蒙格玛丽院是帝国最大的学术研究交流中心，位于帝国西部一处四面环山的风景秀美之地。那里自然环境良好，动植物种类颇多，城市人口更是高达两百万，规模仅次于帝都日落城。城市主体由一百多家歌剧院、三十座研学融合的学府以及环绕其外围的民宅构成，大致可分为东西二城。厚实高耸的城墙围绕出西城，一条宽阔江河环绕出东城的区域，也使商队在其中建立起装卸货物的码头，维持整座城市的生活。

  而城市西边的高大山脉之上，矗立的一栋巨大豪宅，了望全城，是象征最高治理权的市政厅所在地。

  一位位学识渊博的才子从蒙格玛丽院中涌现，服务于帝国各个角落。帝国众多的科技与魔法，也来自于其中。蒙格玛丽院是先进理念的代名词，它主张有才能的人是平等的，反对对女性的压迫与歧视，如今已培育出大量女博士、艺术家。

  一把一米多长的页锤斜扎进地板，红色的握把，银白色锋利的锤身，仿佛镇压大地的神柱，正散发着骇人的威压。顺着握把倾斜的方向，一位身着华丽服装的男人正坐在宝座上，他的面容清秀白皙，一双眸子炯炯有神，初看是标准的书生形象。

  然而，男人眼神中突然闪过利芒，望着大厅中央的一群黑衣人，“说吧，你们来这里干什么？”

  人群中的一位面容消瘦的男人走了出来，一脸歉意道，“想必大人也是知道了些消息吧，”大人，没错，旁孙在组织里的地位极高，连他这位二把手都得尊敬。

  “倒也不错，我是听说了你们的行动，相当完美的计划。”旁孙从宝座上缓缓站起身，他的个头算在场人中最矮的，估计就一米六左右，长袍拖在地上，像条雄孔雀平铺的尾巴。

  “老大让我特意前来与您沟通……”

  “沟通？通什么？你那手下比我还要勇猛，主动招惹一群魔法水平不亚于组织的银行主力，真是不给我面子啊。”旁孙的气势压迫在场的众人，他此刻已经站到黑衣人面前。

  “我们给您带来了赔礼，”说着退到一边。

  旁孙顺着黑衣人让开的道路，走到摆满财宝的物品堆中，一眼便注意到那位被锁链束缚手脚的女孩，她本有着闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，在经历了某些可怖的旅程后，显得弱不禁风，楚楚可怜。“你们龙衣的女人我可不敢要啊，奴化腐朽，我不喜欢。”

  “大人你误会了，这是我们从战场上抢来的贵族，也是我们行动的目标之一。”二把手敬畏道，“没人动过她分毫。”

  “是吗？韫客家族可是罕见。”旁孙伸手扯断锁链，任由女孩哭喊抓挠，抚摸她丰腴柔嫩的身体，随后又扒开她的大腿，仔细打量，随后伸手进她的下体内，一阵乱摸，“哈哈哈哈哈，的确是好货，我能感受到她的血脉极为古老。”旁孙右手按在惊恐的女孩头上，一股无形的力量悄然降临，如同黑暗中的触手，缓缓渗进她意识里，片刻间，女孩昏迷倒下。

  女孩和大厅内的宝物被旁孙的卫兵抬走，消失在昏暗的走廊。

  “我接受你们的道歉，”旁孙挥手道，随即佣人将大厅重新布置，霎时间，灯火辉煌，舞台上女人载歌载舞。

  酒肉佳肴被一一端上桌，黑衣人们也逐个找位子就坐，宴会开始。

  “现在东管是去不了了，我那父亲应该有所察觉。”旁孙一口黑紫色果酒下肚。

  “是的，所以我们打算向西南发展，老大已经安排好了。”

  “他的规划我很放心，我也会给予你们资金与技术支持，我希望有生之年可以看老师目标的实现。”旁孙举杯道。

  在场的宴会者也都端起酒杯起身，所有人都望着天花板上雕刻的古怪邪恶的神像，眼中充满尊敬。那是一座巨型浮雕，内容是一人挽着恶魔，身后是高大且散发出腐朽气息的石门。

  “我们的力量将令人类战栗，我们的理想将永刻长夜！”旁孙道。

  所有人也跟着念着“永刻长夜，黑天主宰！”

  “干杯！”

  酒宴进行着，大厅内的人们欢愉激越，纵情吃舞。

  ……

  娇喘声外，旁孙与龙衣二把手在角落交谈。

  “那位新晋的董事长颇有几分胆识，我预感他将是我们的大敌，你们那些潜伏在各地的成员，必须想办法除了他。”旁孙低沉叮嘱道，面色透出一丝阴冷和狡黠，“但避免与他交手，他已经积累过多的威望了。”

