心讨好谢嘉文。

        谢宝珠松口气，她不敢去找谢嘉琅。

        她跑过去看郭家人铺被褥。

        谢蝉呆呆地坐着。

        几个名字飞快从她脑海掠过。

        赵团练使。

        赵夫人。

        赵家小郎。

        夜里，谢蝉做了个梦。

        她坐在马车里打盹，马车忽然晃荡了一下，停在宫门前的御街上。

        前方传来吵嚷声。

        侍卫的呵斥，老妇人尖利的咒骂，小妇人的啼哭。

        谢蝉皱眉。

        太监上前清喝一声，厉声道：“皇后凤驾在此，何人喧哗？”

        哭闹声戛然而止，侍卫告罪不迭，围观的官员散去，让出道路，朝马车行礼。

        马车继续行驶，宫女掀开帘子。

        谢蝉眼角余光看见御街旁一道高大笔直的身影，眼帘抬起。

        是谢嘉琅。

        他很狼狈，头上官帽歪了，身上官袍的结纽被人扯开，脸颊脖子上还有几道抓痕。

        谢蝉很诧异，叫来太监问：“谢嘉琅什么时候回京的？”

        “回娘娘，谢大人上个月回京的，陛下召他回来协助史馆修国史。”

        谢蝉不语，示意宫女放下帘子。

        太监知道谢嘉琅与后党不和，等马车过去，转头呵斥谢嘉琅：“谢大人，你仪容不整，惊扰凤驾，按律，罚俸三月！”

        谢嘉琅低垂着头，应是。

        谢蝉回到宫中。

        宫女过来回话：“娘娘，刚才在宫门前吵闹的是赵团练使的继室夫人，他家小郎喝醉酒，伤了人命，被谢大人抓进大牢。赵家是国舅的人，刑部都说要轻判，谢大人坚持重判，赵家女眷今天进宫求情，刚好撞见谢大人，骂他狠毒。”

        国舅是李恒的亲舅舅，李恒母族唯一活下来的人，李恒和舅舅感情很深。

        谢蝉心想，谢嘉琅的骨头真硬，国舅的人，他照样得罪。

        不过是一件寻常小事，她很快就忘了。

        谢蝉被一阵鞭炮声吵醒。

        今天是谢大爷娶新夫人的日子，周氏抱着十二郎去前堂看交拜礼。

        到处是欢声笑语。

        谢蝉向谢嘉琅的院子走去。

        他在书房，盘坐于小案前，一边翻阅书卷，一边抄写，从背影看就知道他有多专注。

        谢蝉一步步走过去，俯身坐在席子上，伸手，从背后抱住他的腰，脸贴在他背上。

        谢嘉琅顿住，停笔，抬头，“团团？”

        谢蝉闷闷地唔一声。

        赵夫人就是郑氏，谢嘉琅的母亲。

        前世，郑氏弃他而去，改嫁他人。多年后，郑氏的继子赵家小郎犯事，他是主审，秉公执法，不肯轻判，郑氏在御街前拦住他，当着来往官员，骂他刻薄歹毒。

        她们还抓伤了他的脸。

        赵家人一定以为他是为了报复郑氏才坚持重判。

        他被人误解。

        还被罚了俸禄。

        他那么穷，没了几个月的俸禄，是怎么撑过去的？

        谢蝉靠着谢嘉琅，闷闷不乐。

        谢嘉琅不习惯与人亲近，放下笔，转身，拨开谢蝉，“怎么了？”

        谢蝉不管不顾，又靠上去，一把搂住他左边胳膊。

        今天谢大爷娶妻。

        她不知道怎么安慰他，只想这样静静地靠着他，陪着他。

        “哥哥，你继续写字吧，我不会吵你。”

        她仰起脸，清澈杏眼里是小心翼翼的关切。

        谢嘉琅伸手拎开她。

        她很乖，他拨开她，她就倒向一边，他收回手，她立马靠回来，娇娇软软的一团，跟没长骨头一样。

        相处久了，她露出娇蛮的一面，会对他撒娇了。

        谢嘉琅无奈，让谢蝉靠着，转过头，拿起笔继续书写。

        外面前堂锣鼓喧天，人头攒动。

        谢嘉琅写着字，心里很平静。


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