今日有雨,越下越大，江水渐涨，又有急风,这渡口也停了渡船，霍七茜与镖局子便滞留在陆路距金滇四百多里的一个地方。

  此地名字颇好听，叫做落凤镇。

  既过不得江，镖局子人就往落凤镇大车店里去了,而婚车这一行是女眷多些,便住到镇外龙母庙内。

  也不是出不起那几个客栈钱，而是落凤镇不大却怪规矩多，客栈等一干营生却不接待女客，如此凡有滞留,女客便都去龙母庙投宿,毕竟龙母是个女神。

  这世上龙王庙居多，龙母庙却少，便是霍七茜看了不少书,也是头回知道还有个龙母娘娘，显然这是个本地尊神。

  那外地的龙母都跟龙王爷在一起,叫做龙王奶奶的。

  倒是入门的一处牌匾引了霍七茜的注意，护国佑民。仿若是大梁各处的神仙，都有个护国的宏愿呢。

  可惜人家护国寺什么待遇,龙母庙是比不上了，它就薄伶伶一处院子，只有东厢房三间能住人,管事的也不是庙祝，而是本地师婆钱大姑。

  钱大姑今年四十多，她原本是隔壁村子的人,却在二十多岁那会守了寡，好像是因为家里的财产被族人欺负了，那夜就抱着一双儿女来龙母庙寻死，第二天出来见人，却说自己龙母娘娘上身受到了指点，从此就成了附近十里八乡的师婆。

  又靠着给人算卦，去祟消灾，给庙门口出远门的人画个平安符咒什么的，钱大姑就养大一双儿女，再给他们置办好家业，娶媳妇的娶媳妇，嫁外地的嫁外地，她也就挽了道髻算作出家，跟亲人都断了来往了。

  三姑六婆连累后代人下人，不管外面把她的神通传成什么样儿，听了这个故事霍七茜是佩服她的。

  女人为儿女，是什么事情都豁的出去的，扮个神仙又咋了。

  尤其听说，这落凤码头落雨不渡客的规矩，是龙母上了钱大姑的身后立下的规矩，她便更觉佩服。

  龙母借着钱大姑的口说，渡口落雨是我在嫁女，我伤心大家就都别好过。

  其实按霍七茜的分析，恐是钱大姑的男人就是落雨渡船争客，厮打起来连累他落水丢命，偏偏旁人不说是那船夫罪过，却说钱大姑命硬克夫，这就是这女人对人间的报复了。

  她夫家这村靠水吃饭，赚的就是几个码头辛苦钱，西南又雨水多，船夫们便不知一年少赚多少钱儿。

  世人迷信，心有畏惧怕个万一，真就落雨不上船了，又所谓好事不出门，兴许最初还有人不信非要落雨渡江，后来倒霉了，就扣到落雨渡船这事儿上，这个规矩也就立起来了。

  霍七茜她们到的这天，也赶巧一群码头船夫合了银钱，买了一头羊做供奉，他们牵着扎了红花的羊来到庙门口问钱大姑：“大姑，今年龙母娘娘咋一直嫁女呀？”

  那身穿满补丁道袍，面目刻薄的道姑便翻翻白眼：“娘娘嫁女可不会知会我，你们问我也是白问。”

  带头的老船夫陪着笑，牵着羊过来说：“那，劳烦大姑给祷告祷告，能不能想个法子。”

  那师婆不想搭理他们，倒是看到霍七茜一行人，就笑问：“你们这是投宿呢？”

  朱婆子便先下了车，笑眯眯的问钱大姑：“劳烦姑姑，可还有空屋子？”

  钱大姑抬头打量车子，见挂了红，就笑说：“有呢，有呢！赶巧了，这几日娘娘一直嫁女，我这里也是耽搁了两个新娘，都等着雨停呢，如今还有一处空屋，那屋能放十个竹榻儿。”

  朱婆子点头：“那，怎么算这个钱儿？”