  “我们会重视的，不过，大人，您那位贵族老师似乎一直在与我们作对……”二把手恭敬道。

  “我已经尽量控制她的权力了，如果你们被她发现，说明隐秘性不够。”旁孙眉头微皱不满道。

  “是是是，我们会注意的。”

  这场在蒙格玛丽院的会议没有任何人知晓。

  与此同时，与之遥遥相对的东边，另一场宴会也将进行。

  贺贾跟随着两位银行高层，他们身后则是众多银行委员和扮成委员的护卫。一行人从船上走下，踏在日落城的土地上。

  这座繁华了近两百年的城市，使原本干旱缺水的气候转为气候适宜的宝地。一条条纵横地下的清澈泉水河道，让城市发展出不同以往任何形式的地下船舶航道网络。地上走马，地下通船，让这座地势颇高的城市成为帝国绝无仅有的贸易、军事、政治、文化中心。

  最令人震撼的，是城市的每一寸肌肤都离不开巨大白色的砖石。街道房屋，水渠桥塔，每一处都少不了石头，又或者说，看不到一根木头、一株植被。不愧是从山中凿出来的城市！

  在皇城军队的护送下，这些本就身着出众的人类精英们，更加吸引城市居民驻足围观。

  “金币徽章？”

  “是联邦银行的人！”

  “那是带有‘手握天平’标志的腰带，是银行高层！”

  “联邦银行的高层来帝都？真是罕见。”

  队伍靠近皇宫，人声渐微，“天盛街”映入眼帘。一尊尊肃穆庄严的石像屹立在街道两侧，他们是开国皇帝宝王以及一代远征队领袖的形象。高耸的石像，线条流畅庄重，形态比例恰到好处，雕刻工艺之精湛，无论是衣纹、发饰还是面部表情，都刻画地细致入微，栩栩如生。石像那鲜艳华丽的色泽，凸显了人物生前对人类的不朽贡献，风霜不改。而他们深邃的目光中，更是包含凝视时光流转的气韵。

  一行人继续向前，总算是抵达皇宫外围。高耸的紫红色城墙和巨大的城门，以及雕刻精美的门楣门钉，与街道的场景共同代表着天地的盛况。这些都是宝王监督建造的工程，从天盛街到皇宫，无不令贺贾这些初来乍到的人心生敬畏。虽说银行也有技术和资源，但当初约定天神教领袖的宝王是天下至尊，高人一等，其他权贵富贾均没有资格效仿。

  军队和卫队交接后离开，说是卫队，但其各支总人数在一万左右，其中精锐，则是守卫皇帝居所的禁卫军。卫队大部由皇室成员和地方贵族子嗣构成，以庶子庶女居多，他们年幼便被灌输皇帝高高在上的理念，绝对忠于皇帝。

  卫队长带着一行人顺着阶梯走向远处宏伟的宫殿群，他们所走的，是皇帝专行的通道，地面上、两旁的墙上都印有龙、麒麟等瑞兽。

  贺贾是人生中第一次近距离观察皇城，他现在也有了和皇帝近乎同等的地位与权力，虽然是在高层的映衬之下，但已经是无数人心驰神往的高度。

  穿过一道道门，经过一条条长廊，绕过一座座宫殿，一行人抵达终点——宴会厅。

  皇帝此刻正端坐在龙椅上，下方两边是一张张红木长条桌，两侧则站着侍女男仆。他体态威严，宛若天神下凡（权威说法是皇帝都是天神），一双眼睛仿佛深邃龙目，闪烁着独有的光芒，全身向外隐隐释放力场与高压。

  “皇帝！”除了两位银行高层和贺贾，其他人都跪伏在地上，向皇帝行礼。联邦银行与皇帝在国家的地位几乎是平等的，二者在一百多年携手推翻了联盟远征队的高压统治。

  “坐。”皇帝热情笑道，原本压迫的气场向外扩展，保护整座殿厅。

  众人按号就坐，贺贾和两位高层坐在靠近皇帝的位子。一盘盘美食佳肴被端上桌，琴乐也缓缓传开。大厅内，欢声笑语，好不快活。

  贺贾一直紧绷着神经，他不是很习惯这样的场合，深怕一举一动失了礼节、丢了脸面。

  “贺贾！”皇帝朝他举杯。

  贺贾赶忙端起桌上的银制方形杯盏，侍女为他填满紫色清酒，“皇帝。”

