燕京城外一场送灵,  棚有百十个，竟一家比一家大，可是真正为亡人哀伤的又有几人？不说旁个,  忙活了俩天的七茜儿都不知道刘帧治是谁,  就知道皇帝死了个小舅子,  还暗想这是个没福气的,  生在富贵窝也没甚用处，好饭没吃几口人就没了……

  多数人就是这么想的,  没甚怜悯的心思。

  转眼初冬,  今年雪早，冰花刚落下根奴便与安儿就发了疯，俩孩子泡隔壁的方子，那药实在是好，入冬变天便是体质稍逊的根奴竟咳嗽都没有一声的。

  他们也不怕冷,  没笼头的马儿般在院里野，竟抱都抱不回来,  成日子把自己折腾的脑袋顶冒白烟儿才要哭不哭的被人抱进去，一天三套衣裳都不够换的。

  就淘气的狠了,  陈大胜倒是想管呢，偏这家俩老祖宗先不许,  又怕两个孩子吃风,  竟让人做了羊皮的挡风帷子，专给孩子们玩雪阻风用。

  这下好了，俩小崽子霍霍完院子里的雪就出门寻雪玩儿,  四个小蹄子出去，后面二十多人跟着，有一半人是专门侍奉帷幔的,  单那帷幔就用了一百多张皮子。

  就这，还有旁人悄悄说，这好歹是未来的小郡王爷，富贵人家的孩子就没有这样养活的，这也太由着孩子们了，也不怕冻出个好歹？

  可七茜儿却不在意，她倒是觉着，人生颇苦，若说松快也就这几年，她的儿什么都得有，必也要有几日这样的宽松日子的。

  又天寒了，各家戏酒就摆不成了，若说有几分雅兴能去赏个梅，结个诗会也是趣事，可这样的游戏在亲卫巷绝玩不起来，加之多数肚里没有墨汁，旁人家便是有这样的好聚会，大家也不好意思尴尬去。

  庙里冬日条件跟不上，两位老祖宗就常住在家里，七茜儿怕她们寂寞，便请了庆丰城里最红的女说书先生常来家里热闹。

  虽富贵没有几年，可妇人家本腿短，大家手头宽裕就常办小宴招待，这十几贯的，百贯的各色聚会都有，如此才入冬里没几日，那市面上的《金钗记》《十二品》之类的书就听的不待听了。

  七茜儿是个私下里手眼通天的，那全城的乞丐都是她的消息喇叭，这日听到有新书，她便立刻给两位老太太请了家里来热闹。

  原本是想着只自家娘们关门自在，可惜老太太是个喜欢吹牛的，她早早就吹嘘出去，凡有新书第一本肯定是在她家唱，果不其然，今日就有了。

  如此这一大早的杨氏，万氏，高氏，吕氏，黄氏并李氏，寇氏，罗氏丁香她们便坐在了前院厢房，书还没开讲，就嘻嘻哈哈笑成一团。

  亲卫巷宅子的前庭都颇大，西厢甭管面阔几间也多做书房之用。只这家里公子没长成，七茜儿便把这里收拾成冬日里听书的地方。

  今日老太太穿着一件极朴素的暗红衣裳，头上，耳上，胳膊上竟是一件首饰都没有，她如今只喜欢身上舒适宽松，金银之类其实也早不在意了。

  她是真富贵了，却也出不去了见不到人间，那些金银零碎竟也就那样了。

  倒是吕氏她们，每次都金光灿烂的来，什么好，就将什么往身上戴，便是守寡的都这样做，又手里握着钱，她们便极自在的。

  想想从前对比现在，那也个个都是大宅子的当家老太太，出来进去谱儿都摆起来了呢。

  开书之前，照例七茜儿还有丁香她们要献出自己家孩子给老太太们稀罕，等老太太们亲香完，家下婢仆才排着队各家带着各家的少爷小姐后面玩去。

  老太太满面慈爱的看着孩子们走开，等看不到人了，江老太太才笑着问丁香：“说是你给你儿要掐奶呢，你婆子不愿意了？还拌嘴了？人家年纪大了，你可不敢总这样。”

  对这位江老太太，家里是当真正的阿奶待的，所以琐碎的事情，好不好的，就不瞒着她，她也愿意听愿意管，甚至还会指教一下。

  丁香就最喜欢她。

  听老太太这样问，丁香便笑着说：“阿奶必听我家婆子跟您唠叨了，你可甭听她瞎说，我可不敢顶嘴呢，其实是孩子养的接近，成先生说今年冬日就给我调理一下，这不，我吃着药呢，就给他掐了奶了，可家里也雇了奶（子），总归亏不了他的嘴儿的。”