  钱大姑便说：“娘娘慈悲，最愿意庇护女子，施主们若住，娘娘座下地方都不要钱儿，若是与我一起吃些庙里的饭食，这个一位三文。”

  朱婆子细心：“三文，管一日饭食么？”

  钱大姑点头：“正是，只是我们这庙小，好东西也没有，就是些庙产里的粗糙饭食，还望施主不要嫌弃。”

  霍七茜掀开车帘问：“劳烦您，我们新娘说包您那空屋，一日多少钱儿？”

  钱大姑却摇头道：“哎呀，这不是为难我么，也不知道这雨下好久，又有多少女客过不了江，诸位包了屋子，若再来客就得雨里存身了。”

  如此也就罢了，朱婆子只得请这大姑打开庙门，好让她们驱车入内，这就把一帮子船夫挤兑到了一边儿，只得气哼哼又牵着那羊走了。

  钱大姑看他们走远，便在刻薄脸上拽起一些冷笑。

  骡马入院，钱大姑从后面抱了很多油布盖在嫁妆车上，又拉了她们的骡马进棚帮着喂起。

  这是个极利落的女人，做这么多事情丝毫不见凌乱，竟是什么活儿都能做得，且做这么多，人家真不收钱，倒像是个无欲无求的出家人了。

  等安排得当，霍七茜她们入了空屋，便一起动手把空屋角落的矮塌擦洗了，垫了毡子，这才把黄巧娥扶下车。

  落雨泥泞，黄新娘穿了一身鹅黄细布的衣裳，只脑袋顶盖了布，嫁娘衣裳她也舍不得。

  待进了屋，看到安全，她这才取下盖头，从袖子里拿了一串钱递给朱婆子说：“快快，去找那大姑，囤点干柴来把屋子烘起。”

  待朱婆子离开，黄新娘才挽起袖子，露出一串儿潮疙瘩对霍七茜道：“七姐，你说我这疙瘩还会好么？”

  可怜的，这一入南边，她这身上便开始成片的起疙瘩，真是又痒又痛。

  霍七茜哪里知道这些，便出去问钱大姑，人家是师婆，倒是什么都懂些，便作价七文卖了霍七茜一包药面。

  回来打开一看却是炉甘石。

  身上痒的厉害，黄新娘看到药面儿便涂抹了满身，到底舒服了些。

  雨水越下越大，屋内烘起干柴，霍七茜到了庙后的灶头一开笼屉，看钱大姑蒸了一笼野菜团子，想到出门在外别委屈嘴儿，就出去跟钱大姑借了蓑衣出门。

  她却没看到钱大姑那满面一言难尽的样儿，到了镇上她才明白，这边店铺不多，仅有的处商户，竟家家门口挂着不接女客的牌子。

  这就有点让人生气了。

  雨水里霍七茜正在暗自运气，却从一边的饭铺里倒飞出一个人来。

  亏得这老镇子街面泥泞，这人出来仰面又滑了一大段路才停下，缓了一刻，他慢吞吞爬起，晃晃悠悠捂着心口便是一口血喷出来。

  而这一口血，便将本不热闹的老镇街头弄的更加安静，霍七茜拽了一下斗笠躲在暗处打量，就听这人道：“隐师莫怪，小人早退出江湖，山头人早就散了个干净，您今日就是打死我，我也帮您召集不得从前的江湖朋友了，再说，咱这个地方多少人一辈子连个对江都没去过，他们是真不知道九州域啊。”

  山头人？山贼？

  九州域？仇家！

  霍七茜眼里闪过寒光，躲的更加严密。

  街里吐血这位四五十岁，也是白发苍苍有些年纪了，可惜到此刻他也不敢说什么尊严，就当街跪下，一个头扎到了泥水里继续哀求道：

  “……小人不过区区草莽，便是从前好的时候也没得过横财，这附近就养不起有钱主顾，尤其这几年朝廷律法越发严格，我们这些混刀口饭的，十个到有八个不做老行当了。

  落凤镇是个小地方，小人接不住您的令牌，一辈子的积蓄也就这么多了，如今又有旧伤在身就属实是个废物了，也，也就，就这几十两，还是从前提着脑袋弄了半辈子的家当，真不是您说的目中无人，隐师~您开恩啊！”

