夜幕降临，京城中洋溢着一股节日的气氛。太后寿宴无疑是一件大事，尽管黎民百姓对其并无多大关注，但从表面功夫上看，总是要做足姿态。此时此刻，烟花绚烂绽放，戏曲歌舞精彩纷呈，繁华的夜市也随之热闹起来。一辆装饰华丽的马车，载着吕超及许茂，朝着皇宫疾驰而去。

  皇宫之内早已车水马龙，文臣武将，勋贵豪门络绎不绝地前来祝贺。然而，当他们瞧见那辆明显标有巡天监标志的马车时，皆纷纷闭口，退至一旁静候。待吕超乘坐的马车离去后，才开始低声议论。

  “那位怕是巡天监的吕大人吧？”

  “还能有谁，除了那位凶星？”

  "此人魔息浓烈，竟然胆敢涉足仙寿庆典，实在是扰乱了祥瑞之气啊。"

  "嘘，小心言语，那巡察天庭的修士们可不是我们可以轻易挑衅的存在。"

  朝中众臣对于巡察天庭的敬畏，早已烙印于血脉深处。

  曾几何时，巡察天庭势弱，使得众人忘却了他们祖先曾经的辉煌荣耀。

  而今，吕超的一场星河屠戮之举，昭告天下，巡察天庭已然强势归来。

  又有何人能不对他们忌惮三分？

  此便是朝中官员对待巡察天庭的普遍态度：

  背地里议论纷纷，面对时却又敬畏三分，保持距离。

  身为朝廷命官，谁愿意头顶上时刻悬着一柄斩妖除魔的利剑呢？

  故而，自从吕超加入巡察天庭之后，便注定难以与他人和睦相处，这是由他的立场所决定的。

  然而，也有一些忠贞之士，他们并不惧怕巡察天庭的森严，反而因其铁腕而称赞叫好。

  只是如今的大乾王朝，这样的忠诚之士实在是太稀缺了。

  "吕大人，您瞧见了吗？所有人见到咱们，皆如同避之不及的瘟疫一般。"

  马车内，许茂苦笑一声，他一路上都看在眼里，那些官员们的种种表现，甚至还有昔日自己的同僚。

  那时候，他们之间关系尚佳，现今再见，却连上前打招呼的勇气都没有。

  "如何？你心中有悔意了吗？"

  吕超淡淡反问，他本人自然是无所谓，因为他本就没有多少亲近之人。

  "毫无悔意，世人越是畏惧，越证明我们的作为正当有力。"

  许茂眼中闪烁出一丝自豪的光芒。

  "我得感谢大人的提点，若非大人，我怕是要继续沉沦下去了。"

  回想起过去，许茂不由得感慨万千。

  那时的自己几乎心如死灰，幸亏遇见了吕超。

  那一句  '真英雄者，敢于正视惨淡人生，敢于直面淋漓鲜血'  的话语，至今仍深深烙印在他的心头。

  就在两人闲聊之际，已悄然进入了皇宫之内。

  既然是为了庆祝太后的寿辰，自然不会再踏入用于日常朝政处理的金銮殿和立政殿。

  在内侍的引领下，两人来到了锦绣宫。

  锦绣宫乃皇宫之中专设的大型宴饮之地，诸如国宴、太后寿辰、黄帝诞辰、太子成年礼等重大节日庆典，均在此处设宴款待宾客。

  尽管吕超曾多次踏入皇宫，但这锦绣宫，他却是首次造访。

  行至锦绣宫的路上，沿途景象令人大开眼界。

  此处雕梁画栋，奇峰异石宛如园林仙境。

  池塘底部游弋着鱼儿，偶尔跃出水面的是满身斑斓的锦鲤。

  它们不怕生人，扭动肥大的身躯，吐出串串气泡，好奇地注视着过往行人。

  "这些锦鲤乃是太后的至爱之物，她常常亲自前来投食，已经有多年了。"

  许茂解释道。

  吕超点头赞同，看来这些锦鲤之所以如此肥壮且充满灵气，全赖太后常年照料。

  一旦锦鲤开窍灵智，便会化作精怪。

  然而，在这个世界，即便锦鲤修炼成精，也只能够安分守己地待在这皇家池塘之中，毕竟它们已是皇家的专属之物，任何企图脱离束缚的行为，必然将引来灭顶之灾...  ...

  二人御风而行，不多时，便降临于玄灵正殿之前。

  正殿之外，陈列着数十个蒲团，皆已被修士占据，这些人修为浅薄，仅为世俗界的低阶官员，并未获得踏入蕴灵锦绣宫的权限。然而吕超与同行者显然不属于此列，他们对这些人仅略作一瞥，便径直踏入殿内。

  锦绣宫宏伟壮丽，内部铺设着幻彩灵纹的地毡，步入其中，一股温润的灵气扑面而来。

  殿内之人，相较于殿外，则修为显着提升，皆非等闲之辈。

  行至半途，许茂止住步伐。

  “吕真人，小弟在此驻足便可。”

  许茂身为巡天监察司千户，修为尚浅，至此为止已是他所能到达之地。

  吕超微微颌首，目送许茂就座之后，方才负手继续前行。

  以其如今的地位与修为，其座次必然位于前列。

  “吕真人驾到！”