  “你这次稳定混乱局势，有功，”皇帝令人捧来一个小盒子，“这是赏给你的宝物，代表我皇族与你的友谊。”

  “谢皇帝。”贺贾起身躬身，与皇帝同饮杯中酒。一阵阵清新浓郁的香味爬上舌根，细腻柔和的口感使人飘飘欲仙，欲罢不能。

  贺贾稳住身子坐下，男佣很快将盒子放在桌前退下，他独自欣赏着盒身外高贵精致仿佛龙盘旋的纹路和一侧镶嵌的珍贵玉片与琥珀。他缓缓打开，是一枚散发蓝色微光的徽章，毕竟是属于自己的可以炫耀一辈子的东西，贺贾当即把它戴上，他的胸前一金一蓝，很是高贵。

  宴会持续了很久，久到没人知道今天是何时。

  贺贾开始考虑是否将旁孙的事告诉皇帝，他与这位皇子同龄，也了解他的事迹。旁孙，少有人知晓他的姓名，这个称号来自民间，他本人也欣然接受。他的爷爷，也就是当今皇帝的父亲在位时，准备传位二子。他计划除掉其余几位皇子皇孙，将他们的家眷、老师等相关的利益群体全部关进大牢，择日处死。在家族遭受灭顶之灾时，皇帝的这位孙子逃出牢笼，潜伏皇宫，联合父亲夺下皇权，并亲手杀死了这位无情的君王，也由此得到了“旁孙”之称——高贵作皇孙，冷酷如旁人。

  想着，皇帝突然开口道，“诸位随我来。”他拖着皇袍，身后跟着几位身形修长匀称的侍女，向偏殿走去。

  醉醺醺的众人赶忙跟随，贺贾毕竟只在需要进酒时才喝，更何况他需要清醒地体会这一趟旅程，所以银行队伍中他唯二没醉。

  一名银行高层走在前面，他酒量很大，也是最豪爽的，他会不时安抚贺贾，“放轻松，回去之后，我们再好好喝几杯。”

  一行人穿行在红灯笼照亮的长廊，漫不经心地走着。皇帝在前面介绍着道路外的景色，夜晚的池水，扭曲的柳木，以及拉弓的士兵……

  贺贾先是一惊，在想到自己没带剑后，立刻跑向道路另一侧，翻到栏杆外。

  只听清脆的穿梭声，接着是惨叫。银行管理者们仿佛待宰的羔羊，一个个倒下。

  手持宝剑的禁卫军们向长廊靠近，追杀四散奔逃的银行管理者,没死透的人直接被劈下脑袋。

  贺贾看着从身边跑过的一名名禁卫军，他们仿佛当眼前人不存在，贺贾随即夺过一名战士腰间的刀。

  “贺贾，住手！”皇帝走近，“我不杀你。”他瞟了眼贺贾胸前的蓝色光芒。

  “为何如此？我们之间没有什么矛盾要导致流血吧？”贺贾怒指道。

  “矛盾，贺贾，你们银行在我国都的西边引爆了战争，东管和日落城只隔了一条江水。”

  “战争是龙衣组织引起的，跟你那位皇子脱不开关系，你现在杀我们，晚了！”贺贾咆哮道。

  “现在也不晚，你所见到的这些人，背离了我帝国的利益。”皇帝似乎并不感到意外，而是显得极为耐心“你应该知道，我帝国的边疆发现了人类的石像。”

  “什么意思？”贺贾莫名其妙。

  “太祖宝王，从联盟远征队手里夺下了这个世界。”皇帝讲述道，“联盟，人类世界的明珠、人类文明的巅峰，它的灭亡，到现在还是个迷。”

  “你是说银行内部展开的三个方面的探索？”贺贾疑惑道。根据最适规模效益，银行集团必须不断开拓新的盈利领域和陌生地区。在十五年前，银行开展了包括“农业技术革新之下的农产品产量翻倍”、“远洋渔业和探险”、“探索石像群”三个项目，其中前两个完成了大半，唯有后者，在多数银行高层看来，不值得实施。

  “没错，我的那位四子，旁孙，最先开始对石像的研究，他是个机灵的孩子，肯定发现了秘密。”皇帝眼神显露忧伤，“我当初就不应该给他找老师……总之，现在需要你向银行高层传达探索石像的命令。”

  “我不会这么做，银行高层自有他们的打算。”