  那饭铺里传出一声冷哼，一中年人从店内探出脑袋冷笑道：“滚吧！”

  这人如蒙大赦，又想起从前旧事，心里觉着对不住，到底又磕了次头，这才挣扎站起想走。

  只可惜他也没走几步，那中年人便站出来，店铺门口用脚尖挑起一块半砖，对着这人后背就是一脚。

  青色砖头凛冽飞出，瞬间砸在这人后背，就听他惨叫一声趴下，抽搐几下又是一片血缓缓从他身下蔓延出来，又缓和一会子，他才挣扎着越爬越远。

  倒是个命大的山贼……

  雨水渐大，冲起泥泞盖住了血痕，霍七茜就安静的等待，一直等到那饭铺出来四位穿着蓑衣带着斗笠，看不清面目的人。

  这些人身上功夫却是不错的，真就是霍七茜离开燕京，看到下盘最稳当最轻盈之人。

  她便想，从前就听臭头说，如今大梁江湖客大多沽名钓誉，若说手里有本事的，其实就那几个地方，其中水最深者，还真数九州域了。

  这五人出来饭铺，就先后敲开街面的店子买东西，先是粮店，又是酱料店杂货铺……也没多久，便一人提了一个雨布包袱离开了。

  霍七茜便悄悄跟随着出了镇子，提气飞身上了老竹梢头，这落凤镇周围最多便是竹林。

  她若不想让人察觉到她，这世上怕真就没人能找到她。如此一路尾随到了码头江岸附近，这五人便进了江岸供旅人方便的草亭。

  这几人显然是想过江的，却也打听到，今日江面没有任何渡船，也难不倒人家，便由一位看守东西，其余四位提刀入了竹林开始砍伐起来。

  这是想要扎个筏子过江？

  又过一会子，那守在草亭内人竟背着手看着雨水吟起诗句来，还挺悲凉怅然的，跟才将街边伤人敲诈那厮，不是一个人似的：“亭外雨戚意阑珊，凄风更胜五更寒，琼楼玉宇谁家笛，南雁飞去不得还……哎。”

  这人念完，便有一扛着七八根老竹的人归来夸奖道：“方爷！您这也没跟那水先生学几日文章，竟已会作诗了？”

  这叫做方爷的矜持道：“这算什么？你们没见过那水先生的风采，又怎知他的本事，别说教我了，明儿引你们一见，便知先生有多么不凡了。”

  却原来，这人正是与小宰等从庆丰挟了佘万霖出来的那个老方。

  自打那日佘万霖与老臭跑了，他便与小宰分成几路，开始四处疯狂找起人来。

  到底一人力薄，老方便凭着九州域的信物，从江湖收了新的属下。

  只这人出门在外，一大群出来也是吃喝拉撒每日里损耗银钱，老方几个这日到了落凤码头，便把身上的银钱消耗完毕，不得已放出江湖令，却只有一个早就离了江湖的老山贼招待，收到供奉是有零有整五十两。

  老方心里憋屈，难免就发了一通脾气。

  须知，九州域留下的江湖势力分布图上，只要有名有姓，就必欠过九州域的人情。

  好家伙，这么大的香头主动伸出来了？就给五十两，这不是侮辱人么？

  愤怒之下，老方就伤了人。

  其实老方还真冤枉了人，落凤镇这个地方自古闭塞，加之民风不好，就养不出多密集的人口，虽然它挨着码头。

  那老山贼是附近一处浅山里作恶的，靠着水路的山贼大多寒酸，只老方觉着九州域牌面大，就难免期望过高。

  新收的属下不懂诗文，夸奖却是会的，自然是打蛇棍儿随上又是一通乱捧。

  老方故作高人，学着小宰的样儿就摸着胡须道：“哎，不过有感而发，总想起从前咱九州域的出门，便是本地县尊都不敢怠慢，今日却受此侮辱……”

