端午过后,  日子一晃便要到八月中秋。

        中秋是大节，宫中素来要办宴席，一来有普天同庆、官民同乐之意,  二来，中秋意喻团圆，皇室宗亲亦要趁此机会齐聚一堂,  皇帝更是会趁着这样的日子，赏一赏重要的臣子们,  拉近君臣之间的距离。

        端午宴已免，中秋宴自不能再免。

        恰好秋芜的身孕已满五个月,  胎象平稳,  身体康健,  于宫宴一事十分期待。

        元穆安见她高兴,  干脆下令,  让六局与太常寺好好操持，难得破例,  不必像先前一般太过简朴，花销上,  可稍增加二三成。

        毕竟,  宫中例行节俭是好事,  但一年之中,  也需有那么一两次的破例,  好让文武百官稍稍放松，让京城百姓和四方使节也看一看大燕的繁盛。

        许久没有热闹过,  兴庆宫中,  上至帝后二人,  下至普通宫女太监,  都显得期待不已。

        秋芜本想亲自操办这次的宴席，无奈元穆安坚持不愿让她太过劳累，只愿让宫中女官们操持，顶多有不明的事项来请示皇后。

        秋芜拗不过他，只好勉强答应了。可她偏偏也是闲不住的人，前面一年下来，已经适应了皇后的身份，如今，是时候在宫里做些别的事了。

        她始终记得，前年谢颐清才入宫时，曾向谢皇后谏言，要放出一批到了年纪的宫女回乡，让她们自行嫁人、过日子，不用在宫中蹉跎岁月。

        偌大的宫城里，困了太多正值青春年华的年轻女子。她们也有满腔热情，对将来也有自己的憧憬，却不得不日复一日地做着宫中一眼能望到头的活计。

        出宫无望，她们想要过得有盼头些，只好将希望寄托在皇帝身上。

        毕竟，除了未成年的皇子，皇帝是唯一一个常住宫中的男子，想要过得好些，只有成为后宫妃嫔这一条路。

        就连当女官的机会也微乎其微。

        秋芜思来想去，又询问了几位女官和宫女，决定明年年初时，多放出部分出宫的名额，再让尚宫局挑出几人，试着准备一场考核，专门拣拔宫女中的有才者，列入女官之列。

        消息一放出来，宫女们震惊的同时，纷纷激动、期盼起来。

        从前，宫中的女官一向由皇后直接指派，通常都是出身士族的管事宫女，普通宫女几乎没机会当上女官。如今有了考核的法子，便是给她们寻了一条新的出路。

        是以，这两个月，除了忙碌手上的日常事务外，许多宫女都利用闲暇时间学数术、记账等，以期能在考核中得到不错的结果。

        元穆安本意只是想让她好好养胎，见她如此闲不住，又的确并未影响休养，反而因为有了要操心的事，越发显得容光焕发，便也不再阻拦，甚至有时还会主动问起来，与她一同商讨。

        除此之外，她起居上的其他细节，他也时刻留心。

        每日晌午，他在前朝处理完政事，都会让膳房再做一道点心或是汤羹给她；每日夜里，不论前朝有没有事，都会腾出时间来陪她在宫里走走，消消食。

        有时，夜里见她睡不好，他第二日便会格外关心，趁着清早起来上朝之前，先让海连去请奉御。

        等她起来时，奉御便已在殿外等着替她诊脉。

        如此无微不至的关怀，秋芜自然觉得十分熨帖。

        只是，有时难免感到烦闷不耐。到底怀着身孕，比平日更易烦躁些。

        譬如宫宴这日，两人从甘泉殿同去，原本好好的，可行至含元殿时，面对高高的台阶，元穆安坚持要牢牢搀着秋芜一道走上去，让她很是不快。

        尽管知晓他只是担心台阶太高太多，她走起来吃力，一不小心会出意外，可身边有那么多已然先行赶到的宾客看着，她身为皇后，让皇帝一路牢牢搀扶着上去，实在有失体统。

        顾及人多，不能让元穆安在文武百官、皇亲国戚面前丢面子，秋芜没有当场与他争执，面上仍旧维持着得体的笑容，只是趁着他靠近时，悄悄伸手在他腰上掐了一下。

        元穆安“嘶”一声，忍着痛看向她，嘴角却带着笑容，悄悄捏一下她的手背，压低声道：“芜儿别生气，如今，人人都知咱们两个感情和睦，他们看见了，只会赞叹咱们是神仙眷侣，是天下夫妻的楷模。”

        秋芜笑着举杯，向下首一位向她致意的长辈点了点头，饮尽杯中的梅子茶，闻言睨了元穆安一眼，道：“郎君倒是一贯的心思缜密。当初，外人还都觉得郎君是个关爱幼弟、体贴至极的好兄长呢。”

        这话说的是当初元烨还在时的事，元穆安接连处置了两个弟弟后，对最小的那一个格外开恩，这才挡住了朝臣和百姓们对他残忍无情的非议。

        其实，事情过去也不过两三年，可元穆安听了，却有种恍惚的感觉。

        就连秋芜也愣住了。

        她放下手中的茶盏，转头有些愧疚地看着元穆安，轻声道：“对不起，郎君，是我一时失言。”

