桃子点头，咧着嘴朝他笑。

  这小巫童好像更喜欢伏山越，尽管这厮没好声气。

  大概是谁拣回来的猫就腻着谁。

  贺灵川还听到商队成员在外头小声议论，好像有三家贱民趁夜逃跑，清晨屋子里一个人也没有，居然还都是邻居。官府已经下令追缉这十几个贱民。

  车身微震，马车开动了。

  贺灵川掀开帘子往外看，晨光中的铜锣县根本还未醒来。因为多数商家做的是夜场生意，除了小饭馆和客栈还开着之外，其他都是大门紧闭。

  昨晚喧嚣的不夜城，今晨在曙光中精疲力尽。

  石门商队车马辘辘，很快离开了这个奇异的县城。

  闲来无事，伏山越向贺灵川伸手：“昨晚交代你买的药呢？”

  贺灵川眼睛一眯：“交代？”

  “请！”伏山越虚心改正，“昨晚请你代买的药物呢？”

  贺灵川这才扔给他一个油纸包。

  伏山越打开来，不知道从哪抓出一个药臼子，示意巫童桃子碾药。

  等药材都被研成粉，他再往里加水，调成湖状，而后涂去桃子脸上。

  药物刚碰到她脸皮，她就觉得痒。好不容易等伏山越涂完，痒意又加了几倍。

  桃子忍不住伸手去挠，被他一巴掌打开：“想活命就别碰脸！”

  当然想了，她只能强忍下来。

  过了一刻多钟，伏山越才允许她洗脸。

  此时商队已经走到铜锣县北郊的驿站，桃子跳下车就着饮马槽哗啦啦洗脸，没忘抿起嘴，免得别人看见她嘴上的伤。

  不过其他旅客看见她的脸，都惊得哎呀一声，纷纷远离。

  她心里纳闷，往水里一照，照见一张花脸：

  她脸上起了一块块白斑，肤色极不均匀。

  等她上车后，伏山越才道：“把你伪装成白癜而已，半个月后自行脱落就没事了。”

  痒意慢慢褪去，桃子忽然指着不远，第一次开了口：“她，是她把我嘴缝上的。”

  两人一看，有个中年妇人往驿站后方走去，服饰上没什么特别的，但手里拄一把长杖。

  以她的年岁，以她灵便的腿脚，拄杖就有点奇怪了。

  “她就是指认你为煞星的巫婆？”

  “对！”桃子斩钉截铁。

  伏山越伸了个懒腰：“在这待着别动。”而后跳下马车，也往驿站后面去了。

  只过了一刻钟左右，他就回来了，脸色看起来比先前红润几分。

  贺灵川更是嗅到一点血腥气味。

  “你把她吃了？”

  “是啊。”伏山越笑着抚了抚桃子的顶发，“我把巫婆吃掉了。”

  桃子的眼睛一下子亮晶晶。

  贺灵川啧了一声，这小子给自己进补的同时，还不忘拉拢人心，可见外粗内细，不是个莽撞人。

  “那袖子上这个洞是怎么回事？”

  “我只有一只手，不太方便么。”伏山越打了个呵欠，“巫婆抽空还手了。撇开爱财不说，她还有点道行。”

  暮光平原还是一副贫瘠模样，商队路上经过几个小镇和村庄补充食水，也是死气沉沉。

  不过地势慢慢走高，众人继续北上，立在丘陵眺望，远处都是群山。

  太阳也慢慢向西下落，石二当家举着马鞭向北边一指，对贺灵川等人道：“翻过头一座山，今晚就有地方歇脚了。”

  那里有个小镇，过夜足矣。

  话毕，忽然起风了。

  商队刚离开风魔山不久，早就习惯了呼啸的北风，但这风里卷着厚厚的尘沙和草枝，比高山之巅要脏得多，刮得人眼都睁不开。

  睁不开眼就算了，那沙子倒像长了眼睛，拼命往人鼻子、耳朵、脖颈里灌。

  这时候万不能张嘴，谁张嘴都要呸呸呸。

  再走一刻多钟，昏天暗地。

  太阳明明还在，但众人勉强抬头，一片昏黄中只能看见个微微发光的鸭蛋。

  天地无光，沙尘暴来了。

  石二当家拿布巾捂住了头脸，指挥队伍向北前进。

  北边有山，可以遮挡风沙。此外，这也是通过暮光平原去往北边赤鄢国的必经之路。

  商队步履维艰，贺灵川也跳下马车帮忙。他运起罡气，可以将多数风沙挡在外头。

  此时就体现出修为精深的好处。

  终于，石门商队凭借丰富的经验，找到了群山入口。

  入山以后，风沙明显减弱。

  但树林还被刮得摇头晃脑，仿佛要被连根拔起。

  天上一连滚过几个响雷，惊得拉车的牛马吓坏。

  石二当家看向四周，一脸凝重。石门商队的资深趟子手也赶过来找他，在风中大吼道：“二当家，我们好像走错了。这是去废墟的路！”

