从通天关出发的第十天，顾慎为一行人遇上了上官如。

        这次遭遇纯属偶然，上官如写过信说自己会接受北庭小阏氏的邀请，行进路线是从香积之国出发，经由逍遥海，走东北出口，由璧玉城东边的千骑关进入北庭。

        千骑关的名字有点来历，当年上官怒与大头神联军就驻扎外关外不远，后来变成中原的军营，独步王起事的时候，上官云由小宛国率领千名骑兵突袭中原军营，成功驱走家门口的隐患，随后在山口营建关卡，命名为“千骑关”。

        上官如出发得比较早，当她到达逍遥海时，顾慎为正在疏勒国，故意多等了几天才出发，有意让她走在前面。

        因此，如果一切正常，分走东西线路的两拨人本不应该相遇。

        不正常的事情发生在千骑关，上官如在关外住了一夜，是夜三更，五名来历不明者潜入营地，闯进一顶帐篷，还没等动手，就有女兵惊醒，发出尖叫声，几乎传遍整个关卡。

        潜入者逃之夭夭，营中无人受害，上官如加强警备之后，很快安静下来，可是却有一个人被惹恼，发誓非抓住这几个胆大妄为者不可。

        木老头只留下一句话，“队伍中男人不多，我得负起责任。”说罢蹿了出去，一追就是五天六夜。

        那天凌晨，上官如已经等得不耐烦，正打算再等一天就出发，木老头回来了。

        在他前面，五名衣裳破烂的男子，每走十步就跪下磕一次头，额上已经鲜血淋漓，好像虔诚的信徒在发愿礼拜神佛，来到营地门口，嘶哑着嗓子承认自己禽兽不如，哀求女兵们的原谅。

        木老头抓人用了一天，剩下的时间都用来强迫五人磕头了。

        五人都是流浪刀客，偶尔客串强盗的角色，听说香积之国的女兵个个貌美如花，忍不住动了邪念。

        他们还年轻，没听说过木老头的威名，否则光凭这个名字，就足以阻止他们的行动。

        木老头围着五人绕圈，谁的姿势不标准，有敷衍的嫌疑，他就飞起一脚，“要不是我向好姑娘发过誓……”

        木老头每次说出这句话，就有至少一名刀客要倒霉，他们对这个“好姑娘”无不又怕又恨，不知道这个邪恶的小老头到底发过什么誓言。

        香积之国“女王”狠辣的名声就是这么来的，那五人获释之后到处宣扬自己的奇遇，开始的时候还想编造谎言说自己差点得手，可额头上的伤肿一时半会不消，让他们的话可信性大打折扣，于是开始渲染女兵们的可怕，暗示自己能活下来已属不易。

        结果他们竟然因此在各个酒馆和篝火营地里大受欢迎，于是上官如和她率领的一千名女射手“狠”名远播。

        这种说法传到璧玉城，居民们纷纷以过来人的身份表示对此一点都不意外，“那可是十公子，当年火烧璧玉城的事都做过，哪来的不开眼狂徒，敢去招惹她？”

        入海坡之战已经令香积之国女兵的勇猛印象深入人心，再想改变可不容易。

        上官如也不想改变，别人的看法她不在乎，温柔娴淑也从来不是她的强项，想培养也无处着手，何况“狠辣”的名声也有许多好处：护送兼向导的二百名北庭骑兵，一路上小心翼翼，从不敢有非分之想。

        上官如带领千名女射手，不是为了保护自己的安全——在龙王与北庭、金鹏堡的停战协议中，将她也囊括其中——而是应小阏氏之请，准备演示技能的。

        对这件事，木老头比上官如更在意，“阏氏就是北庭的王后，不过北庭跟别的国家不一样，有两位王后，一大一小，大阏氏是汗王的第一位妻子，通常不由汗王自己决定，几大后族部落轮流作庄，小阏氏就不一样了，汗王喜欢谁就是谁。”

        木老头常年在天山以北地区活动，对北庭十分了解，说起来自然头头是道，“所以，小阏氏总是很受宠，据说现在这位小阏氏更了不得，十几岁出嫁，不到一年就获得封号，而且还拥有自己的一支军队，怪不得她对你感兴趣，你们两个在一起，肯定有的聊。”

        “这不是我的军队，我只是……”

        “对，你只是替龙王训练，可你不觉得自己对她们的责任比龙王更大一些吗？香积之国女兵已然天下知名，干脆就让名声更大一些，否则的话，只会惹来无穷无尽的野心与贪婪。”