        这一年里，大约是出于某种默契，两人几乎从不曾提起与元烨有关的往事。

        九皇子元烨，如今已被废为庶人，幽禁在皇陵之中，消失在众人的视线里。

        一个本就不算亲近的弟弟，后来还牵连进谋反、行刺案中，而她更是曾与元烨关系亲近，这些往事自然是他心头一道不可触碰的伤疤。

        “没有，”那一阵恍惚后，元穆安很快回神，冲她笑了笑，摇头道，“你愿意说起这些，足见对过去的事都已释然，对我也并无怨怪之意。”

        附近还不时有人捧着酒杯与酒壶上前，与他们二人同饮，说两句问候、祝福的话，元穆安无法好好说话，只能暂时先应付这些宾客，等整整两刻下来，才有了片刻间隙。

        “芜儿，我也不是那样小肚鸡肠的人，也自认是个有几分心思和计谋之人，否则，也没法在这宫中好好地活到如今。你说的话，本也没错，不必因此觉得对不住我。”

        秋芜仔细看了看他的眼神，见那双漆黑的眼里，除了一片笃定外，并无不满之色，遂也放下心来，重新露出调侃的笑容：“既然如此，那当初郎君那样做，是为了安抚百官，如今这般难道也是如此？”

        “那自然是不一样的。”

        “怎么不一样？”

        “从前是假意，如今却是真情。”

        秋芜噗嗤笑了一声，趁机在他指尖又掐了一下。

        “郎君如今越发不正经了！”

        “是啊，”元穆安只是稍顿了片刻，便坦然承认，“从前耻于言说真心，如今学会了，再没什么顾忌。”

        若是从前，莫说是这般在宫宴上与她悄悄玩笑，便是私底下，只怕也不会多说一个字。

        他把什么都藏在心里，不深究自己的心意，也不顾及她的感受，所以将她弄丢了。如今，他知道开口言说，对于真心爱重的人有多么珍贵。

        其实也不是那么难。

        见秋芜有些发愣，他忍不住拍拍她的手背：“还生我的气吗？”

        秋芜才想摇头，一见到他面带微笑的样子，连忙肃然坐直，告诫他：“那是自然，郎君以后不可如此。”

        “好。”

        帝后二人坐在一起絮絮低语，没人听得见他们说什么，只能看见他们面带笑意的样子。

        都说二人感情甚笃，恩爱非常，对此，有人嗤之以鼻，有人将信将疑，也有人羡慕欣慰。

        不少高门出身、年纪适婚的小娘子，原本多少对这位年轻的天子有几分憧憬，然而，近来天子几次在与朝臣们闲谈时，说起不愿因女色而耽误正事的话。

        这几乎就是在明示，后宫之中，不会再有其他嫔妃了。

        失望之余，好几位小娘子都不再对此抱有希望，而将目光转向了别处。

        秦衔便是最引她们关注的那一个。

        出身清白、前途无量，又年轻英俊、文武双全，在不知不觉中，便俘获了许多春心萌动的小娘子。

        一场宫宴之上，除却与元穆安和秋芜二人饮酒说话的片刻工夫，其他时间里，他几乎都在应付那些大着胆子主动上前攀谈的娘子。

        幸好，这次宴上准备的是不易醉人的清酒，他一连饮了不知多少杯，也只稍稍有些头晕，并无醉意。

        只是，这些打扮得如鲜花一般美丽夺目的小娘子中，却没有一个让他感到欢欣雀跃的。

        他的心里似乎在隐隐期待着什么。

        远处，临近长廊的一处偏远坐席间，一抹鲜亮的鹅黄色时不时从他眼前掠过。

        那儿明明离他很远，一点也不起眼，可他偏偏总想往那边看。

        等了许久，始终没等到期待的人，他踟蹰片刻，趁着应酬的间隙，借口有些累，要先下去醒酒，从人群里脱身，朝着那抹鹅黄的方向行去。

        宴席还未过半，长廊下没几道人影，魏芝兰已离了座，正一个人坐在月色下的木栏边，对着潇潇的竹林出神。

        中秋之夜，含元殿中热闹非凡，四处洋溢着喜庆的气氛，可到了这里，却莫名让人感到一丝冷清与寂寥。

        “魏娘子，”秦衔站在原地看了那道背影片刻，才慢慢走上前，“怎么一个人坐在此处？”

        魏芝兰的背影僵了僵，转过身来，有些诧异，似乎不敢相信眼前的人是他，连着看了两眼，才赶紧站起来，道：“秦侍郎，我方才饮了酒，觉得殿中有些闷，便过来透透气。秦侍郎呢？里头人多，想必侍郎应当很忙吧……”

        秦衔点头，看着她低头时露出的漆黑浓密的发顶，忽然觉得心头砰砰跳起来。

        他深吸一口气，道：“我在等你。”


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