元烨不知自己是怎么回到毓芳殿的。

        他本不相信元穆安的话,  只以为是自己贸然闯进东宫，惹恼了元穆安。

        可是，元穆安却反问他,  那日搜查秋芜的屋子时,  他明明也在场,  难道就没有发现什么不对劲的地方吗？

        他疑惑了片刻，直到对上元穆安嘲意越发不掩饰的目光，才终于反应过来。

        屋里没有银子，也没有银票,  她是真的早有预谋。

        而他不但没有一点察觉,  甚至在人消失这么多日后，才在旁人的提醒下明白过来。

        一路上浑浑噩噩，连步伐都有些不稳，幸好有福庆在旁边看着,  这才没迷了方向。

        殿中的宫女太监们见他这副受了打击的样子,  都吓了一跳，只以为他在东宫听到了坏消息，连忙上前询问。

        “殿下，是否有姑姑的消息了？”

        秋芜自那日后，便一直没回来,  这样大的事无论如何也瞒不住,  如今宫里人人都知晓,  毓芳殿的秋芜姑姑出宫上香时失踪了。

        毓芳殿的宫女太监们为此日夜牵挂，一直盼着能得到些消息。

        元烨摇头，愣了一会儿,  忽然想起不久前,  听到宫女们议论秋芜是否会出宫的事,  立即攥住身边离得最近的初杏的手腕，将她猛地扯近，问：“你们是不是都知道？秋姐姐是不是早就与你们说过了！”

        他说话的时候，脸色惨白，表情阴沉，一下子就让人想到不久前在行宫的那段日子。

        初杏吓了一跳，又不知他在问什么，只好摇头：“奴婢不知，可否请殿下再说清楚些？”

        元烨没有回答，只是瞪着她看了片刻，想起她也是才调到毓芳殿不久，与秋芜算不上熟悉。便抬眼扫视了几人一圈，最后将目光停在竹韵的脸上。

        “你，”他伸手指着竹韵，厉声问，“你平日与秋芜走得近，她是不是早同你说过了！”

        其他人害怕的同时，都一脸茫然，不知他在说什么，竹韵却心中一动，莫名想起前段日子，秋芜与她说过的那两句关于出宫的事。

        难道秋姑姑这次在宫外出宫，其实另有隐情？

        这个念头只是一闪而过，元烨还在等着她的回答，她记得秋芜说过，不要再和别人说起那件事，于是便摇头，露出与其他人一样害怕又茫然的神情。

        “奴婢不明白殿下在说什么，秋姑姑平日与奴婢们说过不少话，实在不知殿下问的是哪一句……”

        元烨红着眼怒瞪她片刻，胸膛因为情绪的激动而不断起伏，好半晌，才勉强控制住心神，沉着脸吩咐众人：“明日搬去新王府，都下去收拾吧。”

        众人面面相觑，不知他去了一趟东宫，到底听到了什么消息，不但忽然这样发脾气，还要毫无征兆地搬出宫去，分明离先前定的日子还有大半个月。

        他们满腹疑虑，可瞥见元烨阴沉如冰的脸色，谁也不敢问，只能低着头一一退下，翻出毓芳殿的财物记册，收拾出箱笼安放行装。

        然而，没过多久，东宫的管事太监之一海连就带着十余名太监来到毓芳殿：“我等奉太子殿下之命，将宫女秋芜的所有私物带走，以便寻找线索。”

        毓芳殿的众人有些不知所措，只好进正殿请示元烨。

        元烨出现在秋芜的屋外时，海连手下的几人已麻利地将大半衣物装进他们带来的箱笼中，丝毫没有要先征得元烨同意再动手的意思。

        好好地一间屋子，算不上太宽敞，却里里外外站了二十余人，显得十分拥挤。

        元烨看着整齐的屋子变得凌乱，顿时心火窜上来，喝道：“这里是毓芳殿，我这个皇子还未搬走，恐怕轮不到你们这样肆意妄为。”

        海连不是毓芳殿的人，他身为康成的干儿子，跟在元穆安身边的日子不短，见识过元穆安的气势与威仪，再看还没满十六的元烨，自然不觉惊惶。

        “殿下恕罪，奴婢们是奉太子殿下的命令前来。太子殿下说，知道九殿下无能为力，便只好由东宫代劳，自明日起，九殿下只管在新府中安心度日便可，其他的，就不用再管了，宫里的事，自有宫里的人来料理。”

