应夫人如法炮制。

  然后是贺灵川。

  贺淳华立在前头，面色和语气沉滞：“给你曾祖父磕头。”

  “给你祖父磕头。”

  “给你祖母磕头。”

  “给你二叔祖磕头。”

  ……

  贺灵川也磕了三十六记，站起来时有点头晕。最后一个响头是磕给九叔的，那是贺淳华的亲弟弟，被腰斩弃市时只有六岁。

  贺氏主家一百二十七口人，上至八旬老翁，下到六岁孩童皆未幸免，除了贺淳华一个人得以活命。

  轮到贺越了。

  兄弟俩擦身而过，贺灵川用口型无声对他道：“轻点儿！”

  像他这样皮糙肉厚的，磕完头也是前额红肿；贺越细皮嫩肉，前几年家祭完，管家都得替他伤口敷药。

  贺越移回目光，面无表情。

  跪下去磕头时，他的响声不比贺灵川更轻。

  贺淳华看着他，目光却没有焦距，竟然有些出神。

  贺灵川看着老爹，却觉得他的神情空洞得有些狰狞。

  无论外表怎样温敦，这个男人心底的仇恨和不甘，从未消褪半分。

  磕完三十六次，贺越蹲着缓了好一会儿，才站起来上香。

  果不其然，血又从他额上淌了下来。

  “好，贺家历经大劫，也该迎来重生之机。”贺淳华长吸一口气，“我从前是怎么教你们的？为了我贺家昭雪冤屈、重振门楣——”

  贺家兄弟互视一眼，齐声道：“我们粉身碎骨、万死不辞！”

  当年构陷贺家的人已经死了，但贺家人仍然背着“从犯”的罪名而终。因为王室的矜贵和尊严，这份沉冤至今未雪。

  这二十年来，贺淳华耿耿于怀，未敢忘也。

  “好，都是好孩子！”他面色激动，甚至微微阖目，眼角似乎有一点泪光闪烁，“都要记住、践行你们今日誓词！”

  兄弟俩当然应“是”。

  管家老莫早就备好药膏，三下五除二就替贺越处理好了外伤。

  待香火燃尽，一家人烧起纸钱。

  在异地举行的第一次祭祖仪式，至此已近尾声，贺灵川记得自己今日真要谨言慎行，不能大笑、不能饮酒，也不能外出找乐子。

  但贺淳华好像把郁躁都散在了方才的仪式当中，身边的低气压不见了。他拍拍两兄弟肩膀，温声道：“好了，都饿了吧？该吃饭了。”

  家祭日茹素。

  但饭桌上的气氛已经和缓了，应夫人正对两个儿子道：“我叫裁缝明天来家里，给你们量身，每人至少订做三套新衣。”两个儿子都长高了，旧衣不合身。“还有，再过十几天就是三月三上己节，城西开庙会，少年男女都要去。”

  兄弟俩都哦了一声。

  贺淳华吃了几口就放下快子，取出两封信件排在桌上：“这两封都是李尚书的来信，第一封是五天前送到的，第二封今晨抵达。越儿已经瞧过了，川儿你来看看。”

  李家的大靠山，终于给夏州的新任总管写信了。

  李家在贺淳华手下受了这么多委屈，不找李尚书哭诉就怪了。贺灵川知道，父亲在敦裕没有放手大干的原因之一，多少还是忌惮李尚书的反应。

  毕竟人家位高权重，对国君又有直接的影响力。

  只瞧贺淳华的神情轻松，贺灵川就知道李尚书的态度应该不差。

  李尚书写来的第一封信扬扬洒洒好几百字，大意是李家子孙庸碌愚蠢，竟然无凭无据就找詹家寻衅，贺总管替我李家管教得好——

  不过，李兆新亡、家人悲痛万分以至于言行失当犯下大错，是不是也情有可原？

  而后李尚书在廷议上会同各部，一共筹措到两万石粮草运往北境。

  贺淳华补充：“从时间上算，这批军需最多两天后就到敦裕，届时在这里稍事休整，再发往前线。”

  “措词小心翼翼。”贺灵川抖了抖信纸，故意道，“我还以为李尚书会仗势压人，命令老爹把李裕给放了。”

  “他敢？”贺淳华冷笑，“现官不如现管，夏州现在是我的地盘，也是最受王廷关注的两大前线之一。他敢在这个时候仗势欺人，我可以直接把他的信递去都城，交给王上参阅。所以这时候他反而要好声好气，不能被我抓住马脚。”

  与其说夏州受万众瞩目，不如说这地方就是个烂泥滩，王廷正为两线作战焦头烂额。他要是一撂挑子，旁人接都接不起来。

  李尚书敢拍胸保证，他给夏州举荐一个新总管，能干得比贺淳华还要好？

  所以在这种时候，贺淳华不怕他。

  贺越插口道：“西线也在嗷嗷待哺，柯将军求粮都求到都城去了。李尚书这个时候给北线筹拨两万石粮食，就是向父亲示好，想让父亲手下留情。”

