抓住五月的小尾巴，石门商队踏进了贝迦国的领土。

  天清气爽，身边的田野一望无际。作物绿油油，农人弯腰忙着除草。

  贺灵川正打量这些作物。

  不是稻谷不是麦子，甚至也不是茶叶。「这地里种的是什么？「

  可不好说他五谷不分，他帮老爹摸底敦裕周围的县城时，可是在田间地头奔波来去，看也看会了。

  但这种植物他是真没见过，这规模至少有数十顷，非常壮观。他们走了一个多时辰，还没见到第二种作物。

  石二当家就在身边：「烟叶。」

  「嗯？这就是烟叶？「这回答出乎贺灵川意料，「土地这样平整，我以为他们会种庄稼。「

  「这种红土地，种庄稼长不好。不过嘛，边境这一大片土地不管好坏，种的都是烟叶。」石从山笑道，「几乎每位妖王的封国内都会种植烟叶，这玩意儿比粮食贵得多了。「

  「那他们还种粮么？」

  「种啊，当然种。妖国的疆域那么辽阔，良田无数，你还怕他们种出来的粮食不够吃？」石从山笑道，「不用替他们担心。」

  贺灵川看着身边的烟田，忽然想起自己进夏州之前，贺淳华分给众手下的嚼烟。

  精美，好味，强制进口。

  「这玩意儿，孚国也要买吧？」他记得贺淳华脸上隐隐的无奈，鸢国跟贝迦国是签了协议的，不买还不行。

  「当然了。」石从山道，「不过孚国人本来就喜欢嚼烟。不用摊派，各家商会都抢着要做这个生意。「他往后方商队一指，「我们也做。「

  石门商会有一项重要营生，就是给宝树南境的青玉竹提供「笼珠「，也就是竹筒上塞口的那颗圆球。

  在他解说下贺灵川才知道，同样是嚼烟，各妖王的封国内产出的品质、包装各不相同。宝树王国南境的嚼烟要用云香木封口，不仅能保烟香不会外泄，云香木除了防潮以外本身还有特殊的香气，在竹筒内酝酿久了，会给嚼烟添加新的风味。

  时间一久，这也成为非常重要的特色。

  不过云香木在贝迦国内分布很少，倒常见于孚国，因此后者开辟出云香木林场，专门给宝树南境提供加工好的云香木珠，也就是「笼珠」作为配件。

  他们很想取名「龙珠」，但是要避讳。

  石氏兄弟拼搏多年，才花费重金包下了两家林场，精心养护、采伐、加工，每年要给宝树南境供货三次。

  莫要小看这些不起眼的木珠，它们不知撑起了孚国多少家商会。

  这还只是贝迦国一个妖王手下的一项产业罢了，甚至不是支柱性的。

  这一路，石门商会沿着魔巢沼泽外围穿越边境，走进十三妖王之一———宝树王的领地，也就是宝树国。有商会的照拂，贺灵川通关顺利，没遇到任何阻碍。

  事实上关卡非常宽松，坐在那里的报关员是几头猿妖，不及人高，嘴边都有些发白，没事还老打呵欠，显然上了年纪。收了过路税以后，它们对照人物和货物也不细看，就盖戳儿放行了。

  过关以后，贺灵川问石从山：「连边境都这么敷衍？「

  鸢国的边境查验极其严格，尤其不祭出孔方兄的话，不懂要受多少刁难。

  「通关嘛，要讲究效率。」石从山往后一指，「你看这里有多少支队伍，磨迹得起么？再说了，贝迦国路税收得少，有什么必要卡人？「

  从前在红崖路，贺淳华就是收买路钱的人，只是有个官方正式身份。所以贺灵川太清楚了，红崖路和黑水城的过路税可是很高的，总收得出入境的商旅吱哇乱叫，比如刘葆葆家就总是想办法偷漏。现在他一问，宝树