  贺灵川正好站在边上，听了个满耳：“哪个废墟？”

  “还有哪儿？”石二当家声嘶力竭，“千星城！”

  渊国的旧都？贺灵川心中一懔。沙尘暴把他们刮到这里来了？

  众人都眼巴巴看着石二当家：“现在怎么办？”

  刚有个瘦小的伙计进山以后大意了，差点被风吹飞，幸好一把抓住货物的绑带。

  就算以石二当家历次行商的经历来看，今回的沙尘暴都堪称重量级。他也没得选，总不能再回平原，在能见度不足三丈的风沙中去找正确的道路。

  “去废墟避风，快快！”

  队伍往大山深处进发。

  上山的路走了数里，风沙减弱许多，雨却来了，哗啦啦下个不停。

  众伙计都在咕哝：“这是什么鬼天气！”

  只有巫童桃子在马车里缩成一个小球，瑟瑟发抖，似乎以为这些都是她引起的。

  复前行数里，眼前豁然开朗：

  山路到了尽头，前方的山谷甚至可以用辽阔二字形容。

  不对，这是个盆地，四周群山环绕。

  石二当家等人所说的废墟，贺灵川一下就在盆地里见到了。

  队伍正朝着盆地前进，这里的树木反而比外头更多，或许是盆地里有绿水环绕之故。这丰沛的水量从前促成了千星城的护城河，现在却只能寂寞流淌。

  古径在荒林中若隐若现。

  商队车轮辘辘，压着枯枝败叶前进。贺灵川看这青石路原本很宽，至少容五车并驾，二百年前渊国风光时，这条路上想必也是车水马龙，客似云来。

  如今，不过是破败在荒草斜阳之中。

  进入盆地始觉千星城宏阔，从城池方方正正的地基、石围来看，占地面积至少有盘龙城的一半大。尤其城门座基又宽又厚，遥想当年，不知是怎样一副气派景象。

  然而木头早就朽烂，残余的石墙也寥寥可数，爬满了长藤。

  “这城被破坏得真彻底。”石头上都有火烧过的痕迹。这么宏伟的一府城池，居然连像样的建筑都没留下，当真可惜。

  就算风蚀水侵，那也该有些遗迹，就像当年的盘龙城一样。

  “据说当年千星城被攻破后，妖帝下令烧杀殆尽，要求这里‘无一寸立木’。”石二当家在滂沱大雨中高声道，“因此所有宫阙楼宇，连同民居、猪圈都被推倒，无一幸免。”

  巫童桃子忽然向不远处一指，贺灵川也道：“那是什么？”

  其实五十丈开外还是有十几幢石房子，很宽，很大，垒得毫无美感，胜在结实。

  还有一幢甚至只有三面墙，剩下一面是空气。

  说是房子，跟仓库货栈也差不多。

  “这是过路的商旅们自己搭的，就地取材，日积月累就有这么多了。”

  贺灵川奇道：“这也不是没人来嘛。”

  “山中地形复杂，时常有人走错，既来之则安之，总要有个遮风挡雨的地方。”石二当家吩咐商队将马车驶进几间石房子，安顿人手、检查货物。

  商人逐利来去，就算鬼城也可以落脚。

  石屋中原本就有许多茅草。商队中的医生拿出几个盆子，放进干草和苦艾点燃，到处薰炙。否则这里地气湿重，蛇虫蚊蚁太多，人往草上一坐一躺，半盏茶工夫就满身红包。

  严重者甚至会打摆子、发高烧。

  烟气渐浓，石屋里各种各样的小动物都争先恐后往外逃难，里面甚至还包括几头金环毒蛇。

  今晚只能在鬼城过夜了，商队开始抬锅造饭。

  待水烧开，粮食红薯都一股脑儿扔进去，晚点再放蔬菜和菌子，黏乎乎的杂菜粥就做好了。

  大家都跋涉一天了，端起粗碗稀里呼噜开喝，再配两个馍馍，啃几口咸菜，这野地里的雨夜好像也不是那么难过了。

  时间慢慢推向后半夜，风雨不减反增，时不时有闪电照亮四野，又拖着长长的雷声。

  伏山越裹着斗篷蒙住头脸，很久都是一动不动。别人以为他睡着了，他却忽然坐起：

  “有人来了。”

  果然矮林中陆续出现十余身影，往石屋群走来。

  石门商队的哨兵立刻吹响哨子，喊众人戒备。

  对方也是一支队伍，由十二、三名骑士、一辆马车外加两头妖怪组成，靠近的脚步不急不徐，其中一骑扬鞭上前，到石门商队面前喊道：“荒山搭个伴儿，明早就走！”

  这就是旅人们在郊野常用的术语，以示自己只为过夜、没有恶意。

  而后队伍挪去十二三丈开外，占用了另外两间石屋。


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