贺灵川则在车上问赵大嘴：「去年冬天，乡里有人受伤吗？」

  「啊？」赵大嘴不明白，「您指什么样的伤？冻伤，砸伤还是摔伤？」

  「.....不容易医治的。」毫猪刺可不是好对付的。

  赵大嘴想了想：「没听说啊。」

  焦玉插嘴：「有人病死么？」

  「啊，有。」赵大嘴这回点头点得干脆，「友田镇的徐老头肺痨多年，去年冬就没挺过去......」

  「要壮年而逝的。乡民或者过路客都算在内。」

  「哦....」.赵大嘴再一想，「也有。白塔庙边上的徐家村，三十多岁的徐老二在山里冻掉了腿，回家没几天就高烧死了。」

  贺灵川点头记下：「还有呢？」

  赵大嘴仔细又想了想，没想起来。

  贺灵川心中一动，忽然道：「那重伤或者死去的妖怪呢？「

  「那我就不清楚了。」赵大嘴呵呵一笑，「妖怪平时也不跟我们住一起，它们有啥事，我哪里知道哟？」

  「妖怪都住郊野？」

  「对，多数都住郊野，跟我们老死不相往来。」赵大嘴补充一句，「除了猫妖、牛妖、蝠妖这样的会寄居檐下，但我没怎么留意。」

  妖怪死了，关他人类什么事？

  天黑之前，贺灵川就赶回友田镇，跟焦玉兵分两路。

  他去了镇上最大的药铺，羚将军执意跟着他，好像看热闹看上了瘾。

  芝田乡就是赤鄢最大的药材集散地，全国有三分之一的药材从这里批发出去，当然药铺医堂遍地都是。

  贺灵川找的这家，前面是医堂，后面就是大药铺。他进去以后直接找药铺掌柜，拿出毫猪窝里刮出来的红色粉末，求问这是何物。

  这掌柜也是行家，看了两眼，轻嗅一下，也没弄明白，于是找来药粉、清水与之混合，又找了几名大夫过来研究。

  贺灵川看他们的架式都觉得没戏，这时就加倍想念自己的药猿。至少伶光不像他们这么不靠谱。

  好在掌柜最终从后堂请了一头猿猴出来。

  贺灵川大奇：「药猿？」

  「正是。」掌柜笑眯眯道，「这位就是我们首席丹师，吕先生。」

  药猿吕先生的下巴和胡子都白了，听掌柜说弄不清石粉来历，于是取一小撮红粉在指尖上，吐了口唾沫。

  连那四五个大夫在内，众人就见到红粉变得透明。

  「没有错，这是石络。」吕先生肯定道，「也叫石血，客人从哪里获得？」

  「有什么用处？」

  「这东西俗称石之血，也被认作是山脉的精华，很少用来制药炼丹，所以一般的药师、丹师都不认得，但其实它在某些偏方里还能用到。」吕先生如数家珍，「此外它也是制作某些法器的材料，如果客人拿它去找匠师，或许他们更容易辨认。」

  它顿了一顿又问：「石络很少见，这些又很新鲜，客人凿取它的地点不远么？」

  「这是矿粉，不是植物，怎么看出新鲜与否？」

  「这上面有山岩的气息，还有一点腐臭的味道。」吕先生言之凿凿，「应该刚被刨出来不久。」

  「对极，我下午才从玉轮山的毫猪窝里刨出来的。」

  「玉轮山？」吕先生明显一呆，「玉轮山竟然有石络？」

  「有什么问题？」

  「我在芝田乡待了八十年，头一次听说玉轮山有这种东西。」吕先生像人类一样捋了捋颌下的胡子，「我刚说了，石络很稀有，某些药效强霸的方子又非它不可。这个东西很贵的，提纯后的石络粉，一两就可

