许小益十五六岁，面貌还很幼稚，个头也矮，看上去只有十一二岁，比上官如还小，一般人总会忽略这样的孩子，其实他人小鬼大，在南城如鱼如水，妓院里当仆人算是三流，偷东西勉强能进入二流，打探情报才是第一流。

        自从在饭桌上提起高侯爷死后床上发现过米粒，他就一直将此事挂在心上，出门四处闲逛，结果还真让他听到不少消息。

        高侯爷死前快要破产了，许多人以为他的财产永远花不光，其实那只是假像，高侯爷维持着这个假象，好继续借债，有一种传言说，虬社就是高侯爷最先发起的，哄孟五公子这样的人出钱，他暗中挪用这笔钱还债。

        这个计划似乎进行得不太顺利，因为高侯爷死的时候，一大批债主全傻眼了，下手快的人将侯爷府的东西搬得精光，下手慢的人只能自认倒霉。

        米掌柜就是最大的倒霉蛋之一，他借出的银子乃是米面行各家商户上交的公帑，其中一部分是保护费，换句话说，他将应该交给鲲社的钱借给了虬社，一到月底就会暴光，所以准备逃亡了。

        关于逃亡这件事，则是许小益猜测的，“他家的仆人今天去买了几匹河东马，你们知道，就是那种长得矮但是毛很长的马，这不是要走远跑逃跑的迹象吗？”

        “原来他是叛徒！”上官如咬得牙直响，“走，找他算账去。”

        十公子一声令下，刀手与杀手们自然齐声响应，顾慎为更谨慎些，觉得许小益道听途说的情报不能全信，建议还是先去打探一番为好。

        顾慎为还有没说出的理由，万一这又是一场陷阱，他可不愿意再让十公子涉险。

        上官雨时明白欢奴的用意，破例同意他的看法。

        于是，顾慎为带领四名杀手夜探米掌柜老巢，如果米掌柜真想逃，就把他抓回来，其他人留在宅院中等消息。

        这是寒冬之夜，冷风砭骨，五名少年杀手潜藏在米掌柜家周围，有的蹲在墙根，有的趴在房顶，忍受着能把人冻死的苦寒，盯着米宅的一举一动。

        荷女跳进院子查看，出来以后报告说，里面有两辆马车，一辆装满了箱子，另一辆空着，车夫正在喝酒取暖，鞍鞯齐全，看样子很快就要出发了。

        还真让许小益猜准了。

        米掌柜忧心如焚，为了从周袋子那里继承米面行大罩子的地位，他已经花了不少钱，原想从高侯爷那里捞一笔，没想到血本无归，十几万两银全打了水漂，不仅自己的积蓄灰飞烟灭，也没法向米面行里的各家商户以及要命的鲲社交待。

        十公子与杨欢白天意外前来探访，米掌柜越发心虚，决定尽快逃出璧玉城。

        他在等五更天，趁南城最冷清的时候出发，至于能跑出多远，连想都不敢想。

        结果，马车刚套好，还没走出院门一步，米掌柜和他的两个妻妾、三个儿子就被堵住了。

        五名黑衣蒙面人从天而降，狭刀出鞘，好像地狱派出来的无常使者。

        两名车夫互相看了一眼，报着头蹲在车底下，表示自己什么都不知道也不准备看到。

        米掌柜臂下夹着的包裹掉在地上，张着嘴巴，吸进一口口的凉气，一个字吐不出来，妻儿呆呆地站在身后，只会簌簌发抖。

        顾慎为招招手，米掌柜像丢了魂似地走过去，每走出一步鼻子都在抽搐一下，好像要哭出声来，又像是在表达不屑。

        “米掌柜要出门？”

        米掌柜听出杀手杨欢的声音，终于合上了嘴巴，吞下一大口和着冷空气的津液，回头看了一眼妻儿，“求您了，杨爷，杀我一个，放了他们，这车上的东西足够这个月的费用。”

        “今天活，明天也会死。”顾慎为的语气不带感情，他说的是实话，米掌柜一死，欠下的债还不了，妻儿自然要受到报复，而且受雇下手的人十有八九还是鲲社的杀手。

        米掌柜何尝不明白这个道理，垂下头，颓然叹气，随后又抬起头，露出最后挣扎的疯狂神色，“如果我透露很有价值的情报呢？”

        “杀手不能给你承诺，我得先听听你怎么说。”顾慎为依然不露声色，这是他从金鹏堡洗心院学来的审问方法，让犯人自己掏心窝，不给对方隐藏秘密的机会。

        “我知道杀高侯爷的人是谁。”米掌柜两眼发亮，期待地看着少年杀手，没等到热情的顺应，眼光又慢慢黯淡下去。

        “说。”

        “周环，肯定是他。”