  王国居然只收五分之一的路钱！

  石二当家又笑道：「虽然路税少，但有些关卡会巧立名目收税，收得比原本的路税还很。现任太傅执政之后，严打严抓，抓了好几万人去坐牢，现在是清澈多了。」

  也难怪这条商路上熙熙攘攘，比石桓城外的主道还要热闹。

  贺灵川更是注意到，关后的道路是他见过最平整、最宽阔的官道，足足可以容七辆马车并排。

  虽说这片原野一马平川，路可以随便修，但一般国家也不费这么大力气。

  又走两个时辰，前方出现城镇的轮廓，路边也不再是烟田了，终于有些正常的作物。

  「咦，妖怪？」

  贺灵川一眼看见田里的耕牛有异，不仅长着两条尾巴，身材更是极其壮硕，比普通水牛大两圈，体重至少奔五六千斤去了，看着就像会移动的矮房子。

  人类往它们边上一站，显得非常袖珍。

  贺灵川在赤帕高原捕猎过这玩意儿，它只要发起狂来，整个村子都能给你拆了。帝流浆刚过去的两个月内，巡卫们经常会遇到这些野蛮牛妖。

  但眼前这些牛妖居然套着犁，正在老老实实地耕田。

  当然它们专配的犁很大，每具都有四个犁头。牛在前头走，两三个人在后面扶，到底还会自动调头，翻地效率贼高。

  看他们动作娴熟、配合默契，这些牛妖干农活儿应该有挺长时间了。

  瞧他目不转睛，石从山笑道：「头一次来妖国的人，都是你这个表情。「

  贺灵川收回目光：「是我孤陋寡闻了。」

  他的药猿能炼丹，盘龙城提振署的章鱼能探人经脉，方才坐在关卡里的猿妖能报关，所以妖怪干人事，一点都不奇怪。

  离日落顶多还有一个时辰，商队决定进镇落脚，明晨再继续前进。

  贺灵川大感新鲜，左顾右盼。不过这个镇子从规模上看与驾国的并无不同，也是人类居民为主，落籍的本地居民一干三百余，其中包括妖怪居民七十多名。

  此外，外地客商又有四百多个。

  这里距离边关不远，显然小镇已经习惯了客来客往，食铺、铁匠铺、驿站和旅舍供应充足。

  今天好像还有集市。

  这条路他们已经走得很熟了，石二当家安排好各项杂务后，就要请贺灵川去喝酒。

  话音刚落，镇中心就传来当当的敲锣声，有人大叫：「街口处刑开始！「

  石二当家哎了一声：「这么巧，今天居然赶上死刑犯处决？这条路我走了三十多趟，连今天在内也才遇过两次。」

  贺灵川摇头：「这算什么好事？」

  刚说完这话，他身边就奔过一个六七岁的小姑娘，小脸红扑扑地，又漂亮又可爱。

  她一边咯咯笑，一边拉着母亲往前跑：「快，快，这次我们要抢前排！」

  「慢点儿……」母亲一个踉跄。

  女儿就埋怨她：「上次阿东抢在最前头看，回头跟我们说血都溅在他脸上了。「

  贺灵川再看周围聚拢过来的镇民，个个欢声笑语，有些现场唠起了家常。

  热闹得像过节。

  他看前方的处决台，就与别处不同。

  其他地方处决人犯，都是用木头搭个高台子，再把犯人带上去绞首或者砍头。

  这镇子的街口却有个巨大的土坑，比地面还下凹半丈左右，也不知道原本是不是鱼塘，底部沾着污渍。

  他一看就知道，这些都是干涸的血迹。

  现在土坑边上已经聚起不少人了，难怪小姑娘说不抢前排看不清楚，原来这场处决要往下看。

  此时差役也带着两个手脚带镣的犯人出来了，监斩人宣其重罪，神恩判决「受噬刑」。

  贺灵川听成「石刑」，以为是用石头砸死，毕竟刑台是下沉式的，便于抛砸重物。石刑也是一门很古老的刑罚了。

  那两个犯人一听，抖如筛糠，面色惨白。

  一个身下立湿，观众都指着他叫：「尿了尿了！「

  这时外头有人喊：「行刑官来了，大家让一让！」

  围观人群齐刷刷让出一条通道，半点不敢耽误。

  只听两声震慑人心的咆哮，两个巨大的影子穿过人群，旁若无人地走进来。

  这赫然是两头巨大的类虎生物，身形和猛虎很像，但前臂更长更粗壮，后肢则略短一点，其肩高在四尺开外，体型比寻常老虎更加壮硕，条形斑纹只分布在后背。

  单是按在地上的爪子，就有成年男子手掌三倍大。

  贺灵川在鸢国没见过这种妖兽，但他仿佛在哪本游志上瞧过绘图，知道此獠名为「拟虎」，喜猎犀、象等巨兽。

  不过它们好像也不拒绝人肉，只瞧它们盯着犯人的眼神，真正叫作虎视耽耽。

  贺灵川终于明白，这「噬刑「乃是噬咬的「噬「。

  拟虎舔了舔嘴唇，一个犯人立刻瘫软在地。

  差役一扯，发现他已经昏过去了。

  另一名犯人虽然也是浑身发抖，但趁着差役低头的工夫，一狠心一咬牙，「砰「地一声撞柱了。

  声音很响亮。

  贺灵川听到「咔」的一声，凭经验就能判断这人脑瓜子裂了。再看他一撞即倒，鲜血很快染红地面。

  差役赶紧弯腰探他颈脉，好一会儿才对监斩人道：「死了。「

  周围镇民都是一片嘘声。

  少了个活人，那这场秀的精彩程度就要大打折扣。


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