  只他这话还没说完，却听树梢有人用嘶哑的语气嗤笑道：“看你也有个年纪了，说话却忒不要脸。”

  老方面上大惊，立刻拔出一把短刃握住，四处看了一圈怒喝：“谁！出来！”

  霍七茜从树梢慢慢落地，这动作漂亮的如步步走阶梯般，人下来，便拽了一下斗笠继续嘲笑道：“侮辱你那银子，我看你花的倒是爽利，哈，九州域就你这样的？”

  她这话说完，听耳后几处破空风声，便又提气纵身飞起，就有那暗算的失了手，径直冲过去跑到草亭才收了力气，回身皆是大惊失色。

  老方站在亭子里打量霍七茜，他是个有眼力的，能这般无声无息身形犹如鬼魅，许跟了一路，自己竟没有发现，这便是个~高人了。

  他是后入九州域的，便也没什么尊严，就很是利落的一抬手，刚要说点虚的探探路，却看那人一抬手拍断身边的老竹握住，竹冠那头对着老方便怼了过来。

  霍七茜平生最怕江湖路数，一听旁人问她你在哪个庙门又烧的哪路香，她就想疯。

  她哪知道自己归那边，从头至尾她都不承认自己归江湖。

  如此就痛快出手，先打服了再说。

  老方本举着短刃想挡下，却被一股子根本抵御不住的大力猛推着出了草亭，人瞬间腾空，倒飞七八丈后摔入江水。

  待他好不容易爬到岸边，才起了个半身，就被飞过来的属下又怼到江水里了。

  如此连续几次，老方只得蹲在浅岸不敢站起，他见过小宰出手多次，每次都是声势浩大，却不若这位，动作利落且目的明确，自己五人被先后落水，人家周遭连一片多余的竹叶都没惊动。

  举着老竹觉着冠儿不利落，霍七茜手下一抖，一股子暗劲送出，那竹子头起的枝叶便脱离下来，给她留下一根顺溜溜的竹竿子。

  水里挣扎的想上岸，又被她单手举着竹竿敲到水里，直到他们不敢挣扎了，都老老实实的蹲在浅岸，霍七茜这才把杆子怼到老方面前一寸处问：“喂！你去过~庆丰城么？”

  老方在冷水里蹲着，早就吓的大惊失色，他便不是顶级的高手，那也是混了半辈子江湖，凭着手下功夫不知道经历了多少生死局，再者，他若没点本事，小宰他们也不能看的起来呢。

  然而这就是一个照面，还没有动手呢，就被人家拍在水里了。

  而这位对力量的掌控，在他看来已入化境，这难不成是个武圣？

  他就觉着毛孔子扩开，冷水里能觉着汗液冰凉的往外冒。又听这位问去过庆丰城么？便随即摇头，无论如何不敢承认。

  他不认，那杆子就利落的甩在他到脸上，顿时他觉着半个脑袋都是木的，人就扎在水里，迷迷糊糊觉着自己要死了，又被杆子抵住上衣，从水里挑起挂在半空。

  霍七茜挑着人问：“去过庆丰城么？”

