灵佛寺后院门。

        门槛下五阶干净台阶，两扇漆红大门敞开，小门紧闭，两旁种有对称的几颗翠绿松树，高大挺拔，沿路有条下山小道。

        云空老住持慈眉善目，身着朴素袈裟，挂珠光滑圆润。

        他面前的男人身体颀长，相貌不凡，眉目中贵气凛然，单手背于身后，有一拆过的信封。

        “殿下心障太深。”老住持合掌弯腰，“老衲无能为力，愧对殿下与空无大师。”

        程启玉摇头道:“多谢住持几年相助。”

        他不像平常人传那般矜傲，却也实在让人不敢接近。

        世人皆知嘉朝太子处事不惊，为人严正，是难得的清廉之人。

        老住持参悟佛经多年，隐居寺庙，偶经旁人引荐，为太子疏忧解难。然而太子在寺中只听佛经讲授，旁余杂事从未透露，纵使他的佛法再精妙，却也未曾达到读心一步。

        “殿下若不想违逆自己心中想法，何必处处拘着自己？”老住持道，“殿下是聪慧之人。”

        天气逐渐开始变凉，地上有几片落叶。

        程启玉不语。

        老住持道:“殿下总该试试。”

        能令这位备受圣宠的太子殿下心生烦闷的，大抵是同皇帝的关系。先皇后早逝，他养在宫外，赏赐再多，父子之间怕也仍有隙然存在。

        程启玉手中信件有淡淡皱痕，只隐约看得到“亲启”二字，簪花小字秀丽端美。

        后边有脚步声，程启玉微微转过头，穿直领黑袍的侍卫突然过来禀报，抱拳道:“庄家大小姐在指路亭，只带两个下人……”

        程启玉慢慢抬手，止住了侍卫的话，他眉眼间有英气风骨，通体矜然。

        侍卫微愣，还想多说时，看见太子面色，又闭了嘴。太子寡言少语，他的侍卫也不多话，只低头恭敬退到他身后。

        ……

        下午的山风微凉，日头正在慢慢西下，徐徐清风吹拂树枝上繁盛的绿叶。

        庄怀菁穿着湖色素净襦裙，身形曼妙，站在指路亭旁，柔软的发丝搭于细肩，她苍白的脸色愈显虚弱，小厮和丫鬟在远处侯着。

        她抬眸望上山的路，见到来人之后，紧绷的身子终于放松下来。

        林中树叶发出飒飒响声，庄怀菁已经等了大半天。

        陶临风昨晚突然来信，说了庄丞相近况，虽是寥寥几句，但看得出父亲境况不怎么好，天牢重地，谁进去待几个月都得出事，何况是上了年纪的庄丞相？

        程启玉一国太子，底下侍卫武功高强，保护严密，不可能连她在这里也不知道。与其被他刻意避让，不如早早递上信呈。

        如果他以后不想再见到她，这一次，他必定会来。

        程启玉性情正直，不喜奸佞，从不冤枉好人，也绝不放过任何罪人。无论发生什么，只要庄丞相不承认，庄怀菁愿放下身份，四处求人。

        庄丞相那些弟子赤胆，但依旧不够，证据明晃晃摆在面上。他入狱以来有两月多，庄怀菁没见过人，自然也不知那些在大理寺的证据是不是真的。

        即便是从庄家搜出来，也不一定代表没别人的手脚。

        来人慢慢走近，气宇轩昂，精致玉冠束发，站在指路亭前边。

        她低垂眸眼，上前行礼，恭敬道:“恭请太子金安，臣女私自冒犯，还望殿下恕罪。”

        程启玉长身正立，站在不远处，抬眸静静看她，带刀侍卫围在周边。青石板地冰凉坚硬，庄怀菁行礼之后，没吵没闹，面色安静。云鬟垂长发，脖颈纤细白皙，淡青襦裙色正。

        他慢慢收回了视线，走进亭子。

        “你信中说孤若赴约，以后便不会再来找孤。”程启玉手臂搭在石桌上，正襟危坐，“庄丞相一事证据确凿，望你勿要纠缠不清。”

        他声音清悦，仿若有磁性，正经自持又坚韧有力，同庄怀菁相识的一位不在世的故人很相像，初相见时，她还差点认错了人。

        “父亲乃股肱之臣，”她跪在地上，背影纤细，“殿下所说的证据，臣女只觉是外人的陷害。父亲谨慎入微，嘉朝皆知，几封信件伪造容易，心腹也可以拿钱收买，就如同上次所做，字迹相同，臣女也可做到。”

        庄丞相教过她习字，她学得好，又有旁人教，仿字时能以假乱真。

        程启玉没说话。

        “知道殿下不想听，臣女也不多言，”庄怀菁垂眸，心知他不信这些，“陛下曾下圣旨，外人不得入内看望，但要是生了重病，派大夫进去并不为过。”