        千骑关的遭遇印证了木老头的说法，名声更响的香积之国女兵，果然也更安全。

        两支队伍是在一处部落相遇的，有人惊喜有人意外，接待者颇为忙乱，但是礼数一点都不缺，食物也极为丰盛，只在安排营地时稍微有点麻烦。

        龙王与金鹏堡必须分开，双方虽然停战，但是没必要考验这次停战的可靠性，香积之国的女射手得跟所有人分开，名声的保护毕竟是虚幻的，还需要实际的防卫措施。

        扎营完毕，已是深夜，对北庭人来说，一切都可以省略，唯有洗尘宴必须照常举办，就算是凌晨，也要摆出层层堆叠的食物，务必让客人吃饱喝足。

        两支队伍合并已有几个时辰，直到这个场合，顾慎为与上官如才真正见面，互相点头致意，上官如笑了笑，算是打过招呼，此后各被一群人包围，再没机会说话。

        北庭人的风俗是不允许本族女子参加酒宴的，面对上官如和她带来的部下，都感到有些尴尬，可是没多久他们就发现，真正豪爽的客人其实是这些女子。

        顾慎为不怎么喝酒，通常由龙翻云和上官飞代劳，大雪山剑客的脾气颇符合北庭人的口味，酒量更是势均力敌，龙翻云如鱼得水，上官飞在一边帮腔，应对得不错，但龙王才是正主，他不参与，总有些冷场的意思。

        另一边，上官如酒量不错，关键是来者不拒，举止洒脱，丝毫没有女孩家的扭捏，她挑选的属下也都是女中豪杰，跟一众男人拼起酒来丝毫不落下风。

        喝到兴起，酒宴进入无拘无束的阶段，身份、地位变得无关紧要，一脸风霜的北庭将领手舞足蹈，香积之国的女官放声大笑，就连一向严肃的张楫，也面红耳赤地跟一名小兵划拳行令，将戒酒的誓言抛得一干二净。

        对张楫来说，有些事情他不屑于做，有些人他不屑于拉拢，当年的欢奴，没机会见识他的表演天赋，这些天的行程，却让顾慎为认识到教书先生的另一面。

        这才是龙王需要的军师，可惜——顾慎为只能用这两个字表达自己的遗憾。

        他身边的人越来越少，龙翻云已经被几名北庭主人拉到上官如那边，上官飞自然紧随不舍，顺便跟妹妹打个招呼。

        如果早知道喝酒有这么重要，当初会不会跟着师父铁寒锋沾上酒瘾呢？顾慎为觉得自己不会，有所得必有所失，铁寒锋成为一名精明的生意人，却再也不是第一流杀手，顾慎为不愿意付出这样的代价。

        他静静地看着不远处的热闹，偶尔瞥一眼热闹的核心人物，打算过一会就告辞休息。

        除非受到特意的邀请，荷女从不参加这种活动，但她并非天生冷漠，愿意的时候，同样能以截然不同的面貌讨得所有人的喜欢。

        顾慎为想知道真实的自己是什么样，如果没有灭门惨祸，他一定跟现在有很大区别，可他找不到线索，十四岁之前的经历恍如隔世，少年的形象已经模糊到只剩下一个名字。

        上官云不请自来，坐在龙王身边，一手拎着酒壶，一手拈住杯子，脸色微红，也望着热闹的人群，像老朋友一样保持着沉默，好一会才说：“瞧她，如果是名男儿，我甘愿放弃一切，专心辅佐她登上王位，上官家的人，只有她才适合称王，因为她有上官家的全部优点，还有上官家最稀缺的特质——善良。”

        这样的话从独步王的儿子嘴中说出来，带有一点讽刺意味，可上官云的态度是认真的，说到最后，他摇摇头，“可惜……”

        前后不到一刻钟，又有一个人想到“可惜”这个词，顾慎为站起身，“可惜上官伐没有惩罚你。”

        上官云笑了几声，“他为什么要惩罚我？那是上官建翼的失败，我从一开始就反对他的做法，如果按我的意思，咱们双方就根本不会有战争，你我二人应该正坐在一起商量怎么瓜分西域呢。”

        “你是个爱幻想的人。”

        上官云止住笑容，“当整个世界都不真实的时候，就只有幻想才是真实的。你觉得什么才是真实？仇恨吗？告诉我，为了取得报仇的力量，你已经偏离仇恨有多远？以后还会妥协到什么程度？在这顶帐篷里，有三个姓上官的人，你为什么不动手？”

        上官云拥有蛊惑人心的能力，最常用的手段就是引导对方顺着自己的思路想下去，顾慎为马上提醒自己要小心，于是转身向帐外走去，根本不回答他的问题。

        外面夜色正浓，初夏的空气柔暖适意，他看到远处天边的星光在奇异地晃动，很快明白过来，那不是群星，而是无数支火把。

        一名北庭哨兵急匆匆地骑马跑来，翻身下马，差点撞在顾慎为身上，冲进帐篷，大声喊道：“敌人来袭！敌人来袭！”

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