贺灵川找到客栈入住时，已经是丑时末。

  洛仓险些被他们搅得天翻地覆，夏枯草仓库那里声光电特效拉满，镇上的人不被惊醒就怪了。

  贺灵川直接冲了个凉水澡，把身上的血和泥都冲掉，又换了一套衣裳，这才去往镇署。

  黑胖子的口供，居然已经审出来了。这要归功于羚将军一点时间也不浪费，在返程路上就开始逼供、不对，是提审。

  作为一方豪强，羚将军其实享有很多特权，像这样越俎提审根本没人敢拦。

  那胖子在战斗中被臭鼬踢下蜗壳，早早成擒，反而躲过了被炸成碎片的下场，现在还健健康康地活着。

  焦玉在旁听审，确定了这黑胖子只是个从犯，一切都听上头交代、老大安排。

  老大就是万嵩。

  但黑胖子也交代了一些关键供词，比如他们七年前就开始干这份不要本钱的买卖，他是被万嵩拉入伙的，万嵩是被原来的队长拉入伙的。

  原队长去年冬天在玉轮山掏毫猪窝时，重伤不治而亡，因此万嵩理所当然升任队长。

  七年来他们只在赤鄢国境活动，前后出动近二百次，杀害大小妖怪几千头。

  这是个概数，具体数字他也记不住。

  之所以数量这么大，是因为有些妖怪体型较小，比如蝙蝠，每次至少要杀十几头。

  「几千头？」贺灵川听到这个数字，仍然皱眉，「这不对罢？光是玉轮山那一回，就杀掉了一百多头毫猪。」

  「那是后期。」焦玉解释道，「前期他们猎妖都是小心翼翼，尽量挑大块头的野妖怪，这样每回只要猎个一两头就行了，尽量不引起官方注意。」

  安全，才能长久。

  「也就是从去年开始，帝流浆来了，山妖野怪数量大增，上头对浆珠的需求量随之增加，这才命令他们加大捕猎。」

  否则，这事情也不会曝露了。

  贺灵川终于想起正事：「那么灵虚城的信使被猎，是怎么回事？」

  「黑胖子交代，他们只把它当普通的妖禽打杀取珠，根本不知道那是灵虚城的信使！「焦玉难得叹气，「他在我们面前痛哭流涕，说若能早知道那是灵虚城的妖怪，谁敢碰它？羚将军方才也动了手，确保他没说假话。」