        福庆等人听到这里，已大致猜到，必然是元烨在东宫时，因秋芜的事与元穆安生了嫌隙。

        这似乎是太子第一次这样对待九皇子。

        众人都以为元烨不会同意，毕竟秋芜在他心里的地位举足轻重，这些日子，他对秋芜的牵挂和担忧，大家也有目共睹。

        可元烨攥了攥垂在身侧的双手，直到骨节发白，也没有如众人预料中的那般大发雷霆，而是深吸一口气，略微闭了闭眼，努力忍住心底的恼怒和挫败，咬牙道：“只盼你们真能将人找到。”

        说完，一眼也不愿多看，转身便走了。

        尽管心中充满不服，但也明白元穆安说的话一点也没错。

        他一个毫无实权的皇子，本以为自己身份尊贵，这辈子权势地位，一样也不缺，可如今，连找个人都做不到，只能巴巴地求到别人面前，这才体会到自己的无能。

        他想要变得强大，像曾经的太子哥哥一样，在朝廷中，在百姓间，都拥有一席之地，也想拥有自己的亲信，有自己的家将，在需要时，供他驱使。

        当然，他最想做的，是将秋芜找回来，亲口问问她，为什么要骗他，这么多年朝夕相伴的情谊，难道都是假的吗！

        海连带着十几个太监，很快就将秋芜屋中的东西统统收入箱中，回到东宫向元穆安交差。

        元穆安自将元烨送走后，便更无心处理手头的事了。

        见到海连身后的那几箱衣物，他只烦躁地摆摆手，道了声“知道了”，便示意他们搬下去，看着安放。

        所谓的查找线索，不过是一个借口罢了。

        他方才将元烨遣出宫去，又直接说了不会允许秋芜跟着一道去王府，像是将这几个月一点点积压起来的不满暂且发泄出去了些许。

        他一直知道秋芜将元烨看得十分重要，不论是不是像她说的那样只是因为容才人的缘故，他都因此而不悦。

        既然要解决心头的这个疙瘩，就不能再容忍任何与她有关的东西还留在元烨的身边。

        人是他的，东西自然也是他的。

        只是，现下拿回来了，他心中的烦躁却没有得到半点缓解，反而有愈演愈烈的趋势。

        因为，他不知道方才说的那些话，到底是对元烨说的，还是对他自己说的。

        秋芜选择离开，既是抛下了元烨，也是抛下了他。

        不久前，她还在他面前信誓旦旦地说，没有别人，只有他……

        分明还没到晌午，元穆安却忽然感到一阵疲惫袭来。

        人没找回来，想这些又有什么用？

        他丢下手中的笔管，将眼前的奏疏推开些，坐在榻上揉着眉心，重新思索起来。

        先前让刘奉去找人时，他只想着要把守住城门，宽进严出。京城四面被高大厚实的城墙包围，要想出去，总要经过他们那一关。

        可半个月过去了，始终没有消息，若不是人真的已逃了出去，那就一定还在城中的某个角落里躲着。

        可京城是大燕第一大城池，光户籍上有载的常住百姓便有近百万人，若要一条街一条街地查过去，必会惊扰百姓，引来民怨沸腾。

        他不想因一己私利而影响普通百姓的日常起居，只好从别处下手。

        她一个宫女，在外无亲无故，该如何躲藏？按大燕律法，不论哪一家旅店，都不得接受没有身份文书之人留宿。

        也许，在地方州县，这条法令没有被百姓们严格遵守，但在京城，恐怕没有几家敢在天子脚下知法犯法。即便在一些见不得人的地方，也有为黑户们提供衣食住行的店家，但这两日城门戒严，那些人听到风声，都会有所收敛。

        秋芜到底是怎么找到能容她藏身整整半个月的地方的？

        元穆安努力克制住心底不停冒出来的不好的猜测，将全副精力都放在思索之上。

        她没有身份文书……

        而没有身份文书，在大燕寸步难行……

        所以，她应当会想方设法给自己弄来一份文书才对！

        元穆安呼吸一滞，猛地从榻上站起来。

        之前是他想错了，也许，她根本不是在努力找寻能躲藏的地方，而是在找能弄到文书的地方，有了文书，便能在城中安心呆着。

        “去，立刻将刘奉召来。”