  江老太太听了这才安慰到：“哎，如此就好，人家想说你就听着，家家其实都一样，也不少块肉的。到底那小瓜儿多往藤上挂几日，以后才能壮实，你家又不缺这几个，就顾上俩奶娘，好歹给小家伙嘴里塞满了才是。”

  老太太也是连连点头，她挂心自己的新书，就问下面早就候着的说书先生道：“你们今日说的可是新书？”

  那女先生赶忙起来回话道：“回老太太，正是呢，咱们刚演练完，庆丰府一本没开讲，就来您老府上了，不是我夸奖，您家府上的奶奶，可是这个！”

  她竖起大拇指。

  老太太自然得意的环视一圈儿又问：“新书讲的是个什么故事啊？”

  那女先生道：“老太太，咱们这出新书叫做《泥菩萨》。”

  她这样一说，屋内皆静，七茜儿看俩老太太神色不愉，就捂着嘴笑说：“老太太呦，您们就记得泥菩萨过江自身难保这话了，却忘了这世上错非大寺修的起金佛，运送的起石佛，凭哪座小庙里供养的不是泥菩萨……”

  众人一想可不是这样，便一起哈哈哈大笑起来，没笑玩却意外听到门外有人语气轻快的笑问：“呦！怎得这般热闹？老祖宗们可是捡了什么好乐儿，也说给孙儿听听？好让我也乐一乐？”

  陈大胜满是笑意的声音从外传来，却不进来，直到老太太看屋里无甚不妥当，这才对外喊了句：“大冷天的，赶紧进来吧！这都是你见惯的婶子，这破日子过的没滋味儿，什么时候自己家人想见见？倒要隔着几个人了。”

  陈大胜这才迈步进屋，见到一室妇人，也不很在意的四处点头笑笑，又给两位老祖宗行礼问安，问完才说：“我在院外就听到咱家的热闹了，老祖宗们到底笑什么呢？”

  老太太在罗汉榻上挪动一下，让她孙坐好，又给他抓了一把果儿子吃，江老太太也忙活起来，命人把手炉给陈大胜烧一个，又让人拿小褥给他盖腿，这才指着那先生道：“这不是正问呢么，你就来了，怎么？今日不忙啊？竟提前回来了？”

  “哎，不忙呢。”陈大胜不说差事上的事儿，就笑着打岔问那说书先生道：“讲的是个什么故事？”

  那女说书先生去过无数富贵人家，也常在泉后街来往，但是今儿这家颇古怪，这少爷都多大了，还在后宅转悠呢？

  听到少爷问话，她便赶紧说：“回少爷话……”

  她这话没说完，满堂皆大笑，老太太更是满面骄傲指着陈大胜道：“喊错了，喊错了！这是家里的四爷，才将抱出去的几个，那才是少爷小姐呢，我们这个瞧着面嫩，可早就皇爷跟前儿办差了，他还少爷……真真笑死我了。”

  陈大胜做暗地里斥候的营生，胡子高低留不住的，加之他本年纪不大，虽风沙里回来，也富贵乡里娇养好几个月了，这嘴上没毛，可不是少爷了。

  那说书的连连告罪，不敢再提，只说这本《泥菩萨》。

  她道：“……老太太，咱们这本书，说的是那不知何年何日何月的事情，说的是前朝一位老举人家的事情，那一年那老举人坏了事情，被拿下大狱，他的老妻狱中探望，老人家自知必死，更清楚自己养的几个孩子不孝顺，就对老妻说，若有一日你过的不好，就去老房找佛龛，把泥菩萨打烂自有你的日子，因他快死了，举人夫人没在意，还万分悲哀……”

  她说到这里，陈大胜便打岔笑到：“得了，这说的是泉前街的张观能家的事儿吧，还不知道是何年何月？呵~哎，不过是给活人遮羞罢了，我当是什么泥菩萨呢，却是这个泥菩萨？”

  听陈大胜这般说，一屋子妇人好奇，就齐齐看向他。

  老太太赶紧问：“呦，这竟是真事儿么？”

  陈大胜想了下，看着自己家老太太到底点头说：“可不真事！其实我若说起这人，阿奶必知道的，前些日子咱百泉山不是死了不少人么，就是那案子上的事儿。什么老举人啊，那人唤做张观能，便是那山上茅庐的主人。”

  江老太太一愣，扭脸去看坐在墙角的邱太监，邱太监隐藏在一处屏风后面，正透过薄纱看呢，他迅速探出头对老太后点头，又迅速缩头隐藏起来。

  陈大胜没注意那边，却继续道：“这位老先生说来也是有些来历的，他是前朝探花郎，更在国子学做过大先生，虽是前朝官却也曾官拜从四门下弟子无数，是个人物的。

  可惜他时运不好，年纪大了就从燕京搬到泉前街，又在咱后山起了庐舍，因是他那日起的棋会，这死了六个呢，他就被抓入衙门问话，他年纪大了，都没有受刑便去了，这回书，想是说老先生死后，那老夫人的事情了……”