  老方有气无力摇头，他今日承认也是个死，不承认兴许死不了呢。

  看他还不认，霍七茜就一抽竹竿，老方扑通又入了水。

  自己的孩子被九州域的劫持了，不管是不是安儿淘气，九州域的就是她霍七茜的仇家。

  辛伯出来的时候说，此次出门最好甭乱普度众生，人家九州域真没看榆树娘娘的面儿，动了她的地方，不提安儿与她的关系，那也是死仇。

  好像辛伯比她还气呢。

  出来这么久，霍七茜好不容易找到点线索，邪火憋了不知道多少天，她能饶了他们。

  如此便把几个人当成肉片，又把江水当成锅儿，就反复挑着人往水里沾。

  可怜这几人都是有名有姓的江湖好手，如今五对一，竟被人当成刚破壳鸡雏般拿捏，根本就反抗不得。

  这就太恐怖了。

  这种前所未见，想都不敢想的不对等博弈，没几下就把他们吓的胆子都破了。

  老方死也不认，他属下却扛不住了，便有一个大声喊到：“前辈饶命！！小人几个没有去过庆丰城，但是，但是方，方爷去过，他去过……前辈饶命啊……”

  死也！一时间老方万念俱灰的闭了眼睛。

  半注香后，老方如衣裳般被晾在草亭之外，低着头被雨水淋着。

  他的四个属下就跪在亭子中间，索索发抖的把该说的，不该说的都说了。

  从老方如何跟着小宰等在燕京劫人，又如何丢了人，老方原本是做什么的，后来又怎么入的九州域……

  霍七茜就坐在草亭石凳上听，后又问：“听尔等意思，去金滇的就你们几人？”

  那人道：“是，那位小贵人手无束鸡之力，咱们几个也足够了，再说，人家未必入滇，至于小宰他们，早已经往折返燕京各处要道阻截，如今晚辈，不，小人等也不知道他们在哪儿。”

  霍七茜又问：“知道怎么联络人么？”

  这人连连摇头，他身边人到想起一事后说：“前，前辈，小人想起一事。”

  霍七茜将带着斗笠的脑袋看向他，就听这人说：“小人，小人听方爷说过，若实在找不到那狗崽子，就一月后去燕京集结，便是折了性命也要救出膳夫，前，前辈若是想找，找正主……不若去燕京？”

  崽子？自己的安儿竟被唤做崽子？

  “呸！”老方终于抬起头，这会子倒是有了志气，就鼻青脸肿威胁到：“你们这几个忘恩负义的狗日的，就不怕将来，将来九州域问责么？”

  这几个到底是怕的，不敢看老方，就一起眼巴巴的看向这位索命魔头。

  本来愤怒，又一想他们也不知安儿去向，霍七茜倒是心情好了。

  安了心，她便又问：“你们没去过庆丰城？”

  这几位摇头如拨浪鼓，又拿祖宗后代诅咒发誓，他们不过是家里祖上与九州域有过交道，老方凭着信物来寻，想混出点名堂在大梁朝颇难，他们便认老方做了头儿。

  如今老方威胁，这几人便万念俱灰，一时间有扛不住的就嚎啕起来，说无论如何都是个死，这该如何是好？

  知道要死了，便有了千般后悔，一个个嘴里又是思念老母亲，又打自己大嘴巴说是不孝，又想起几个孩儿，也是哭的相当真挚。

  却不知世上一切情感，独濡慕之情能打动霍七茜。

  如此霍七茜便问他们，可悔了么？

  这几个悲泣，若有后悔药，定终身不入江湖，只在家做个孝顺儿子好父亲足矣，可惜，现在前后不得，真就是悔的肠子都青了，如今胆子也吓破了，尊严更是不要了。

  这几个正哭，就看这魔头从草亭站起，就没有征兆的拿起外面的竹竿，挑了老方来到江岸，直接将老方往哪江水里一抛。

  老方入江正要挣扎，却被杆子打在后脑便一动不动了。

  雨越下越大，江水上涨，老方的尸首在水里存了一会又顺水飘远。

  这几个索索发抖，从未闻听江湖有哪位不说原由，说弄死真就弄死的。

  霍七茜是一点都不后悔弄死老方这厮，只要那日动过她安儿的，就一个都别跑，都给她等着吧……

  “这次~没人能威胁到你们了，回去好好做个孝顺儿子，做个好爹，这江湖也不是好地方，还是不要混了~滚！”