  以卖出五两银子的高价！」

  「这是我刚敲下来的，还没提炼过，你看纯度怎样？」

  吕先生又捣鼓了好一会儿：「杂质很少。」

  贺灵川收起瓶子，随口笑道：「找到石络矿脉的，就发财了？」

  「如果储量丰富的话。」

  药铺掌柜忍不住在边上插话：「客人，不是这样的。本地采药采矿都不能胡来，除非那地方归您所有。」

  贺灵川当然知道，哈哈一笑：「是啊，山川都有主，谁能随便开采呢？我就是这么一说。」

  拿到想要的答案，他向药猿道了一声谢，放下小锭银子就离开了药铺。

  贺灵川知道焦玉的差事一时三刻没那么快办完，因此循着香气找到一个小店用饭。

  说是店，不若说是蛇皮棚子撑起来的小摊。

  但棚子里七八张矮桌都坐满了客人，每人抱着个罐子吃得不亦乐乎。

  对的，这摊子主打罐罐面。

  灶上焖着七八个罐子，里面全是药膳。客人点中哪一个，摊主就往罐里下粉面。

  贺灵川要了个当归斑鸠汤，下的是当地的云丝细面。罐子一开盖就香气扑鼻，里面汤色浅棕，只有表面浮一层很薄的油花。

  尝一口，醇香温厚，药材与肉类很搭。料头也炆得骨酥肉烂，直接嚼下肚都可以。

  闻到香气扑鼻，三头钻风兽也不会亏待自己，同样点东西吃。这里是妖国，妖怪在城镇用饭的场景稀松平常，为了照顾它们的大嘴，摊主给它们端上来的就不是罐子而是敞口大碗。

  这些羊果然杂食，啃起小斑鸠来咔吱咔吱一口一个，还要老板再加菜。

  贺灵川稀里胡噜干掉一罐，人家已经喝完了三碗。他抬手又要了另一种口味的罐罐汤，这回是就着烫面小糖饼吃。

  甜配咸，味道十分有趣。

  更妙的是这棚子就在方才他进过的药铺对面。

  吃第二个小糖饼时，他就看到药铺大掌柜出来了，匆匆往外走。

  贺灵川笑了，抬起胳膊做了个手势。

  路人见了也只以为他跟谁打招呼，其实树上有只乌鸦振翅，扑噜噜跟上那位大掌柜。

  现成的眼线，不用白不用。

  芝田乡到处都是乌鸦，也没人会特意留意它的举动。

  贺灵川这才问摊子老板：「再来两个糖饼，打包。对了，这烁金堂好大的门面，请问它东家是谁？」

  「友田镇谁不知道，这是李家的产业。」

  贺灵川哦了一声：「原来是李家。」

  饭后，他到友田镇的药市去走走。

  难得遇到一个药材批发地，他不得趁机补充库存？只是伶光不在，贺灵川自己的品控就把握得不好。

  这样走走逛逛买买，很快就到了掌灯时分。

  贺灵川回客栈待了一个多时辰，焦玉才趁着月色返回。

  「如何？」

  「我查了乡署的帐簿，略掉老死和病死的，去年冬天伤亡的少壮有七人，失踪有三人，还有两支过路商队上报自家伙计急症病死。」它顿了一下，「这是人类的。」

  「妖族么，死的就是那一窝毫猪妖了。有两只妖怪进入乡镇求医，因此记录在案，其他的都不清楚。」

  是啊，妖怪不来求医，谁知道它们受过伤？

  贺灵川摇头：「从官方记录真看不出东西，难怪伏山季办不好这个案子。幕后人对官家太了解了。」

  他转述药堂之行，焦玉听了即道：「这窝毫猪的领地除了水源和药草，现在还多了个石络矿脉，资源真是丰富。」

  「怀璧

  其罪。」贺灵川道，「看来我们的怀疑对象，不仅是李王涂三家了。」

  他已经打听过，那三家都是做药材生意的。

  而石络在本地鲜有人知，这几家大户或许都未涉猎。

  他说到这里又皱起眉头：「但我有一事没想通：凶手既然掌握我们的行踪，为何不等我们离开友田镇或者芝田乡再动手？」

  「是啊，这样急吼吼地伏击我们，一旦失败，反而暴露它们就在附近活动的事实。」焦玉问他，「你现在打算怎办？」

  「先把水搅浑，说不定大鱼自现。」贺灵川对它道，「焦大人，麻烦你把李大户找来。」

  「现在？」天很黑了。

  「对，现在。」贺灵川肯定道，「要的就是这个效果。」

  焦玉是个行动派，果然不到两刻钟时间就把李大户找了过来。

  李大户从睡梦中被挖起来，虽然穿戴整齐，但眼角挂屎，呵欠连天。他今年五十七了，尽管平时小心保养，精力也远不如年轻人。

  太子特使竟然连夜喊他上门，他心里就一直打鼓。始终旁敲侧击问焦玉，还有没有别人同去？

  能把买卖做到这么大，哪个人手底下是真正干净的？

  如果陈年旧事都被扒拉出来，那.....

  他正觉忐忑，贺灵川皮笑肉不笑地拿出一张字条，当面展开来给他看：

  「有人检举你。」

  ......

  次日，寅时末。

  白石县令刚梦到自己升了官，办烧尾宴受众人捧贺，就被家中老仆无情唤醒：

  「大人，李大户和王大户求见。」

  「现在？」白石县令揉着眼，望见窗外天还没亮，不由得气恼，「他俩疯了么！」

  「他们说，与什么信使案有关。」

  信使？县令坐在床上懵了半天，一点一点回神，才想起灵虚城的信使失踪案。

  他打心眼儿里就不认为，芝田乡和这桩案子能扯上什么关系，这两天就没多想。怎么这两个大户心急火燎跑来找他？

  「让他们去书房候着。」

  两刻钟后，李、王两位乡贤都喝完一盏茶水了，白石县令才姗姗来迟。


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