  说到这里，他想起结果太惨烈，忽不想说了。

  可众婶子也是听进去了，便齐齐追问，尤其是江老太太，还给陈大胜怀里塞了一盏茶。

  陈大胜无奈，只简单说：“嗨！就是他家老屋有个祖传的泥菩萨，张先生没有估摸错，这家里的几个儿子果真是不孝顺的，老爷子没了几天，就开始刻薄人老太太了，还有亲戚邻里，挚友故交不是个好的，个个也是如此，其实老太太能穿几尺，能吃几口？

  一家接济一口也是个好名声不是，偏偏百泉山案涉及皇亲，他们家又粘连个前朝，众人就躲着走了，那老太太子女果然不孝顺，竟悄悄把房子卖了，把个孤老婆子留在燕京祖屋，留在处漏雨的屋子里好没给人家饿死，那老太太就总算想起那尊泥菩萨，就去找……哼，一摔泥菩萨，那里面有个五斤的金菩萨！”

  屋内人齐齐吸了一口冷气，就听得又是过瘾又是解恨，她们便认为这是个结果了。

  老太太手里有金子了，那子女还不上门贴脸赔情巴结啊？

  如此江老太太便问道：“如此便好，如此便好了，从此也算是有个防身钱儿了，就带着那些金子凭去哪个尼姑庙投身，也不缺她一片屋檐，一口斋饭吃。”

  可陈大胜却道：“老祖宗，若是那样便好了，原本这件事是被礼部几位老大人提出，说是天子脚下出饿死娘亲的事情到底对教化不好，须要禁言的。却也不知道怎么就传出来了，还假模假样说是前朝某年？嘿，只要家里有衙门里公干的爷们，随便一问却都知道的。

  那老太太有钱又如何？老先生没了，子女靠不住，她就是有金子也护不住的，所以说这子女教养是大事，一下教育不好便是晚年不幸，偏她慈母心肠又舍不得告子女，最后，这位老太太就抱着那尊金菩萨，找到老先生坟地一头就碰上去了……”

  七茜儿也听住了，闻言便吸一口气问：“竟是死了？”

  陈大胜叹息：“壮汉还不好碰死呢，也不知道谁想古怪说法，人能碰死？哼！碰一个就知道了……何况那是个体虚饿了好几日的老太太，赶巧那日有葬人的呢，就看到血泊里有个抱着金菩萨的老太太，这才揭穿此事。

  啧，有金菩萨又如何？她家子女不孝乃是大罪，如此这家人除了外嫁女，儿子们怕过不了明年秋了，都不用审就是必死的大罪。”

  陈大胜说完满屋子皆静，好半天儿，那守了寡的杨氏才问：“这么说，那，那老太太还活着？”

  陈大胜点头又摇头：“嗨，怎么说呢，活着呢，可生不如死啊，老太太娘家就在燕京，出了这么大的丑，她娘家也不敢装哑巴了，就赶紧打发她侄孙去接老姑姑，可老太太万念俱灰了，成日子也不吃几口东西，我看这个冬日里难熬。”

  他说完，那杨氏便站起，脸上有些苍白道：“这，这时候不早了，这书忒苦，我，我就不听了，两位老祖宗，容我先告个罪，就，就先回去了。”

  杨氏说完，脚步些许踉跄离开，其余人对这回书真真也是听不进去了，便各自告辞。

  等外人散完，李氏她们也面目苍白的离开，七茜儿打发吉祥家送了说书的先生出去，回来这才对陈大胜抱怨道：“本是一回戏说，偏让你弄成真事儿，你是个傻子不成？”

  老太太听七茜儿嘀咕她孙子，人家就不愿意了，忙拉住大孙护着道：“咋？我孙又没说假话，又不是没这回事，还不能说实话了？”

  倒是江老太太考虑事情与旁人不同，便好奇问：“不是说，是做过前朝从四品的官儿的？那家业也不能败的那般快吧？如何就容不下一个老太太？”

  陈大胜捏捏鼻子讪笑：“老祖宗不知，那山上那日不是死了六个么，人家国舅家不在意这么点儿，前朝那位也没人追究，可剩下这四位也是有家有口的，三四十岁顶门立户，上有老下有小，是死不起的。人家苦主可不是找做东的要赔偿么，如此他家便迅速败了。”

  竟是这样啊，众人齐齐点头，七茜儿死死盯着陈大胜，忽哧的一声笑出声道：“不对，陈大胜？好端端的你挑这个时候进来说闲话？往日你是躲着这种场合的，你说，你这肚子起的什么鬼的幺蛾子？”