        顾慎为的记忆中隐约有“周环”这个名字，但是一时间想不起来。

        米掌柜抓住机会，将自己知道的信息全都抖露出来，“周环，小周袋子，老周袋子的干儿子，杨爷没准还见过他，这小子原是米店的伙计，后来攀上高枝，他是高侯爷的……娈宠。”

        顾慎为想起来了，那还是铁寒锋活着的时候，他跟着师父拜见南城大小罩子，记得周袋子身边跟着一名英俊的青年，仅此而已，周环虽然相貌出众，但没有一点扭捏之气，初次见面没人能想到他会是别人的娈宠。

        “周环会剑法？”顾慎为印象中那个英俊的青年身上好像没有兵器。

        “会。”一见对方感兴趣，米掌柜马上来了兴致，“而且还不错，但他很少显露身手，他又不靠武功吃饭，所以知道的人不多，我一听说高侯爷死于剑伤，就知道是他下的手，他俩最近闹矛盾，关系不大好。”

        “早先你不说。”

        “我……我不想惹麻烦。”

        顾慎为冷哼一声，不相信这一说法，如果真是周环杀死高侯爷，米掌柜应该恨他入骨才对，就因为这一剑，他借出去的银子才化为灰烬。

        米掌柜的脸红了，“其实您昨天说起米粒的事，我才想到是他，周环喜欢吃生米，身上总带着一把。唉，对我来说都没意义了，抓着真凶，也要不回银子。”

        “你向谁提起过十公子？”

        米掌柜一脸愕然，“没有，您二位一走，我就忙着收拾东西，再没见过其他人。”

        “周环住在哪？”

        “街口恒升米店，他从前是那儿的伙计，现在是店东了。”

        顾慎为望了一眼自己的伙伴们，拔出狭刀。

        米掌柜双手举在身前不停摇晃，好像这样就能挡住利刃，“杨爷、杨爷，饶命啊，我知道的都说了，银子月底奉上，一文不缺。”

        “你要是早点说会更好。”

        顾慎为挥刀，米掌柜的一根手指掉在地上。

        没必要杀死一名欠钱的罩子，留着他继续交钱才是正确的选择，顾慎为是这么想的，回去之后也是这么向十公子解释的。

        上官如不怎么在乎钱的事，她对周环更感兴趣，“什么是娈宠？”

        “被男人宠幸的男人。”顾慎为坦然地解释，他想明白了，既然这个小姑娘愿意当男孩子，他也没必要遮遮掩掩不好意思。

        “这样也行？那女人也可以宠幸女人了？”上官如追问不休。

        “嗯，可以，怎么都可以。”顾慎为心中一动，想起在孟氏花园中偷听到的一幕，不禁怀疑十公子的这句话意有所指，所以装得更坦然了。

        “哎呀，你们两个，一个问得大胆，一个也不嫌脸红，尽说这些干什么，去把那个叫周环的抓起来不就得了？”上官雨时听不下去了。

        该脸红的是上官雨时，顾慎为想，但是很高兴她能岔开话题，“一会我就去监视他，看看他背后是不是还有人指使。”

        上官如要凑这个热闹，顾慎为只得告诉他监视任务有多么枯燥，不能乱动、不能说话，一等就是半天，上官雨时也帮腔，总算将十公子的热情打消了。

        这不是第一次了，顾慎为觉得自己跟雨公子常会想到一块去，因为他们有相似的目的——攀在十公子这棵大树上，两人既是敌人，也是同类。

        顾慎为想要监视嫌疑者，因为他心中还有一个疑问，如果周环是娈宠和真凶，叶四郎干嘛要找杀手杨欢的麻烦，以叶四郎与高侯爷的关系，应该知道周环的底细并最先产生怀疑才对。

        顾慎为将监视任务说得很无趣，其实他不想花一整天时间看着一家米店，他打算开门见山直捣敌营。

        但他还是来晚了一步，日上三竿，整条街的商铺都营业了，只有恒升米店门户紧闭，顾慎为撞开门硬闯进去，发现里面一个人也没有，货架整齐，米缸充盈，周环显然是仓促间跑掉的。

        一名刀手在附近询问了一圈，得到消息说恒升米店已经三天不开门了。

        调查开始得太晚了，顾慎为已经浪费了高侯爷遇害后头几天的宝贵时间。

        几名刀手在店内仔细搜索，最后在一只米缸里发现了重要“线索”：一个年轻的男人死在里面，尸体被大米覆盖。

        一名刀手很有把握地说，这人死了最少三天。

        顾慎为看了一眼，依稀认得这就是周环，尸体手中握着一柄剑，脖子断了一半，脑袋歪向一边，伤口像一张大笑的嘴巴，血污将米粒都染红了。

        看上去像是周环自己抹了脖子，顾慎为又惹上了麻烦。

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