  不知何人失声惊呼，顷刻间，宴会上原本谈笑风生的众人纷纷敛容静默。

  他们看向吕超的目光复杂多样，既含敬畏，又夹杂嫉恨、冷漠之意。

  对此种目光，吕超早已司空见惯，回首一望，那些注目之人忙不迭地低下头去。

  “一群懦夫！”

  文武群臣？不过是些畏缩之徒罢了。

  昔年吕超铲除异己，朝廷大洗牌，然如今看来，无非是换了一批面孔而已。

  新上任的官员们，竟连与他对视的勇气都不复存在，又能成就何种伟业？

  然而，吕超并不知晓，在场之人中有不少实则对其并无恶意，他们之所以流露出嫉恨之色，是因为效忠于徐圣康，以此掩人耳目。

  吕超悠然走过人群，来到殿前高台上，那里依次排列着尊贵无比的席位，坐镇其间者皆为修炼界巨头——太一门长老、内阁首辅，乃至侯爵、公爵等显赫贵族。

  他们望着吕超的目光，无不充满了深深忌惮。世人皆知，此人身负滔天气焰，言出法随，杀人如麻，从不容人戏谑。

  吕超一路迈向台前，却发现所有席位竟然悉数坐满，不由得拧起了眉头。

  皇宫设宴，规矩森严，怎会出现这般疏漏？

  席位齐全，唯独缺他一人，这其中必有蹊跷。

  莫非是要给他一个下马威？还是存心让他颜面扫地？

  吕超心中念头一转，想起了萧韵秋的推断。

  起先只是猜测，此刻却几近确信无疑。

  太后即便未曾萌生取他性命之心，但也必定对他深感不满，否则怎会刻意不为其预留座位？

  不错，吕超断定此事绝非巧合，背后定是太后精心策划的结果。

  毕竟，这些文武大臣、世族豪强纵然对他怨愤不已，却绝不敢公然挑战其权威，做出如此冒犯之举。

  此举对他们有何益处？挑衅吕超，引来巡天监察司的疯狂反击？恐怕无人会如此愚不可及。

  唯有那些修为高深至无视巡天监约束的大能者，才会做出这类表面上看似微不足道，实则暗藏杀机之举。

  并非仙宫之主，又能有哪位至高无上的人物？

  “看来太后对我吕某的不满，已是板上钉钉的事实，只是她是否真的欲除我而后快，目前尚未可知……”

  吕超在心中迅疾推演，随后定下了策略。

  “那就让我添把柴火吧！”

  他决定借机触动太后的神经。

  吕超有意显现出不悦之色，立于祭天高台上，锐利的目光扫过下方的群修。

  “就没有人为此给出个说法么？”

  无人胆敢漠视吕超的话语。

  一位陌生的国公起身，强装笑容回应：“应当是有吕大人您的座位才是，可能是宫中修士疏忽所致，出现了差错。”

  吕超闻此淡然回应：“照您这么说，那些宫中修士连诸位都能铭记于心，却单单遗漏了我，难道我在各位眼中就这么微不足道么？”

  又有一人接口道：

  “设宴事宜皆由后宫修士筹备，而整个后宫，则由太后娘娘亲自管辖。莫非吕大人对此有所不满？”

  这话语间充满了挑衅的味道。

  尽管他们并不清楚为何唯独吕超没有座位安排，但这并无妨。

  看着吕超处境尴尬，他们内心深处反倒乐不可支。

  毕竟诸多国公、侯爵、伯爵惨遭杀害，其中包括了多少与他们有着深厚交情甚至是世代联姻的人物。

  在他们眼中，无论王法、天条，都不及自身地位与特权重要。

  今日吕超能斩赵国公，明日便有可能对自己这位胡国公下手。

  吕超的存在，对他们这些高居云端的地位构成了最直接的威胁。

  “我并未胆敢对太后有所不满，我只是对一件事情感到好奇。”

  吕超察觉到了四周人群言语间的讥讽之意，不由得轻笑出声，接着摊手疑惑地问道：

  “我想知道的是，既然我吕某尚且站立在此，你们这些人，又凭什么还能安然落座？！”

  此言一出，四周之人无不脸色剧变。

  吕超并未言语威胁，语调亦保持平静，然而众人却感受到了如山般的压力。

  “太过分了，分明是太后故意找你麻烦，与我们有何相干？你要在这里撒气！”

  不少人愤愤不平，却又无可奈何。

  一个，两个，所有人纷纷起身站立。

  有些人自觉受辱，不愿起身，但看到周围人都已起身，也只能不甘心地跟着站起。

  玉石台阶上的贵胄们也都纷纷起身，一个个显得萎靡不振。

  台阶下的寻常官员更是不敢继续坐着，即便不明所以，也纷纷起身站立。

  转瞬之间，锦绣宫内，竟无一人落座，原本喜庆的寿宴气氛荡然无存。

  一直在暗处窥探的太后怒形于色。

  “好一个权倾朝野的修真巨擘！”

  她原想看吕超出丑，此刻却无法再坐得住。

  在一群侍女簇拥之下，她从一侧缓步走出。

  “吕大人果真是威震八方啊！”


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