  老太太闻言愤怒，便瞪着七茜儿骂道：“你瞧瞧，你瞧瞧，我就说惯坏了，你出去打听打听，哪有婆娘一口一个鬼的说自己家男人的。”

  陈大胜轻笑：“吖，媳妇看出来了？我就是这段时日在家，看几个婶子教养孩子有些不像话了。”

  他这么一说，屋内人便齐齐愣了。

  看大家不说话，陈大胜这才正色道：“阿奶，咱不说丁香家那几个，便是兰庭哥儿你也惯的不像话了，哪有一张宣纸写三个字儿就丢的？咱就说张老先生，那张观能家六个儿子，当日哪个不是如珠如宝的养的，更何况他们父亲是大先生，也是个个饱读诗书的，可您看看又是什么后果？您再想想老陶太太，这子女教育岂是小事？

  那吕婶子，杨婶子就靠一口水井，一处破庄子外加几文房租过活，可他们家的孩子了不得了！那出来进去都是两三个婢仆侍奉着，还吆五喝六的跟兵部巷的混在一起，我今日若不说说她们，再惯下去往后几个婶子养老都是问题了。

  这几月我在家，也都离的不远，出来进去我看的不像话处就多了去了，您跟婶子们也是苦出来的，咱就靠老交情来往着，可您又能接济她们家几代人？”

  说到这里，陈大胜缓缓呼出一口气道：“您不知道，头年里有人竟拿着一份帖子到我衙门里平事了，我问是谁家的帖子，您当是谁家的？”

  老太太摇头：“什么谁家？什么帖子？”

  江老太太拍拍她的手道：“老妹子你不知道，这是他们衙门里的老规矩了，像庆丰府衙门里若有事情，咱家出的就是大胜的名帖，拿着大胜的名帖去庆丰府衙门问事，那府尊是要看在大胜的面子，若有官司手下高低会有些偏帮的，可大胜这个帖子不能随便给，你要记住，人情是还不起的，也不能欠的。”

  陈大胜赶紧给这位作揖拱手，还连连点头。

  老太太恍然大悟，这才问陈大胜道：“你说有人拿，拿这个贴儿，这人难不成我认识？”

  陈大胜点头：“啊，认识啊，就我杨婶子家老大啊，哼，还亲卫巷郭府？就给我吓死了，我那日还想呢，啥时候亲卫巷有个姓郭的面儿都不露，人都不来，就敢给我下帖子求情？好么，一细问，杨婶子从前你们不是喊郭杨氏么，我这才想起来是她家，您知道这份帖子他家老大卖了外地商户多少钱儿？”

  老太太更加惊愕了，她听不懂这话，跟那边消化半天才迟疑问：“照你这说法，这帖子？还能卖钱儿？”

  江老太太一拍桌子：“这话说的，可不是能卖钱儿，你当是火盆里的烧纸呢，那贴儿就是当家老爷的脸面，混的好不好，官场上灵不灵光，就看帖子的份量了。”

  粘上钱儿的事情，老太太立刻明悟，继而大怒，她坐直了身子大声问：“她，她家给你找了多少钱的麻烦？”

  陈大胜其实不愿意说这个，却早晚要给老太太提个醒，如此便冷笑道：“贱卖！人家把咱家的老交情就作价五百贯卖了，给我气的，又打发人来泉后街抓人，找了一天，才在赌场里抓住杨婶子家老大，好么，人家还不走呢，都输红眼了，五百贯输的就剩七八贯了。”

  老太太胸腔起伏，半天儿才扶着丫头的手坐起，边起边说：“不成，不成！这亏吃的太大了，我，我把咱钱儿要回来……”

  众人被这老太太整的又气又乐，好不容易劝回来，老太太又打发人喊杨氏去老宅，今儿她必然是要指着人鼻子出出气的，她必然是要把家里的五百贯要回来的。

  闹呢？那是五百贯啊！

  反正跟她也讲不清楚道理，只能慢慢说。

  等到俩老祖宗离开，七茜儿才站在房檐下，看着细密的雪花叹息道：“你说，这才几年，饭刚吃饱，这人怎么就变了呢？”

  上辈子可没这一出，她受苦的时候杨氏到底帮衬过的。

  陈大胜不接这话，却说：“其实，那个张观能我也认识的。”

  七茜儿愕然看他。

  陈大胜也看着细雪轻笑：“其实拜师咱爹之前，我去过燕京太学后巷，这位张老先生在学士牌坊下指着我的鼻子说，凭你们这样的人？也敢来拜师？”

  七茜儿多护着陈大胜，她听完正要大骂，却从侧门跑来几个小厮，带头的喜雨脸色清白的对陈大胜大喊：“四老爷，四老爷，就就就，就出事了，出事了！咱家，咱家牲口房柴垛子里，好像，好像有个冻死的死，死，死孩子呢！”


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