        程启玉盯着她单薄衣物下的膝盖，指尖轻敲桌面，微沉眸眼，道:“狱中有大夫。”

        “那些都只会些表面功夫，”庄怀菁身子吹了半天的凉风，膝盖隐隐作痛，她咳了两声，又说道，“若真出了事，耽误了案审，谁也担不起责任。”

        大理寺关压的罪人大多犯了重罪，便是有人得病，大夫也绝不会医好他们，只会吊着性命，让人求死不得。

        这种事情她听得太多。

        程启玉的修长手指整绣金线袖口，心里不知道在想些是什么。

        庄怀菁感受到他视线的打量，明明是再正常不过的，却莫名令她心中紧张，只得硬着头皮再道:“臣女所言，皆为肺腑所出，不敢有半分欺骗。”

        他一言不发，片刻后才淡声道:“起来吧，庄小姐若是跪坏了身子，孤担待不起。”

        带刀侍卫守在四周，庄怀菁的丫鬟和小厮在远处。地上长着不知名的花草，暖黄的夕阳慢慢落下，天色昏暗起来。

        庄怀菁的手攥紧襦裙，深呼口气后，又慢慢放开。太子这句担待不起，是因为年迈多病的太皇太后。

        她回道:“殿下说笑。”

        太子认定庄戚有罪，自是不喜太皇太后过于护着庄家，只是碍于长辈情面，故而什么也不说。

        庄怀菁觍脸求人不是第一次，听见他说这种话，心中没那么多失落的想法。她若处在太子这一角度，恐怕也是不愿见自己，皇上赦了庄家已是大恩。

        这条后山里平日就少人，今日因太子缘故禁了路，此时又是日落时分，更加没有人影。

        旁侧的侍卫安静谨慎，程启玉也并未多说，庄怀菁仍然跪在地上，他便慢慢起身，淡道:“庄怀菁，孤给你最后一次机会。”

        他第一次叫她全名，听不出是什么语气。

        李正富说太子脾气不好，庄怀菁其实没感觉，要真是坏脾气，不可能有这样的耐心在这时候还平心静气见她。

        “二皇子西南剿匪有功，不久便可回朝，”庄怀菁低头静道，“他心悦臣女，早早便来了信，若您饶家父一命，臣女愿为殿下做牛做马。”

        二皇子乃柳贵妃所生，自幼在皇帝面前长大，比起程启玉，他反倒更像嘉朝太子。只不过每次见庄怀菁时都拘手拘脚，不像个背后有权势的。

        庄家谨慎，不想卷入这些皇子们的斗争——二皇子与太子势不两立。

        太子处事从不看人脸面，先是办了贪污的礼部尚书，又处斩私下杀人犯事的给事中，贬谪受贿刑部侍郎……其中不少是二皇子亲信。

        太子对事不对人，旁人牵扯的也不是少数，所拿出的证据都是真的，无论是谁想报复，也找不到理由。

        二皇子耐住了性子，但柳贵妃却不是那么容易放下的。

        而庄怀菁婚事耽搁至今，有一部分原因在他，但实在要说起来，她和二皇子见面不多，大部分时间都是他在偶遇。

        即使到了现在，庄家也不太想和二皇子有上牵扯，谁都知道圣上属意太子。庄怀菁倒是想破釜沉舟，求他相助，然而来不及。

        庄丞相狱中突然重病，情势危急。

        穷途末路之际，谁都是最后的稻草，让她做什么都可以。

        干净的靴履站在圆石桌旁，她的这番话说得突然，让程启玉微微抬起了头，他一步步走近。

        庄怀菁看着他平整的衣摆，心下直跳，她的话确实托大，但也不至于让人不信。

        程启玉在她面前停了会，他微弯下腰，佩环精致贵气，衣襟绣金线，宽大的手掌握住她的手臂。温热的暖意透过夏日单薄的衣服，庄怀菁抬眸看他。

        他却只是将她扶起来，随后又退后一步，松了手，走出这间亭子。

        青石板路上有些落叶杂草，小径弯曲，昏暗的天色笼罩后山树木。

        “送庄大小姐回去，看紧庄家，”程启玉淡声道，“未得孤手谕，不得放出任何一人。”

        庄怀菁稍显愕然，她跟上前步，湖色绣蝶裙摆轻动，咬唇道:“若臣女有冒犯之处，还望太子殿下海涵。”

        庄丞相还在天牢身生重病，庄怀菁没傲气真正去触怒太子。

        程启玉头也不回，背手道:“但凡有一人踏出相府，无论是谁，当作叛贼处治，一律格杀勿论。”

        庄怀菁心倏地一沉，她的脚步定在原地，指尖抵住柔|软的手心，按出微红指印。

        凝净白透的皓腕如玉般，淡色襦裙下裹窈窕纤细的身子，她开口道:“往后不得出府，也不会再找殿下，不知臣女今日是否有这份殊荣，邀殿下城西一聚。”

        程启玉顿了顿，留下一句随你，之后径直离开。

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