  说罢焦玉看了羚将军一眼。这个性急的家伙差点把黑胖子的黄都踢出来，后者大概是说不了谎的。

  贺灵川奇道：「那白肩雕难道死前都不给自己辩解一声？」

  好歹也是猛禽，死得这么憋屈吗？

  「配给万嵩的那头怪物叫作蜗蟾，能向猎物放出无色无味的迷烟，令它们在不知不觉中沉沉睡去。因此那头白肩雕的确是一睡不醒，连给自己申辩的机会都没有。」

  想到这里，焦玉也是心悸：「幸好我们在药仓设伏时，嘴里都含着提神醒脑的药丸，否则睡一觉再醒来，凶犯已经远遁千里，岂不丢脸丢到家了？」

  贺灵川抚着下巴：「原来毫猪都是这么死的？」

  「多数是，但有几头从外面回来，没有中招，这才与万嵩等人爆发一场大战。」焦玉也审问清楚了，「他们借助蜗蟾之力，最后仍然取胜。」

  「这个蜗蟾到底怎么回事？」贺灵川对这个最感兴趣了，「你问到了吧？给我说说。」

  「如你所料，那怪物是个合成的妖傀。但胖子不知道制造者是谁，只晓得这东西是由恶鬼蟾幼体和蜗牛合成，甚至它背上的壳子都大有来头。」

  「什么来头？」

  「他不清楚，只是听从前的队长说过这么一句。」

  「恶鬼蟾？赤鄢国也有那种妖怪吗？」贺灵川听过恶鬼蟾

  的大名，传说此妖只在雷雨天的郊野出没，专门埋伏于行人的必经之路。

  它本身有变色变形之能，常把自己伪装成山洞或者屋舍，行人进去避雨就是自投蟾口，成为恶鬼蟾一顿美味大餐。

  「赤鄢没有，我听说泽国有一个恶鬼蟾家族，但苗丁不旺，仅有三头。」焦玉摇头，「恶鬼蟾体型巨大、法力强悍，现今很难再有子嗣。」

  越是强悍的生物，本来繁衍后代就越是艰难，何况在这样灵气稀薄的环境？

  贺灵川奇道：「那这群人哪里弄来的恶鬼蟾幼体？」

  「不知也，但我料想和泽国脱不了干系。」焦玉喃喃道，「此事要是传扬出去，又是一场轩然大波。」

  谁看到自家孩子被弄成这样妖不妖、傀不傀的模样，都不会罢休。

  贺灵川当然不关心赤鄢的外交风险，只是沉吟道：「恶鬼蟾的幼体.....哎我去，那不就是蝌蚪吗？」

  难怪妖傀一副怪样，那不就是一头变（......）态不完全的蝌蚪么？

  蝌蚪刚出生是经典的纺锤形，随着时间推移，尾根膨胀、长出前后腿，然后身体越来越鼓胀、尾部越来越短乃至消失，就成了蛙蟾。

  这头妖傀的形象，除掉蜗牛的背壳和触角之外，不就是蝌蚪长成蟾的中间形态么？

  但从生物规律来说，这种形态持续的时间不长，也特别不稳定。

  难怪董锐会说，这怪物必须定期进食夏枯草。想来他用了什么法子令妖傀保持这个形态，但当时制造过期太过仓促，没能进一步调试。

  如果蜗蟾长久不吃夏枯草会怎样？

  会变成一头恶鬼蟾？

  那又会导致什么糟糕的后果么？

  贺灵川觉得，听完这些口供以后，他的疑问没有减少，反而增加。

  「万嵩现在的上家，也就是麦先生，他了解多少？」

  羚将军接话：「他没见过麦先生，万嵩也不怎么提，但万嵩去年底从白沙矍面见麦先生回来，说他们这一组任务完成得最好，因此拿到的奖励也是最丰厚。」

  年终奖？「他们拿了多少钱？」

  这支队伍本来有六人，原队长去年猎毫猪时身亡，另外两个前几天偷捕贺灵川的岩羊时死掉，因此今回他们面对的只有三人。

  「去年底每人都拿到了七百两，再额外追加一千二百两奖励。」羚将军恨恨道，「否则今年他们也不会鼓足了干劲，杀害那么多妖怪！」

  「也即是说，还有其他组别？」

  「他也说不出个究竟。」

  「万嵩的性情呢？」这是他特地交代焦玉审讯的问题。

  「凶悍残忍，手下们都怕他。」

  贺灵川点了点头。

  黑胖子已经被这两头妖怪掏空了，没有再询问的价值。贺灵川算了算时间，站了起来，「走吧，去医堂。」

  这种时候，他就特别想念伶光。

  午夜一战后，万嵩就被送去洛仓最好的医堂抢救。

  这里的大夫医术相当不错，忙活了一个多时辰，伤员的血是止住了脸上也基本消了肿，但他们表示很惋惜：「内腑伤势过重，回天乏术，我们使尽手段也最多让他再活一个时辰。现在要把他弄醒吗？」

  「弄醒。」贺灵川等人自然没什么好遗憾的，「时间宝贵。」

  于是大夫们拿着一个嗅瓶放到伤员鼻下，轻轻晃动。

  很快，万嵩就从昏迷中悠悠醒转。

  他睁开眼就看到贺灵川，然后目光从焦玉、羚将军等妖怪身上扫过，迷茫渐渐变成清醒，又变成了心如死灰。

  「看来你很清楚自

  己的处境。」贺灵川伸腿勾来一张椅子坐下，「老实回话，你可以少受些苦。」

  「为什么、为什么会爆炸？」万嵩昏迷前和昏迷后都没想明白。

  「药仓里有好几坛子炸药。」贺灵川放的，本来想等怪物从地底钻进药仓时引爆。

  哪知它直接将药仓吞了。

  那更好，贺灵川派分身跳进那货嘴里，引发连环爆炸，威力当然惊人。

  万嵩微微抬头，看向自己双腿：

  「我还有救么？」

  贺灵川直言不讳：「没了。」

  「.....」＂在焦玉等妖怪想来，这时候难道不该给他希望，拿他性命为要挟么？

  但贺灵川知道这人出身道门，又是常年把脑袋别在裤腰带上的亡命之徒，恐怕对自己的伤势已有评估，想从这里骗他，可能不太容易。

  万嵩长着个鹰钩鼻，高颧瘦脸，这时候面色惨白又阴沉：

  「我都快死了，你还想从我这里问出什么来？」

  「万大户落网，可能受你株连。」贺灵川拿起桌上的杯子，平易近人，「喝水么？」

  「要。」万嵩自忖将死之人有什么好怕，干脆大大咧咧。

  贺灵川亲手喂他喝了水，这才接着道；「万大户几个孙子还小，你要带他们下黄泉么？」

  「要不是万贤能把我供出来，你能抓到我？「万嵩漫不在乎，「他害我，我害他，扯平了。」

  他都要死了，还在乎别人的孩子作甚？

  贺灵川笑了：「好，很好。冷血无情，难怪麦先生放心用你。」

  万贤能是他亲叔，也是他在世的唯一亲人，从前对他还有接济之恩，他都可以弃之不理。麦先生就是看中了这样的珍贵品质罢？

  万嵩翻翻眼皮看他一眼，不吭声，但一切轻蔑都在不言中。

  他都要死了，这人能奈他何？

  除死无大事，他还能怕谁？


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