  四条身影从草亭爬起，狼狈的跑出很远才住步折身，对霍七茜诚心诚意的磕了几个响头。

  龙母庙内，钱大姑坐在一眼尼炉边上烤菜团子，她嘴里叼着旱烟袋，吧嗒吧嗒，又不放心的看向庙门口。

  老旧的庙门被推开，那离开的小媳妇儿提着一个包袱进院。

  钱大姑放下心，就抬脸笑问：“呀！这倒是稀罕，大姐怎么在镇子买到的东西？我往日要买，都是自己划船对岸去呢。”

  霍七茜来到廊下解开蓑衣，摘了斗笠挂起笑道：“雨大，我不说话就指点，他们没认出男女来。”

  钱大姑一愣，细想想可不是这样，到笑了起来，语气也莫名轻快了：“大姐倒沉得住气儿，你也是有本事胆色的，快！快进去烤烤火，你家小姐都等急了，问了好几回呢。”

  如此，霍七茜便提着包袱进了屋。

  那几人跑的太快，东西也不要了，她就在他们包袱里挑选了一下，包了剩下的几锭银还有干粮回来了。

  咱是个节省的贤惠媳妇儿，没得浪费粮食的。

  屋内，两眼干柴火烧着，黄新娘围着薄被坐着，正与一位也穿着红衣的小新娘闲话。

  看到霍七茜进来，她便松了一口气的问：“七姐可算回来了，今日倒是去的久呢。”

  这些日子，这姑娘已经在车里闷的白生，又好吃好喝日子有奔头，人就清秀好看起来。

  霍七茜喜欢她，再加今日报了一线仇怨，总算出一口恶气，她就语气愉悦说：“还说呢，这镇子不做女客生意，我是趁着雨势大了~装成哑巴才买了些东西回来的。”

  朱婆子笑眯眯的接了包袱，借着窗下微明打开，却是二三十斤的干粮，又有饭铺才卖的细饼，荷叶包的各色酱菜腊肉，她就咋舌道：“好家伙！这是吃了这顿要死了么？你一贯是个不会过的，咋就买了这般多？”

  说完又问黄新娘：“我的奶奶，您这是给了她多少钱儿，就没这样过日子的。”

  黄新娘是一文没给过，她知霍七茜身份不凡，到金滇也有旁的目的，受人照顾了一路，自然是维护道：“不多买点可怎么办，这雨还不得几天下，这边又不做女客生意，若我说，还是七姐有成算。”

  她这话一出，便得到霍七茜暗地里大拇指一枚，便噗哧乐出声来。

  “倒也是，这地方可真不好。”朱婆子嘀咕两句，从干粮堆里选了几样翻身出去跟钱大姑借篦帘烤干粮，等她出去，黄新娘才无限依赖的粘过来问：“姐姐今日心情甚美？”

  “甚美！”霍七茜笑着点头，知道自己儿子平安无事，虽至今没被找到，她也开心。

  黄新娘张嘴又要问啥，就听身边一人小心翼翼打听：“姐姐，外面那些车上都是你的嫁妆么？”

  霍七茜闻言回头，这才看到屋角还有一个新娘打扮的姑娘，人家年岁不大，脸上还图了两团大胭脂，也是憨美憨美的。

  且在她身边还放着一个担子，一头扎着两床被褥，一头放了两只扎了腿儿的下蛋母鸡。

  也不止她，这屋里俩本地新娘，嫁妆就是一担。

  黄巧娥这点东西在燕京真不算啥，可越接近边城，这就越珍贵了。

  黄巧娥笑着点点头：“对呀。”

  那小新娘脸上便带出艳羡说：“你爹娘真好……”

  黄巧娥敞亮放肆大笑起来，霍七茜就从包袱里摸出一葫芦酒来到门口，对那钱大姑说：“来，老姐姐，咱俩喝点？”

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