  “是吗，不过我也不会杀你。只有你自己回去，想必你也不会有好下场。”皇帝不再理会贺贾，离开这片飘满血腥味的院落。

  贺贾感受着四周归于寂静，他不明白皇帝为什么不杀自己，“因为我无权无势？”他眼神茫然。

  卫队长远远望向黑暗中靠近的身影，随即凑上前，“原来是贺大人。”他手中的火把令在黑暗中步行的贺贾有些不适应。

  “给我备匹马。”贺贾眼神空洞。

  “好的大人，你去哪？”卫队长热情问道。

  贺贾久久迈不出步子。

  城墙之上，皇帝正紧紧盯着犹豫中的贺贾，他内心有着某种期盼。

  “哦，是回马克比特堡吧！”卫队长看着手下牵来一匹马，“大人，路上小心。”

  贺贾爬上马背，回头望着幽深的皇宫，“我会活给你们看！”，马儿飞奔出去。

  此刻的日落城，没有一丝生机，全城浸没于黑色中。而在它的内部，地下河网络里灯红酒绿，忙碌一天的漂泊客将灵魂寄予酒水，他们向陌生人述说着往日种种。一条消息悄然传播开去，“皇宫的宴会上，死了两名银行高层及一众管理者。”

  “贺贾，是唯一活着的成员。”

  “他是叛徒，还是见证者？”

  马儿跑出城门，经过了守军的检查，放行出城。

  一条条大船此刻正装卸货物，为岸上的商人带来明天的生意。

  “带我去马克比特堡。”贺贾找到一条休息停泊的船只。

  船夫本想拒绝，但一看到闪着隐隐金光的徽章，立马喊出价格……

  大河在夜色下翻滚着，涛声阵阵，似催人入梦的摇篮曲。两岸的居民区时隐时现，它们像大地上的星星，闪烁着微弱的光。

  贺贾虽说没喝醉，且还没有从杀戮中缓过来，但还是打着瞌睡，渐渐睡去。

  他梦到一座村庄，它建在一只乌龟背上，乌龟在梦幻般的海洋中遨游，村庄跟着起起伏伏，由远及近，由近及远，渐渐的，它们穿过散射彩光的海藻群，经历了一道道如纸窗般脆弱的急流。不知不觉，远处传来一个模糊的声音，伴随着白光射来……

  “先生，到岸了。”船夫的声音传来。

  贺贾猛地睁开眼，发觉已经白天。他付了船费，走上岸，马克比特堡在远方的大地上矗立，黑色云层也渐渐从城市的方向飘来。

  “先生，要下雨了，进来躲躲？”停泊港商业区的一家茶馆的客人看到一脸疲惫的贺贾后问道。

  贺贾摆手，继续向前走去。

  林荫小道，细雨蒙蒙，能见度降低。贺贾任由雨水打湿衣服，一步一个脚印，缓缓向路的尽头走去。

  他回想起自己第一次来到马克比特堡参加银行的考试，那时有父亲陪着，自己保证可以闯出名声。到时候有钱了，就买一大片土地，雇人种上粮米果蔬。一家人就乘着船到处旅行，这样回来时，还能吃上成熟的粮食。

  今天，他重新走上这条路，而父亲已经死去五年。怎样的梦想，配得上他们这样的落魄家族？“联盟远征队带来的科技让粮食产量激增，不再有人饿死。”父亲的话回响在耳边，“什么时候，人能无病岁之忧呢？”

  “哈哈哈哈哈……”贺贾的笑声回荡一路。

  “董事长？”一位士兵认出了贺贾，“怎么回事？”他将雨衣披在落魄的管理者身上，一路护送到银行。

  大厅内，委员们陆续就座，他们一个个惊讶于贺贾的生命力。

  高层也缓缓站到位子上。

  所有人都盯着下方的贺贾。

  “我有罪。”贺贾看着众人。

  所有人被震惊了。

  “我早该料到皇帝的恶毒手段，也不该在中埋伏后像个孩子般躲到一边。”他取下金币徽章，“联邦银行是我梦寐以求的圣地，但我使它蒙羞，我没资格当董事长。请你们定罪。”他双腿跪下，双手捧着徽章。

  座位席上传来讨论的声音，它们混乱嘈杂，漫无目的地在大厅内横冲直撞，而后慢慢地停滞不前。

  “贺贾，我宣布……”

  贺贾屏息着。

  “你无罪……”高层代表宣布道，“关于皇帝探索石像的请求，我们将给予回复。”

  “前段时间发生的流血事件，我们相信，是弥补双方关系必须做出的牺牲。”

  贺贾抬起头，一道光束钻进大厅，斜穿向他的上半身。


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