  贺灵川切了一声：“老狐狸，他还是搞得到粮嘛。”口粮就是将士的生命线。“两万石粮食，足够赵盼的大军吃上一个月了。”

  这份礼物不可谓不重，气人的是贺淳华到底还要把它送出去，送到北边去。

  “运到这里，就不会是两万石了。”贺淳华摇头，“罢了，总归是好事。”

  贺灵川再拿起第二封信看了几眼，好容易忍住不笑。

  “这是咱两次大捷传去都城以后，李尚书才来信的罢？”从时间上算，刚刚好。这位李尚书的身段真是十分柔软。

  贺淳华眼里也有一丝笑意：“是啊。”

  李尚书的第二封信，语气可比第一封热烈得多，先祝贺新总管上任首战大捷，又勉励他再接再厉，而后大义凛然，要他将李氏那几个犯法的不孝子孙严惩不怠，不用给他面子了。

  点睛之笔留在了最后，李尚书非常欣慰，说逆贼孙孚平伏诛以后，他向国君举荐功臣贺淳华升任夏州总管，看来是造福大鸢苍生之举。

  “这一把就将功劳揽到自己身上了。”贺灵川哦了一声，“老爹，原来是他举荐了你？”

  “没那么简单，他也参与其中罢了。”贺淳华摇头，“贪功为己有，他们惯常的套路了。”

  贺灵川听得心中一动，听起来父亲很清楚当时的情形嘛，朝中有人？

  是了，老爹的社交活动能力一向卓越，不容小觑。

  “李芝李裕兄弟，父亲打算怎么判？”

  “该怎么判，就怎么判。”贺淳华澹澹道，“看来，李小六和李尚书已经搭好了关系。”

  李兆的两个儿子算是废了，李尚书或许想着断臂求生，把这两个只会内斗的碍眼怂货踢走，后头扶持李家第三代李霜来掌持李家。

  从全局角度看，这样对李家更好。

  “王廷送来的这批军需耽误不得，要尽快送去北线。”贺淳华对长子道，“川儿，你随我走一趟吧。”

  贺灵川一怔：“老爹要亲自押粮？”

  “嗯，我也想借这机会察看夏州民情，再与赵盼将军会面。”夏州就是赵盼的大后方、补给线，身为新任总管，他要尽快与赵盼打个照面，才好打配合。“另外赵清河告诉我，浔州的游骑还在夏州中部流蹿，说不定这次有练兵的机会。”

  饭后，众人回屋休息，贺淳华进了书房。

  老莫带着一人来找他：“老爷，都城来人了。”说罢自己退出去守着，反手关上书房门。

  这人风尘仆仆，样貌像老农多过像信使。他从怀里取出一封信柬、一只锦囊，双手奉上：“今日是贺家祭日，我家主人限我今天之内赶到敦裕，以此聊表心意。”

  “辛苦了。”贺淳华接过信柬，揭走上面的火漆印，开信

  信末落款：

  严立心。

  贺淳华匆匆看了两眼，脸上的凝重稍解，绽出一点笑容：“这样看来，国师之位已经是严先生的囊中之物。”

  先前松阳侯与他纵谈孙孚平死后留下的国师空缺之争，没想到这位贺总管其实已经跟其中一位候选人勾搭上了。

  石桓之行，没有白走。

  政治就是最大的豪赌，只要选对了边，终生得益。

  “我家主人，感谢您的鼎力支持。”

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  洪承略知道，三名差役死在自家，他很快就会变成通缉犯，因此离开时不敢探头出窗，唯恐让人认出。毕竟镇上人少，街坊邻居互相都认得。

  也不知伍青等人是怎么打点的，也可能是因为他院子里的死人还没被发现，车队很顺利地驶出白鹿镇，全程没被检查。

  再往北走，主路上的人马越来越少。

  复行四里，路边有个露天的饮水棚子。

  这种棚子多半搭在井边或者河边，过客可以在这里喝上热水，有时还是热茶，走得浑身疲惫的马匹也能就槽饮水，当然都要付钱。

  除了倒水的伙计，现在饮水棚子里只有三人。伍青的车队刚到，他们就上马走了。

  洪承略居然催促他：“快点灌水，我们要追上前头那三人。”

  伍青点点头，下去灌了两皮囊的热水，就催车夫赶路，始终不紧不慢地吊在那三骑身后。

  又走二里，路上没有别人了。

  洪承略自己解了匹马，骑着追了上去。

  那三人正在讨论缉捕游犯之事，听到急促蹄声回头，为首的正是先前在镇上处决偷粮少年的游徼，姓陈。


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