        想通了这一点，他感到浑身的血液都沸腾了起来。

        ……

        小院中，秋芜才考完娇娇千字文的前二十四个字。

        娇娇懂事可爱，又聪明伶俐，除了一个“昃”字愣了一会儿才想起来外，其他字都能对答如流，被秋芜好一通夸赞。

        娇娇倚在秋芜的腿边，甜甜笑着，脸上又有羞涩的红晕，看起来可爱极了。

        宋七娘从屋里出来，肩上挎着个不大的包袱，手里则有几个大小不一的粗陶罐子。

        娇娇一转头看见母亲，立刻小跑着上前，踮起脚尖从母亲手里接过两个小罐子，乖乖地放到搁在小院子里的那张榻上。

        “收拾得差不多了，本也没多少能带的，这样一个小包袱正好，不引人注目。”

        宋七娘摸摸女儿的小脑袋，又将肩上的包袱放到榻边拍了拍。

        三日前，秋芜向她提出，可以带上她和娇娇一起离开京城，往后找一个小县城，三人相依为命过日子，问她愿不愿意。

        跟着一个认识不过十几日的娘子离开这儿，从此一起度日，听起来实在有些冒险。

        不过，宋七娘一向性情直爽，不喜瞻前顾后，经这些日子的相处，对秋芜的为人也有了几分了解，再加上同病相怜，不过考虑了两个时辰，便点头答应了。

        她本就有将来离开京城的打算，如今有机会，即使听起来有些冒险，也想试一试。

        今日就是她们商议好的要出城的日子。

        “也好。只要咱们能顺利离开，缺什么，以后慢慢添置就好。”

        秋芜看一眼七娘的包袱，点头表示赞同。

        起初，七娘虽愿意与她一起走，却不愿接受她的钱财。

        是她说，七娘帮了她，本就应该得到更多报酬，况且，既要相依为命，便不该计较这些，这才说服七娘。

        她没有行囊，唯一引人注目的，就是这张脸。

        这几日，七娘托隔壁于婶家的两个儿子外出时，看看城中的情况。

        于婶一家好心，与七娘做了数年邻里，多少知道七娘的情况，多亏她两个儿子在，这才为七娘母女免去了许多不必要的麻烦。

        于婶不疑有他，只当她害怕被人查到是黑户，等两个儿子看完回来，便将城里的情况说了说。

        城中街坊间，不见有太多官兵巡视搜查，但每处城门却都增加了把守，所有要出城的人，都要经过严格查验，才能被放行。

        秋芜听后，一时有些不确定。

        过了整整半个月，城门依然把守严格，她不觉得元穆安会在自己身上费这么多工夫，也许，真的如百姓们说的那样，官兵们是在查突厥来的细作。

        但不论如何，她都不能冒险。

        为了能不那么引人注目，她便让七娘替她稍稍遮掩一番。

        七娘是戏班出身，从小就会扮各种扮相，练就了一手技艺，总能遮盖几分。

        “咱们是要出门，不像在戏台上唱戏，妆容应该越自然越好。”

        宋七娘将秋芜额角的碎发统统别到耳后，仔细端详着她的五官：“五官相貌难改，很容易就被人看穿，我只能从肌肤上稍做手脚，让不太熟悉你的人没法很快认出来。”

        她说着，从几个罐子里找出要用的脂粉颜料，仔细调好色，在手上试了试，这才小心地往秋芜的脸庞、脖颈、双手上涂抹，直抹到完全看不出原本的肤色，没有一点遗漏的地方。

        接着，她又在秋芜的脸上点几处细小的斑点，画几道淡淡的纹路，顿时让秋芜看起来年长了三五岁。

        “好了。”她再三检查，确定无误后，才收起那些罐子，叹了声，道，“你生得美，如此也只能暂掩光华，叫你不那么出挑罢了。”

        秋芜笑了笑，起身进屋，对着有些粗糙的铜镜照了照。

        镜中的脸虽还是熟悉的，可变深的肤色和发紫的唇色让她整个人忽然黯淡了许多，若不细看，很难发现五官之间的秀丽与精致。

        “够了。”

        她满意地起身，查了查贴身藏着的银票和那日买的文书，与七娘母女一起离开这片民居，雇了一辆马车，朝南城门行去。


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